8.
Không bao lâu sau, Vĩnh Bình công chúa đã có thai.
Nàng ta càng lúc càng kiêu ngạo, sắc mặt rạng rỡ, tinh thần càng thêm phấn chấn.
Trong khi đó, triều đình đang cuộn trào những thế lực ngầm—
Vị trí tướng quốc, bộ Hộ, bộ Binh, phủ Đô đốc… tất cả đều đã bị thay máu hoàn toàn.
Sự dung túng của hoàng đế khiến Vĩnh Bình công chúa ngày càng ngang ngược, tính khí càng thêm cay nghiệt so với thời còn ở trong cung.
Nếu trà hơi nóng một chút, nàng ta liền sai người dùng gậy đánh chết hạ nhân.
Nếu cung nữ lỡ tay bôi một lớp phấn hơi dày, nàng ta lập tức sai người dùng roi đánh đến chết.
Tối hôm đó, Tô Trường Phong đi uống rượu cùng vài quan viên, trở về phủ thì trời đã quá nửa đêm.
Vĩnh Bình công chúa sai cung nữ chuẩn bị canh giải rượu, nhưng lại chăm chú nhìn đôi tay của nàng ta một lúc lâu, rồi chợt thốt lên:
"Ngươi rót rượu khá khéo léo đấy."
Nàng ta từ nhỏ đã quen dùng một cung nữ thân cận, người đó tên là Tiểu Xảo.
Nghe công chúa nói vậy, Tiểu Xảo không dám nhìn thẳng vào mắt nàng ta, run rẩy trả lời:
"Bẩm công chúa… nô tỳ chẳng qua chỉ rót rượu mà thôi."
Vĩnh Bình công chúa khẽ cong môi cười:
"Vậy thì cút đi."
Sau đêm đó, không ai còn nhìn thấy Tiểu Xảo nữa.
Đến khi có người phát hiện ra, thì thi thể nàng ta đã bị ném xuống giếng cạn phía sau viện.
Trên người nàng ta đầy những vết roi bầm tím, cả hai tay đều bị cắt đứt tận cổ tay, giống như bị thứ gì đó cắn nát.
Tô Trường Phong vừa uống trà, vừa lặng lẽ nhớ lại một chuyện cũ.
Hắn vẫn nhớ rất rõ—
Tiểu Xảo chính là người mà năm đó Vĩnh Bình công chúa từng sai đến thanh lâu, để tra tấn Ôn Thư Khanh đến chết.
Nay, tất cả chỉ vừa mới bắt đầu.
Từ khi có thai, Vĩnh Bình công chúa bắt đầu gặp ác mộng mỗi đêm.
Bất kể ai hỏi, nàng ta cũng không chịu nói rốt cuộc đã mơ thấy điều gì.
Chỉ có điều, những tiếng la hét, những cơn hoảng loạn không ngừng kéo dài đêm này qua đêm khác.
Có lẽ, trong những giấc mơ kia, nàng ta đã tận mắt chứng kiến.
Tận mắt thấy những oan hồn năm xưa hiện về—
Có những đứa trẻ vừa tròn một tuổi, cũng có những bé gái còn để tóc trái đào, những ông lão lụm khụm bước đi.
Bọn họ—
Đều là những người từng chết trong tay nàng ta.
Sau khi bị giày vò nhiều đêm liền, Vĩnh Bình công chúa ôm lấy bụng, soi gương nhìn chính mình.
Dưới lớp da mịn màng, nàng ta dường như đã trông thấy một lão quỷ da bọc xương đang chậm rãi cười với mình.
Trong cung, lại một trận tranh cãi giữa hoàng đế và đại thần vang lên.
Hiếm khi thấy Vĩnh Bình công chúa lo lắng như vậy, nàng ta cả ngày đứng ngồi không yên, chẳng ai biết rốt cuộc nàng ta đã nghe thấy điều gì.
Lúc này, Tô Trường Phong đến gần, nhẹ nhàng đỡ lấy nàng ta, giọng nói ôn hòa:
"Có chuyện gì cũng nên từ từ nói với thánh thượng, đừng nóng giận. Chẳng may làm tổn thương đến hài nhi trong bụng, đối với người và con đều không tốt."
Vĩnh Bình công chúa nước mắt rưng rưng, khẽ nắm lấy cánh tay hắn, giọng nói run rẩy:
"Phu quân… chỉ có chàng là thật lòng đối tốt với ta, đúng không?"
Hắn mỉm cười, gật đầu thật nhẹ.
"Đương nhiên."
9.
Đến tận khuya, Tô Trường Phong mới đỡ nàng ta vào trong, xác nhận nàng ta đã ngủ say, lúc này mới chậm rãi cất giọng:
"Hôm nay, thánh thượng đã nói gì?"
Hương rượu nồng nặc xộc vào mũi, Vĩnh Bình công chúa nhíu chặt mày, môi mím lại đầy do dự.
Nhìn nàng ta chần chừ, Tô Trường Phong thu hồi ánh mắt, thầm nghĩ—
Ngay cả lúc này, nàng ta vẫn còn cố gắng cắn răng giữ chặt bí mật đến mức có thể hủy diệt chính mình.
Mãi đến nửa khắc sau, Vĩnh Bình công chúa mới mơ màng bật ra mấy chữ rời rạc:
"Chiếu thư... giả... chiếu thư thật... không thể... để lộ..."
Sau khi nói xong câu đó, nàng ta hoàn toàn rơi vào mê man.
Tô Trường Phong khẽ lật tấm chăn, bình thản nhấc bút, chỉ viết vài chữ ngắn gọn.
Thực ra, từ lâu hắn đã nghe qua chuyện cũ trong cung—
Tiên hoàng có hai hoàng tử tham gia tranh đoạt ngôi vị, một người là con của Tiên hoàng hậu, một người là con của Dĩnh Phi.
Còn Hoàng đế hiện tại—Tiêu Chinh Dịch, chẳng qua chỉ là con của một cung nữ, từ nhỏ bị thái giám nuôi dưỡng, không có tài văn trị cũng chẳng giỏi võ nghệ, chỉ là một kẻ tầm thường.
Trong dân gian, có tin đồn rằng—
Chính vì hai vị hoàng tử kia tranh giành đến mức lưỡng bại câu thương, khiến tiên hoàng cũng chịu liên lụy mà đổ bệnh, cuối cùng mới hạ chiếu để Tiêu Chinh Dịch lên ngôi.
Nhưng hiện tại—
Bản chiếu thư tiên hoàng để lại vốn dĩ là giả, mà kẻ giả mạo chiếu thư ấy chính là Vĩnh Bình công chúa.
Bản chiếu thư thật sự đã bị nàng ta giấu kín.
Chỉ cần nàng ta còn sống, thì chiếu thư thật sẽ mãi mãi không xuất hiện, còn Tiêu Chinh Dịch thì có thể vững vàng ngồi trên ngai vàng.
Hôm sau, trong cung truyền chỉ ban thưởng, nói là "Thánh thượng thương tiếc công chúa vất vả mang thai, đặc biệt ban thưởng châu báu và gấm vóc để thể hiện sự quan tâm."
Vĩnh Bình công chúa vuốt nhẹ lên từng hòm trân bảo, khóe môi cong lên đầy kiêu ngạo:
"Xem đi, hoàng đệ ta dù thế nào vẫn không nỡ tranh cãi với ta. Trong cung này, người hắn tin tưởng nhất vẫn là ta."
Tô Trường Phong lặng lẽ cười, nụ cười ấy tràn đầy giễu cợt.
Ngây thơ đến mức ngu xuẩn.
Bao nhiêu năm nay, bọn họ vẫn luôn cãi vã không biết bao lần, rồi cuối cùng hoàng đế cũng chủ động xuống nước làm hòa.
Nàng ta thực sự cho rằng—
Bây giờ hắn ta vẫn là một tên hoàng đế dễ dàng bị nàng ta thao túng như trước sao?
Không ngoài dự đoán, Tiêu Chinh Dịch cũng chẳng phải kẻ ngốc.
Ngày hôm sau, trong cung truyền tin hoảng hốt—
Vĩnh Bình công chúa bị trượt chân trong yến tiệc, ngã xuống đất, mất đi thai nhi.
Hiện tại, nàng ta đang được đưa vào cung để điều dưỡng.
Nghe tin, Tiêu Chinh Dịch khẽ đặt tấu chương xuống, khóe môi nhếch lên một độ cong rất nhỏ.
Nụ cười của hắn có chút kỳ lạ, như thể có phần hứng thú:
"Vậy sao?"
Thánh thượng dường như cũng có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khóe môi nhẹ cong lên, theo sát sau lưng hắn.
Vĩnh Bình công chúa mất đi hài nhi.
Dù sao đi nữa, đứa trẻ kia cũng chưa từng được định sẵn sẽ sống sót.
Nhưng việc này lại khiến Tiêu Chinh Dịch cảm thấy thú vị hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn người đang nằm trên giường bệnh, dịu dàng vỗ về:
"Công chúa, đừng lo lắng. Hài tử mất rồi, sau này còn có thể sinh lại, quan trọng nhất là phải dưỡng tốt thân thể."
Vĩnh Bình công chúa gần như phát điên, nàng ta run rẩy hét lớn:
"Là Dung tần! Chính nàng ta đã đẩy ta! Hoàng đế, một nữ nhân độc ác như vậy còn có thể lưu lại trong hậu cung sao? Bản cung muốn lập tức xử tử nàng ta!"
Tiêu Chinh Dịch chỉ nhàn nhạt liếc nàng ta một cái, ánh mắt trầm xuống.
Nhưng giây lát sau, hắn đã nhanh chóng lấy lại nụ cười ôn hòa như trước:
"Dung tần xưa nay vốn nhút nhát, sao có gan làm chuyện đó? Nhưng thôi, nàng ta đã phạm lỗi, vậy cứ tạm thời giam lỏng, chờ trẫm xử trí sau.
Còn công chúa, cứ an tâm dưỡng bệnh trước đã."
Dung tần có nhút nhát không?
Câu trả lời không cần nói cũng rõ.
Không bao lâu sau, Dung tần được phát hiện đã treo cổ trong tẩm cung hoang phế, dưới bụng có một vết rạch lớn.
Tiêu Chinh Dịch ra lệnh điều tra gắt gao, nhưng cuối cùng vẫn không thể tra ra manh mối.
Bởi vì—
Kẻ thủ phạm, lúc này đang nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, giọng nói ngọt ngào mềm mại:
"Phu quân, chàng nói xem, có phải ta làm hơi quá rồi không?"
Nàng ta khẽ tựa vào vai hắn, giọng điệu như tủi thân lại như làm nũng:
"Hoàng đế thiên vị mỹ nhân, không chịu đòi lại công bằng cho đứa trẻ của chúng ta. Vậy thì ít nhất, chúng ta cũng nên để hài tử chưa kịp chào đời của mình có thể nhắm mắt nơi hoàng tuyền, đúng không?"
Lúc này, đã là cuối thu.
Gió lạnh thổi qua, cành khô xào xạc rụng xuống, hương hoa mùa thu cũng dần trở nên nồng đậm.
Tô Trường Phong nhìn cơn gió lướt qua trước mắt, nheo nhẹ đôi mắt lại, khẽ tán thưởng:
"Công chúa, làm rất tốt."
Nàng ta làm rất tốt.
Vậy nên, lễ vật mà nàng ta sắp nhận được, cũng sẽ vô cùng hoàn hảo.
10.
Sau đó không lâu, triều đình mở yến tiệc trong cung, Khâm Thiên Giám cùng phương trượng của Tường Vân Tự cùng nhau quan sát thiên tượng, cầu phúc cho Đại Yến.
Điện Thừa Dương được dát ngọc bích, xà ngang làm từ trầm hương quý hiếm, tường vách phủ sơn hạt tiêu, nền gạch được lát bằng đá xanh.
Bách quan lần lượt an tọa, từng chén rượu nâng lên, lời chúc tụng vang lên không dứt, tiếng cười nói rộn ràng.
Ngay giữa không khí hân hoan, bỗng nhiên một quan viên trên đài quan sát hoảng hốt ngã xuống, lăn lộn trên mặt đất, vừa bò vừa hét lớn:
"Dị tượng! Dị tượng! Họa loạn giáng thế, Đại Yến sắp gặp đại kiếp!"
"Cái gì?!"
Hoàng đế Tiêu Chinh Dịch đột ngột đứng bật dậy, sắc mặt đại biến, gằn giọng chất vấn.
Chúng thần xôn xao, đến lúc này mới phát hiện người vừa hoảng loạn té xuống chính là Giám Chính của Khâm Thiên Giám!
Giám Chính run rẩy, chỉ tay về phía sau, nghẹn giọng nói:
"Là Hồng Huệ đại sư đã suy diễn ra điềm báo!"
Mọi người trong điện đều không khỏi hoảng hốt.
Hồng Huệ đại sư là một cao tăng có danh vọng lớn, được xem như thần Phật tái thế, rất nhiều quan viên từng tìm đến cầu xin lời chỉ dạy của ông ta.
Nếu điềm báo này do người khác nói ra, có lẽ sẽ bị quy vào tội bịa đặt, mưu đồ gây hoang mang triều đình.
Nhưng nếu là lời Hồng Huệ đại sư, thì không ai dám coi thường.
"Đại sư! Đây là điềm báo gì? Xuất phát từ nơi nào?"
Tiêu Chinh Dịch vội vàng bước tới, tuy trong người vẫn còn men rượu, nhưng lúc này hắn đã hoàn toàn tỉnh táo.
Hồng Huệ đại sư nhẹ nhàng tụng một câu "A Di Đà Phật," rồi chậm rãi cất giọng:
"Họa này là do một nữ nhân gây ra, hơn nữa, hiện tại nàng ta đang ở ngay trong điện này."
Không khí trong đại điện lập tức chìm vào sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cơn gió đêm lạnh buốt luồn qua kẽ hở, tựa như một con dao sắc lạnh lướt qua da thịt.
Không ai dám thở mạnh, sợ rằng bản thân sẽ vô tình bị chỉ điểm là "tai họa của thiên hạ."
Lúc này, Hồng Huệ đại sư chắp tay, xoay người, chậm rãi hướng về một phía.
Ngay bên cạnh, Vĩnh Bình công chúa đang cầm ly rượu, thản nhiên nâng lên, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt:
"Mấy người các ngươi đang diễn trò gì vậy? Phu quân ta là nam nhân, chẳng lẽ nam nhân cũng có thể là tai họa sao? Đúng là nực cười!"
Nhưng ngay lúc nàng ta nghiêng đầu nhìn qua, ánh mắt của Tô Trường Phong lại hiện lên một tia cười nhạt.
Đêm nay quả thực hoang đường, mọi chuyện đang diễn ra thật nực cười.
Toàn bộ bá quan đều bị lời tiên đoán về "họa loạn" của Vĩnh Bình công chúa làm cho chấn động.
Nếu lời tiên tri của Hồng Huệ đại sư là thật, vậy thì nếu không loại bỏ "tai họa" này, Đại Yến nhất định sẽ lâm vào kiếp nạn.
Hoàng đế Tiêu Chinh Dịch kinh hãi, lập tức ra lệnh giam cầm Vĩnh Bình công chúa vào cung cấm, từ đó không cho phép bước ra nửa bước.
Nếu là trước đây, có lẽ Tiêu Chinh Dịch vẫn còn do dự, nghĩ cách bảo vệ nàng ta.
Nhưng sau chuyện Dung tần chết thảm, cộng thêm lời tiên đoán về "họa loạn giáng thế," Vĩnh Bình công chúa đã trở thành kẻ bị ruồng bỏ hoàn toàn.
Làm thế nào để trừ họa, giết công chúa?
Chỉ còn chờ thời cơ mà thôi.
Tuy nhiên, ngay giữa thời điểm nguy cấp này, biên cương vốn đã yên ổn từ lâu lại đột nhiên nhận được quốc thư từ người Thổ Cốt.
Lúc này, Đại Yến đã không còn đủ quốc lực để đối đầu với chiến tranh, đứng trước yêu cầu vô lý của Thổ Cốt, triều đình chỉ có thể chấp nhận.
Trong hậu cung, vị công chúa còn trẻ nhất cũng mới chỉ có mười hai tuổi, còn lại những công chúa có thể hòa thân thì đều đã xuất giá.
Ngày hôm đó, khi Tiêu Chinh Dịch đến gặp Vĩnh Bình công chúa trong cung cấm, nàng ta đã không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước.
Mái tóc rối bù, sắc mặt tiều tụy, trong mắt tràn ngập hoảng sợ và phẫn hận.
"Phu quân! Là tai họa! Là tiện nhân kia hại ta!
Là Hoàng hậu! Là Ninh Phi! Là bọn họ đã bày kế, các ngươi định mượn cơ hội này để diệt trừ ta có đúng không? Bản cung đã sớm đoán được các ngươi đều chờ giây phút này!"
"Thế nhưng, bản cung là ai?! Bản cung là công chúa tôn quý nhất!
Làm sao có thể gả đến Thổ Cốt?!
Tại sao không để Tiêu Tú Nhi đi?! Nó đã mười ba tuổi rồi! Vì sao lại là bản cung?!"
Nếu công chúa không chịu xuất giá, vở kịch này phải diễn thế nào đây?
Tô Trường Phong vẻ mặt đầy lo lắng, nhẹ giọng khuyên nhủ:
"Công chúa, bây giờ chỉ còn một con đường duy nhất. Nếu có thể hòa thân, người có thể rửa sạch danh tiếng 'tai họa' này.
Chúng ta sẽ tìm cách đổi người, tuyệt đối không để công chúa chịu nửa điểm ủy khuất."
Nàng ta ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ, ánh mắt tràn đầy tin tưởng, chậm rãi gật đầu:
"Phu quân, nhất định phải cứu ta."
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng ta đột nhiên trở nên dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi nhìn về hướng cung điện:
"Tiêu Chinh Dịch dám đối xử với ta như vậy… Bản cung nhất định sẽ khiến hắn hối hận.
Long có thể bị trói, nhưng cũng chưa chắc không thể lật trời!"