17.
Trời mỗi lúc một tối hơn.
Hoàng thượng Yến Hoài dần dần tìm ra bí quyết.
Cuồng phong nổi lên như muốn cuốn phăng mọi thứ, những cành mai run rẩy trong không trung, những chiếc lá xanh bám trên cành bị quét sạch không còn một mảnh.
Hai nụ hoa non nớt vừa mới hé nở, run rẩy đứng thẳng trên cành mai trắng xóa.
Chúng khẽ nhấp nhô, rồi chậm rãi hé mở…
Lộ ra sắc đỏ tươi rực rỡ.
18.
Chuyện ta liên tục ở lại tẩm cung của Hoàng thượng suốt nửa tháng đã khiến cả hậu cung chấn động.
Ta không phải không muốn rời đi, mà là vì Hoàng thượng đã nếm được hương vị ngọt ngào, suốt ngày quấn lấy ta không chịu buông.
Mãi đến khi ta cùng Hồ Hạnh bước ra dạo chơi trong ngự hoa viên, tin đồn đã lan truyền khắp nơi suốt nửa tháng.
Trước đây, các phi tần còn có thể gắng gượng chào hỏi ta đôi câu, nhưng nay, khi nhìn thấy ta, ánh mắt ai cũng như thể ta là kẻ thù giết cha, căm hận ngút trời.
Tô Thanh không nhịn nổi, cười lạnh một tiếng, giọng chua ngoa:
“Tất cả mọi người đều không được sủng ái cũng không sao, nhưng tại sao chỉ có ngươi là được?”
“Sao lại chỉ có mình ngươi được Hoàng thượng sủng hạnh?”
“Thế này không công bằng!”
Hồ Hạnh nghe xong, lập tức nổi giận, chắn ngay trước mặt ta, bày ra khí thế tranh giành ngôi vị đầu bảng.
Giọng nói nàng ta vang vọng, khí thế không hề kém cạnh.
“Dựa vào cái gì à?”
“Dựa vào sự nỗ lực của tiểu thư nhà ta!”
“Khi tiểu thư nhà ta cố gắng hết mình, các người đang làm gì?”
“Các người thì tụ tập uống trà, thêu hoa, ngủ trưa.”
“Còn tiểu thư của ta, vì Hoàng thượng mà suốt đêm không ngủ, chỉ trong một đêm có thể đọc hết mười quyển sách! Các người làm được không?”
“Nếu đã không bỏ ra công sức như thế, thì đừng có mặt dày đến mà châm chọc tiểu thư nhà ta được sủng ái!”
“Đừng hỏi vì sao! Hỏi chính là—ĐÂY LÀ THỨ CHÚNG TA ĐÁNG ĐƯỢC NHẬN!”
Một câu này khiến đám phi tần câm nín, tất cả đều cúi đầu.
Phần lớn phi tần trong hậu cung không hiểu chuyện, chỉ cần vài câu đã có thể khiến họ nhận ra bản thân thua kém thế nào.
Nhưng trong đó vẫn có một ngoại lệ—Tô Thanh.
Tô Thanh thật sự là một kẻ đơn giản, theo logic trong đầu nàng ta:
Nếu nàng ta thành công, đó là lẽ đương nhiên.
Nhưng nếu kẻ khác thành công, đó chính là chuyện không thể chấp nhận.
Nàng ta cười lạnh, giọng khinh thường:
“Ngươi mà gọi là cố gắng sao?”
“Một kẻ ngu ngốc như ngươi thì có thể nỗ lực cái gì? Ngươi có biết đọc chữ không mà cũng đòi đọc sách?”
Ta nghe mà ngứa tai, liền bước thẳng đến trước mặt nàng ta, đứng thẳng lưng, dùng giọng điệu dõng dạc mà tuyên bố.
“Ta đọc sách tránh lửa! Một tháng đọc năm mươi quyển! Ngươi làm được không?”
Ngay cả Tô Thanh—người vốn luôn vô lý cũng phải tranh luận cho bằng được, lúc này cũng há miệng cứng lưỡi.
Nàng ta mặt đỏ bừng, cố gắng nén giận, nhưng cuối cùng chỉ có thể nghẹn ra một câu:
“Mặt dày vô sỉ! Nhục nhã thanh danh!”
Nói xong, nàng ta quay người bỏ đi thật nhanh, không còn dám ở lại đôi co nữa.
Ta đắc ý nhướng mày nhìn theo bóng lưng nàng ta, lại quay sang Hồ Hạnh.
Nàng ta hất cằm, trong mắt tràn đầy tinh thần chiến thắng, vẻ mặt như muốn nói:
“Chúng ta đáng được sủng ái!”
19.
Buổi tối, ta nằm sấp trên giường, hứng thú dạt dào xem tranh tránh lửa.
Hôm nay Hoàng thượng có vẻ lương tâm trỗi dậy, cho ta nguyên một ngày nghỉ, bảo ta về phòng tự học một số tư thế mới.
Ta nghiêm túc làm theo, chăm chú học hỏi, tư thế nghiêng người, mông hếch lên, vừa xem vừa nghiền ngẫm.
Đúng lúc này, bên cửa sổ đột nhiên ló ra một cái đầu, quấn khăn kín mít, chỉ để lộ một đôi mắt đầy cảnh giác.
Ta bị dọa giật mình, lập tức hét lớn.
Chưa kịp hét xong, giọng nói khàn khàn quen thuộc vang lên.
“Đừng la nữa, là ta.”
Ta chớp mắt nhìn nàng ta, tò mò hỏi:
“Ngươi làm gì mà che chắn thế kia? Đi trộm đồ à?”
Tô Thanh hơi lúng túng, ánh mắt lảng tránh.
Sau đó, nàng ta bất thình lình nói ra một câu khiến ta mờ mịt.
“Bao nhiêu tiền, ngươi ra giá đi.”
Ta nghi hoặc nhíu mày.
“…Cái gì bao nhiêu tiền?”
Tô Thanh nhanh chóng giơ tay, chỉ thẳng vào đống sách tránh lửa trên giường ta.
“Bao nhiêu tiền, ta mua hết.”
Ồ…
Hóa ra là muốn mua tranh tránh lửa.
Ta mím môi cười gian, giơ ngón tay ra quơ quơ.
Tô Thanh nhìn thoáng qua, lập tức gật đầu, sảng khoái lấy ra năm mươi lượng vàng, nhét thẳng vào tay ta.
“Mau đưa ta sách! Đừng để ai nhìn thấy!”
Nói xong, nàng ta ôm sách chạy biến.
Chờ bóng dáng nàng ta hoàn toàn biến mất trong màn đêm, ta mới nhìn chằm chằm năm mươi lượng vàng trong tay, tự lẩm bẩm.
“Ta vốn định bán năm văn tiền một quyển thôi mà…”
“Nàng ta… thật sự giàu quá đi mất…”
20.
Từ sau khi thành công mua được quyển đầu tiên, Tô Thanh bị nghiện.
Cái bộ dáng này y hệt như ta lúc mới bắt đầu xem, chỉ có điều nàng ta nghiên cứu kỹ càng hơn hẳn, mỗi đêm chỉ xem được một quyển vì quá nhập tâm.
Kể từ đó, mỗi khi trời tối, bất kể ta đang ở Ngự thư phòng hay tẩm cung, nàng ta đều lén lút xuất hiện.
Nàng nhanh chóng đưa cho ta một túi vàng, sau đó ôm sách tránh lửa chạy biến.
Cứ thế, ta kiếm tiền dễ như trở bàn tay, mỗi tối chỉ cần đưa sách, không cần làm gì thêm.
Quả nhiên, người giàu cũng có lúc vung tiền vô nghĩa như vậy!
21.
Hai ngày nay, Hoàng thượng có vẻ không vui.
Mức độ chán nản đến mức ta nhổ vỏ hạt dưa ngay trước mặt, hắn cũng không buồn liếc nhìn.
Ta cau mày, tò mò hỏi:
“Hoàng thượng, người sao vậy?
Chẳng lẽ là đến kỳ kinh nguyệt rồi?
Sao hai ngày nay trông ủ rũ thế này, ngay cả trên giường cũng không có sức lực?”
Hắn thở dài một hơi, giơ tay chọc vào trán ta.
“Cũng chỉ có nàng suốt ngày vô tâm vô phế, nhổ vỏ hạt dưa cũng có thể vui như vậy.”
“Trẫm là vua một nước, đương nhiên phải lo lắng chuyện quốc gia đại sự.”
“Ví dụ như…”
Hắn chống cằm, thở dài lần nữa.
“Trẫm đã lên ngôi được mười hai năm, trong đó mười năm đầu toàn bộ đều dành để cầm quân ra trận.”
“Những năm đó, ăn uống ngủ nghỉ đều vất vả, chế tạo vũ khí, chăm lo binh lính bị thương, chi tiêu quân nhu… Tất cả đều cần đến ngân khố, nên quốc khố vẫn luôn trống rỗng.”
“Hai năm gần đây, các nước xung quanh bắt đầu ngoan ngoãn hơn, trẫm mới quyết định tạm dừng chiến sự, để dân chúng được nghỉ ngơi.”
“Vốn định tập trung phát triển thương mại, tăng cường giao thương để bổ sung ngân khố.”
“Không ngờ, một quận bất ngờ gặp phải lũ lụt.”
“Cả làng bị nước nhấn chìm, dân chúng cần cứu trợ, nhà cửa cũng cần tái thiết.”
“Nhưng… quốc khố lại không còn đủ bạc.”
Hắn càng nói càng chán nản, cúi đầu, than thở liên tục.
Ta nghiêm túc hỏi:
“Cần bao nhiêu bạc?”
Hắn xòe tay:
“Mười vạn lượng bạc trắng.
Hiện tại cứu trợ là ưu tiên cấp bách, nhưng lại không thể tăng thuế đột ngột, trẫm thật sự không tìm ra giải pháp nào khác.”
Ta vỗ mạnh hai tay, hớn hở nói:
“Có cách rồi!”
Hoàng thượng giật mình, tò mò hỏi:
“Cách gì?”
Ta thản nhiên kể lại chuyện Tô Thanh mỗi đêm lén lút đến mua sách tránh lửa với giá năm mươi lượng vàng một quyển.
Sau đó bình tĩnh tính toán:
“Hoàng thượng nghĩ xem, mười vạn lượng bạc trắng tương đương với một vạn lượng vàng.
Mỗi cuốn sách tránh lửa nàng ta trả năm mươi lượng vàng, chỉ cần bán hai trăm quyển, là đủ tiền cứu trợ rồi!”
Hoàng thượng nhìn ta với ánh mắt khó tin.
“… Nàng thực sự bán cho nàng ta với giá năm mươi lượng vàng một quyển?”
Ta lười giải thích, xua tay nói:
“Bây giờ đừng bận tâm đến chuyện đó nữa, quan trọng nhất vẫn là cứu trợ dân chúng.
Sau lũ lụt dễ phát sinh dịch bệnh, trước khi dịch bệnh lan rộng, chúng ta phải nhanh chóng gửi tiền bạc đến, để dân có nơi ở ổn định.
Ngoài ra, ta biết một vài thầy thuốc lang y giỏi ở ngoài dân gian, có thể cùng đi theo đoàn cứu trợ.
Thái y trong cung đều đã lớn tuổi, đi đường dài sợ không chịu nổi, nhưng mấy vị lang y kia lại có thể giúp dân chữa bệnh.”
Hoàng thượng nắm chặt tay ta, ánh mắt tràn đầy cảm kích, gật đầu liên tục.
“Ca ca nàng quả nhiên có chút tài năng thật.”
“Trẫm trước đây vẫn luôn nghĩ hắn cảm thấy nàng là một gánh nặng trong nhà, sợ nàng không ai thèm cưới nên mới tìm trẫm để gả đi, bắt trẫm làm kẻ chịu thiệt.”
“Nhưng đến hôm nay trẫm mới nhận ra, nàng thật sự là phúc tinh của trẫm.””
Ta: “…”
Ta chẳng biết nên cảm động hay đánh hắn một trận nữa…
22.
Ta sai Hồ Hạnh lén lút quay về phủ, báo với ca ca về nhu cầu cá nhân của ta.
Hồ Hạnh kể lại rằng, khi nghe nói ta cần hai trăm quyển sách tránh lửa, ca ca ta há hốc mồm kinh hãi.
Hắn sửng sốt hỏi:
“Cần nhiều như vậy?
Phương Hảo Hảo định làm gì? Không làm phi tử nữa mà định mở kỹ viện à?”
“Ngươi nói với nàng, nếu nàng dám vong ân phụ nghĩa, phản bội Hoàng thượng, bổn quan sẽ là người đầu tiên không tha cho nàng!”
Thế nhưng, đến sáng hôm sau, hai trăm quyển sách tránh lửa đã được vận chuyển đến nơi đầy đủ.
Vì chuyện này Hoàng thượng không thể ra mặt, nên ta kéo theo Hồ Hạnh bày quầy hàng ngay trong Ngự hoa viên.
Dù da mặt ta cũng không đến nỗi quá mỏng, nhưng chuyện rao bán sách kiểu này, ta thật sự không làm được.
Thế là, ta quay sang Hồ Hạnh.
Nàng ta vốn không muốn, nhưng ta nói nhỏ bên tai nàng một câu:
“Hoàng thượng bảo rồi, chỉ cần ngươi bán hết số sách này, người sẽ hạ chỉ phong ngươi làm Đệ Nhất Cung Nữ của Nội đình.”
Một câu này đánh mạnh vào tâm lý tranh giành hạng nhất của Hồ Hạnh.
Nàng ta hắng giọng, đứng ngay giữa hoa viên, gân cổ hét lớn.
“Các vị tỷ muội trong cung, có ai muốn được sủng ái không?”
“Có ai muốn được thị tẩm không?”
“Có ai muốn trở thành người mà Hoàng thượng sủng hạnh không rời, cả hậu cung chỉ có một mình hầu hạ không?”
“Hãy đến ngay quầy hàng này! Bí quyết thành công của Phương mỹ nhân, bảo vật mà Hoàng thượng yêu thích!”
“Không có lừa gạt, chỉ có kinh nghiệm thực tế! Mỗi quyển chỉ năm mươi lượng vàng!”
“Dùng bạc mua một đời ân sủng, còn chờ gì nữa?”
Ban đầu, các phi tần vẫn còn e dè, không dám lại gần.
Nhưng ngay lúc đó, ta vô tình nhìn thấy Tô Thanh, nàng ta bịt mặt, lén lút trốn sau tường mà ngó nghiêng.
Ta liền cao giọng gọi to.
“Tô mỹ nhân! Toàn bộ sách mới ta vừa nhập về đây!”
“Có cả chủ đề ngươi thích nhất—‘tình chị dâu và em chồng’!”
“Ngươi thật sự không định xem thử sao?”
Tô Thanh lập tức phóng vèo ra khỏi góc khuất, quẳng nguyên một túi vàng vào người ta, chụp lấy sách rồi chạy mất.
Nàng ta vừa mua xong, tinh thần mua sắm của hậu cung lập tức dâng cao.
Không chỉ các phi tần người người mua một quyển, mà ngay cả những cung nữ có nhan sắc cũng bắt đầu rút bạc ra, mong có thể tự tạo cơ hội đổi đời.
Chỉ trong một canh giờ, hai trăm quyển sách đã bán hết sạch.
Ta và Hồ Hạnh thu tiền mỏi cả tay, cảm giác như đang mở hội chợ cuối năm.