21.
Giang Dự Hành lướt mắt nhìn qua những chiếc lồng một lần nữa, ánh mắt trầm xuống, hiển nhiên cũng nhận ra điểm bất thường.
Hắn nhíu mày suy tư, thấp giọng nói:
“Luyện cổ thông thường chỉ cần để các độc trùng cắn xé lẫn nhau, đến khi còn lại con mạnh nhất là được.
Nhưng ở đây, bọn họ lại bắt giữ nhiều người như vậy…
Rốt cuộc là đang luyện loại cổ trùng gì mà cần đến nhiều người sống như thế?”
Ta cũng ngửi thấy mùi nguy hiểm lạ thường, lập tức kéo hắn lại, khẩn trương nói:
“Tổ mẫu ta từng nói, cổ thuật biến hóa khôn lường, nhưng dù thay đổi thế nào, bản chất vẫn không đổi.
Nếu có người phá vỡ quy tắc vốn có, cổ thuật sẽ trở nên mất kiểm soát.
Những ai tùy tiện thử chế tạo loại cổ mới mà không có sự chỉ dạy, rất dễ bị cổ trùng phản phệ, cuối cùng rước họa vào thân.
Nếu bọn họ cần người sống để nuôi dưỡng cổ trùng…
Chắc chắn đó là loại không thể đối phó được!
Chúng ta không thể ở đây lâu hơn nữa!
Nếu còn tiếp tục ở lại Đào Nguyên, chỉ e chẳng cần chờ đến khi cổ trùng trưởng thành, bọn họ sẽ trực tiếp ném chúng ta vào lồng trước mất!”
Giang Dự Hành rất tán đồng với suy đoán của ta.
Chúng ta lập tức quyết định quay về tìm A Giản, tranh thủ rời khỏi đây ngay trong đêm.
Lúc này, ngay cả những nụ cười của người dân Đào Nguyên cũng trở nên đáng sợ.
Bề ngoài thì hiền hòa niềm nở, nhưng sau lưng, liệu có khi nào bọn họ đã sắp xếp sẵn một chiếc lồng dành cho chúng ta rồi không?
Nhưng có một ngoại lệ—A Giản.
Không chỉ từng cứu chúng ta, hắn còn ngăn ta ăn phải “Tằm Nguyệt.”
Hơn nữa, hắn chỉ là một đứa trẻ tám, chín tuổi.
Dẫn một đứa trẻ rời khỏi nơi quỷ quái này, có lẽ là việc cấp bách nhất lúc này!
Chúng ta vừa định xoay người rời đi, thì bỗng nghe thấy một loạt tiếng bước chân vọng lại từ trong hang.
Có người đang đến!
Không chỉ một người—mà là rất nhiều người!
22.
Ta lo lắng đến mức xoay vòng như ruồi mất đầu, chỉ sợ một chút sơ sẩy liền bị bắt trói rồi ném vào lồng sắt, trở thành thức ăn cho cổ trùng.
Ngược lại, Giang Dự Hành vẫn trấn tĩnh hơn nhiều.
Hắn nhanh chóng đảo mắt quan sát xung quanh, rồi phát hiện ra một khoảng trống dưới giá đựng hũ sứ.
Dù không quá rộng, nhưng vẫn đủ để hai người chen chúc nếu cúi thấp người.
Tình thế cấp bách, không còn nơi nào khác có thể ẩn nấp, Giang Dự Hành lập tức chui vào trước, sau đó kéo ta vào theo.
Không gian chật hẹp, hai chúng ta gần như xếp chồng lên nhau.
Vừa vặn, nếu có ăn thêm một bữa cơm nữa, có lẽ chúng ta đã không thể chui vào đây được rồi!
Nhưng vừa thầm cảm thấy may mắn, ta liền nhận ra một vấn đề—
Khoảng cách giữa hai người quá mức gần!
Lưng ta áp chặt vào ngực hắn, ngay cả hơi thở của hắn cũng có thể cảm nhận rõ ràng.
Tay ta bị chặn lại, không thể động đậy, thậm chí chỉ cần nhích nhẹ một chút thôi, môi ta suýt nữa đã chạm vào hắn!
Ta hoảng hốt nhấc đầu lên, nhưng lại đụng mạnh vào giá gỗ phía trên, đau đến mức nước mắt chực trào, suýt nữa bật ra một tiếng kêu.
“A—”
Nhưng âm thanh còn chưa thoát ra khỏi miệng, một bàn tay đã kịp thời bịt chặt lấy ta, áp môi ta xuống, chặn lại tất cả thanh âm.
Chỉ một giây ngắn ngủi, môi hai người khẽ lướt qua nhau.
Ta ngẩn ra.
Nhiệt độ trên mặt lập tức bốc lên, nóng ran.
Không dám cử động nữa, bởi vì—
Tiếng bước chân đã tới ngay trước mặt!
Giang Dự Hành nuốt khan một cái, chậm rãi buông tay, nhưng vẫn giữ chặt gáy ta, áp sát vào hõm cổ hắn.
Đây là lần đầu tiên ta ngoan ngoãn nép vào lòng một nam nhân như thế này.
Mà người đó lại còn là Giang Dự Hành.
Cảm giác này quá kỳ lạ, nhưng ta lại không thể phản kháng.
Tim hắn đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Nhưng ta cũng chẳng khá hơn chút nào, hoàn toàn không còn tâm trí suy nghĩ gì khác, bởi vì—
Những người bên ngoài… đang nói chuyện!
Một giọng nữ vang lên, lạnh lẽo và sắc bén:
“Lôi hai đứa đó ra đi, vừa hay còn hai cái lồng trống.
Một tên thì cứ giữ nguyên, còn đứa kia…
Chuẩn bị làm con dâu.”
Ngay lập tức, ta cảm giác toàn thân lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
Giọng nói này…
Ta liếc nhìn qua khe hở, chỉ thấy bóng dáng quen thuộc của một nữ nhân—
Chính là thím Khâu!
Làm con dâu ư?
Không lẽ… người bà ta nói đến chính là ta?!
23.
Nếu thím Khâu thật sự muốn hại ta, thì ta không thể cứ thế ngồi yên được nữa!
Nắm tay ta siết chặt, suýt chút nữa muốn lao ra mà giáng cho bà ta một cú đấm.
Con trai bà ta ốm yếu xanh xao, cả ngày chẳng thấy bước ra khỏi cửa, trông cứ như một con ma đói lang thang, dù có bắt ta lấy ai, cũng đừng hòng ta gả cho Giang Dự Hành!
Khoan đã…
Ta bỗng giật mình—vừa rồi mình nghĩ gì thế này?
Không thể nào!
Dù sao cũng không thể nào…
Dù thế nào đi nữa, Giang Dự Hành vẫn tốt hơn hầu hết nam nhân trên đời.
Chỉ đáng tiếc, ánh mắt hắn quá kém, lại đi thích Chu Nhược Linh!
Ta còn chưa kịp bình ổn lại cảm xúc thì cảnh tượng ngoài kia lại kéo ta trở về thực tại.
Qua khe hở dưới giá gỗ, ta có thể nhìn rõ cảnh tượng bên ngoài.
Ngoài thím Khâu ra, còn có hai người khác, khuôn mặt xa lạ, nhưng có vẻ là người cùng thôn với bà ta.
Hai người kia đang khiêng một kẻ nào đó đi về phía những chiếc lồng sắt.
Người bị khiêng rõ ràng đã hôn mê, hai đầu gối bị kéo lê trên mặt đất, quần bị mài rách toạc, vết máu loang lổ kéo dài thành một đường.
Nhưng dù vậy, hắn ta cũng không phát ra một tiếng kêu rên nào.
Đến khi bị nhốt vào lồng, giọng thím Khâu lại vang lên, vẫn cái kiểu nhẹ nhàng nhưng mang theo sát ý khiến người ta lạnh sống lưng:
“Mấy tên này quả thực vô dụng!
Nếu không tìm được cách luyện Cổ Vương, sớm muộn gì chúng ta cũng bị tiêu diệt.
Lão chủ nhân đã dặn dò kỹ, Giang công tử và Tống cô nương không phải người bình thường, nhất định phải giữ lại cho thật tốt, tuyệt đối không thể để họ phát hiện ra bí mật của thôn làng.”
Giang Dự Hành và ta đồng loạt biến sắc, nhìn nhau đầy kinh ngạc.
Luyện… Cổ Vương?!
Bọn họ thật sự có liên quan đến Miêu Cương sao?
Vậy lão chủ nhân trong miệng thím Khâu rốt cuộc là ai?
Chúng ta… sẽ bị xử trí như thế nào?
Dường như mọi thứ ngày càng trở nên rắc rối hơn, nhưng có một điều ta có thể khẳng định—
Chúng ta nhất định phải tìm cách thoát khỏi nơi này!
Nhưng đúng lúc ta đang suy nghĩ, chân ta vô tình trượt nhẹ, khuỷu tay không cẩn thận đụng vào một chiếc hũ sứ.
“Choang!”
Chiếc hũ rơi xuống đất, vỡ tan tành!
Từ bên trong, một đám trùng độc tuôn ra.
Nào là bọ cạp, rết khổng lồ, tất cả lập tức bò tán loạn.
Hai con rết lớn nhất, thân dài đỏ rực, đang quằn quại trườn thẳng về phía ta!
Ta lập tức nín thở, không dám phát ra một âm thanh nào.
Giang Dự Hành phản ứng cực nhanh, rút ngay đoản đao bên hông, chỉ một nhát đã chém đứt hai con rết ghê rợn kia.
Nhìn thấy bọn chúng bị tiêu diệt, ta mới thả lỏng người, nhưng chân vẫn mềm nhũn đến mức suýt nữa ngã ra đất.
Nhưng ngay khoảnh khắc ta vừa ngẩng đầu lên—
Ta chạm phải một đôi mắt đục ngầu!
Một người trong chiếc lồng gần đó, không biết từ lúc nào đã mở mắt ra, ánh nhìn chằm chằm vào ta, như thể phát hiện ra điều gì đó.
24.
“Cái gì…”
Chữ “gì” còn chưa kịp thốt ra, Giang Dự Hành đã nhanh như chớp ra tay, thẳng tay chém mạnh một nhát, khiến người bên trong lồng gục xuống bất tỉnh.
Hóa ra, trong lúc bọn thôn dân đang cúi xuống nhặt lại đám trùng độc rơi ra từ hũ sứ, bọn họ đã vô tình phát hiện ra chỗ chúng ta ẩn nấp.
Ta còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên:
“Lão già họ Thôi, chắc lại bị trùng độc cắn ngất rồi chứ gì?”
Thím Khâu lập tức bác bỏ:
“Không có gì đâu!
Lão ta tuổi tác đã cao, có khi chỉ là bất cẩn đụng vào mấy con rết bọ cạp thôi, đâu đến nỗi bị hạ độc.
Đừng nhắc chuyện này nữa.”
Nhưng lời bà ta còn chưa dứt, đã có thêm tiếng bước chân dừng ngay bên cạnh.
Lão già họ Thôi kia bị đá nhẹ một cái, thấy lão không có phản ứng, một người khác liền cúi xuống kiểm tra.
Lần này, khi mắt ta và người nọ đối diện, ta ngay lập tức nhận ra—
Tên này phản ứng nhanh hơn hẳn!
Chưa kịp để Giang Dự Hành ra tay, hắn đã hít sâu một hơi, sau đó há miệng hét lớn:
“A—”
Nhưng tiếng hét còn chưa kịp thoát ra, Giang Dự Hành đã tung cước, đạp mạnh vào ngực hắn.
Hắn bay thẳng vào vách động, rồi lăn xuống đất bất tỉnh.
Đến nước này, chúng ta không còn cách nào tiếp tục ẩn nấp nữa.
Không chút do dự, ta lăn một vòng sang bên, còn Giang Dự Hành thì lập tức vung đoản đao, áp sát lưỡi đao lạnh lẽo lên cổ thím Khâu.
Bà ta khẽ híp mắt, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.
Ngược lại, trong ánh mắt còn mang theo vẻ hứng thú, thậm chí có chút kinh ngạc:
“Hai con tiểu súc sinh này… hôm nay trông có vẻ thông minh hơn hẳn mọi ngày đấy.
Hóa ra các ngươi cũng không phải dạng vô dụng.”
Thấy bà ta đã bị khống chế, ta cũng bạo gan hơn một chút, liền hỏi thẳng:
“Rốt cuộc các ngươi là ai?
Tại sao lại biết cổ thuật?!”
Thím Khâu liếc nhìn ta, khóe môi bỗng hiện lên một nụ cười kỳ dị.
“Con dâu ngoan của ta, Đào Nguyên này chính là một thế ngoại đào nguyên thực sự.
Ngươi nhìn xem ta đây, đã ngoài bảy mươi, nhưng bất kể dung mạo hay dáng vẻ, vẫn vĩnh viễn dừng lại ở tuổi ba mươi.
Ngay cả Hoàng đế cũng cầu mà không được, nhưng chỉ cần ở lại đây, các ngươi có thể dễ dàng đạt được.”
Bà ta còn chưa nói xong, Giang Dự Hành đã không chút lưu tình vung tay, tát một phát khiến bà ta ngất xỉu.
Khóe miệng ta giật giật, vẻ mặt đầy chán ghét.
Giang Dự Hành thì hừ lạnh một tiếng, lắc đầu nói:
“Thối rữa đến mức bốc mùi hôi thối nồng nặc như vậy, còn muốn sống mãi không già?
Đúng là trò cười!”
Hắn khẽ nghiêng đầu, liếc ta một cái, rồi nghiêm túc nói:
“Hơn nữa, Tống Uyển Tích nàng nhớ cho rõ, nàng đã là thê tử của ta, sao có thể tùy tiện để người khác nhận nàng làm con dâu chứ?”
25.
Chúng ta nhốt đám người bị bất tỉnh vào trong lồng sắt, khóa lại cẩn thận.
Dù sao thì bọn họ cũng đã mất đi tri giác, có giữ lại cũng vô ích, mà nếu để mặc như vậy, chỉ e không bao lâu nữa sẽ trở thành vật tế cho cổ trùng.
Không thể trì hoãn thêm, chúng ta lập tức quay về nhà A Giản, bắt đầu thu dọn những thứ cần thiết như thuốc men và dụng cụ cần dùng, định lợi dụng màn đêm để rời khỏi nơi này.
Nhưng ngay khi bước vào nhà, ta lập tức nhận ra điều khác thường.
Bên ngoài trời đã tối, đáng lẽ A Giản phải đi ngủ rồi.
Thế nhưng, hắn không hề có vẻ gì là buồn ngủ cả.
Hắn ngồi đó, hàng chân mày nhíu chặt, trông như đang suy nghĩ điều gì đó.
Ta chậm rãi ngồi xuống trước mặt hắn, định mở miệng giải thích, nhưng lại lo hắn còn nhỏ, sợ dọa hắn hoảng sợ.
Nghĩ vậy, ta đành nhẹ giọng dỗ dành:
“A Giản, đệ đã bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Đào Nguyên, đi ra thế giới bên ngoài chưa?”
A Giản nghiêng đầu, vẻ mặt vẫn còn chút bối rối.
Hắn im lặng một lát, sau đó ánh mắt lộ ra chút nghi ngờ, khẽ cắn môi hỏi:
“Tỷ tỷ đang nói thật sao?
Hai người… muốn đưa A Giản đi thật ư?”
Nhìn bộ dạng thận trọng ấy, ta chợt cảm thấy có chút đau lòng.
Đứa trẻ này, có lẽ vì đã quen với cảm giác cô độc, nên mới thận trọng như vậy.
Ta vươn tay xoa nhẹ đầu hắn, giọng nói mềm mại hơn:
“Đương nhiên rồi.
Tỷ tỷ sẽ đưa đệ đi đến thế giới bên ngoài, ở đó có rất nhiều thứ đệ chưa từng thấy bao giờ.
Sau này tỷ sẽ chăm sóc đệ như ruột thịt, có được không?
Hơn nữa, Giang ca ca vẫn chưa giải hết độc, chúng ta phải tìm thuốc cho hắn nữa.”
A Giản im lặng suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt sáng quắc nhìn ta, giọng nói gấp gáp:
“Tỷ tỷ trúng cổ độc, hai người chỉ cần ở lại đây, thì có thể đảm bảo cổ trùng vĩnh viễn ngủ yên.
Chỉ cần không rời khỏi đây, tỷ tỷ cũng sẽ không gặp nguy hiểm.
Đào Nguyên là nơi rất đẹp, không phải sao?
Bên ngoài thế giới tối tăm hỗn loạn, A Giản muốn ở lại đây mãi mãi, được không?”
Ta chấn động.
Nhìn khuôn mặt ngây thơ non nớt ấy, lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.
Một đứa trẻ tám, chín tuổi, sao có thể nói ra những lời này?
Một đứa bé bình thường, khi nghe nói sẽ được đưa ra ngoài chơi, lẽ ra phải vui vẻ, chứ không phải bình tĩnh nói ra những lời như thế này.
Hơn nữa… hắn vừa nhắc đến "cổ trùng"…
Ta chậm rãi đứng dậy, vô thức lùi lại một bước.
A Giản thấy vậy, hốc mắt hắn bỗng đỏ hoe, môi mím chặt, nụ cười nơi khóe môi méo mó, vừa như đang cười, lại vừa như đang khóc:
“Tỷ tỷ cũng sợ ta sao?
Tỷ cũng cảm thấy ta giống bọn họ, là thứ không nên tồn tại, là thứ bẩn thỉu, đáng bị ném vào nồi nấu chảy, không xứng sống trên đời này sao?”
Ta ngẩn người, trong lòng như bị ai bóp nghẹt.
Dù hắn không nói rõ “bọn họ” là ai, nhưng ta lại cảm thấy ngực mình đau nhói.
Ta vội vàng giải thích:
“Không phải!
Ta chỉ muốn đưa đệ đi, để đệ sống một cuộc sống tự do hơn, không bị giam cầm ở đây.
A Giản, đệ là một đứa trẻ bình thường, đệ không cần phải bị trói buộc ở nơi này, đệ xứng đáng có một tương lai tốt đẹp hơn!”
Nghe vậy, khóe môi A Giản khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười của hắn còn khó coi hơn cả khóc:
“Bình thường?
Tỷ tỷ… ta là một kẻ bẩn thỉu, tương lai của ta sẽ giống như bọn họ.
Bởi vì ta cũng là…”
Hắn đột nhiên dừng lại, đôi môi hé mở nhưng không nói tiếp.
Ngay khoảnh khắc đó, mắt ta bỗng hoa lên, đầu óc quay cuồng.
Sức lực trong cơ thể như bị rút sạch, ta không còn cách nào chống đỡ nổi nữa, cả người ngã thẳng về phía sau.
Trong giây phút mất đi ý thức, ta dường như nghe thấy Giang Dự Hành hốt hoảng gọi tên ta.
Nhưng ngay sau đó, mọi thứ rơi vào bóng tối.