07
Gần đây, ta đã thông suốt một điều.
Nữ nhân trong hậu cung tại sao thích tranh giành, ghen tuông lẫn nhau? Là vì một nam nhân.
Nhưng vì sao chúng ta phải đấu đến sống chết vì một nam nhân? Là vì nam nhân này là Hoàng đế, mà Hoàng đế nắm giữ quyền lực tối cao. Thông qua hắn, chúng ta có thể đạt được những thứ mình mong muốn.
Thế nhưng… nếu giang sơn và ngôi vị Hoàng đế, ta có thể dễ dàng lấy được, vậy nam nhân này có phải trở nên dư thừa rồi không?
Những thứ mà ta có thể tự mình giành lấy, sao phải hạ mình đi cầu xin một nam nhân bố thí từ trên cao?
Khi Tiêu Càn hiểu được ý định của ta, cả người hắn sững lại, kinh hãi thốt lên:"Ngươi… ngươi thật sự muốn giết trẫm?"
Ta khẽ hỏi lại, giọng điệu thản nhiên:"Chẳng lẽ không được sao?"
Đôi mắt ta nhìn thẳng vào Tiêu Càn, mang theo sự châm chọc:"Tiêu Càn, không có ta, ngươi là cái thứ gì chứ?"
Ta từng bước tiến đến gần hắn, chậm rãi nói:"Chính ta đưa ngươi lên ngôi vị Hoàng đế, cũng chính ta giúp ngươi ngồi vững trên ngai vàng này. Mười năm phu thê, chúng ta còn có hai đứa con. Vậy mà ngươi lại không hề có chút lưu luyến hay tình cảm nào với ta và các con. Vì nữ nhân này, ngươi sẵn sàng phản bội chúng ta! Được thôi…"
Ta nhếch môi, cười nhạt:"Ta sẽ để ngươi và nữ nhân này ngày ngày đối diện nhau, ngươi nên cảm tạ ta mới phải."
Khuôn mặt Tiêu Càn méo mó vì giận dữ, đôi mắt hắn như dã thú bị nhốt trong lồng, đầy vẻ tuyệt vọng và căm hận.
Hắn nghiến răng nghiến lợi, trong giọng nói tràn ngập phẫn nộ:"Ngươi nghĩ rằng cha con các ngươi có thể che trời bằng một bàn tay? Trẫm là Hoàng đế!"
Ta lại bật cười:"Ngươi nghĩ ngươi làm Hoàng đế mà thuận buồm xuôi gió là nhờ vào bản lĩnh của mình sao?"
Nhìn vào đôi mắt sửng sốt của Tiêu Càn, ta cố ý hỏi:
"Ngươi có phải đang nghĩ đợi Tướng quân Tần Thác trở về để cứu giá đúng không? Thật ra có một chuyện, ta quên nói với ngươi: Tần Thác là nghĩa tử của phụ thân ta. Hắn nghe lệnh của phụ thân ta mới trung thành bảo vệ một Hoàng đế phế vật như ngươi!"
"À, còn cánh tay trái, cánh tay phải của ngươi, Thượng thư Bộ Hình Thái Ngạc và Đại học sĩ Doãn Thân, không ai nói cho ngươi biết rằng, từ khi còn trẻ, ta từng giả nam trang bái sư học nghệ dưới trướng Doãn Thân sao? Thái Ngạc là sư huynh của ta, còn Doãn đại học sĩ là sư phụ ta!"
08
Năm xưa, khi ta quyết ý gả cho Tiêu Càn, sư phụ và sư huynh đều cực lực phản đối.
Dù Tiêu Càn là Hoàng tử, nhưng mẫu phi của hắn xuất thân thấp kém, phía sau không có chút bối cảnh hay thế lực nào.
Tiên Hoàng không thích hắn, triều thần cũng chẳng ai đánh giá cao hắn. Trong số các Hoàng tử, hắn chính là người có điều kiện kém cỏi nhất.
Sư phụ từng nói, "Một khi bước vào cửa cung, sâu như biển cả. Thay vì dấn thân vào vòng xoáy của Hoàng thất, tương lai bị ràng buộc bởi nhiều điều bất đắc dĩ, thầy mong con gửi gắm tình cảm vào núi sông, sống một cuộc đời tự do tự tại, tùy tâm tùy ý."
Sư huynh lại khuyên:"Nếu muội thật sự muốn chọn một Hoàng tử, muốn làm Hoàng hậu, thì cũng phải chọn một người tốt hơn."
Nhưng ta không nghe. Phu quân mà ta chọn, dù hắn chỉ là một con gà rừng, ta cũng muốn đưa hắn lên trời, biến hắn thành phượng hoàng.
Năm đó, triều đình ngập trong hỗn loạn. Sư phụ và sư huynh vốn định rút về quê, quy ẩn núi rừng. Nhưng ta đã cầu xin họ giúp đỡ Tiêu Càn, họ mới ở lại. Vậy mà trong mắt Tiêu Càn, họ lại trở thành công thần khai quốc, trung thần lương tướng của hắn.
Bây giờ, có lẽ Tiêu Càn cuối cùng cũng nhận ra mình đã đánh giá sai sức mạnh của ta và phụ thân, nên bắt đầu cảm thấy sợ hãi.
Hắn không cam lòng hỏi:"Vậy còn Đức Ninh và Phúc Ninh? Ngươi đã nghĩ cho Đức Ninh và Phúc Ninh chưa? Trẫm là phụ thân ruột của chúng! Ngươi lại muốn ra tay giết phụ thân ruột của chúng, ngươi không sợ sau này chúng lớn lên sẽ oán hận ngươi sao?"
Ta thực sự khâm phục sự tự tin của Tiêu Càn.
Là hắn hạ chỉ muốn phế bỏ ngôi vị Thái tử của Đức Ninh, còn muốn đày cả ta và Phúc Ninh – mới hai tuổi – đến Vĩnh Châu. Bây giờ, hắn lại còn dám mở miệng nhắc đến hai đứa trẻ này sao?
Giờ đây hắn mới nhớ mình là phụ thân của Đức Ninh và Phúc Ninh ư?
Khi hạ lệnh đuổi chúng ta ra khỏi cung, để hắn và nữ tử xuyên không đôi cánh sánh vai, sao hắn không nghĩ đến điều đó?
Ta khẽ cười, nhìn hắn nói:"Ngươi đang nói đến Đức Ninh và Phúc Ninh sao?"
"Đúng vậy. Phụ thân của bọn trẻ 'trọng bệnh nằm liệt giường' đã nhiều ngày như vậy, cũng nên để chúng vào gặp rồi!"
Ta sai người tuyên triệu Đức Ninh, đồng thời bảo nhũ mẫu bế Phúc Ninh đến.
Khi Đức Ninh nhìn thấy Tiêu Càn và nữ tử xuyên không lần đầu tiên, ánh mắt thoáng sững lại, nhưng rất nhanh đã dời tầm nhìn đi nơi khác.
Cậu bé cung kính hỏi ta:"Mẫu hậu, người tuyên triệu nhi thần, có việc gì muốn dặn dò sao?"
Ta khẽ nhếch cằm, chỉ về phía Tiêu Càn, hỏi:"Còn nhận ra hắn không?"
Đức Ninh lạnh nhạt đáp:"Trước đây có quen, bây giờ không quen nữa."
Tình cảm giữa Đức Ninh và Tiêu Càn vốn chẳng mấy thân thiết. Bài học của Đức Ninh đều do ta dạy, chuyện ăn mặc, sinh hoạt cũng do ta chăm lo. Còn Tiêu Càn… chỉ khi Thái phó nhắc nhở, hắn mới chợt nhớ ra cần quan tâm đến đứa trẻ này một chút.
Thật ra, hắn không gần gũi với bất kỳ đứa trẻ nào trong hậu cung.
Năm xưa, khi con của Trần Mỹ nhân bị nhiễm bệnh dịch, suýt nữa bị đốt thành một kẻ ngốc. Trần Mỹ nhân khóc lóc cầu xin Tiêu Càn tìm cách cứu mạng, hắn mới miễn cưỡng nhớ ra trong cung còn có mẹ con nàng. Cuối cùng, đứa trẻ được cứu sống là nhờ ta túc trực bên cạnh chăm sóc.
Người ta thường nói: "Chỉ sinh con, không dưỡng con."
Bây giờ, hắn vì nữ tử xuyên không mà muốn phế bỏ Đức Ninh, đuổi cả chúng ta đến đất phong. Đức Ninh làm sao có thể nhận hắn là phụ thân được nữa?
Mặt mũi Tiêu Càn không giữ nổi, hắn nghiến răng, phẫn nộ quát lên:"Ngươi đúng là đứa con bất hiếu…"
Đức Ninh tuy nhỏ tuổi nhưng lại trầm tĩnh, trưởng thành. Đối mặt với sự trách mắng của Tiêu Càn, cậu chẳng hề tức giận, mà ngược lại, nhìn thẳng vào hắn, cố ý hỏi:"Phụ hoàng, xe ngựa đi Vĩnh Châu đã chuẩn bị xong rồi. Nhưng nhi thần đột nhiên nhận được tin phụ hoàng bệnh nặng, dặn nhi thần phải ở lại kinh thành chờ lệnh. Người nói xem… nhi thần nên đi, hay là nên ở lại?"
Tiêu Càn á khẩu, không thốt nên lời.
Đức Ninh lại bình thản tiếp tục:
"Nhi thần gần đây theo Thái phó học tập chính sự, nhìn thấy một tờ hồ sơ. Trong đó có ghi chép về một phú thương ở địa phương nọ, thời trẻ hoang dâm vô độ, vì nữ nhân bên ngoài mà ruồng bỏ thê tử. Đến khi về già, bị người lừa gạt hết sạch tài sản, lại mắc trọng bệnh, hắn mới nhớ đến vợ con năm xưa. Liền viết một lá đơn kiện, đưa thê tử và hài tử ra công đường, yêu cầu họ phụng dưỡng mình."
Đức Ninh khẽ nhếch môi, cười mỉa mai rồi hỏi:"Phụ hoàng thấy, vụ án này nên phán quyết thế nào?"
Tiêu Càn càng không thể nói được lời nào, nhìn Đức Ninh bằng ánh mắt đầy ngập ngừng, như muốn nói điều gì nhưng lại nghẹn lại.
Đức Ninh không để tâm đến hắn, chỉ cúi người hành lễ rồi nói:"Nếu phụ hoàng không có chuyện gì khác, nhi thần xin cáo lui."
Đức Ninh rời đi, trong phòng chỉ còn lại Phúc Ninh đang được nhũ mẫu bế trong lòng. Tiêu Càn đưa ánh mắt khó xử nhìn về phía Phúc Ninh.
Nhưng trong cung đã có những cung nữ nhiều chuyện, đem chuyện của Tiêu Càn và nữ tử xuyên không nói cho Phúc Ninh biết.
Đối diện với ánh mắt của Tiêu Càn, Phúc Ninh bỗng òa khóc lớn:"Phụ hoàng là người xấu! Vì nữ nhân xấu xa mà bắt nạt mẫu hậu! Phúc Ninh không muốn nhận người nữa!"
Nhìn thấy Phúc Ninh khóc, lòng ta đau như dao cắt, vội vàng bảo nhũ mẫu bế con trở về.
Sợ rằng Tiêu Càn vẫn còn chút lưu luyến nào đó, ta liền sai người đi mời tất cả phi tần và các hoàng tử, công chúa trong cung đến.
Không ngoài dự đoán, không một ai trong hậu cung chịu đến, ai nấy đều viện đủ loại lý do, bảo rằng Tiêu Càn nên an tâm dưỡng bệnh.
Đối mặt với cảnh tượng "chúng phản thân ly", Tiêu Càn rơi vào trầm mặc, gương mặt trở nên xám xịt như tro tàn.
Hắn lạnh lùng hừ một tiếng, nói:"Ngươi đã sớm chuẩn bị mọi thứ rồi!"
Ta khẽ cười, bình thản đáp lại:"Được đạo thì nhiều người giúp, mất đạo thì chẳng ai theo. Chẳng phải tất cả đều là do chính ngươi tự chuốc lấy sao?"
Ánh mắt ta lướt qua nữ tử xuyên không, tiếp tục nói:"Ngươi đã từng thâm tình dạt dào, muốn vì cái gọi là chân ái mà giải tán hậu cung, vậy thì chúng ta đành thành toàn cho ngươi, để các ngươi được một đời một kiếp, một đôi người. Giờ đây đã có Cẩm Nhi cô nương bầu bạn bên cạnh, ngươi hẳn nên cảm thấy mãn nguyện rồi chứ."
"Rốt cuộc, Cẩm Nhi cô nương thật sự là người tài giỏi, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý. Có nàng ấy bên cạnh…"
Ta nhàn nhạt nói, giọng điệu pha chút chế giễu:"Ngươi còn cần trông cậy vào người khác làm gì nữa?"
09
Tiêu Càn và nữ tử xuyên không đã mười ngày không ăn gì.
Không đúng, nói chính xác hơn, bọn họ có ăn một chút.
Cung điện không có nước, nhưng mấy ngày trước trời đổ mưa, họ giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, chen chúc bên cửa sổ, cố gắng hứng nước mưa rỉ xuống từ mái hiên để uống, còn bị một cung nữ bắt gặp.
Lo lắng cung điện đã cũ nát, dưới mưa bão dễ xảy ra sự cố, ta liền sai người đóng kín cửa sổ và cửa lớn lại.
Bây giờ, Tiêu Càn và nữ tử xuyên không đói đến mức ngay cả bò dậy cũng không nổi.
Những thứ trong cung điện, từ bông nhồi trong chăn, đến sách trên giá, bất kể là thứ có thể ăn hay không, đều bị họ cắn nuốt sạch sẽ. Hai người thậm chí vì tranh giành chút đồ ăn mà cãi nhau, suýt nữa còn đánh nhau.
Cửu ngũ chí tôn, chân ái của Hoàng đế, nay rơi vào hoàn cảnh này, thật sự cũng đáng thương.
Một cung nữ đến báo với ta, nữ tử xuyên không đã sẩy thai.
Có lẽ là vì những ngày qua không ăn uống gì, cơ thể nàng ta suy kiệt nghiêm trọng, cuối cùng đứa bé cũng không giữ được.
Khi ta đến gặp họ, Tiêu Càn với mái tóc đen rối bù, đang ngồi thất thần trên bậc thềm của cung điện, còn nữ tử xuyên không thì yếu ớt nằm trên giường, nước mắt lăn dài. Sau mười mấy ngày không ăn uống, cả hai đã gầy đến mức không còn hình dạng con người.
Thấy ta xuất hiện, nữ tử xuyên không nghiến răng, căm hận nói:"Ngươi hại ta, ngươi trả con lại cho ta!"
Nữ tử xuyên không lại dám khóc lóc trước mặt ta, thốt ra những lời đầy căm phẫn:"Ngươi là một độc phụ, ngay cả một đứa trẻ chưa chào đời cũng không tha!"
Ta khẽ "ồ" một tiếng, rồi mỉm cười hỏi ngược lại:"Thế còn ngươi thì sao?"
"Ta là Hoàng hậu của Tiêu Càn, những phi tần kia đều là nữ nhân của hắn. Ngươi vì lợi ích của bản thân mà đuổi hết chúng ta ra khỏi cung, ngươi đã từng nghĩ đến hoàn cảnh của chúng ta chưa? Còn cả những đứa trẻ của Tiêu Càn nữa..."
Ta cúi người, nhìn thẳng vào mắt nữ tử xuyên không, chậm rãi nói:"Con của ngươi là con, nhưng con của người khác thì không phải sao? Khi ngươi và Tiêu Càn cảm thấy những đứa trẻ ấy chướng mắt, quyết định đưa chúng rời xa cung cấm, ngươi có từng nghĩ đến cảm nhận của chúng chưa?"
Trong hậu cung, có một vị Trương Mỹ nhân đã mang thai hơn sáu tháng.
Ban đầu, nàng rất mong chờ ngày đứa trẻ chào đời, nhưng lại nhận được thánh chỉ của Tiêu Càn, bắt nàng phải xuất gia tại đạo quán.
Trước sự thô bạo của thị vệ kéo nàng đi, Trương Mỹ nhân kinh hãi quá độ, cuối cùng mất đi đứa bé trong bụng.
Hiện tại, nàng bị cú sốc lớn, cả người sống trong trạng thái mê man. Vài ngày trước, nàng mới tỉnh táo trở lại, khóc lóc ầm ĩ, đòi tự vẫn. Là ta đã sắp xếp người trông coi nàng, còn sai ngự y đến chữa trị, mới tạm thời giữ lại được mạng sống của Trương Mỹ nhân.
Nhưng Tiêu Càn và nữ tử xuyên không, làm sao có thể nghĩ rằng mình sai?
Vận mệnh của chúng ta, trong mắt họ, chẳng qua chỉ là một phần trong màn kịch chứng minh cái gọi là "chân ái" của họ mà thôi.
Nhưng Tiêu Càn thực sự có "chân ái" với nữ tử xuyên không sao?
Khi ta rời khỏi cung điện, Tiêu Càn đột nhiên đuổi theo, gọi ta lại.
Hắn nhìn ta, trầm mặc hồi lâu, rồi cuối cùng cũng mở miệng:"Ngọc Nhi, là trẫm sai rồi."
Hắn thậm chí còn tỏ ra hạ mình, với thái độ hèn mọn nịnh nọt:"Trẫm nhất thời hồ đồ, bị người mê hoặc, nên mới mất đi lý trí, làm ra những chuyện tổn thương nàng. Trẫm xin lỗi nàng, nàng tha thứ cho trẫm, được không?"
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người nam nhân trước mặt.
Nhưng hắn lại xem sự im lặng của ta như một cơ hội, vội vàng nói thêm:"Trẫm không cần Cẩm Nhi nữa, trẫm chỉ cần nàng! Trẫm sẽ đưa Cẩm Nhi ra khỏi hoàng cung, sẽ không bao giờ gặp lại nàng ta nữa."
E rằng những lời này vẫn chưa đủ để khiến ta nguôi giận, hắn cắn răng, nhẫn tâm nói:"Nếu như vậy mà nàng vẫn không thể tha thứ, trẫm sẽ giao Cẩm Nhi cho nàng, nàng muốn xử trí thế nào cũng được…"
Ta nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo, cuối cùng khẽ nhếch môi, nở một nụ cười châm biếm.
Đúng là nam nhân!
Cái gì mà chân ái, cái gì mà tình sâu ý nặng? Chỉ cần một bát nước, một bát cơm cũng đủ khiến tất cả trở thành giả dối.
Vì một kẻ như vậy mà tranh giành lẫn nhau, chẳng phải là tự hạ thấp bản thân sao?