13.
Tôi ngồi ở hành lang toa tàu xanh, ôm chặt hành lý. Cơn buồn ngủ vừa kéo đến thì chuông điện thoại bất ngờ vang lên.
Ngẩng đầu nhìn màn hình, cái tên hiện ra lại là — Thẩm Mặc.
Tôi ấn nghe, giọng anh vang lên qua ống nghe, lộ rõ sự áy náy:
“Hồng Anh, xin lỗi. Lúc đầu anh nói em cứ đến khách sạn chờ cả nhà… nhưng Mạn Mạn bảo khi đặt phòng, nó quên mất giờ trong nhà đã có thêm một người, nên lỡ đặt thiếu một phòng…”“Anh vừa gọi cho khách sạn, họ nói dịp Quốc khánh này đã hết sạch phòng rồi…”
“Tóm lại là sao?” Tôi mất kiên nhẫn, cắt ngang lời vòng vo của anh.
“Ý là… lần này đi chơi, có lẽ em phải tự ở một khách sạn khác.À, còn nữa… lúc nãy Mạn Mạn khóc, lỡ tay xóa mất thông tin của em. Giờ bọn anh không thể đặt phòng hộ em. Em tự đặt được không? Anh sẽ chuyển tiền cho em ngay…”
Tôi ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dãy núi xanh thẳm và dòng sông trong veo quen thuộc đang dần hiện ra. Bất giác, tôi khẽ bật cười.
Tôi đưa điện thoại lên, giọng nhẹ bẫng:“Không cần đâu.”
“Hả?” Thẩm Mặc ngạc nhiên lặp lại.
“Tôi nói là không cần đặt. Các người cũng không cần vì tôi mà mất vui. Cứ chơi như một gia đình đi.”“Tôi không tới thành phố kia.”“Tôi đã đổi vé tàu… trở về Cảnh Ninh rồi.”
“Rầm” một tiếng, từ đầu dây bên kia vang lên âm thanh giống như chiếc điện thoại rơi mạnh xuống đất.
Tôi không gọi lại nữa.
Nghĩ một lúc, tôi mở điện thoại ra, lần lượt chặn rồi xóa số của bố, mẹ và cả anh trai.
Tôi đã mười tám tuổi rồi. Cho dù là bố mẹ ruột đi chăng nữa, họ cũng không còn nghĩa vụ phải nuôi dưỡng tôi nữa.
Ngày đó tôi đồng ý theo họ trở về, chỉ là vì từng tham gia giải cứu trẻ em bị buôn bán, tôi hiểu cha mẹ mất con sẽ đau đớn đến mức nào. Tôi nghĩ mình có thể bù đắp một chút cho họ.
Nhưng rồi, khi trở về mới nhận ra — tôi mang đến cho họ không phải là niềm vui đoàn tụ, mà chỉ là sự phiền toái, là gánh nặng trong một gia đình vốn đã đủ đầy.
Đã vậy… thì chi bằng, mỗi người một ngả, không còn gặp lại.
Thẩm Mạn rất tốt, bố mẹ và anh trai cũng rõ ràng yêu thương cô ấy nhiều hơn.Như thế cũng tốt.
14.
Trên đường về, tôi chụp lại tấm vé tàu, gửi cho anh trai nuôi.“Anh ơi, em về rồi!”
Nhớ lại ba năm cấp ba, mỗi lần trở về nhà, tôi cũng chỉ nhắn cho anh đúng mấy chữ này.
Ngày đó ngây ngô, cứ nghĩ nhắn thêm vài chữ thì tiền điện thoại sẽ tăng lên, nên chẳng dám viết dài.
Bố mẹ nuôi sức khỏe không tốt, kinh tế gia đình cũng chẳng dư dả.Học phí và sinh hoạt phí của tôi, đều trông cậy vào khoản phụ cấp ít ỏi của anh — một nhân viên bảo vệ rừng.
Mỗi kỳ nghỉ hè, nghỉ đông, anh lại dẫn tôi đi khắp núi đồi: hái thuốc, bẻ măng, nhặt nấm… xoay xở đủ cách chỉ để kiếm thêm chút tiền nuôi tôi ăn học.
Hơn một tháng xa cách… không biết anh còn nhớ tôi không?Có còn giống trước kia, chạy chiếc xe máy cũ kỹ ba đời, đến tận ga đón tôi?Anh có trách tôi không… vì đã chọn đi theo bố mẹ ruột, bỏ lại anh và bố mẹ nuôi phía sau?
Mọi lo lắng, băn khoăn trong lòng tôi… đến khoảnh khắc bước ra khỏi ga, nhìn thấy chiếc xe máy quen thuộc ấy, bỗng tan biến sạch sẽ.
Nước mắt chẳng kìm nổi, thi nhau rơi xuống.
Vác trên lưng chiếc balo nặng trĩu, tôi lao về phía anh như một chú lợn rừng nhỏ bị lạc đường.“Bịch” một tiếng, tôi đâm sầm vào lòng ngực rộng rãi ấy — vòng tay của anh trai tôi, Lam Hồng Quân.
15.
“Anh… anh ơi! Em nhớ anh quá!”
Anh trai ban đầu còn đang cười, nhưng khi thấy tôi khóc như con mèo nhỏ nhà bà Năm hàng xóm, sắc mặt anh lập tức tối sầm lại.
“Họ bắt nạt em rồi à?”
“Họ” là ai, không cần nói cũng rõ.
Tôi theo thói quen lắc đầu, sợ anh lo lắng.Nhưng nghĩ lại, tôi lại gật thật mạnh, nước mắt rơi từng giọt lớn xuống mu bàn tay anh.
“Ừm… họ bắt nạt em…Nói là cả nhà cùng đi chơi, ngay cả con chó cũng có chỗ ngồi, chỉ riêng em thì không.Anh ruột của em, Thẩm Mặc, còn cùng với cô gái mà họ nuôi từ nhỏ, hợp nhau lừa em ngồi tàu nhanh một mình, bảo ra đó đợi.Thậm chí còn không thèm đặt phòng khách sạn cho em, bắt em tự xoay xở tìm chỗ ở…”
“Anh ơi, đưa em về nhà có được không?Em không thích bọn họ, em không muốn quay lại đó nữa… hu hu…”
Đôi mắt anh trai đỏ hoe, anh siết chặt tôi vào lòng, giọng nghẹn ngào:“Được! Về nhà thôi!”
Chiếc xe máy cũ kỹ ba đời của anh lao vun vút giữa núi non xanh biếc, suối ngàn reo hát.Hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành nơi núi rừng, tôi không kìm được, ngân nga cất tiếng hát những khúc dân ca mà mẹ nuôi đã dạy.
Thẩm Mạn biết đánh đàn piano thì sao chứ?Cô ta có thể hát được những khúc ca núi rừng trong trẻo đến thế này không?
Còn Thẩm Mặc – kẻ dối trá ấy – anh ta thậm chí còn chẳng bằng một móng tay của Lam Hồng Quân, dựa vào cái gì mà xứng đáng làm anh của tôi?
Tôi không cần làm “cô con gái ruột bị thất lạc” của nhà họ Thẩm nữa.
Tôi muốn làm Lam Hồng Anh!Tôi là con cháu của Hồng Quân!
Một ngọn thương đỏ rực, đủ sức xoay chuyển nhật nguyệt, đổi thay cả đất trời!
16.
Ngôi làng nhỏ giữa lưng chừng núi, vẫn y nguyên dáng vẻ khi tôi rời đi.
Đầu làng có hai cây long não ngàn năm tuổi, rễ quấn lấy nhau, cành lá rợp trời, trên cành treo kín những dải lụa đỏ cầu phúc.
Bà Năm ngồi dưới gốc cây, vừa tách lạc vừa cười. Thấy tôi về, bà vội vã nắm hai vốc lạc, một đưa cho tôi, một đưa cho anh trai.
Ông Ba chân đất từ ruộng trở về, trên vai gánh đầy măng, vừa cười vừa nhét một mớ vào tay tôi:“Hồng Anh về rồi à? Này, cầm lấy! Bảo mẹ tối nấu thêm món ngon cho con.”
Chú Cao Thường Quân – kiểm lâm trong làng – xách theo một con thỏ rừng bụi bặm, cũng nhét vào tay tôi:“Hồng Anh, sao con gầy thế này? Vừa bắn được con thỏ, mang về bảo thím nấu cho bồi bổ.”
Anh tôi lập tức huých mạnh cùi chỏ vào sườn chú ấy, nghiến răng quát nhỏ:“Cút! Đừng có mà mơ tưởng đến em gái tao!”
Tiếng cười đùa rộn rã theo chúng tôi về tận đầu ngõ.Khi về đến sân nhà, tay tôi đã ôm đầy nào rau củ, nào hoa quả.
Trong sân, cha đang cưa ống tre, mẹ ngồi xổm rửa thịt xông khói, bên cạnh còn có chú chó nhỏ của nhà tôi vẫy đuôi mừng rỡ.
Nụ cười gượng gạo mà tôi cố giữ suốt dọc đường, đến giây phút này liền sụp đổ hoàn toàn.Rổ rau quả rơi lăn lóc dưới đất.
Tôi nhào thẳng vào lòng mẹ, chẳng giữ chút hình tượng nào, òa khóc nức nở:“Mẹ ơi! Họ bắt nạt con… hu hu hu…”
“Con sẽ không bao giờ đến nhà họ nữa! Không bao giờ!”
Mẹ ôm chặt tôi, như ngày còn bé, khẽ vỗ nhè nhẹ lên lưng, giọng nghẹn ngào:“Được! Không đi thì thôi. Con cứ ở nhà mình, chẳng cần đi đâu hết…”
Cha buông cái cưa xuống, đi thẳng vào chuồng gà, bắt ra một con mái béo tròn.“Đồ ăn thành phố chắc chẳng ngon gì, phải không? Về rồi thì tốt. Để mẹ con nấu cho con bồi bổ lại sức!”
Buổi tối, mẹ hầm một nồi canh gà thật to, lại làm thêm món cơm lam thịt xông khói mà tôi thích nhất.
Hai cái đùi gà, mẹ gắp cho tôi một cái, anh trai lại gắp thêm một cái nữa.Cuối cùng, tất cả đều nằm gọn trong bát cơm của tôi.
17.
Ngày hôm sau sau khi trở về, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.
Vừa nối máy, giọng gầm lên giận dữ của Thẩm Mặc vang ra từ điện thoại:
“Lam Hồng Anh! Em chạy đi đâu? Tại sao chặn hết số và WeChat của cả nhà?”“Em có biết bố mẹ tìm em đến phát điên không?”
Tôi im lặng một lát, khẽ thở dài:“Thẩm Mặc, em về nhà rồi.”
“Về nhà? Vớ vẩn! Anh gọi cho dì rồi, dì bảo em không có ở đó!”
“À, em nói về nhà… không phải nhà các người. Là nhà của em.” – tôi chậm rãi giải thích.
Đầu dây bên kia im bặt trong một thoáng, rồi giọng Thẩm Mặc khàn đi:“Em… em về Cảnh Ninh rồi sao?”“Chẳng phải đã nói cả nhà cùng đi chơi, để mừng em trở về sao?”“Em không có ở đây, bọn anh còn mừng thế nào được?”
Trong giọng anh, xen lẫn hoang mang, bất lực.Và còn cả một chút sợ hãi — chính anh cũng chưa nhận ra.Giống như cô em gái ruột mà anh vừa tìm về, chỉ kịp xuất hiện chớp nhoáng, đã lại biến mất khỏi đời họ.
Nghe Thẩm Mặc chất vấn, tôi chợt thấy buồn cười.
“Thẩm Mặc, đừng tự lừa mình nữa.”“Tôi không ở đó, cả nhà các người ngồi chung một xe, chẳng phải vừa khéo hay sao?”“Anh nói cả nhà đi chơi, để chúc mừng tôi trở về. Nhưng vì sao xe không có chỗ cho tôi? Khách sạn đặt phòng cũng không có phòng cho tôi?”
Đầu dây bên kia lại chìm trong im lặng.
Đúng lúc tôi định ngắt máy, Thẩm Mặc mới lên tiếng:
“Hồng Anh… em đang trách bọn anh sao?”
Tôi gật đầu, giọng rõ ràng:“Đúng! Tôi đang trách các người!”“Thẩm Mặc, giá như các người nói với tôi sớm hơn… thì tôi đã biết, cái nhà đó vốn dĩ chẳng còn chỗ cho tôi từ lâu rồi.”
“Nếu biết trước… tôi đã chẳng bao giờ theo các người về đó.”
“Anh cũng biết mà, cha mẹ nuôi và anh trai tôi đều là những người rất tốt, họ cũng đâu nỡ để tôi đi…”
“Vậy nên, cứ thế này đi.”
“Coi như các người chưa từng tìm thấy tôi…”
“Dù sao, các người đã có Thẩm Mạn.Còn tôi, vẫn có cha mẹ nuôi, vẫn có anh trai…”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở nặng nề của Thẩm Mặc, xen lẫn tiếng khóc nức nở như hoa lê trong mưa của Thẩm Mạn, kèm theo tiếng bố mẹ mỗi lúc một cao giọng trách móc.
Tôi chỉ thấy buồn cười, chẳng còn hứng thú nữa, bèn chủ động ngắt máy.
Nhưng tôi không ngờ…Họ lại từ thành phố kia, vội vã lao đến Cảnh Ninh.