4
Kỷ Tu dọn ra ở trang viên.
Mẹ chồng sai người truyền ta đến.
Bà ngồi uy nghi trên ghế chủ tọa, sắc mặt âm trầm khó coi:
“Thanh Hằng, ta vốn nghĩ ngươi xuất thân thế gia, tất sẽ là người biết chừng mực, nên mới giao việc bếp núc trong phủ cho ngươi quản. Nào ngờ, chỉ vì Tu nhi dưỡng một nữ tử bên ngoài, mà ngươi làm căng đến mức hắn phải dọn ra ngoài sống. Đây là cái gọi là phong thái độ lượng của đích phụ trong nhà sao?”
Muội phu là Kỷ Duệ bưng lò sưởi trong tay, sắc mặt khinh bỉ, giọng điệu lạnh lẽo:
“Nói thật, ta thấy ca ca ta thật oan uổng. Năm xưa nếu huynh ấy lấy một nữ tử có nhà mẹ đẻ chống lưng, chớ nói gì đường quan rộng mở, ít nhất cũng không đến nỗi thành thân bốn năm mà vẫn không có lấy một mụn con.”
“Nói đi cũng phải nói lại, ca ta dù có nuôi ngoại thất cũng là quá nhân nghĩa rồi. Nếu muốn nạp quý thiếp, hay cưới bình thê chính thức trong phủ, e rằng ra ngoài ai nấy cũng khen là người có tình có nghĩa cả. Tẩu tẩu à, thời thế đổi thay, nếu người không biết tự lượng sức mình, đến lúc bị đuổi khỏi cửa, e là chẳng còn được gì.”
Mẹ chồng hắng giọng một tiếng, lại nói:
“Lời Duệ nhi tuy khó nghe, nhưng cũng là nghĩ cho ngươi. Tu nhi vốn là người thiện tâm, bốn năm ngươi không sinh nở, hắn hoàn toàn có thể hưu thê tái thú. Đến lúc ấy, ngươi chẳng những không có nơi nương tựa, ngay cả sính lễ ngày trước cũng không mang đi được. Giờ hắn chỉ nạp thiếp, xét ra với ngươi là quá đỗi khoan dung rồi.”
“Chuyện này không phải ta thiên vị, mà thực sự là ngươi sai. Ngoại thất dù sao cũng khó nghe, tháng sau là thọ yến của ta, ngươi đích thân đến trang viên đón người về, lấy thân phận chủ mẫu ban cho nàng ta danh phận. Như vậy mới là chuyện tốt cho mọi người.”
Ta nhấp một ngụm trà, ngước mắt nhìn hai mẹ con trước mặt đang kẻ tung người hứng, người thì vàng ngọc đầy người, kẻ thì lụa là sáng choang.
Năm đó ta mới gả vào cửa, bọn họ đâu có phong quang thế này.
Nhà họ Ôn ta bị tước chức tước vị vì mang tiếng kết đảng với Thái tử, hoàng thượng niệm tình công trạng năm xưa, không truy xét nhà cửa.
Là dòng dõi ba đời hiển quý, gia sản dày dặn. Của hồi môn ta mang đến, chỉ riêng bộ trâm cài bằng ngọc phỉ thúy đủ loại đã đáng giá ngang một trang viên phía tây thành.
Khi ấy mẹ chồng ngoài mặt giao quyền nội vụ cho ta, thực chất là vì phủ vốn rỗng túi, toàn nhờ vào của hồi môn của ta mà duy trì.
Chính vì món lợi này mà bao năm qua, hai mẹ con họ đối với ta khách khí vô cùng.
Giờ thì hay rồi—Kỷ Tu đã đổi lòng, dã tâm trong họ cũng bắt đầu trỗi dậy.
Lòng tham của con người vốn không có đáy, từ xưa đã vậy.
Đặt chén trà xuống, ta dịu giọng đáp:
“Xin mẹ cứ yên tâm, chuyện này, con tuyệt đối không khiến phu quân khó xử.”
Kỷ Duệ liếc nhìn ta:
“Tẩu tẩu, ta khuyên ngươi sớm đưa người ấy về đi. Tính ca ta thế nào, ngươi không lạ gì. Càng cấm, huynh ấy càng làm. Đến lúc mất hết mặt mũi mà vẫn chẳng được gì, thì thật uổng phí.”
Đang nói thì tiểu đồng vào báo:
“Lão gia dẫn khách đến đại sảnh.”
Mẹ chồng vội vàng đứng dậy, sai dọn trà cụ, bước chân lật đật ra cửa, cúi đầu đứng chờ.
Ta và Kỷ Duệ cũng theo sau, nín thở thu mình.
Cha chồng là Ngự sử Kỷ đại nhân, giữ chức nhị phẩm ở Đô sát viện, nổi tiếng nghiêm khắc cứng rắn, không cần giận mà vẫn khiến người sợ.
Toàn phủ từ trên xuống dưới, hễ gặp ông đều run rẩy co rúm, không dám thở mạnh.
Lúc này, ông đang dẫn một nam tử cao lớn tiến đến.
Đến gần, ông giới thiệu với khách:
“Đây là nữ quyến trong phủ, nếu có thất lễ xin Vương gia lượng thứ.”
Người kia giọng lười nhác, pha vẻ cao ngạo nhàn tản:
“Không ngại. Ừm… ta nhớ hình như Ôn gia có hai nữ nhi gả vào phủ này?”
Kỷ đại nhân lạnh giọng quát: “Thanh Hằng, còn không mau bái kiến Kỳ vương!”
Ta cúi đầu bước lên, hành lễ đúng phép.
Một ánh nhìn sắc như dao lướt qua người ta, rồi trên đỉnh đầu vang lên tiếng cười hứng thú:
“Mới mấy năm thôi, thế mà dòng họ Ôn danh chấn một phương nhờ thuật tung hoành bách biến, giờ ở chốn kinh thành này chỉ còn sót lại một nữ tử khuê phòng yếu đuối… than ôi, than ôi!”
Tà áo gấm óng ánh ánh vàng nhẹ lay theo bước chân, Kỳ vương chậm rãi tiến vào chính sảnh.
Trước khi vào cửa, cha chồng như sực nhớ điều gì, quay đầu lại quát:
“Kỷ Tu gần đây bên ngoài phóng túng trụy lạc, ta làm cha không có thời gian quản giáo, ngươi làm vợ không khuyên can răn giữ, chẳng phải là bất tài vô dụng sao?”
Ta cúi đầu đáp: “Dạ vâng.”
Ngẩng đầu lên.
Đập vào mắt là sắc mặt đầy khoái chí và chờ xem trò hay của mẹ chồng cùng Kỷ Duệ.
5
Có một câu, là do chính miệng của Kỷ Duệ Tiểu Thư nói ra, lại rất đúng:
"Tính tình của Kỷ Tu chính là kiểu càng cấm cản càng cố làm."
Sau khi dọn đến biệt viện ở ngoại thành, hắn dứt khoát công khai mọi chuyện.
Thẩm Tri Cẩn từ đó không còn là nhạc công ở Thái Thường Tự, cũng không còn giả nam làm tiểu đồng, càng chẳng phải ả ngoài danh phận sống khuất lấp nơi biệt viện vùng Tây Thành.
Nàng mặc áo choàng lông cáo đắt tiền, đầu cài trâm vàng khảm ngọc thịnh hành nhất kinh thành, kè kè bên Kỷ Tu, cùng nhau ra vào các buổi tụ họp tao nhã, ngâm thơ luận văn.
Nàng vừa thông tuệ thi từ, lại có thể bàn luận thời sự, chính sự, một thời được tung hô là “kỳ nữ chốn khuê môn không rào chắn”.
Kỷ Tu cũng vẫn thường về phủ, nhưng chỉ dừng ở tiền sảnh bái kiến cha mẹ, hoặc về thư phòng nghỉ ngơi, chưa từng bước vào viện của ta lấy một bước.
...
Lần gặp lại hắn, ta đang từ tầng hai của Thêu Vân Phường bước xuống.
Hắn đang cùng Thẩm Tri Cẩn chọn váy tầng một.
Hẳn là đã được tin sẽ được tham dự thọ yến của mẹ chồng, nàng ta hào hứng chọn từng bộ lễ phục chính thức, hỏi han từng li từng tí.
So với nét mặt hân hoan của nàng ta, Kỷ Tu đứng một bên tay chắp sau lưng, giữa mày như có điều suy nghĩ, thần sắc có phần nặng nề.
Tiếng trâm vòng khẽ vang, cả hai cùng ngẩng đầu nhìn lên.
Thấy ta, Kỷ Tu sững lại, buột miệng hỏi:
“Sao nàng lại ở trên lầu?”
Thêu Vân Phường là tiệm may cao cấp bậc nhất trong kinh, chỉ tiếp đãi phu nhân các đại thần từ tam phẩm trở lên hoặc những phú thương khổng lồ.
Còn tầng hai, nghe nói chỉ dành riêng cho khách quý cực kỳ tôn quý.
Thẩm Tri Cẩn có hơi ngạc nhiên, nhưng không để lộ ra ngoài, chỉ mỉm cười tự tin chào hỏi:
“Phu nhân, thật trùng hợp.”
Ta nhìn nàng ta một cái, không đáp lời, chỉ quay sang ông chủ nói:
“Gói bộ kia lại.”
Ông chủ khom người:
“Vâng.”
Lập tức có hai tiểu nhị bê ra bộ áo gấm thêu trúc.
Thẩm Tri Cẩn thấy ta không đếm xỉa gì đến mình, cắn môi, bỗng chỉ vào bộ áo ấy:
“Ta chọn bộ này.”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.
Nàng ta mỉm cười, ánh mắt đối thẳng với ta, thản nhiên nói:
“Bữa trước tỷ đã nhường đĩa hồng quả cho muội, giờ một bộ váy, chắc cũng chẳng đến mức keo kiệt vậy chứ?”
Ta đáp khẽ:
“Nhường hay không chẳng quan trọng. Chỉ là... ngươi có mua nổi không?”
Kỷ Tu vẫn luôn dõi mắt theo ta.
Trước kia chỉ cần gặp hắn, dù trong phủ hay ngoài phủ, ta đều lập tức bước tới nhẹ giọng gọi "phu quân".
Giờ đây, ta không những không chào hỏi, câu hỏi của hắn ta cũng xem như chưa từng nghe.
Sắc mặt hắn sa sầm, lạnh giọng:
“Nàng không mua nổi cũng không sao, ta mua cho nàng.”
Thẩm Tri Cẩn cong môi cười, giọng đầy vui vẻ:
“Vậy đa tạ Kỷ Tu lang.”
Ông chủ chen vào đúng lúc:
“Bộ áo gấm này có thêu chỉ vàng, giá ba trăm lượng.”
“Cái gì?” – Thẩm Tri Cẩn thất thanh.
Ngay cả Kỷ Tu cũng thoáng sững sờ.
Phải biết rằng, lương bổng một tháng của Kỷ Tu chỉ năm mươi lượng.
Mà váy áo bình thường đắt lắm cũng chỉ hai ba chục lượng.
“Lấy không?” – Ông chủ hỏi lại, “Cùng mẫu mã vẫn còn một bộ nữa.”
Thẩm Tri Cẩn mím môi không nói.
Kỷ Tu liếc nhìn ta, nghiến răng:
“Lấy. Tiền để lại sổ, mai ta cho người đưa tới.”
Ông chủ chưa vội gật đầu, mà quay sang nhìn ta.
Ta gật đầu:
“Được.”
Thẩm Tri Cẩn không hài lòng:
“Chẳng phải còn một bộ giống hệt sao? Hỏi nàng ấy làm gì?”
Ông chủ nhàn nhạt đáp:
“Ta chỉ là người quản lý, có khách ghi sổ nợ, tất nhiên phải hỏi ý bà chủ.”
Thẩm Tri Cẩn sửng sốt:
“Ngươi nói gì? Nàng... là chủ tiệm Thêu Vân Phường?”
Kỷ Tu cũng sững sờ, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn ta:
“Sao ta chưa từng biết?”
Ta nhẹ giọng:
“Tài sản nhà họ Ôn nhiều vô kể, lẽ nào phải kể hết cho ngươi nghe từng thứ một?”
Không khí chợt yên lặng.
Thẩm Tri Cẩn bật cười lạnh:
“Tỷ thật có phúc, nhờ nhà mẹ đẻ mà cũng phú quý biết bao.”
Ta quay lại nhìn nàng ta.
“Ngươi cứ gọi ta là tỷ tỷ mãi, chẳng thấy lạ sao? Ta và ngươi có chút quan hệ nào ư? Cho dù hắn có muốn nạp ngươi làm thiếp, hiện tại ngươi vẫn chưa được bước chân vào cửa, đừng vội gọi ta là tỷ.”
Nàng ta thoáng cứng người, nhưng ngay sau đó ngẩng đầu, thản nhiên đáp:
“Ta và Kỷ Tu lang sớm đã tâm đầu ý hợp, mấy lễ nghi khuê môn rườm rà của những nữ tử quyền quý như tỷ, ta không bận tâm.”
“Tri Cẩn đích xác không phải thiếp, cũng không nên gọi nàng là tỷ.”
Kỷ Tu bỗng lên tiếng, lạnh nhạt nhìn ta, chậm rãi từng chữ:
“Nàng ấy là bình thê của ta.”
“Ôn Thanh Hằng, nàng ấy hơn nàng một tuổi, ngày vào phủ, nàng nên gọi nàng ấy một tiếng tỷ mới đúng.”
Cửa tiệm chợt lặng đi.
Trong khi Thẩm Tri Cẩn xúc động gần như bật khóc vì vui sướng.
Ta và Kỷ Tu, chỉ lặng lẽ nhìn nhau.