14
Buổi tối, ta vẫn như khi ở Ngũ Đài Sơn, cùng nội thị hầu hạ Thái hậu nghỉ ngơi.
Thái hậu ngăn ta lại, dịu dàng nói: “Diệu Nghi, nửa năm qua, ngươi một lòng một dạ hầu hạ ai gia, ai gia đều nhìn thấy trong mắt. Việc ngươi và Hoàng hậu âm thầm sắp xếp, ai gia cũng xem như không biết.”
Ta biết mình không thể giấu được Thái hậu nên lập tức quỳ sụp xuống: “Thỉnh Thái hậu giáng tội.”
Thái hậu đích thân đỡ ta dậy: “Ngươi theo ai gia đi cầu phúc, còn Trần Hoài Dự lại lén đưa ngoại thất sau lưng ngươi vào phủ. Việc hắn làm không chỉ có lỗi với ngươi mà còn là không đặt ai gia vào mắt. Về phần Nghi tần, chẳng qua chỉ là hồ ly tinh được sủng ái nhất thời, nếu Hoàng hậu muốn đối phó thì ai gia cũng không can thiệp.”
Nhắc đến các chủ tử trong cung, ta chỉ có thể cúi đầu không nói.
Khi ánh sáng đầu tiên của hừng đông vừa chiếu rọi, một nội thị hớt hải chạy đến Thọ An cung bẩm báo: “Khởi bẩm Thái hậu, Nghi tần nương nương đã động thai, bị ra máu!”
Thái hậu cả kinh, vội vàng đứng dậy thay y phục.
Sau đó như nhớ ra điều gì, bà hỏi: “Hoàng hậu đâu?”
“Nương nương đã đến Dục Tú cung rồi ạ.”
Thái hậu gật đầu, ánh mắt trầm ngâm rồi chậm rãi dặn: “Truyền kiệu, đến Dục Tú cung.”
Ta đi theo bên cạnh Thái hậu, cùng bà đến nơi.
Vừa đến Dục Tú cung, đã thấy Tống Phinh Đình tóc tai bù xù, đang bị thái giám áp giải, quỳ gối ngoài điện.
Vừa nhìn thấy ta, nàng ta như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng kêu lên: “Phu nhân cứu thiếp! Thiếp sao có thể hại biểu tỷ? Nhất định là có người vu oan!”
Ta dịu giọng trấn an: “Ngươi đừng hoảng. Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương anh minh, nhất định sẽ tra ra chân tướng.”
Nhưng lúc đó, nội thị vẫn không ngừng bưng từng chậu huyết thủy ra vào liên tục.
Nghi tần... Sống không nổi rồi.
Tống Phinh Đình chắc chắn sẽ phải gánh tội thay.
Nội thị trong Dục Tú cung làm chứng, nói rằng Tống Phinh Đình đã đẩy Nghi tần, khiến nàng ta va mạnh vào góc bàn mà sẩy thai.
Tống Phinh Đình khóc lóc kêu oan: “Thiếp chỉ vô ý đẩy biểu tỷ một cái thôi, lúc đó biểu tỷ còn bảo không sao cả...”
Chính câu biện giải ấy đã khiến nàng ta không thể rửa được tội.
Hoàng thượng hạ chỉ xử tử nàng ta.
Dung Nguyệt lén nói với ta rằng Trần Hoài Dự đang quỳ bên ngoài Ngự thư phòng, Hoàng thượng không chịu gặp mà chỉ để hắn quỳ đó.
Ta là người mang danh hiền đức, tất nhiên không thể để mặc trượng phu chịu tội một mình.
Ta thỉnh cầu Thái hậu.
Thái hậu nói: “Mưu hại long tự là tội chết. Ngươi đi khuyên Trần Hoài Dự, đừng để Tống thị liên lụy đến cả Bắc Uy Hầu phủ các ngươi.”
Vẻ mặt ta biến sắc, lập tức chạy đến bên ngoài Ngự thư phòng, truyền lời Thái hậu cho Trần Hoài Dự.
Hắn ngẩng đầu lên thật chậm, hai mắt đỏ rực nhìn chằm chằm ta.
Hồi lâu sau, hắn mới mở miệng: “Có phải là nàng làm không?”
Câu hỏi đó như một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống chân ta.
“Mưu hại hoàng tự là đại tội tru di, dù ta có không vừa mắt Tống di nương thì cũng tuyệt đối không làm chuyện thất đức như vậy!”
Trần Hoài Dự vẫn nhìn ta chằm chằm như muốn nhìn thấu ruột gan ta.
Lại một lúc lâu sau, hắn mới thở ra một hơi: “Là ta quá nóng vội, nghĩ lầm rồi.”
15
Nghi tần đã chết.
Hoàng thượng hạ lệnh xử tử Tống Phinh Đình.
Nghe nói trước khi chết, nàng ta luôn miệng gọi đòi gặp Trần Hoài Dự.
Nhưng Trần Hoài Dự đã bị miễn chức Đô úy, bị giam lỏng trong phủ.
Hắn không thể đến gặp nàng ta.
Ta là người vợ hiền danh vang ngoài phủ nên thay trượng phu đến tiễn người.
Đầu tóc nàng ta rối bời, áo tù dính đầy bùn đất và tro bụi.
Nàng ta nắm chặt song sắt trong trại giam, hét lên với ta: “Ngày hôm đó, tại sao Hoàng hậu lại đề nghị ngươi mang hai hài tử ở lại trong cung? Là các ngươi cấu kết hãm hại ta và biểu tỷ!”
Nói trúng rồi thì đã sao?
Hoàng hậu sớm đã quyết tâm trừ bỏ Nghi tần.
Sắp xếp kẻ bên cạnh Nghi tần rồi mua chuộc Thái y, từng chuyện từng việc Hoàng hậu đều có thể làm được.
Hoàng hậu kéo ta vào cuộc, một là để Tống Phinh Đình gánh tội thay, hai là vì coi trọng địa vị của ta trước mặt Thái hậu.
Ta thuận thế nhập cuộc, một là không thể đắc tội với Hoàng hậu, hai là không thể để Nghi tần tiếp tục được sủng ái.
Nếu Nghi tần còn tại vị thì Tống Phinh Đình sớm muộn gì cũng sẽ lấn lướt ta. Đến khi ấy, ai sẽ bảo vệ hai đứa con của ta chứ?
Nói cho cùng, Nghi tần vốn dĩ chưa từng mang thai.
Chuyện này là do Dung Nguyệt nói cho ta biết, điều đó cũng có nghĩa là Thái hậu đã sớm biết.
“Ngươi đừng quên, chính Nghi tần nương nương là người chủ động để ngươi ở lại cung.”
“Nhất định là các ngươi đã mê hoặc nàng ấy!”
Ta lắc đầu thở dài, thất vọng nói: “Đến nước này rồi mà ngươi chẳng những không hối lỗi, lại còn muốn vu tội cho Hoàng hậu nương nương, hồ đồ quá!”
Tống Phinh Đình ngẩn người rồi bật khóc thảm thiết.
Thật đáng thương.
Cho nên, ta quyết định nói cho nàng ta một tin cuối cùng.
“Tống di nương… À không, không thể gọi là Tống di nương nữa rồi. Phu quân ta đã đuổi ngươi ra khỏi phủ, cũng cắt đứt quan hệ từ đây. Ngươi đừng trách hắn, đó là việc bất đắc dĩ.”
Nếu lời này do Trần Hoài Dự nói, có lẽ nàng ta sẽ còn vì hắn mà nghĩ lại, chấp nhận số mệnh.
Nhưng từ miệng ta nói ra thì trong lòng nàng ta chỉ có thể cảm thấy chua chát đến buồn cười.
Sát thân chưa đủ mà còn phải sát tâm. Không gì độc bằng điều ấy.
Tống Phinh Đình trượt theo song sắt ngã xuống đất, bật cười lạnh liên hồi, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây.
Ta thản nhiên nhìn nàng ta một lúc rồi xoay người rời đi.
Về đến phủ, Trần Hoài Dự đang đợi ta.
“Ngươi đến gặp Phinh Đình rồi sao? Nàng ấy… Giờ thế nào rồi?”
“Bị giam trong đại lao chờ hành hình, còn có thể thế nào?”
Trần Hoài Dự trầm mặc một hồi lâu rồi khàn khàn nói: “Ngày nào xử trảm?”
“Giờ Ngọ ngày mai.”
Hắn vẫn không cam lòng, tiếp tục hỏi: “Chuyện của Phinh Đình… Thật sự không liên quan đến nàng sao?”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn rồi nghiêm túc nói: “Với ta mà nói, so với việc trừ bỏ nàng ta, ta càng quan tâm đến tiền đồ của Lân nhi và Đường Ngẫu Nhi, càng quan tâm đến vinh hiển phú quý của Hầu phủ ta.”
Lý do ấy, hắn không có cớ để nghi ngờ.
Trần Hoài Dự bỗng như sụp đổ, thất vọng nhìn ta: “Hầu phủ ta… Còn có tương lai sao?”
Ta lại giống như bao năm trước, khích lệ hắn: “Tước vị chưa bị tước đoạt, chính là còn hy vọng.”
“Hậu nhân ta… Phải làm thế nào đây, phu nhân?”
16
Trần Hoài Dự dâng tấu xin tiến cung.
Một là tự kiểm điểm xin tội, hai là thỉnh cầu được ra trấn giữ biên cương.
Hoàng hậu đã hứa với ta sẽ không để Tống Phinh Đình liên lụy đến Bắc Uy Hầu phủ.
Còn Thái hậu vốn mang tâm bất mãn với Trần Hoài Dự, cũng muốn nhân cơ hội này cho hắn một bài học.
Chỉ là Trần Hoài Dự không biết những điều đó.
Từ khi bị giam lỏng, hắn luôn lo lắng Hầu phủ không thể thoát thân nguyên vẹn sau biến cố lần này.
Vài ngày sau, Hoàng thượng thu hồi lệnh giam lỏng, chuẩn cho hắn ra biên ải.
Ta tiễn hắn rời khỏi thành.
Hắn ngoái đầu nhìn cổng thành, ánh mắt đầy u sầu.
“Phu nhân, Hầu phủ và các con… Xin giao cả cho nàng.”
Ta khẽ gật đầu: “Hầu gia cứ yên tâm lên đường, ta và các con sẽ đợi chàng trở về.”
Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ đến lần xuất hành lên Ngũ Đài Sơn trước kia.
Khi ấy là tháp tùng Thái hậu, đoàn tiễn đưa rầm rộ long trọng.
Khi đó, Trần Hoài Dự nói: “Phu nhân cứ yên tâm đi, ta và các con sẽ đợi nàng trở về.”
Ta đã trở về.
Chỉ là lần này, đến lượt hắn không thể quay lại nữa rồi.
Đợi bóng dáng Trần Hoài Dự khuất hẳn nơi cuối quan đạo, ta mới ngồi lên xe ngựa và trở về phủ.
Triệu Lâm Phi đến thăm ta.
“Trần Hầu gia đi rồi sao?”
“Đi rồi.”
“Diệu Nghi, Thái hậu xem trọng ngươi, có người là chỗ dựa thì ngươi đừng quá lo.”
“Ừm.”
Ta mỉm cười khẽ gật đầu nhưng không dám nói thật với vị tỷ muội này.
Ta không am hiểu mưu lược nhưng lại rất hiểu nữ nhân.
Những năm qua ta đã dốc lòng lấy lòng bao nhiêu nữ nhân trong cung nên mới được Thái hậu để mắt vài phần.
Càng đến gần trung tâm quyền lực thì càng cảm thấy quyền lực đáng sợ biết bao.
Trong đầu ta vẫn văng vẳng lời của Dung Nguyệt.
Dung Nguyệt nói Nghi tần kỳ thực chưa từng hoài thai.
Nhưng Thái hậu là người xem trọng huyết mạch hoàng thất nhất. Nếu thật sự biết Nghi tần có thai thì liệu bà có để mặc cho Hoàng hậu ra tay không?
Việc Nghi tần có mang hay không, chỉ sợ giờ chỉ Hoàng hậu là người rõ nhất.
“Lâm Phi, ta muốn đưa Lân nhi và Đường Ngẫu Nhi về Giang Ninh tế bái phụ mẫu.”
“Còn quay về chứ?”
“Chậm nhất là một năm sẽ hồi kinh.”
Sau khi phụ mẫu ta qua đời, Nhị thúc đã đưa linh cữu họ trở về quê, an táng nơi phần mộ tổ tiên.
Từ khi gả vào Trần gia, ta mới chỉ về Giang Ninh bái tế được một lần.
Đến nay cũng đã đến lúc trở về thăm viếng rồi.
Triệu Lâm Phi nhắc ta: “Các ngươi vừa rời đi, Bắc Uy Hầu phủ ở kinh thành sẽ không còn chủ nhân, nhất định phải đến từ biệt Thái hậu trước đã.”
Ta gật đầu: “Ta hiểu.”
Thái hậu vẫn là chỗ dựa lớn nhất của ta.
Ta còn phải suy tính thật kỹ, làm sao để xoa dịu mối nghi ngờ trong lòng Hoàng hậu để một lần nữa khiến Hoàng hậu trở thành chỗ dựa vững chắc của ta.
17
Sau khi trở về Giang Ninh, ta mua lại một tiêm vải rồi giao cho người dưới quyền quản lý việc kinh doanh gấm vóc lụa là.
Một năm sau, ta mang theo một rương vải Vân Cẩm trở lại kinh thành.
Giữ lại một tấm cho bản thân rồi mang biếu các vị phu nhân trong kinh, còn lại đều dâng cả vào cung.
Theo lệ thường, trước tiên ta đến thỉnh an Thái hậu, sau đó mới đến diện kiến Hoàng hậu nương nương.
Hoàng hậu nói: “Một năm trời xa cách, bổn cung nhớ phu nhân lắm.”
“Thần phụ cũng ngày ngày nhớ mong Hoàng hậu nương nương, tìm được mấy tấm Vân Cẩm đẹp thì vội vã trở về kinh, mong được dâng lên Thái hậu và các nương nương trong cung.”
“Phu nhân có lòng.”
Hoàng hậu nhìn chằm chằm ta hồi lâu rồi bất chợt đổi giọng, mang theo đôi phần thăm dò: “Chuyện năm ngoái của Nghi tần…”
Ta lập tức đáp lời: “Nương nương, Tống thị tuy là vô ý nhưng lỡ hại đến hoàng tự trong bụng Nghi tần nương nương, tội không thể tha.”
Hoàng hậu khẽ gật đầu: “Trần Hầu gia tỉnh ngộ kịp thời, lập tức đoạn tuyệt với nữ nhân kia, Hoàng thượng không truy cứu, bản cung tự nhiên cũng sẽ không trách tội các ngươi.”
“Thần phụ tạ ơn Hoàng hậu nương nương.”
“Phu nhân mới hồi kinh, hôm nay bản cung không giữ lâu. Mùng ba tháng sau là ngày Chiêu Ninh xuất giá, trong cung sẽ thiết yến. Phu nhân có thể đưa công tử và tiểu thư nhà ngươi cùng tiến cung dự tiệc.”
Chiêu Ninh công chúa là cốt nhục do Hoàng hậu sinh ra, sủng ái vô cùng.
Lời này chính là muốn nói giông tố đã qua, trời lại sáng rồi.
Lòng ta như nở hoa.
“Thần phụ lĩnh chỉ, tạ ơn nương nương.”
Trở về phủ, ta nhận được thiếp mời của Triệu Lâm Phi, một lần nữa bước vào vòng giao tiếp của các quý phu nhân nơi kinh thành.
Cho đến sinh thần của công chúa, ta đã trở thành quý phu nhân hiển hách nhất kinh thành lúc bấy giờ.
Thế nhưng một tháng sau ngày sinh của công chúa, tin tức từ biên cương truyền về.
Man tộc xin hàng và tiến cống, còn Trần Hoài Dự thì đã tử trận nơi sa trường.
Ngày linh cữu Trần Hoài Dự được hộ tống về kinh.
Hoàng thượng thương tình chúng ta cô nhi quả phụ nên ân chuẩn cho Lân nhi kế thừa tước Hầu, phong ta làm Nhất phẩm Quốc phu nhân.
Hầu phủ áo vải trắng tang phủ khắp.
Ngoài phủ, sứ thần ngoại tộc đến dâng cống, chiêng trống rộn ràng, dân chúng dừng lại ngắm nhìn, náo nhiệt vô cùng.
Ta nhìn linh đường của Trần Hoài Dự, lắng nghe tiếng cười rôm rả ngoài kia rồi ngẩng đầu nhìn trời cao xanh thẳm không một gợn mây.
Là một ngày đẹp trời.
Mây mù đã tan, người còn sống rồi sẽ ngày một tốt hơn.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]