Một câu nói khiến Thẩm Chi Niên nở hoa trong lòng.
Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng hơn bao giờ hết.
Chắc anh ta nghĩ, mọi thứ đã yên ổn.
Gia đình vẫn trong tầm kiểm soát.
Vợ con hòa thuận, sự nghiệp vững vàng.
Nhưng anh ta đâu biết…
Cũng chính từ giây phút đó—
tôi bắt đầu thật sự lên kế hoạch… cho cuộc đời không còn anh ta.
Ngay tại bữa tiệc, Thẩm Chi Niên lập tức hào phóng tuyên bố:
“Ba sẽ tặng Tinh Tinh một chiếc Maserati đời mới nhất để mừng con đậu đại học!”
Cả hội trường trầm trồ.
Tôi đứng bên, mỉm cười, nâng ly—ánh mắt dõi theo hình ảnh “cha con tình thâm” ấy như thể đang thưởng thức một vở diễn đã quá quen thuộc.
Tôi chưa từng ngăn cản các con thân thiết với anh ta.
Ngược lại, tôi còn khéo léo thúc đẩy mối quan hệ ấy tiến xa hơn.
“Ba con đi làm vất vả lắm, phải biết thương ba chứ.”
“Những gì các con có hôm nay là do ba vất vả gây dựng, nhất định phải biết ơn.”
Những câu nói tưởng chừng như đầy đạo lý và tình cảm ấy,
được tôi gieo vào đầu con từ lúc chúng còn nhỏ.
Kết quả?
Chúng thật lòng yêu quý cha mình.
Mối quan hệ giữa anh ta và các con—gắn bó, khăng khít, hòa thuận.
Mỗi lần xuất hiện cùng nhau, là một lần anh ta kiếm được đủ đầy thể diện trong mắt người ngoài.
Một vòng tròn “tốt đẹp” hoàn hảo—nhưng lại nằm trọn trong tính toán của tôi.
Anh ta đắm chìm trong ảo ảnh hạnh phúc gia đình,
tưởng rằng mình là người có tất cả—
sự nghiệp, danh tiếng, vợ hiền con ngoan, người ngưỡng mộ tứ phương.
Nhưng anh ta đâu biết—tất cả những gì anh đang “sở hữu”,
đều nằm trong lộ trình tôi hoạch định.
Từng bước, từng người, từng tình huống—không lệch khỏi tầm kiểm soát của tôi dù chỉ một nhịp.
Tôi nhìn anh ta, đang bị khách khứa vây quanh, mặt mày hớn hở, miệng nói không ngừng.
Ánh đèn chiếu lên gương mặt đầy tham vọng ấy, rạng rỡ như vầng hào quang giả tạo.
Trong lòng tôi—lặng như nước chết.
Lạnh hơn sương sớm.
Thẩm Chi Niên…
anh còn tưởng mình là kẻ đứng trên cao.
Nhưng thật ra—anh chỉ là một con bò sữa, và tôi—là người vắt sữa chuyên nghiệp.
Giá trị của anh… còn xa mới đến ngày bị tôi “vắt cạn”.
9.
Tại buổi tiệc mừng nhập học, tôi mặc một chiếc sườn xám vừa vặn, cắt may khéo léo, từng bước uyển chuyển, từng nụ cười nhã nhặn, đi qua hết bàn tiệc này đến bàn tiệc khác.
Trên tay là ly rượu sóng sánh, ngoài mặt là lời chúc, trong lòng lại là sự kiểm soát tinh tế của một người nắm toàn bộ cục diện.
Khi tôi vừa lịch sự từ chối một lời mời cạn ly, chị Lâm liền kéo tôi ra một góc, nét mặt đầy hưng phấn, vui đến mức không kịp che giấu:
“Tiểu Du! Em đúng là cứu tinh của chị!”
Chị nắm lấy tay tôi, giọng không kìm được kích động:
“Chị làm theo lời em, không thèm cãi nhau với lão già đó nữa!
Chị thuê hẳn thám tử tư, chụp được toàn bộ cảnh lão và con hồ ly kia hú hí với nhau!”
“Sau đó, chị tạt thẳng xấp ảnh vô mặt ổng, yêu cầu chuyển toàn bộ cổ phần công ty niêm yết đang đứng tên sang cho con trai chị.”
“Giờ thì chị chẳng còn quan tâm cái bản mặt nhăn nheo của ổng nữa. Chị chỉ nhìn con số tài sản mỗi ngày mà thấy yêu đời!”
Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ tay chị ấy, thật lòng chúc mừng:
“Chúc mừng chị, cuối cùng cũng tỉnh rồi.”
Chị Lâm chính là hội viên đầu tiên của Dưỡng Thiện Quán.
Cũng là người phụ nữ đầu tiên được tôi “khai sáng” thành công.
Hồi đó, chị từng vì chuyện chồng ngoại tình mà làm loạn khắp nơi.
Khóc, đánh ghen, dằn mặt, rồi tự mình suy sụp đến mức gần như trầm cảm.
Tôi mời chị đến quán.
Hai chị em ngồi uống trà, tĩnh tâm cả một buổi chiều.
Tôi nói:
“Chị à, đàn ông không đáng tin. Hôn nhân cũng không phải thứ để ta gửi gắm cả cuộc đời. Nếu đã chọn không ly hôn, vậy thì ta phải tối ưu lợi ích từ cuộc chơi này.”
“Tuổi xuân, sức lực, lòng chung thủy của chị không thể đổ sông đổ biển.
Nếu đã lỡ cho, thì ít nhất… phải đổi được giá.
Không thể vừa bị phản bội, vừa trắng tay, lại còn bị người ta xem thường.”
Từ hôm đó, chị Lâm đổi khác hẳn.
Không còn làm ầm ĩ, không còn bi lụy.
Chị bắt đầu học cách tính toán.
**Tôi không giải cứu họ khỏi cuộc hôn nhân.
Tôi chỉ dạy họ cách làm chủ trong chính cuộc hôn nhân ấy.
Tôi từng bước, từng bước, cầm tay chỉ việc cho chị ấy:
Làm thế nào để thu thập bằng chứng,
làm thế nào để kéo lấy từng chút lợi thế từ lòng tự trọng đầy kẽ hở của đàn ông,
làm thế nào để lợi dụng cảm giác tội lỗi ít ỏi còn sót lại trong lòng họ,
rồi biến tất cả thành lợi ích tối đa cho chính mình và con cái.
Chúng tôi—những người phụ nữ từng bị cuộc hôn nhân giam cầm trong một chiếc lồng vô hình—sẽ không còn tự đóng vai nạn nhân khổ đau,
không còn là những “bà vợ đáng thương” chờ người thương hại.
Từ nay về sau,
chúng tôi phải là cổ đông.
Phải là nữ hoàng của cuộc đời mình.
—
Giờ đây, chị Lâm không chỉ bảo toàn được tài sản,
mà còn dùng chính những nguyên tắc tôi dạy để đầu tư mở một phòng tranh riêng.
Làm ăn thuận buồm xuôi gió, được giới thượng lưu tán thưởng, truyền thông săn đón.
Chị sống ung dung, sang trọng, từng bước biến mình thành một phiên bản khác của chính chị—mạnh mẽ, không lệ thuộc, rạng rỡ đến chói mắt.
Chúng tôi nhìn nhau, cùng mỉm cười.
Không cần nói thêm lời nào.
Mọi điều đã nằm trong ánh mắt.
Chúng tôi không còn là những kẻ từng vì cùng yêu một người đàn ông mà giương cung bạt kiếm.
Không còn là “kẻ thù ngầm” trong những bữa tiệc lấp lánh ánh đèn.
Chúng tôi là đồng minh.
Là những người phụ nữ biết cách ôm lấy nhau mà sưởi ấm, thay vì tranh nhau một cái bóng lạnh nhạt.
Chúng tôi hiểu ra một điều rất sớm, rất rõ:
Đàn ông chỉ là một bậc thang.
Một cái thang—để chúng tôi giẫm lên.
Từng bước.
Từng bước.
Bước lên ngai vàng của chính mình.
10.
Bữa tiệc kết thúc, lũ trẻ cùng bạn bè rủ nhau đi KTV tiếp tục ăn mừng.
Tôi mỉm cười, mở app ngân hàng, chuyển cho con gái một khoản lớn.
“Chơi vui nhé, nhớ giữ an toàn.”
Thẩm Chi Niên tối nay rõ ràng đã uống quá chén.
Bị bạn bè và đồng nghiệp chuốc rượu liên tục, mặt đỏ bừng như tôm luộc.
Tôi bảo tài xế đỡ anh ta lên xe.
Còn mình thì lặng lẽ ngồi vào ghế phụ.
Cả đoạn đường về, không ai nói gì.
Về đến nhà, tôi đi đun nước nóng, vắt khăn như đã làm trăm ngàn lần trong quá khứ,
rồi quỳ xuống lau mặt cho anh ta.
Chính vào lúc đó, anh ta đột ngột nắm chặt lấy cổ tay tôi.
Dùng lực kéo mạnh, lôi cả người tôi ngã vào lòng mình.
Mùi rượu nồng nặc xen lẫn với mùi cơ thể quen thuộc của anh ta, ập thẳng vào mũi tôi như một cơn sóng gớm ghiếc.
Anh ta gục đầu xuống hõm vai tôi, như một con chó lớn bị thương đang tìm nơi trú ẩn, giọng khàn đục, lầm bầm:
“Chu Du… vẫn là em… vẫn là em tốt với anh nhất…”
Toàn thân tôi cứng lại, từng tế bào như đang gào thét phản kháng.
Anh ta không cảm nhận được sự kháng cự của tôi, tiếp tục lải nhải trong cơn say:
“Bên ngoài… đều là giả… chỉ có em là thật…”
“Chúng ta… cũng già rồi… trước kia… là anh sai… từ giờ trở đi, mình sống tốt lại… được không?”
Ngay lúc đó, bàn tay anh ta bắt đầu lần theo đường xẻ của chiếc sườn xám tôi mặc, lùa vào lớp vải bên trong.
Thô ráp. Nóng hừng hực. Đầy chiếm hữu.
Tôi nhắm mắt, trong đầu như một cuốn phim quay ngược.
Cảnh tượng người đàn ông này từng quỳ xuống cầu xin tôi tha thứ.
Và ngay sau đó… cảnh anh ta cười nói âu yếm với người đàn bà khác trong chiếc xe Porsche ngay trước cổng trường con.
Tất cả—lúc nào cũng rất nhanh.
Nhanh đến mức, người ta tưởng như đã quên.
Nhưng thật ra… chỉ là chưa trả.
Lời dối trá, nghe nhiều đến mức… ngay cả dấu chấm câu cũng chẳng còn đáng tin.
Cái chạm của anh ta khiến tôi cảm thấy ghê tởm theo bản năng.
Toàn thân tôi nổi gai ốc, từng sợi lông tơ dựng đứng, như thể có thứ gì đó dơ bẩn và trơn nhớt đang trườn lên da thịt mình.
Một cảm giác phản kháng… không chỉ từ tâm trí, mà là từ tận sâu bản năng sinh tồn.