Hoàng hậu nhìn ta, khẽ gật đầu:
“Chỉ cần con ta được bình an.”
Không lâu sau, hoàng hậu ở lãnh cung t/ự v/ẫ/n.
Nam Trạch hay tin, chỉ lạnh lùng phân phó:
“Trước hết đem t/h/i th/ể hoàng hậu an táng tại hoàng lăng, làm lễ hậu táng. Chuyện ph/á/t t/ả/ng… để sau hãy nói.”
Hoàng hậu vốn là công chúa nước láng giềng, quốc lực hùng hậu.
Sau khi quốc gia ấy quy phục nước Cảnh, phần lớn đều bị điều đi trấn giữ biên cương xa xôi.
E rằng việc hoàng hậu bị đày vào lãnh cung, bọn họ còn chưa hay biết.
Không công bố t/ả/ng lễ, chính là để ngăn họ quay về triều.
Dẫu sao, đó từng là lãnh thổ của họ.
Năm xưa khi tước binh quyền, đã khiến không ít người bất mãn.
21
Ta đã nắm rõ khẩu vị của Nam Trạch, ngày ngày tự tay chuẩn bị bữa ăn cho hắn.
“Vẫn là ngươi tốt.”
“Hẳn là còn biết để tâm đến long thể của trẫm.”
Ta đặt đũa xuống, khéo léo dò hỏi chuyện l/ậ/p t/h/á/i t/ử.
“Việc l/ậ/p t/h/á/i t/ử không phải chuyện nhỏ. Thượng nhi cũng đã lớn rồi, sớm định ra, cũng có lợi cho việc ổn định triều cương, an lòng bá quan.”
Nam Trạch xoa trán, nét mặt thoáng hiện vẻ bất lực.
“Trẫm đúng là đã già rồi.”
“Mới đăng cơ chưa bao lâu, đã phải nghĩ đến chuyện l/ậ/p t/h/á/i t/ử.”
Ta gắp một miếng cá đặt vào bát hắn.
“Hoàng thượng… còn nhớ khi chúng ta thành thân năm ấy không?”
Nam Trạch bỗng khựng lại.
Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt ta hồi lâu, ánh mắt sâu thẳm, không nói một lời.
Những năm qua, hắn nạp phi vô số, mỹ nhân tứ phương quy tụ, chưa từng thiếu người mới.
“Ngươi là… Xuân Quy!”
Nam Trạch chợt sững lại, rồi bật cười.
“Trẫm sao có thể quên được? Chỉ là ngươi già đi rồi, nhất thời không nhận ra.”
Ta khẽ cười chua chát.
E rằng trong lòng hắn, cũng chỉ còn nhớ được mỗi cái tên ấy mà thôi.
22
Năm Thuận Tích thứ ba mươi lăm, nước Cảnh bùng phát d/ị/c/h ch/u/ộ/t, ch/ế/t ch/ó/c vô số.
Nam Trạch ở trong cung lo lắng đến mức rối bời.
Đúng lúc này, t/i/n t/ứ/c hoàng hậu q/u/a đ/ờ/i lại truyền về quê nhà nàng.
Dĩ nhiên, là do ta cố ý tung ra.
Ta khẽ nói:
“Hoàng thượng, chi bằng tuyên bố hoàng hậu m/ấ/t vì d/ị/c/h ch/u/ộ/t, e ngại b/ệ/n/h d/ị/c lây lan, nên mới bí mật an táng.”
Có đại thần lập tức phụ họa.
Nam Trạch chỉ có thể ngầm chấp thuận.
Huynh trưởng của hoàng hậu — Mộc Chiến Đình — đến kinh thành, áp giải theo một lượng lớn d/ư/ợ/c l/i/ệ/u cùng đại phu, triển khai cứu chữa quy mô lớn cho trận d/ị/c/h lần này.
Hắn làm việc quyết đoán, không chần chừ, đối với cái c/h/ế/t của muội muội thì đặc biệt canh cánh trong lòng.
“Vì sao t/i/n t/ứ/c m/ấ/t của muội ta… không được báo cho chúng ta ngay từ đầu?”
Nếu không có bọn họ.
Hoàng hậu sẽ trở thành Lạc Phán thứ hai.
C/h/ế/t rồi, cũng chẳng có ai đoái hoài.
Nam Trạch đành đem toàn bộ ngọn ngành sự việc nói ra.
Để trấn an bọn họ, hắn lập Thượng nhi làm t/h/á/i t/ử.
Mộc Chiến Đình yêu cầu lưu lại kinh thành, với danh nghĩa bảo hộ cháu mình.
22
“Ngươi chính là tân hoàng hậu?”
Ta dắt Thượng nhi đến thư viện đọc sách, khi đi ngang thì gặp Mộc Chiến Đình. Sau khi được phong Ngự Lâm Quân Tổng Đô Đốc, hắn thường xuyên ra vào cung tuần tra.
“Ngươi không giống người Trung Nguyên.”
“Ngươi là… người nước Kỳ.”
Chưa kịp để ta đáp lời, Mộc Chiến Đình đã cất tiếng bằng phương ngữ nước Kỳ, trôi chảy đến mức khiến ta sững sờ.
Nhìn nam nhân cao lớn, tuấn tú trước mặt, trong lòng ta bỗng dấy lên một cảm giác bối rối khó tả, như cây già nhiều năm khô cạn, bỗng đâm chồi non.
“Bản cung còn việc, xin cáo từ trước.”
Sau đó, nhiều lần đều là như vậy.
Sự nhiệt thành, phóng khoáng của hắn, từng chút từng chút xâm lấn nội tâm ta. Khi biết hắn vẫn còn độc thân, chưa từng cưới thê nạp thiếp, ta lại càng mong ngóng những lần gặp gỡ kế tiếp.
Cây khô gặp xuân, củi khô bén lửa.
Cuối cùng, ta và hắn vẫn bước qua lằn ranh ấy.
“Tiểu Xuân Quy, giá như chúng ta gặp nhau sớm hơn thì tốt biết mấy.”
Cảm giác ấy, hoàn toàn khác với Nam Trạch.
Khi hắn khẽ gọi tên ta, trong lòng ta luôn dâng lên niềm vui khó gọi thành lời.
Về sau, Mộc Chiến Đình thẳng thắn nói ra ý định ph/ế đ/ế, lập Thượng nhi làm tân đế, khôi phục lại đế vị cho Mộc gia.
Ta còn đang do dự, hắn đã nắm lấy tay ta, giọng nói trầm ấm mà kiên định:
“Tiểu Xuân Quy, đợi đến khi Thượng nhi đăng cơ, chúng ta sẽ bỏ lại hết thảy vương quyền hoàng thất.”
“Ta sẽ đưa nàng du ngoạn sơn hà, ngắm khắp thiên hạ kỳ cảnh, làm một đôi thần tiên quyến lữ.”
Từng lời của hắn đều chạm đúng vào lòng ta, thấu hiểu trọn vẹn tâm ý ta.
Ngay tại khoảnh khắc ấy, ta gật đầu đồng ý.
22
Khi ta trở về Cam Lộ Điện, Nam Trạch đang đứng trong viện, nhìn những khóm hoa đã tàn úa.
“Sao ngươi lại chăm hoa đến ch/ế/t hết thế này?”
“Không giống ngươi trước kia.”
Ta bước đến bên giàn hoa, khẽ hỏi:
“Hoàng thượng sao lại có nhã hứng quan tâm đến hoa của thần thiếp?”
Nam Trạch nhìn ta một lúc lâu. Rất lâu.
Mãi sau mới chậm rãi lên tiếng:
“Dạo gần đây trẫm thân thể suy nhược, trí nhớ cũng kém đi.”
“Trước kia… Xuân Quy chẳng phải từng muốn làm trà nương sao?”
Ta hơi sững lại.
Không ngờ hắn lại đột nhiên nhớ đến chuyện ấy.
“Nếu biết sớm như vậy, năm đó trẫm đã nên thả ngươi đi.”
“Giữ ngươi bên cạnh, lại nuôi ngươi thành một con người khác.”
Ta hiểu ý trong lời hắn, nhưng không vạch trần, chỉ khẽ mỉm cười chua chát.
“Ngươi…”
Nam Trạch bỗng nhìn thẳng vào ta, truy hỏi:
“Giờ ngươi còn thích trẫm không?”
“Hoặc… đã từng thích trẫm hay chưa?”
Hiện tại nước Cảnh trăm việc ngổn ngang, triều thần chưa ổn định.
Nếu là thời kỳ thịnh thế năm xưa, hắn nào từng để mắt đến ta?
“Dĩ nhiên là thích.”
Ta đáp ngay, không một thoáng do dự.
Có lẽ, hắn chỉ muốn nghe một câu ấy.
Khóe mắt Nam Trạch ửng đỏ. Trong ánh nhìn kia, không rõ là buông bỏ, hay là thất vọng.
“Trẫm hiểu rồi.”
23
Đó là cách duy nhất để ta còn có thể đối thoại với Nam Trạch.
Trong hậu cung có một vị Trác Thục Phi. Phụ thân nàng là tể tướng đương triều, trọng thần từng hết lòng ủng hộ Nam Trạch.
Trác Thục Phi xưa nay ngang ngược phách lối. Ta cũng chẳng phải hạng hiền lành. Hai bên tự nhiên không hợp.
Hoàng thất nhân khẩu thưa thớt. Hoàng hậu không con, hoàng đế lại không mấy để tâm. Những việc ấy, rốt cuộc vẫn phải do ta — kẻ mang danh hoàng hậu — đứng ra lo liệu.
Mộc Chiến Đình từng nói: muốn đẩy cục diện đi xa hơn, phải khơi dậy mâu thuẫn giữa hoàng đế và triều thần.
Ta đã nhiều lần thì thầm bên tai Nam Trạch chuyện Trác Thục Phi thị tẩm. Qua mấy phen thúc giục, hắn cuối cùng cũng gật đầu.
Ta dùng bạc mua chuộc cận thị bên người Nam Trạch, sai hắn đến bên tai Trác Thục Phi mà gieo lời đ/ồ/n đ/ạ/i.
Chỉ trong một đêm, Trác Thục Phi đã bị đ/á/y vào lãnh cung.
Lý do: k/i/n/h đ/ộ/n/g th/á/n/h g/i/á.
Trang phục của nàng, lại giống hệt Lạc Phán — người đã q/u/a đ/ờ/i nhiều năm trước. Gần đây Nam Trạch vốn mộng mị triền miên, gặp thêm việc này, liền bị h/o/ả/ng s/ợ đến mức ng/ã b/ệ/n/h.
Ta túc trực bên giường hắn, ngày đêm không rời.
Khi s/ố/t cao m/ê m/ả/n, hắn thường lẩm bẩm:
“Giá như năm đó trẫm đã đưa ngươi rời đi.”
“Nhưng trẫm không đi được… trẫm là hoàng đế.”
“Xuân Quy, đợi trẫm khỏi b/ệ/n/h, trẫm sẽ để ngươi mở trà lâu.”
“Trẫm sẽ làm chân sai vặt cho ngươi.”
Những lời ấy, ta nghe chẳng lọt lấy một chữ.
Hắn là một minh quân, điều đó không sai.