12
Ta cùng nhiều công tử, tiểu thư thế gia lớn lên.
Giao thiệp giữa các thế gia phần lớn đều lấy lợi ích làm đầu.
Mọi người khinh thường Tần Yến, đương nhiên càng không muốn thân cận với hắn – đứa con thứ của nhà họ Tần do kỹ nữ sinh ra, không có chút hy vọng nào.
Nhưng ta lại có rất nhiều danh hiệu:
Trưởng nữ của phủ Thái phó, tài nữ số một kinh thành, Thái tử phi tương lai.
Cho nên…
Ta vẫn luôn là người được mọi người vây quanh.
Còn Tần Yến, vẫn luôn là người bị cô lập.
Các thế gia trong kinh chỉ có vài nhà, năm nào cũng có yến tiệc, tổng có lúc gặp mặt.
Sau lần đó, ta lại nhìn thấy Tần Yến từ xa vài lần.
Hắn luôn ngồi lặng lẽ ở một góc không ai chú ý, nhàn nhạt nhìn sự ồn ào náo nhiệt ở đằng xa, đôi khi trong mắt sẽ thoáng qua một tia khinh thường.
Ta và hắn cũng có lúc chạm mắt.
Ta sẽ mỉm cười với hắn.
Còn hắn thì lạnh lùng hờ hững dời mắt đi.
Có người sau lưng chế giễu hắn –
Nói rằng khuôn mặt hắn trông thật quyến rũ, giống hệt người mẹ kỹ nữ của hắn, nhìn là biết ngay là loại hạ tiện.
Ta nghe thấy không vui.
Lúc này, danh hiệu tài nữ số một kinh thành của ta có thể phát huy tác dụng.
Ta sẽ giữ vẻ ngoài đoan trang hiền thục nhất, cười không hở răng, lịch sự nhắc nhở những người đó:
“Bàn tán về người khác, thực sự không phải là việc mà quân tử, tiểu thư khuê các nên làm, cẩn thận lời nói, cẩn thận lời nói.
“Thay vì nói xấu người khác sau lưng thì hãy ngồi yên suy nghĩ về lỗi lầm của mình.”
…
Đôi khi, ta thấy phiền lắm, cũng sẽ cười, lười biếng kể cho những người đó nghe:
“Ta nghe nói, địa phủ có mười tám tầng.
“Tầng đầu tiên, chính là địa ngục rút lưỡi.
“Tất cả những kẻ gieo rắc thị phi, lắm mồm nhiều miệng, vu khống hãm hại, nói dối lừa người, sau khi chết đều sẽ bị đày xuống tầng này. Tiểu quỷ sẽ bẻ miệng người đó ra, kẹp lưỡi bằng kìm sắt, từ từ rút ra… Nhưng không phải rút một phát ra, mà là kéo dài ra, từ từ kéo…”
Kể xong, ta mặt không đổi sắc, giả vờ bình tĩnh phe phẩy quạt, uống trà.
Trời biết, ta ghét tiếng ồn ào của họ đến mức nào.
Trời biết, mỗi ngày ta giả vờ dịu dàng đoan trang mệt mỏi đến mức nào.
Trời biết, ta phiền đến mức muốn rút lưỡi của họ.
Chiêu này luôn hiệu quả hơn là nhắc nhở nhẹ nhàng.
Mỗi lần ta nói như vậy, xung quanh lập tức im phăng phắc, có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.
Chỉ có điều…
Dù là biện pháp hiệu quả đến đâu, cũng thỉnh thoảng có ngoại lệ.
Lần đó, những người khác nghe ta kể về địa ngục rút lưỡi, đều thu liễm im miệng.
Nhưng riêng có——
Phía sau ta lại truyền đến một tiếng cười khẽ.
Ta cẩn thận quay đầu lại…
Thì thấy Tần Yến.
Không biết hắn đến từ lúc nào, đang đứng sau ta, đôi mắt sâu nhìn chằm chằm ta, vừa cười vừa không cười.
Trên đời này không có chuyện gì xấu hổ hơn thế.
Lúc đó ta sợ hắn hiểu lầm, vội vàng giải thích:
“Tần công tử, ta không phải đang bàn tán về ngươi sau lưng, ta chỉ là…”
Nhưng Tần Yến không đợi ta nói hết, đôi môi mỏng hé mở, gọi tên ta:
“Tiểu thư Tô Diệu.”
Ta có chút bối rối:
“Ừm?”
Hắn hỏi:
“Nếu địa ngục rút lưỡi là tầng đầu tiên, vậy mười bảy tầng sau là những địa ngục như thế nào?”
Ta đáp:
“Tầng thứ hai là địa ngục kéo cắt, tầng thứ ba là địa ngục cây sắt, tầng thứ tư là địa ngục gương nghiệp…”
Nói được một lúc, ta mới nhận ra không ổn, vội vàng dừng lại.
Ta mang danh tài nữ kinh thành, đáng lẽ phải đọc những bài văn của bậc hiền giả, các nhà chư tử bách gia.
Chuyện về địa ngục, là ta thấy trong những cuốn tạp đàm dã sử.
Thỉnh thoảng nói một câu thì không sao nhưng nếu kể tiếp, nội dung thực sự quá u ám, không phù hợp với thân phận của ta.
Ta hơi tức giận, lén lút trừng mắt nhìn hắn.
Ta còn đang âm thầm bảo vệ hắn, vậy mà hắn lại muốn hại ta?
Nhưng Tần Yến lại cong môi:
“Nếu có một ngày, được nghe tiểu thư Tô Diệu kể hết mười tám tầng địa ngục phía sau thì tốt biết mấy.”
…
Đó là hai lần ta tiếp xúc với Tần Yến trước khi ta cập kê.
Lần đầu tiên, ta thấy hắn chật vật trong tuyết.
Lần thứ hai, hắn nhìn thấu bộ mặt giả tạo của ta trước mặt người khác.
Vậy nên, con sói con này, từ lúc đó đã để mắt đến ta rồi sao?
13
Hồi tưởng lại xong, mặt trời ngoài cửa sổ đã ngả về tây.
Ta rời khỏi vòng tay Tần Yến, tay cầm cuốn “Xuyên vực chí.” hắn đưa cho ta, tiện tay lật lật, dựa vào cửa cười:
“Tần Yến, chàng muốn biết tầng thứ năm của địa ngục là gì không?”
Hắn cúi mắt nhìn ta, vừa mở miệng, đuôi âm kéo dài:
“Sao nào, tiểu thư Diệu Diệu cuối cùng cũng chịu kể rồi sao?”
Nhưng ta lại nói:
“Săn bắn mùa thu tháng sau, chúng ta liên thủ, nếu có thể thắng được thái tử Dung Ngọc, ta sẽ kể cho chàng nghe.”
…
Mùa thu năm nay, sẽ có một vụ ám sát.
Thái tử Dung Ngọc trong ván này có công cứu giá, sau chuyện này, càng được thánh sủng.
Nhưng thực ra, Dung Ngọc đã sớm biết được kế hoạch của những thích khách nước địch.
Hắn cố tình giấu không báo, chính là để lập công cứu giá.
Còn thứ muội của ta, Tô Minh Nghiên, càng có tâm địa độc ác, trên đường tránh hiểm, nàng ta lại nhân lúc hỗn loạn đẩy ta vào lưỡi đao của thích khách, muốn lấy mạng ta.
Là Tần Yến thay ta chịu một đao, lại thuận tay giết chết thích khách đó.
Nhưng trên đao có độc…
Ta vẫn nhớ rõ dáng vẻ áo bào hắn nhuộm máu.
Kiếp trước, vì một đao này, Tần Yến đã để lại bệnh căn.
Đến nỗi sau này, dù hắn có địa vị cao, tìm khắp thiên hạ những vị thuốc quý nhưng cuối cùng vẫn không thể kéo dài tuổi thọ.
Kiếp này——
Ta muốn Tô Minh Nghiên và thái tử Dung Ngọc cùng nhau trả giá cho một đao này!
Chỉ có điều…
Ta lại quên mất, Tần Yến tên điên này, vốn là một kẻ tham lam.
Hắn tiến lại gần ta, nhếch môi cười:
“Diệu Diệu, như vậy là chưa đủ.
“Nếu ta thắng hắn, đêm tân hôn trên giường cưới, nàng phải kể cho ta nghe, mới được…”
14
Giọng nói khàn khàn của Tần Yến bên tai ta như thổi lên một luồng hơi nóng.
Ta cười đáp hắn:
“Được, nghe theo chàng.”
Ôm sách đi xuống cầu thang, ta nghe thấy giọng Tần Yến từ phía sau truyền đến:
“Ta bỗng có chút tin vào những lời mộng du trước đó của tiểu thư Diệu Diệu rồi.
“Tiểu thư Diệu Diệu bỗng thay đổi tính tình, đối xử với ta tốt như vậy, là vì trong cơn ác mộng đó, có điều gì nuối tiếc sao?”
Ta quay đầu nhìn hắn, biết bao chua xót, hóa thành một câu:
“Đúng vậy, trong mơ có nhiều điều nuối tiếc.”
Chỉ thấy Tần Yến lười biếng dựa vào cửa, nụ cười quyến rũ:
“Xem ra, đó thực sự không phải là một giấc mơ đẹp.
“Nhưng mà, ta đã mơ thấy Diệu Diệu cả ngàn lần, Diệu Diệu mới chỉ mơ thấy ta một lần.
“Theo ta thấy, Diệu Diệu không bằng gạt bỏ ưu phiền, ngoan ngoãn ăn cơm, ngủ thật ngon, mơ thấy ta thêm vài lần nữa.
“Biết đâu lần sau, sẽ là một giấc mơ đẹp.”
Mũi ta cay cay, không khỏi gật đầu đồng ý.
Ta biết hắn vẫn luôn nhìn ta nhưng ta không dám nhìn lại ánh mắt nồng cháy của hắn, vội vàng đáp lại, rồi nhanh chóng rời đi.
Ta sợ nếu ở lại thêm nữa, sẽ khóc đỏ mắt trước mặt hắn.
15
Kiếp trước, hắn cũng đã nói không ít lời ngon tiếng ngọt.
Chỉ là ta chưa bao giờ tin lắm, đương nhiên cũng ít khi đáp lại hắn.
Ta đã từng thấy hắn giết người, máu me đầy người.
Cũng từng thấy hắn mặt không biểu cảm chặt đứt tứ chi của người khác, ngâm vào chum rượu để hành hình một cách tàn nhẫn.
Vì vậy, những lời ngon tiếng ngọt của hắn, khi đó đối với ta, chẳng khác nào lời điên.
Đặc biệt là khi ta biết được thủ đoạn hắn leo lên vị trí cao——
Tần Yến thời trẻ chịu đủ mọi sự sỉ nhục và ngược đãi, thương tích đầy mình.
Để che giấu tài năng, hắn cố tình nhẫn nhịn không phát tác.
Nhưng thực ra từ nhỏ hắn đã lén học văn, luyện kiếm, thu nạp nhân tài.
Hắn ngầm che giấu nhiều thân phận khác nhau, chuyên làm ăn với các quyền quý kinh thành để kiếm tiền.
Một thiếu niên tưởng chừng hèn mọn như bùn đất.
Ở nơi không ai biết đến, hắn đã kiếm được đầy bồn đầy bát, xây vàng đắp ngọc.
Mọi thứ, chỉ còn thiếu một cơ hội để tiến thân.
Cơ hội có thể tìm kiếm bất cứ lúc nào.
Nhưng quãng đời còn lại của hắn, lại bị ta hủy hoại.
Vụ ám sát trong cuộc săn bắn mùa thu, hắn cứu ta có lẽ chỉ là thuận tay.
Ai ngờ con dao đó không gây chú ý nhưng chất độc thì lại chết người, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã đưa hắn đi gặp Diêm Vương.
Hắn thực sự đã thua lỗ lớn.
Những năm đầu, hắn vẫn có thể dựa vào thuốc để duy trì, giả vờ như không có chuyện gì, tùy ý lật đổ quyền lực trong triều.
Không ai nhìn ra sơ hở của hắn.
Còn ta, là vào năm phủ Thái phó thất bại, bị phạt tịch biên nhà cửa, mới bị Tần Yến bắt đi.
Lúc đó, ta cũng như hầu hết mọi người, không biết rằng, đó thực ra đã là năm cuối cùng của cuộc đời Tần Yến.
Ta bị hắn giam cầm trong hậu viện sâu, nghe thấy tiếng ho không kìm nén được từ trong phòng hắn, ngửi thấy mùi thuốc lâu ngày không tan trong sân hắn, lại nhìn thấy quần áo bẩn hắn chưa kịp thay sau khi nôn ra máu, mới biết được bí mật của hắn.
Hắn cũng không có ý định giấu ta, thậm chí còn học cách lợi dụng bệnh tật để đòi báo đáp:
“Ta sắp chết rồi, Diệu Diệu còn không chịu nói vài lời hay ho để dỗ dành ta sao?
“Thật vô tình, nàng thích thái tử đến vậy sao? Hừ, hắn không phải thứ tốt lành gì đâu.
“Ta nghe người ta nói, xung hỉ có thể kéo dài mạng sống, hay là… Diệu Diệu thử xung hỉ với ta xem?
“Không đồng ý thì thôi, đừng dùng ánh mắt như dao găm đó nhìn ta.
“Phủ đệ của ta có thể ăn thịt người sao? Nàng vội vã muốn rời đi đến vậy sao?
“Đợi ta chết rồi, thả nàng đi được không?”
Thực ra ta với thái tử, nhiều nhất chỉ có thể coi là thanh mai trúc mã, không thể nói là thích hay yêu.
Huống hồ, từ khi ta biết được thái tử là người hại chết đệ đệ của ta, ta chỉ còn lại hận hắn.
Nhưng Tần Yến lúc rảnh rỗi lại luôn chua ngoa nói vài câu về thái tử, vừa nói vừa quan sát sắc mặt ta.
Ta không tin Tần Yến thực sự để mắt đến ta, ta đoán hắn có lẽ là không cam lòng.
—— Không cam lòng khi bao năm mưu tính của mình, lại tan thành mây khói chỉ vì cứu ta.
Vì vậy, hắn mới giam ta trong hậu viện, bắt ta ở bên hắn, hầu hạ hắn, để thỏa mãn dục vọng ích kỷ của hắn.
Điều khiến ta tức nghẹn nhất là…
Ta từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong khuê phòng, trước khi phủ Thái phó thất bại, ngay cả một vật nặng cũng chưa từng cầm.
Nhưng hắn lại nhất quyết bắt ta luyện kiếm.
Thanh kiếm đó nặng muốn chết, ta cầm một lúc là tay đã mỏi, tức giận ném xuống đất không chịu luyện.
Tần Yến hiếm khi lộ vẻ mặt u ám trước mặt ta:
“Nàng chê dao găm ngắn, chê đao kiếm nặng.
“Nàng chê ám khí ném không trúng, chê bắn cung đau tay.
“Tay Diệu Diệu thật là quý giá, rốt cuộc phải dạy cái gì, nàng mới chịu học?”
Ta phản bác lại:
“Ta học những thứ đó để làm gì? Giống như chàng, động một chút là giết người sao?”
Hắn cười, có lẽ là cười vì tức giận.
Bởi vì hắn cười được hai tiếng, sắc mặt đột nhiên tái nhợt, nhíu mày ho dữ dội, thậm chí còn nôn ra một ngụm máu.
Ta tưởng hắn cuối cùng cũng sẽ từ bỏ.
Nhưng sau khi hắn bình tĩnh lại, lại bình thản lau sạch vết máu trên môi, bắt ta tiếp tục, còn cười tủm tỉm đe dọa ta:
“Nếu hôm nay Diệu Diệu vẫn chưa học được cách hái lá phi hoa, vậy thì hầu hạ ta tắm rửa nhé, được không?”
Trong lòng ta mắng hắn là đồ điên.
Nhưng lời nói này của hắn lại luôn có hiệu quả kỳ lạ.
Để không phải hầu hạ hắn tắm rửa thay quần áo, hầu hạ hắn trên giường, cuối cùng ta cũng học được không ít thứ.
Chỉ là dần dần, ta nhìn thấy Tần Yến từ một công tử phong lưu tuyệt sắc, biến thành một con thú hấp hối đang giãy giụa.
Tay hắn càng ngày càng vô lực.
Hắn không cầm chắc được kiếm, cũng không cầm nổi cung.
Cuối cùng đến lượt ta cười nhạo hắn:
“Ngươi làm điều gian ác, dù có địa vị cao, sống cũng có gì thú vị? Đợi ngươi chết đi, trên đời này sẽ không có ai khóc thương ngươi, họ chỉ hả hê mà thôi.”
Tần Yến nhìn ta, hỏi ngược lại:
“Nàng cũng không khóc?”
Ta thậm chí không cần suy nghĩ:
“Không.”
Hắn thất thần một chút, mới từ từ cười khẩy:
“Ừ, vậy thì sống quả thực vô vị.”
Ta lại nói:
“Vậy sao ngươi còn sống?
“Hay là bỏ thuốc men đi, chết cho xong.”
Hắn bị ta nguyền rủa cũng không tức giận, chỉ là trên khuôn mặt u ám tràn đầy vẻ bất lực:
“Tiểu hồ ly vô lương tâm, nếu ta chết rồi, ai sẽ bảo vệ nàng?
“Ta dạy nàng nửa ngày nhưng nàng lại không nỡ giết một con gà.
“Nếu ta không giết hết những kẻ muốn hại nàng thì làm sao dám chết?”
Bình thường, hắn thích gọi ta là Diệu Diệu.
Hắn nói cái tên này giống như đang gọi mèo.
Vì vậy, khi thỉnh thoảng hắn không vui, hắn sẽ gọi ta là tiểu hồ ly.
Đến ngày Tần Yến cuối cùng cũng chịu thả ta đi, hắn đã bệnh tật gầy gò.
Hắn ngay cả nói chuyện cũng phải dùng hết sức nhưng ánh mắt lại vẫn mang theo vẻ tàn nhẫn:
“Sau khi ta chết, nàng không được oán trách, ghét bỏ ta nữa.
“Nếu không ta sẽ hóa thành lệ quỷ, đêm đêm gặp nàng trong mộng xuân, cùng nàng vui vẻ triền miên, làm nàng không được yên ổn…”
Nói được một nửa, hắn lại đột nhiên dừng lại.
Cuối cùng cười khổ một tiếng, bất lực đỏ hoe mắt:
“Thôi.
“Nàng yên tâm đi, trên đời này sẽ không có quỷ.
“Cũng sẽ không còn ta nữa.”