Ta mỉm cười trấn an:
“Không sao, sáng uống phải nước lạnh, có chút lạnh bụng thôi.”
Mọi người không nghi ngờ gì, chỉ có không xa là Tạ Vân Tú, lúc đang kéo dây thử cung, tay bỗng run lên, tên tuột khỏi dây rơi xuống đất.
Hắn quay đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, rồi vụt qua một tia mừng rỡ như điên.
Hắn đoán được, Tống Lê đương nhiên cũng đoán được.
Sắc mặt nàng lập tức thay đổi, trừng mắt nhìn ta, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
Hoàng hậu trông thấy, sợ thức ăn có vấn đề, bèn cho truyền thái y đến bắt mạch.
Thái y chẩn mạch hồi lâu, sắc mặt thoáng biến, cuối cùng cúi đầu, giọng rất nhỏ:
“Quận chúa… chỉ là bị phong hàn nhẹ mà thôi.”
Ta rút tay áo về:
“Đa tạ thái y.”
Đến giữa trưa, ta lại buồn nôn, đang định cáo lui thì Tống Lê chợt lên tiếng:
“Quận chúa đang mang thai, đương nhiên nên dưỡng sức.”
Câu nói vừa rơi, bốn phía lặng ngắt như tờ.
Nàng lại làm ra vẻ kinh ngạc:
“Ôi chao, mọi người không biết sao?”
“Vừa nãy thái y nói với ta đó, chẳng lẽ là giả?”
Ta cười lạnh một tiếng.
Ta còn đang thắc mắc nàng rời chỗ nửa ngày để làm gì, thì ra là đi moi tin từ miệng thái y.
Lâm thái y quýnh lên, đấm ngực dậm chân:
“Tống cô nương! Chẳng phải cô bảo là chỉ quan tâm sức khỏe quận chúa thôi sao!? Sao có thể…”
Phải rồi, sao nàng có thể công khai bí mật của ta trước bao nhiêu người?
Rõ ràng là muốn dồn ta vào chỗ chết.
Cho nên nàng đắc ý, tự tin đến mười phần, chờ ta thân bại danh liệt.
Mấy vị phu nhân đã bắt đầu kích động, ghé tai thì thầm.
Chỉ có hoàng thượng và hoàng hậu là sắc mặt khẽ biến, nhưng không biểu hiện gì nhiều.
Tống Lê lại hoàn toàn không nhận ra, vội vã giành lời:
“Không hổ là thứ nữ từ nơi biên ải Tây Bắc, quả nhiên chẳng biết liêm sỉ là gì!”
“Theo phong tục dân gian Đại Lương ta, loại này phải ném xuống ao dìm chết mới đúng.”
“Quận chúa, người cũng thật bất cẩn.”
Nàng càng nói càng hăng, càng nói càng hứng:
“Người là quận chúa do hoàng thượng ngự phong, giờ thành ra như vậy chẳng phải bôi nhọ mặt mũi hoàng thượng sao?”
Tống Lê đảo mắt một vòng, ánh mắt càng thêm độc địa:
“Cũng chẳng biết trong bụng là con của tên nam nhân hoang nào nữa, chỉ sợ cả kinh thành này—không ai dám cưới người đâu.”
Vốn nổi danh dịu dàng đoan trang, lúc này Tống Lê trông hệt như một mụ đàn bà chua ngoa nơi đầu phố cuối chợ, khiến người người đều nhìn nàng, chứ chẳng mấy ai quan tâm việc ta có thai nữa.
Ngay cả cô nương họ Quách cũng đỏ mặt:
“Tống tỷ tỷ, sao tỷ nói chuyện cay nghiệt như thế?”
Tống Lê hoàn toàn chẳng bận tâm, đắc ý vô cùng.
Nàng tin chắc rằng Tạ Vân Tú tuyệt đối sẽ không thừa nhận hành vi hoang đường của mình.
Thế nhưng, nàng đã lầm.
Chỉ thấy Tạ Vân Tú sải bước đi tới.
Tất cả ánh mắt trong trường đều đổ dồn về phía hắn.
Hắn nói:
“Ta cưới!”
Sắc mặt Tống Lê lập tức trắng bệch.
Ta mỉm cười nhã nhặn:
“Tạ công tử đang nói gì vậy? Ta với công tử bất quá chỉ như bèo nước gặp nhau, không cần như thế.”
Công chúa Khánh Phương ngồi bên cạnh Thái tử, đôi mắt tròn xoe ngây thơ chớp chớp, hỏi:
“Nghe nói Nam Kiều quận chúa là người Lộc Hồ Tây Bắc, nơi đó hình như không có tục thành thân, nữ nhân đều là đi hôn đúng không?”
Ta mỉm cười gật đầu:
“Công chúa thật thông tuệ.”
Tiếp đó, công chúa như muốn lấy lòng Thái tử, ríu rít kể chuyện mình từng đọc địa chí các vùng của Đại Lương, thao thao bất tuyệt kể về tục đi hôn ở Lộc Hồ, nam nữ hợp thì đến, không hợp thì đi, nữ nhân làm chủ gia đình...
“Ba dặm đã khác gió, mười dặm đã khác tục, cũng chẳng có gì kỳ lạ.”
Chúng nhân nghe xong đều sửng sốt, lúc này mới giật mình nhớ ra: mẫu thân ta là người Lộc Hồ, ta là đích nữ nàng đi hôn sinh ra, phụ thân không rõ, phong tục quê ta khác biệt với Trung Nguyên.
“Vậy... phu quân của quận chúa là ai?” Công chúa lại hỏi.
Ta trả lời tự nhiên:
“Chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi.”
“Cho nên...”
Ta thong thả nhìn về phía Tạ Vân Tú, thản nhiên trước ánh mắt kinh ngạc của hắn, lạnh nhạt nói:
“Tạ công tử không cần hào phóng như thế đâu, ta vốn chẳng định lấy chồng.”
Ta đến kinh thành, vốn chỉ để tìm một nam nhân thông minh tuấn tú, mượn giống sinh con mà thôi.
Tạ Vân Tú, chỉ là tự mình dâng tới cửa.
Ta nhướn mày cười khẽ, nhìn thấy ánh sáng tự tin trong mắt hắn từng tấc từng tấc lụi tàn.
Chính là muốn cắt đứt tất cả những si tâm vọng tưởng của Tạ Vân Tú.
“Thật là hoang đường!” Tống Lê đập bàn hét lên.
Nàng bắt đầu lẩm nhẩm những điều khoản trong luật pháp Đại Lương, nói rằng nữ quyến của quan viên từ tam phẩm trở lên, việc hôn phối phải trình tấu hoàng thất, ta như vậy là coi thường quốc pháp, thậm chí còn đòi thỉnh cầu hoàng thượng luận tội ta.
Lúc này, Thị lang bộ Lễ – phụ thân nàng – vội vàng chạy tới, kéo nàng lại:
“Lê nhi, con đang làm gì vậy? Mau dừng lại!”
“Cha! Sao người lại kéo con!?”
“Nữ nhi chỉ nói sự thật, không muốn để hoàng thượng bị một tiện phụ lừa gạt!”
Hoàng hậu bỗng vỗ bàn, quát:
“Câm miệng!”
“Kiến thức nông cạn, lời lẽ hồ đồ. Người đâu, tát miệng!”
Tống Lê toàn thân run rẩy, còn chưa kịp định thần, cung nữ bên cạnh hoàng hậu đã xông tới, giơ tay tát mạnh hai cái không lưu tình.
Cả người nàng cứng đờ tại chỗ, hồi lâu mới chậm rãi đưa tay che mặt, bên môi đã rỉ máu.
Đệ nhất mỹ nhân kinh thành, giờ ngã quỵ nơi đất, chật vật đến khó coi.
Ngay cả công chúa Khánh Phương cũng không đành lòng nhìn, cất lời giải thích:
“Hoàng thượng sớm đã chuẩn cho Nam Kiều quận chúa theo tục quê mẫu thân, không cần xuất giá. Người Lộc Hồ vốn là như vậy, ngươi có gì mà làm to chuyện?”
“Còn luôn miệng gọi người khác là tiện nhân. Nghe nói Tống cô nương là mỹ nhân đệ nhất kinh thành, lại là tài nữ, hẳn là dịu dàng đoan trang. Không ngờ lại cay nghiệt độc miệng đến vậy.”
Nói xong, nàng khẽ liếc Thái tử một cái—ánh mắt ấy như nói:
Điện hạ trước kia, mắt mù tới cỡ nào mà lại trúng phải loại người này?
Mắt nhìn người không chuẩn, ở một khía cạnh nào đó, cũng là một sự sỉ nhục.
Sắc mặt Thái tử tối sầm, nghiêm giọng liếc Tống Lê, rồi quay sang trấn an công chúa:
“Lời công chúa rất có lý.”
“Nàng ta bất quá chỉ là tiểu thư khuê các chưa thấy được bao nhiêu thế sự, sự hiểu biết về Đại Lương còn chẳng bằng công chúa, chỉ là danh hư thực kém mà thôi.”
“Lại dám bôi nhọ quận chúa, thật đáng giận!”
Đây chính là phần bù đắp mà ta đổi lấy từ việc lui hôn.
——Tự do hôn phối.
Ta không lấy chồng.
Hoàng thượng là người vui lòng thấy việc này thành toàn.
Mẫu thân ta nắm giữ binh quyền Tây Bắc, nếu ta gả vào bất kỳ thế gia nào, đối với hoàng thượng và Thái tử đều là một mối đe dọa.
Nay ta chính danh chính ngôn theo tập tục mẫu tộc, vừa giữ được binh quyền không rơi vào họ ngoài, lại vừa bán cho hoàng thượng một ân tình, khiến người yên tâm hơn.
Vậy nên khi ta đưa ra yêu cầu này, hoàng thượng gần như không hề do dự mà lập tức đồng ý.
Ta chỉnh lại tay áo, nhìn khuôn mặt sưng đỏ của Tống Lê, bỗng thấy nàng thật đáng thương.
Thực ra bản chất, chúng ta cũng có vài phần giống nhau — vì đạt được mục đích, không từ thủ đoạn.
Chỉ là nàng muốn vinh hoa phú quý, được người vạn dặm theo sau.
Còn ta muốn tiêu dao tự tại, không bị trói buộc.
So xem ai tâm cơ sâu hơn, xuống tay tàn nhẫn hơn.
Những thứ này, ta đều học từ nàng khi còn nhỏ.
Sau khi về phủ, ta giả vờ đau bụng, lập tức cho truyền thái y, lý do rất đầy đủ — ban ngày bị Tống Lê chọc giận, kinh sợ quá mức, động đến thai khí.
Tin truyền vào cung, hoàng hậu giận dữ, để an lòng ta, đích thân ban cho ta quyền xử trí Tống Lê.
Ta nằm nghiêng trên ghế mềm, lười biếng thổi lớp sơn móng màu đỏ tươi vừa mới nhuộm:
“Ở quân doanh Tây Bắc, phạm lỗi là phải bị đánh bằng quân côn.”
“Tống cô nương thân thể yếu mềm, ta thực không nỡ xuống tay. Hay là... cho nàng đến Hộ Quốc Tự xuống tóc tu hành một năm đi.”
Cung nhân lĩnh chỉ, vội vàng truyền lời hồi cung.
Nàng đem nhan sắc và tài tình đặt lên bàn cược, thua rồi, tự nhiên phải trả giá.
Ta không hại mạng nàng, cũng không sỉ nhục nhân cách nàng, thực ra đã xem như rộng lượng.
Ngay hôm đó, Tống Lê bị áp giải đến trước Phật, từng lọn tóc đen rơi xuống đất.
Đây là chuyện tàn nhẫn đầu tiên ta làm kể từ khi vào kinh.
Tống Lê đêm đó đã thắt cổ tự tử trong thiền phòng, vừa vặn gặp vị sư phụ đi ngang qua, cứu sống được.
Ba ngày sau, ta lên hương Hộ Quốc Tự, tiện đường “thăm hỏi”.
Còn chưa đến hậu viện, đã mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở.
Tống Lê đang nép trong lòng một người, khóc lóc sướt mướt, khăn choàng vứt trên đất, mỏng đến nỗi ngay cả mèo cũng không treo được chết.
Ta tựa vào khung cửa, bật cười khẽ.
Nếu thật sự muốn chết, cách lặng lẽ không ai biết đâu có thiếu?