11
Về lại phòng, tôi lấy mấy con cổ trùng mình đang nuôi, nhét vào ống tay áo rồi đi xuống lầu.
Bố mẹ đang trò chuyện ở phòng khách. Đám trùng bay vòng quanh hai người một lúc, nhưng không phát hiện có cổ nào cả.
Chậc, hóa ra bố tôi vốn ngốc là do bản chất, chứ chẳng phải vì trúng cổ. Cũng hơi khó tin đấy.
“Mẹ ơi, cô Châu đâu rồi ạ?”
Nhà tôi có hai cô phụ trách dọn dẹp và hai cô chuyên nấu ăn. Cô Châu là người nấu hợp khẩu vị Thanh Nhã nhất, bình thường cô ấy hay ở nhà, nhưng hôm nay tôi lại không thấy bóng dáng trong bếp.
Mẹ đáp:
“À, cô ấy vừa xin nghỉ. À mà Vũ Linh này, tối nay anh con về. Mẹ muốn vào bếp làm món tôm hùm mà nó thích nhất, con giúp mẹ chút nhé?”
Mẹ kéo tay tôi vào bếp, ân cần nói:
“Vũ Linh, con phải hòa thuận với Thanh Nhã nhé. Mẹ biết cả hai đứa đều ngoan hiền.”
“Con không biết đấy thôi, Thanh Nhã thật sự rất nhân hậu. Hồi bé, thỏ con hay cá vàng của nó chết, nó khóc cả ngày, còn làm đám tang cho chúng. Ra ngoài đường thấy mèo chó hoang, nó cũng mang về nuôi. Vũ Linh, con có thích động vật không?”
Tôi gật đầu:
“Dạ thích ạ, thịt thỏ nướng lên thơm phức luôn.”
Mẹ: “…”
Mẹ nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp, xen lẫn chút chán ghét và giằng co, cuối cùng vẫn thở dài, xoa đầu tôi:
“Vũ Linh à, thỏ con đáng yêu thế, làm sao ăn nó được. Con hiểu chưa?”
Tôi ngước lên, trông rất ngây thơ:
“Không ăn thịt thỏ thì ăn côn trùng được không ạ?”
Mẹ nhăn mặt:
“Sao lại ăn côn trùng?”
“Vì con không đủ no… Bà mất lúc con mới tám tuổi, dân trong trại góp tiền nuôi con. Mỗi tuần con chỉ được ăn hai bữa cơm, thịt thì chẳng có.”
“Ngày nào con cũng thèm thịt, mùa hè phải tự bắt ve sầu, châu chấu để nướng. Có lần cậu bé hàng xóm bắt được con thỏ rừng, đó là bữa thịt ngon nhất đời con.”
Mẹ ngẩn người vài giây, rồi ôm chầm lấy tôi khóc òa:
“Hu hu hu… Mẹ thật đáng tội! Con của mẹ đã phải khổ thế nào chứ, hu hu…”
12
Tối đến, mẹ đặt mua món thỏ nướng xé cay nổi tiếng nhất thành phố. Cùng lúc đó, anh trai tôi về cùng chị dâu.
Anh tôi rất cao, nét mặt quả nhiên khá giống tôi, toát lên vẻ ôn hòa, nho nhã. Chị dâu tên Cố Uyển, tiểu thư nhà họ Cố, xinh đẹp và ăn diện tinh tế, chỉ hơi xanh xao.
“Mẹ, sao tự dưng mẹ đặt món này thế? Nhớ là Tiểu Nhã ghét nhất chuyện người ta ăn thịt thỏ mà?”
Anh vừa đặt hộp đồ ăn lên bàn vừa hỏi. Mẹ tôi mắt vẫn hoe đỏ, vội kéo tay tôi giới thiệu:
“Đây là Vũ Linh. Mẹ cố ý đặt thỏ nướng cho con bé. Vũ Linh, lát ăn nhiều vào nhé!”
Anh tôi nhướn mày, lộ vẻ không đồng tình:
“Mẹ… lát nữa Thanh Nhã mà biết thì không vui đâu.”
Chị dâu khẽ kéo tay áo anh, anh đành nín lặng. Chị dâu đưa tôi một hộp quà, cười dịu dàng:
“Vũ Linh, chào mừng em về nhà. Đây là quà gặp mặt chị tặng em.”
Tôi nhận quà rồi đặt sang một bên. Một lát sau, mọi người tề tựu đông đủ, có cô giúp việc gọi Thanh Nhã xuống ăn cơm.
Mọi người vừa ngồi vào bàn, Thanh Nhã đã gắp miếng thỏ nướng xé. Anh tôi liền ho khan:
“Khụ khụ… Tiểu Nhã, đừng ăn món đó.”
“Sao thế? Cay lắm hả anh?”
Thanh Nhã ngạc nhiên nhìn anh trai. Đúng lúc này, chị dâu liếc qua, môi cong lên vẻ mỉa mai:
“Thỏ nướng của tiệm Lão Hoàng thơm thật đấy mẹ ạ. Mai mốt mẹ cứ đặt thêm vài lần.”
Thanh Nhã hét toáng, ném đũa rồi ôm miệng sửng sốt:
“Thỏ con đáng yêu thế, sao mọi người nỡ ăn thịt chúng?”
Cậu ta lập tức ôm chặt anh trai, òa khóc:
“Anh ơi, từ bé em thích thỏ nhất mà. Con thỏ Mộng Mộng chúng ta cùng làm đám tang cho nó, anh quên hết rồi sao? Sao anh lại để ‘người phụ nữ này’ đặt thỏ nướng chứ?”
Chà, nghe chừng quan hệ giữa Thanh Nhã và chị dâu không êm ấm gì cho lắm.
Thanh Nhã khóc lóc chờ cả nhà bênh. Mẹ tôi bất ngờ đập bàn cái “rầm”:
“Khóc gì mà khóc! Con không ăn thì thôi, người khác cũng không được ăn chắc? Thỏ là thú cưng của con, nhưng với người khác, nhiều năm trời đó lại là món thịt hiếm hoi duy nhất họ được ăn.”
Mắt mẹ lại đỏ hoe. Thanh Nhã buông tay đang níu anh trai, sững sờ nhìn mẹ, không dám tin:
“Mẹ, mẹ lại mắng con ư?”
13
“Vì con bé Hoa Vũ Linh đó, mẹ mắng con sao?”
Thanh Nhã môi run lẩy bẩy, nước mắt to như hạt đậu thi nhau rơi, trông thật đáng thương. Anh tôi vội vòng tay ôm vai cô ta, vỗ nhẹ:
“Tiểu Nhã, không sao…”
Trên mặt mẹ thoáng lộ vẻ do dự, áy náy liếc Thanh Nhã một cái, rồi quay qua nhìn tôi.
Tôi đặt đũa xuống, thở dài:
“Hồi bé, nhìn lũ trẻ trong trại bị bố mẹ quát mắng, con thèm lắm. Con chỉ ước một ngày cũng có bố có mẹ, để khi con nghịch ngợm, bố mẹ quở con vài câu, đánh mắng con một trận.”
Tôi nhìn sang mẹ, cười buồn:
“Giờ khó khăn lắm con mới có mẹ, thế nhưng mẹ lại đối xử với con lễ như khách. Không biết sau này con có cơ hội nào được nghe mẹ mắng yêu một trận không…”
Mẹ: “Hu hu, mẹ thật tội lỗi… Con đáng thương của mẹ, mẹ không phải đang khách sáo, chỉ là mẹ không biết phải yêu thương con thế nào để bù đắp…”
Mẹ ôm tôi òa khóc. Anh trai tôi mắt cũng đỏ hoe, bối rối đứng dậy định đến an ủi. Chị dâu bên cạnh ngạc nhiên nhìn sang, bất chợt cũng lau nước mắt:
“Vũ Linh à, đến cả một trận mắng con cũng thèm… Trời ơi, trước đây em sống ra sao, kể cho chị nghe với?”
Vậy là suốt bữa cơm, mẹ và anh ôm nhau khóc, anh nắm tay tôi, hứa hẹn:
“Vũ Linh, sau này anh sẽ mua thịt thỏ cho em mỗi ngày. Anh sẽ dẫn em đi ăn vô số món ngon!”
Thanh Nhã ngồi đó, mặt méo mó như sắp phát điên, nhưng chẳng ai để ý đến cậu ta.
Ăn tối xong, Thanh Nhã giận dỗi trở về phòng. Trong đó thỉnh thoảng vọng ra tiếng “rầm rầm” như ném đồ. Mẹ tôi xoa đầu tôi:
“Con bé Thanh Nhã thích làm mình làm mẩy ấy mà, kệ nó đi.”
Tôi kinh ngạc nhìn mẹ:
“Nhưng bình hoa hay đồ trang trí trong phòng nó đắt lắm, có thể mua được rất rất nhiều gạo…”
Mẹ: “…” Bà hết chịu nổi, lao lên phòng Thanh Nhã:
“Giang Thanh Nhã, con đập thêm món nào nữa thử xem!”
Chốc sau, cửa đóng sầm, bên trong vọng ra tiếng hai người cãi nhau.
Tôi chỉ khẽ mỉm cười, trong lòng hả hê mà không lộ ra.
14
Tối đó, chị dâu xách cả đống đồ sang phòng tôi, cười niềm nở:
“Vũ Linh, chị có cảm tình với em ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mấy thứ này tặng em hết nhé.”
Trên giường bày la liệt túi xách và trang sức. Tôi lắc đầu:
“Em không thích mấy thứ đó. Hay là chị cứ đưa tiền mặt cho em được không?”
Chị dâu sững ra, rồi vỗ tay cười lớn:
“Được thôi, chị sẽ tặng em bao lì xì thật to!”
Chị tùy ý ngồi xuống nói chuyện, kể rằng lúc mới yêu anh tôi, Thanh Nhã hết lần này đến lần khác phá đám, bày mưu hại chị. May mà anh tôi thương chị, chứ không hai người đã sớm bị chia rẽ.
Đến khi cưới rồi, Thanh Nhã càng quá quắt, suốt ngày đóng vai “tiểu bạch liên”, khiến chị thường xuyên bị bố trách móc, anh trai tôi cũng cãi nhau với chị liên miên. Sau đó chị đành mua căn biệt thự khác trong khu, chuyển ra ngoài. Anh tôi không chịu nổi, cũng đi theo. Nhờ thế hai người mới hàn gắn lại chút tình cảm.
“Thấy nó thua thiệt là chị hả dạ ghê. Quả nhiên ‘cha nào con nấy’, bà ngoại nó – bà Trần ngày trước làm giúp việc cho nhà này cũng chẳng phải hạng tốt. Bà ta ăn cắp đồ trang sức của nhà mấy lần liền, bố mẹ chồng hiền nên mới mắt nhắm mắt mở.”
Nói một hồi, chị dâu đột nhiên đưa tay chạm vào lông mày tôi:
“Vũ Linh, em giống hệt anh trai em nhỉ.”
Chị cười khúc khích:
“Cuối tuần rảnh đi dạo phố cùng chị nhé. Chị dẫn em đi ăn ngon.”
Tôi gật đầu. Lúc chị rời khỏi, tôi xòe bàn tay, để “Mao Mao” (một con cổ trùng bé xíu) đang vẽ vòng tròn trên lòng bàn tay mình.
Càng lúc càng thú vị. Trên người chị dâu cũng có cổ trùng. Lẽ nào chính chị là người hạ cổ?
Rốt cuộc ai tốt, ai xấu đây?