13
Mẫu thân qua đời rồi.
Bà gắng gượng vượt qua mùa đông giá buốt, nhưng lại bỏ mạng trên đường vào kinh.
Lục Tầm giúp đào huyệt, chôn cất bà bên vệ đường,
Sau đó hộ tống tỷ tỷ, di nương và muội muội an toàn đến kinh thành.
Bọn họ được sắp xếp ở một viện nhỏ hai gian mà Lý Thắng An chuẩn bị sẵn.
Hắn nói viện không lớn, nhưng thanh tĩnh, xung quanh là những gia đình không quá giàu sang nhưng cũng chẳng lo thiếu ăn, rất ít xảy ra điều tiếng.
Hắn còn tặng cho tỷ tỷ, di nương và muội muội mỗi người một cửa hàng.
Không cầu phú quý, nhưng đủ sống no đủ cả đời.
Hắn không biết rằng —
một viện nhà cả nghìn lượng bạc, từng là giấc mơ xa xỉ mà chúng ta chưa từng dám nghĩ đến.
Được sở hữu một cửa hàng… lại càng là chuyện trong mộng.
Ta rất cảm kích Lý Thắng An, liền thầm hạ quyết tâm —
phải sinh cho hắn thêm vài đứa con, hoàn thành nguyện ước của hắn.
Lục Tầm từ chối mọi sắp xếp của Lý Thắng An.
Hắn nói kinh thành không hợp với mình, cũng chẳng làm thợ săn nữa, hắn muốn đến Nam Cương, trấn thủ biên thùy, bảo vệ giang sơn khỏi ngoại bang xâm lấn.
Hắn không vội lên đường, vì ta sắp lâm bồn.
Hắn nói, muốn nhìn thấy đứa nhỏ một lần rồi mới đi.
Mùa thu vàng tháng Chín, ta hạ sinh một bé trai — thân thể hồng hào, tiếng khóc vang lừng.
Lý Thắng An hai tay ôm đứa bé mà luống cuống đến đáng yêu, nhưng gương mặt lại rạng rỡ, hạnh phúc tràn ngập trong ánh mắt.
Có lẽ, hắn thật sự đã yêu mùi khói lửa nơi nhân gian này.
Tỷ tỷ và di nương tặng đứa bé một chiếc khóa trường mệnh,
Muội muội cũng đem một chiếc nhẫn vàng tặng cho tiểu oa nhi.
Lục Tầm đến.
Vẫn là chiếc dao chặt củi đeo trên lưng.
Hắn nhìn đứa nhỏ trong tay Lý Thắng An rất lâu, cho đến khi tiểu oa nhi nhoẻn miệng cười với hắn, hắn mới đặt một chiếc ngọc bội bên cạnh đứa trẻ, sau đó quay người rời đi.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn bóng lưng hắn đi xa dần, muốn cười… nhưng cười rồi lại khóc.
Đời người làm gì có tròn vẹn?
Hắn là người đã kéo ta ra khỏi bùn lầy.
Là người từng nói với ta: “Đừng vì kẻ cặn bã mà đánh mất mạng sống của mình.”
Cũng là người… năm xưa ta từng nói: “Ta gả cho huynh, sinh ba đứa con trai.”
Kết cục — ta thất hứa rồi.
Nhưng ta không hối hận.
Dù có quay lại một lần nữa, ta vẫn sẽ lật bảng tuyển chọn, vì sự sống của hắn… quan trọng hơn tất cả.
Một lần chia ly,
chỉ cầu: mỗi năm đều bình an.
14
Lý Thắng An đặt tên cho con trai là: Lý Niệm Tầm.
Hắn nói:
“Không phải kẻ đọc sách nào cũng bạc tình máu lạnh.
Cảm ơn hắn — đã cứu nàng, và cũng khiến ta hiểu được mùi vị khói lửa chốn nhân gian,
nếm trải vui buồn của kiếp người.”
15
Nam Cương.
Lục Tầm lại thắng một trận lớn.
Ép quân địch quấy nhiễu suốt trăm năm phải lui về sau trăm dặm, cuối cùng buộc phải cử sứ thần đến cầu hòa, hai bên ký kết hiệp ước đình chiến trăm năm.
Khắp nơi vui mừng.
Nhiều binh sĩ được giải giáp, trở về quê hương.
Một tiểu binh đi theo Lục Tầm nhiều năm, rốt cuộc cũng không nhịn được:
“Lục tướng quân, có thể cho ta sờ thử thanh Thanh Long đao ấy không?”
Lục Tầm khựng lại, rồi ném qua cho hắn.
Tiểu binh nâng niu vuốt ve, ánh mắt sáng rực:
“Cắt sắt như bùn, quả là thần binh do Huyền Thiết rèn thành!
Chỉ cần sờ một lần… đủ để ta khoe cả đời!”
Lục Tầm cười.
Hắn nhớ đến tiểu cô nương năm xưa — người từng đứng dưới trăng, ngửa mặt hỏi mượn đao.
Đôi mắt nàng… còn sáng hơn cả ánh sao đêm ấy.
Sau này nàng cứ gọi đao hắn là dao chặt củi, hắn cũng không buồn đính chính.
Nhiều lần định nói rõ, nhưng sợ dọa nàng, chỉ đành để nàng vui miệng mà gọi vậy.
Chủ nhân đã thành tiều phu, binh khí xuống hạng… cũng chẳng có gì lạ.
Tiểu cô nương ấy… chưa bao giờ nghe lời.
Bảo đừng vào núi, nàng vẫn lén lút đi theo sau.
Sau hắn thấy phiền cũng mặc kệ.
Nàng rất thông minh, nhưng quan trọng nhất… là vận may quá tốt.
Con mồi cứ như từ trên trời rơi xuống, hại hắn phải vác đi bán không ít chuyến.
Cũng may nàng có lương tâm, thỉnh thoảng lại mời hắn ăn hoành thánh thịt.
Hắn chưa từng từ chối.
Vì hắn mãi chẳng quên được ánh mắt long lanh khi nàng lần đầu nói sẽ mời hắn ăn hoành thánh.
Quả nhiên, lần nào nàng cũng ăn nhiều hơn hắn, chưa no còn cướp hai miếng từ trong bát hắn.
Năm nàng cập kê,
còn chưa đến ngày đã nằng nặc đòi quà.
Hắn chờ, chờ nàng nở rộ như hoa, nhưng hoa sắp nở rồi… hắn lại do dự.
Vì hắn lớn hơn nàng tám tuổi — bằng tuổi di nương nàng.
Cũng may, nàng tự đi mua trâm bạc.
Trâm cài lên tóc, chính là lời hứa không cần nói thành lời.
Nhưng trong đêm tuyết ấy, số mệnh trêu ngươi…
Nàng xé bảng tuyển phi.
Chỉ vì muốn đổi lấy mười lượng bạc, giúp hắn sống thêm nửa tháng.
Hắn giận đến phát điên.
Giận nàng tự tiện quyết định!
Vì hắn mà lao vào hố lửa.
Xung hỉ… là để bồi táng!
Hắn thà chết, cũng không muốn nàng liều mạng.
May thay, nàng vận khí vẫn tốt.
Không những không phải bồi táng, mà còn trở thành thiếu phu nhân tôn quý của vương phủ.
Hắn lén nhìn nàng rất nhiều lần.
Lý Thắng An, dù xuất thân vương giả, nhưng là một quân tử thật sự — đối với nàng… hết mực dịu dàng.
Trên đường vào kinh, mẫu thân nàng lúc tỉnh lúc mê, nhưng vẫn nhớ rõ cái chết của tú tài năm xưa.
Bà nói, bà sẽ cáo trạng trước ngự tiền, phải khiến nghịch nữ kia phanh thây muôn đoạn.
Vậy nên — ta quyết định… làm thêm một việc cuối cùng vì nàng.
Dọn sạch mọi chướng ngại trên con đường hạnh phúc của nàng.
Cầu cho nửa đời sau của nàng… đều là ngọt ngào.
Ban đầu, ta chỉ định tiễn tỷ tỷ, di nương và muội muội nàng vào kinh rồi rời đi.
Nhưng ta nghe tin nàng có thai.
Người ta nói, nữ nhân vượt cạn là đi qua Quỷ Môn Quan.
Ta nói, ta muốn nhìn thấy đứa trẻ một lần rồi mới đi.
Kỳ thực — là sợ nàng không qua được cửa ấy.
Cũng may, nàng vẫn luôn là người may mắn.
Đứa nhỏ kia trắng trẻo mũm mĩm, chẳng giống nàng, chỉ lúc cười lên, đôi mắt kia —
sáng như vì sao… hệt như mắt nàng năm nào.
Ta đặt lại ngọc bội.
Chỉ mong: mỗi năm đều bình an.
16
Chớp mắt… đã mười năm trôi qua.
Lý Thắng An đưa mắt nhìn ba đứa nhỏ tung tăng chạy nhảy ngoài sân, ánh nhìn cuối cùng dừng lại nơi nữ nhân đang cầm chổi lông gà đuổi theo sau lũ trẻ.
Khóe môi hắn bất giác cong lên.
Năm đó, hắn vừa mới bước chân vào quan trường, ôm chí lớn kiến quốc an dân, không ngờ khi xuôi Nam, lại tận mắt chứng kiến sự thối nát của triều cục.
Bọn quan lại cấu kết, xem dân như cỏ rác, họa từ đó bắt đầu.
Hắn dâng sớ luận tội, nào ngờ bọn người kia lòng lang dạ sói, chỉ để vu hãm hắn, lại tàn nhẫn đến mức hy sinh hơn trăm thiếu nữ.
Những cảnh tượng máu me đầm đìa, tàn khốc vô nhân ấy, đan xen cùng vẻ mặt xảo trá của đám người kia — khiến hắn nghẹn đắng trong lòng, không thể giãi bày.
Cuối cùng, nhờ phủ Bình Vương ra mặt, hắn mới giữ được mạng, nhưng những thiếu nữ kia… chẳng ai thay họ kêu oan.
Hắn dâng tấu liên tiếp, kết quả lại là đại ca chết thảm, cháu trai chín tuổi đột nhiên trọng bệnh, mẫu thân quỳ xuống khóc lóc, cầu xin hắn đừng cố chấp nữa.
Sức một người, làm sao chống lại được bè lũ mãnh thú?
Thấy tóc mẹ bạc phơ, hắn cuối cùng cũng buông tay.
Nhưng cũng vì vậy mà bệnh nặng không dậy nổi.
Mười năm dùi mài bút nghiên, là vì một thái bình thịnh thế, quốc thái dân an.
Nhưng nay nhìn lại, hắn sống còn có nghĩa lý gì?
May thay… nàng đến rồi.
Nàng thật sự rất ồn ào, mỗi ngày đều lải nhải bên tai hắn không dứt.
Hôm nay ăn nửa cái giò heo, uống nửa chén rượu trái cây, vừa ăn vịt muối mặn đến nhăn mặt, vừa gặm bánh hoa quế mà cũng lảm nhảm nửa buổi.
Nàng năn nỉ hắn đừng chết, bởi vì chỉ cần hắn còn sống, nàng vẫn có thể sống những ngày y hệt như mộng ấy.
Nàng kể chuyện mẫu thân và tú tài năm xưa.
Mắng bọn đọc sách giả nhân giả nghĩa, ăn bám còn ăn đến đường hoàng.
Mắng mẫu thân hồ đồ, thường ngày cũng có lương tâm, nhưng hễ dính tới chuyện của tú tài thì liền trở nên điên rồ.
Vì dỗ tú tài, bà mua một tiểu thiếp mười bốn tuổi về để hắn xằng bậy, sinh ra muội muội suýt nữa bị dìm chết.
Sau đó là những ngày tăm tối, đầy đòn roi và đói khát.
Rồi… nàng gặp được Lục Tầm.
Nàng nói, đêm đầu tiên đến cầu xin Lục Tầm, nàng thực sự rất sợ.
Nhưng hắn là người tốt — không những đồng ý giúp nàng, mà còn dạy nàng nhiều điều.
Từ đó nàng theo hắn vào núi săn bắn.
Vận khí nàng luôn tốt một cách kỳ lạ, nhưng nàng biết rõ —
vận may ấy… là do Lục Tầm ban cho.
Nàng từng thấy hắn dùng dao chặt củi đánh ngất lợn rừng, cũng từng thấy trong những ngày đông giá buốt, thân ảnh hắn đứng đầu nguồn gõ cá bằng gậy gỗ.
Khi nhắc đến Lục Tầm, trong giọng nàng vang lên niềm vui mà chính nàng cũng không nhận ra.
Nhưng rồi, giọng nàng nghẹn lại.
Nàng bảo mình là người nuốt lời.
Nàng từng nói sẽ lấy thân báo đáp hắn, vậy mà lại không làm được.
Thế nhưng, nàng không hối hận.
Vì đối với một người như nàng, còn sống… đã là kỳ tích.
Dù chọn lại bao nhiêu lần, nàng vẫn sẽ xé bảng tuyển phi.
Vận mệnh này — nàng cam chịu.
Nàng là người một đời chỉ gả một lần, đã là thê tử của ta, thì sống cùng gối, chết cùng huyệt.
Nàng còn nói sẽ dỗ ta vui, ta vui rồi, sẽ thưởng cho nàng ít bạc.
Có bạc, nàng sẽ đón tỷ tỷ, di nương và muội muội vào kinh sống, thuê một viện nhỏ, tốt nhất là có thêm cửa hàng.
Quan trọng nhất — nàng phải bồi thường cho Lục Tầm một người vợ.
Ban đầu định gả tỷ tỷ cho hắn, nhưng Lục Tầm không chịu.
Vậy thì đền bạc, để hắn tự chọn người vừa ý mà thành thân.
Khi ấy, ta đã nghĩ —
Lục Tầm e rằng cả đời chẳng chọn được ai mình thích nữa.
Ta không muốn chết nữa.
Ta muốn tận mắt nhìn tiểu cô nương ấy — người đã trải qua bao cay nghiệt, nhưng vẫn nói rằng sống mới có hy vọng.
Chống lại có thể vô ích, nhưng không chống chắc chắn là vô ích —
rốt cuộc là người thế nào?
Ta cũng muốn biết…
Lục Tầm có đúng như nàng nói — tốt đến thế không?
Ta tỉnh lại, mọi sự… quả đúng như lời nàng.
Nàng cũng như đã nói, mỗi ngày đều dỗ dành ta bằng những lời dễ nghe nhất, dỗ đến mức ta móc hết bạc riêng ra đưa nàng, thậm chí còn qua chỗ mẫu thân xin trang sức về tặng.
Nàng thật dễ dỗ.
Chỉ cần ta nhìn nàng — đôi mắt kia… sáng còn hơn cả sao trời.
Ta từng muốn trả nàng lại cho Lục Tầm.
Nhưng càng ở bên lâu, ta càng không nỡ rời xa.
Hôm ấy, nàng hỏi ta có nguyện vọng gì.
Ta không nhịn được, đáp rằng:
“Ta muốn trải trọn nhân gian,
nếm đủ hỉ nộ ái ố, sinh nhi dưỡng tử.”
Nàng liền kéo ta lên giường.
Trên giường, nàng rút cây trâm bạc khỏi tóc, đặt vào tay ta:
“Ngươi lúc nào cũng nhìn chằm chằm cây trâm này,
thích thì ta tặng.”
Thấy ta ngẩn người, nàng nói tiếp:
“Cảm ơn ngươi vì tất cả!
Cũng cảm ơn ngươi đã thay Lục Tầm rửa oan!
Từ ngày bước vào phủ Bình Vương, ta chính là thê tử của ngươi — sống cùng gối, chết chung mồ!”
Đêm ấy… ta mới thật sự hiểu, thế nào là hạnh phúc bình dị.
Cũng hiểu ra:
“Khói lửa nhân gian, xoa dịu lòng phàm tục.”
Chẳng phải chỉ là lời sáo rỗng.
Ta trở lại thư phòng, tiếp tục viết tấu chương.
Muốn có một thiên hạ thái bình, phải không ngừng phản kháng.
Phản kháng… chưa chắc thành công.
Nhưng không phản kháng… thì chắc chắn sẽ thất bại.
Mắt vừa mở… là viết sớ.
17
Năm Cảnh Đế thứ mười bảy.
Trấn quốc Đại tướng quân Lục Tầm cùng Tể tướng Lý Thắng An liên thủ bày mưu, chỉ trong một chiêu đã diệt trừ Tể tướng Triệu Minh Đức cùng toàn bộ bè cánh.
Chấn động toàn triều.
Cảnh Đế hạ chiếu — xóa ba năm thuế ruộng.
Tin truyền ra, bách tính khắp nơi reo hò vui mừng, nhiều người quỳ gối giữa phố khóc không thành tiếng.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]