13.
Kiều Tuyết lại… biến mất lần nữa.
Theo những gì tôi nắm được, nhỏ đang cùng anh tôi ân ân ái ái, quên cả lối về.
Tội nghiệp anh tôi, nghe mẹ kể, nửa tháng không gặp mặt, gầy sọp mất năm, sáu ký, khiến mẹ tôi còn tưởng ảnh mắc bệnh gì.
Còn Kiều Tuyết thì… mặt mày hồng hào, da dẻ bóng loáng, khí sắc tốt đến mức đáng ghét.
Kiều Tuyết cứ biệt tích như vậy, vốn dĩ Kiều Diễn đã về, tôi định đẩy trách nhiệm trông Bao* cho ảnh.
Dù gì, tôi cũng đang “ngựa quá chuồng”, cứ nhìn thấy ảnh là lại muốn xông tới xơi.
Ai ngờ Kiều Diễn dửng dưng như không có chuyện gì, kiên quyết không đụng đến phân mèo.
Thế là tôi đành phải tiếp tục ở lại làm đầy tớ cho Bao*.
Ừ, chắc Kiều Diễn ghét mùi phân mèo…
…
Cứ như vậy, tôi và Kiều Diễn vô tình rơi vào trạng thái “sống chung”.
Tôi thì coi ảnh là mục tiêu cần chinh phục, lúc nào cũng lăm le “dụ dỗ”.
Còn ảnh… xem tôi là người chuyên đi hốt phân cho mèo.
Tôi đúng là khổ tận cam lai!
Nhưng mà nói thật, được ăn ở cùng nam thần đúng là…
— Cơm do ảnh nấu, tay nghề đầu bếp đỉnh cao.
— Nhà do ảnh dọn, sạch tới nỗi không thấy nổi một sợi lông mèo.
— Bản thân ảnh lại đẹp trai đến mức nhìn là muốn hôn.
Đáng lắm, rất đáng!
Chỉ tiếc… chỉ được nhìn, không được ngủ!
…
Mà đúng như tôi nghĩ, Kiều Diễn đúng là dự án đầu tư siêu lớn, không phải hạng người thường có thể “thu phục”.
Ngay khi tôi định chuyển hướng sang công việc để ngừng nhớ ngung lung tung về ảnh, thì chuyện xảy ra.
Kiều Diễn bị tố cáo là cố tình rò rỉ thông tin nội bộ của công ty.
Cả công ty xôn xao.
Phải biết rằng, ảnh là người do đích thân phó tổng tuyển vào, mà người tố cáo lại thuộc phe đối lập.
Thế là hàng loạt thuyết âm mưu nổ ra.
— Có người bảo Kiều Diễn là gián điệp được phó tổng cài vào, thành tích toàn bịa đặt.
— Có người lại bảo bên kia thấy không còn đường thăng tiến nên chơi bài “ngọc nát đá tan”.
— Thậm chí có lời đồn quái đản cực độ, nói Kiều Diễn là “tình nhân mới” của phó tổng, vô đây để “phục vụ nhu cầu tại chỗ”!
Nhưng tôi biết rõ, từ bé đến lớn Kiều Diễn luôn ưu tú xuất sắc.
Từng giải thưởng trong hồ sơ ảnh, tôi đều biết gốc gác.
Nhìn ảnh bị người ta hiểu lầm như vậy, tôi không chịu nổi.
Phó tổng ấy á? Con gái bà ta gần 35 tuổi, mặt mũi nghiêm nghị như ban giám thị, anh tôi mà làm “tiểu bạch kiểm” của bà ta mới là lạ!
…
Chưa kịp nguôi cơn tức, tôi lại nghe thêm một tin động trời:
Công ty sắp tổ chức họp điều tra nội bộ.
Mà loại cuộc họp này… không phải cuộc họp bình thường.
Ai mà để lộ sơ hở ở đây, là bị chuyển thẳng sang phòng điều tra tội phạm kinh tế.
Không được. Tôi phải cứu Kiều Diễn!
Mấy cuộc họp này vốn kín như bưng, thời gian và người tham gia đều không công bố ra ngoài.
Sau nửa tháng cày cuốc cực khổ cho tiền bối, tôi cuối cùng cũng đổi được suất đi “bưng nước rót trà” trong buổi họp.
“Khổ vậy làm chi, người ta có vợ có con rồi, em tính đi đưa tiễn người ta luôn à?”
Tiền bối bàn giao công việc, tiện tay dúi cho tôi một đống hồ sơ dày bằng cuốn từ điển, rồi lườm đầy hàm ý.
Thật ra tôi biết, tôi chẳng giúp được gì nhiều.
Môi trường đó chẳng khác gì triều đình cổ đại ép cung trung thần.
Tôi không thể chống đỡ thay ảnh, nhưng ít nhất tôi có thể đảm bảo, ly cà phê tôi đưa Kiều Diễn là cà phê nóng, có đường, không đắng.
Ngày họp đến, tôi dậy thật sớm, chỉnh chu từ đầu đến chân.
Kiều Diễn vẫn như thường lệ, không hề tỏ ra có gì khác biệt.
Trước khi đi làm, ảnh còn mở cho Bao một hộp pate, vuốt nhẹ mấy cái lên đầu nó rồi mới ra cửa*.
Haiz…
Anh càng bình tĩnh, tôi càng nghẹn lòng.
Đáng lý với thành tích thế kia, Kiều Diễn mà đi đâu cũng có thể phát triển rực rỡ.
Nhưng cuối cùng…
Ảnh lại chọn công ty của tôi.
Giờ nói gì cũng đã muộn.
Tới bước này rồi, tôi chỉ có thể tùy cơ ứng biến, làm được gì thì làm!
14.
Tới phòng họp, Kiều Diễn chỉ hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi.
Lúc tôi mang cà phê tới, ảnh nghiêng đầu, dùng giọng nhẹ tới mức gió thổi cũng tan nói với tôi:
“Chiều nay… đợi anh cùng về nhé.”
Đây là lần đầu tiên Kiều Diễn chủ động mời tôi điều gì đó.
Thế nhưng tôi lại chẳng vui nổi.
Trong lòng chỉ toàn là lo lắng, đứng co ro ở góc phòng mà như treo lơ lửng giữa trời.
Cuộc họp nhanh chóng bắt đầu.
Bên phía tố cáo lập tức trình bày một loạt “bằng chứng phạm tội”, có hình, có số liệu, có cả trích xuất hệ thống – bài bản tới rợn người.
Nhìn đống dữ liệu đó, tôi không tin nổi Kiều Diễn lại là người vi phạm pháp luật như vậy.
Nhưng điều khiến tất cả sững sờ là:
Kiều Diễn không phủ nhận bất cứ điều gì.
Tiêu rồi.
Tôi như cà tím bị đông đá, hoàn toàn mất hết tinh thần.
Phía đối phương thì như đã nắm chắc phần thắng, chỉ còn chờ thổi còi khép màn.
Nhưng đúng lúc ấy, phía công ty lại đưa ra một phương án hòa giải.
Họ nói:
— Nếu Kiều Diễn chịu giao lại bằng sáng chế đang nghiên cứu,
— Thì có thể xem như chưa có chuyện gì,
— Vẫn giữ chức, không truy cứu, không đổi vị trí công tác.
Mà cái bằng sáng chế đó, tôi đã nghe tên vài lần – một hợp chất mới có tính ứng dụng rất cao.
Là tâm huyết suốt mấy năm của Kiều Diễn.
Đáng lẽ năm ngoái đã hoàn thành, nhưng vì thầy hướng dẫn của ảnh lâm bệnh, nên dự án phải tạm hoãn.
Giờ tôi đã hiểu.
Bọn họ lấy “tương lai” để uy hiếp, chỉ để trắng trợn cướp công của ảnh.
Thấy Kiều Diễn không nói gì, đối phương bắt đầu lên giọng hù dọa.
Xin lỗi, tôi là người có thể nhịn đói, có thể thất tình, nhưng không thể nhịn cái cảnh người đàn ông tương lai của mình bị bắt nạt.
Tôi đứng phắt dậy, chạy thẳng ra trước mặt Kiều Diễn, nói to tới mức ai cũng nghe rõ:
“Giám đốc Hồ, chuyện còn chưa xác minh mà anh nói như thể đã tuyên án tù mấy năm vậy đó?”
“Bộ tòa án nhà anh tài trợ, hay nhà anh hùn vốn xây trại giam à?”
“Cả đám người lớn đi dọa một người mới ra trường, mất mặt không?”
Một khi đã tức, cái miệng tôi không có thắng được nữa rồi.
Dù tôi chỉ cao tới vai Kiều Diễn, nhưng khi đứng trước mặt ảnh, tôi thấy mình ngầu đét như Tổng tài bước ra từ manhua.
Cả phòng họp như bị tôi làm nghẹn cục tức, Kiều Diễn cũng bị tôi dọa giật cả người.
“Tự tin ảnh sai thì đi gọi cơ quan điều tra vào làm việc, đừng chơi trò giấu đầu hù đuôi như vậy chứ?”
“Cô là ai? Phòng nào? Chui từ đâu ra?”
Cuối cùng, bên kia cũng phản ứng lại được.
Nhưng tiếc quá, tôi không để cho họ cơ hội “bắt phạt” tôi đâu.
“Có cần nói cho anh không? Dám động vào người đàn ông của tôi, mà không nhìn xem tôi là ai à?”
“Nói luôn cho vuông: Tôi nghỉ việc! Không hầu nữa!”
“À mà này, cái bản mặt giả nhân giả nghĩa của anh vừa nãy ấy… còn thua xa một ngón tay của bạn trai tôi. Hừ.”
15.
Trong mắt Kiều Diễn ánh lên vẻ ngạc nhiên, có lẽ còn xen lẫn chút cảm động.
Không để ảnh kịp hoàn hồn, tôi nắm tay anh, kéo ra khỏi phòng họp.
Ánh nắng ngoài hành lang ấm áp lạ thường, tương phản hoàn toàn với bầu không khí âm u bên trong.
“Còn chưa buông tay à?”
Kiều Diễn giơ tay đang bị tôi nắm, vừa bất đắc dĩ vừa cưng chiều nhìn tôi.
Lúc này tôi mới giật mình, vội vã buông ra.
Nhưng… ảnh lại chủ động nắm lại.
“Em đã vất vả nửa năm rồi, sắp được lên chính thức, vì anh mà nghỉ việc, không đáng đâu.”
Vừa nói, ảnh vừa kéo tôi đi thẳng về hướng cửa công ty.
“Anh sẽ giải thích rõ ràng với họ, chắc không gây khó dễ gì cho em đâu.
Chuyện của anh, anh tự xử lý được. Không cần em phải đánh đổi cả công việc.”
Tôi cũng không hiểu sao, bỗng dưng thấy gan to bằng trời, vung tay hất tay ảnh ra luôn.
Tôi một lần nữa kiên định khẳng định lập trường, nói nghỉ việc là vì tôi chán cái công ty này, bảo ảnh đừng tự trách mình.
Kiều Diễn nhìn tôi – kiểu “đã không thể thuyết phục được nữa rồi”.
Thế mà trên đường về… cái tay ấy cứ nắm tay tôi mãi không buông.
Chẳng biết là tay tôi cố tình không rút, hay tay ảnh cố ý không thả.
Nhưng mà… lòng bàn tay Kiều Diễn, thật sự rất ấm.
Nói chung là… đầu óc tôi bắt đầu lơ lửng như trôi mây.
Lúc đi ngang qua quán Nhật mà tôi thích, Kiều Diễn đột nhiên dừng lại.
“Đói chưa?”
Tự dưng tôi lại thấy tủi thân:
“Ở đó không có món em muốn ăn.”
“Vậy em muốn ăn gì?”
Ảnh vẫn cười dịu dàng, như thể thật sự chỉ đang hỏi tôi muốn ăn gì cho bữa tối.
Tôi đưa tay ấn nhẹ lên môi ảnh, làm nũng đáng thương:
“Ăn cái này… nóng hổi, vừa thổi vừa ăn.”
Kiều Diễn bật cười, khẽ gỡ tay tôi xuống.
“Lại quậy rồi?”
“Không có mà! Em… em chỉ muốn tặng nụ hôn đầu đời của em thôi…”
Không để ý đến ánh mắt của người đi đường, tôi cố gắng tranh luận đến cùng.
“Anh biết.”
Tôi còn chưa kịp hỏi ảnh biết cái gì, thì…
Ngay giây sau, tôi bị kéo xuống, bị hôn sâu ngấu nghiến giữa con phố đông người.
Cái hôn đó, thật ra… không dài.
Nhưng tôi lại có cảm giác đợi cả một thế kỷ.
Cái hôn đó, cũng chẳng ngắn.
Nhưng lại khiến tôi cảm thấy như mãi mãi chưa từng thực sự chạm được vào nhau.
Tóm lại…
Tôi mãn nguyện rồi.
16.
Khi đơn xin nghỉ việc của tôi còn chưa chính thức được duyệt, chuyện của Kiều Diễn đã có kết luận cuối cùng.
Và tôi đã đúng –
Anh ấy hoàn toàn trong sạch, từ đầu đến cuối không hề có bất kỳ hành vi mờ ám nào.
Nhưng đúng là… anh vào công ty với một mục đích nhất định.
Người tố cáo Kiều Diễn… lại chính là con trai của giáo sư hướng dẫn anh.
Giáo sư ban đầu muốn hiến tặng bằng sáng chế của phòng thí nghiệm cho nhà nước, cả nhóm nghiên cứu đều đồng ý.
Nhưng con trai ông – vì tham tiền – đã làm giả hợp đồng chuyển nhượng, rồi âm thầm chiếm đoạt bản quyền.
Hắn không biết rằng, người đóng vai trò chủ chốt nhất trong nghiên cứu đó không phải cha hắn, mà là chính Kiều Diễn – học trò của ông.
Công trình bị cướp, giáo sư không còn mặt mũi gặp học trò, thành ra sinh bệnh nặng.
Tên con trai không những không thăm, mà còn mắng xối xả Kiều Diễn khi ảnh đến hỏi tội, không tin bất kỳ lời nào của anh.
“Sau đó anh mới tìm gặp phó tổng công ty em.
Chính bà ấy đã đưa anh vào làm.”
Kiều Diễn kể hết mọi chuyện cho tôi nghe, tôi choáng toàn tập.
“Anh còn cố tình đi xe phó tổng vài lần để khiến người ta hiểu lầm, cho phía kia chú ý đến ‘mối quan hệ’ này…
Thật ra tất cả là để dẫn dụ kẻ đứng sau lộ diện.”
Trong vài tháng ngắn ngủi đó,
Kiều Diễn không chỉ lật tung toàn bộ bí mật về việc ăn cắp kỹ thuật,
mà còn bóc trần hàng loạt giao dịch đen trong công ty,
tự mình dấn thân vào cái “phiên toà con” tạm bợ,
rồi lại giật lại công lao cho thầy và chính mình.
Tóm lại:
Ảnh chơi “Vô Gian Đạo” mà không nói cho ai biết!
Tôi trợn mắt:
“Vậy giờ anh chuẩn bị công thành danh toại, rút lui giang hồ hả?”
“Ai nói? Anh còn phải đi làm chung với vợ anh mỗi ngày chứ.”
Vừa dứt lời, tay anh choàng qua eo tôi, ôm chặt hơn nữa.
“Phó tổng đồng ý để anh góp vốn bằng công nghệ.
Vẫn giữ chức như hiện tại, mà cuối năm có khi còn được chia bonus tiền tỷ.”
…
17.
Thu nhập bảy chữ số mà vào miệng Kiều Diễn lại nói cứ như tám trăm bạc, tự nhiên như hít thở.
Nhưng thật ra… tiền nong gì đó, tôi nghe chẳng vô tai mấy.
Đầu tôi chỉ quanh quẩn đúng ba chữ:
“Vợ ảnh rồi!”
Đã là vợ rồi, thế khi nào mới được ngủ với người ta đây hả trời?!
Gấp! Gấp lắm rồi!!
…
“À đúng rồi, thật ra anh cũng tính dùng bằng sáng chế đó để góp vốn.
Chẳng phải em thích công ty này lắm sao?
Từ hồi đi thực tập đã khen suốt cái canteen ở đây ngon.”
Lời của Kiều Diễn kéo tôi về mấy năm trước.
Hồi đó tôi được phân tới thực tập ở Kinh Hoa, thật sự phấn khởi lắm.
Một phần vì công ty lớn, phần khác là vì…
nhà ăn ở đó đỉnh cao thật sự.
Mở 24/24, món gì cũng có, lại còn miễn phí!
Quan trọng là… cho mang về!!
Cơ mà trời ơi, chuyện xưa vậy mà ảnh vẫn nhớ hả?!
“Nếu anh không cố vào đây, sớm muộn gì cũng có thằng đồng nghiệp khác cướp mất em.”
Vừa nói, Kiều Diễn vừa ôm tôi vào lòng.
Khi giọng ảnh thấp dần xuống, từng lớp từng lớp sự thật bắt đầu hé mở.
Anh nói đã để ý tôi từ rất lâu rồi.
Nhưng luôn thấy mình chỉ là thằng sinh viên mới ra trường, phải có tương lai rồi mới xứng đáng nghiêm túc theo đuổi tôi.
Nên anh mới chọn đến công ty này, cũng là vì tôi.
Tôi nghe mà… sững cả người.
…
“Thích là buông thả.
Còn yêu… là vừa âm thầm, vừa nghẹn đến khó chịu.”
Thật hiếm khi một thằng trai thẳng siêu cấp như Kiều Diễn mà cũng nói được lời thơ văn đến vậy.
“Lâm Thi, anh đã thích em từ lâu rồi…”
Tôi còn chưa kịp trả lời, thì tách! — một tiếng búng tay vang lên, Bao* nhảy phốc lên giường.
Không phải chỉ có mình nó.
Nó còn ngậm trong miệng… cái hộp xanh định mệnh.
Thật sự… thương nó quá đi thôi.
“Cái này… hết hạn chưa vậy?”
Kiều Diễn vừa hỏi, ánh mắt thì gian, mà tay thì rất chi là thành thật – đã bắt đầu… xé hộp.
Quả nhiên là chỉ số “âm thầm mà dã tâm” max cấp.
Ngay lúc ảnh chuẩn bị mở đến đoạn quan trọng nhất, tôi bỗng nhớ ra một chuyện.
“Giờ này rồi… em còn phải gọi anh là ‘anh trai’ nữa không?”
Tiếng vỏ bao xé rách vang lên cùng với tiếng cười trầm thấp của Kiều Diễn:
“Nếu là trong… trường hợp đặc biệt…
Thì tất nhiên là có.”
Cái tên này… đúng là có “gu” thật.
Nhưng không sao, tôi sẽ phối hợp hết mình, nhất định làm tròn vai!
…
Sau khi xong một trận “chiến đấu nhiệt huyết”, tôi mới nhớ ra chuyện anh trai ruột và Kiều Tuyết.
Hai người họ từng mời tôi đi ăn riêng, nhờ tôi nhân dịp nào đó nói đỡ với Kiều Diễn một câu.
Nghĩ tới việc anh tôi cao gần mét chín, vậy mà còn phải hy sinh đứa em gái để đổi lấy “em gái”, tôi chỉ biết:
Không đáng mặt đàn ông chút nào!
Không còn thời gian nữa, không nói bây giờ thì đợi khi nào?!
Tôi vừa ôm eo Kiều Diễn, vừa cố mở lời:
“Thật ra thì… anh trai em… ảnh…”
Nhưng chẳng hiểu do nghẹn giọng hay do ngại ngùng, câu nói vừa tới miệng đã cụt ngủn từng khúc.
Kiều Diễn chỉ bắt được mỗi đoạn mà anh quan tâm nhất:
“Em gọi anh làm gì?”
Ảnh liền nghiêng người, áp sát, hơi thở ấm nóng cọ vào tai tôi.
Xong rồi.
Hôm nay không bàn chuyện nghiêm túc nổi nữa rồi.
Ngoại trừ…
“Anh trai… em muốn thêm lần nữa…”
-Hết-