Sắc mặt Tạ Trì lập tức trầm xuống, khí lạnh toát ra rõ rệt. Giản Hưng rụt cổ như chuột thấy mèo, quay đầu chạy thục mạng không dám ngoái lại.
Tạ Trì bước đến, khom người trước mặt tôi:“Lên đi.”
Tôi hơi chần chừ:“Như vậy… có hơi không tiện không…”
Còn chưa nói xong, Tạ Trì đã vươn tay kéo tôi nhẹ nhàng ngã xuống lưng cậu.
“Không muốn giữ chân à? Giờ này rồi còn ngại với ngùng cái gì!”
Về đến nhà, chân tôi đã sưng to như cái chân heo. Vừa nghe nói Giản Hưng là thủ phạm, ba mẹ tôi không cần nói thêm câu nào, lập tức sang nhà họ Giản đòi người.
Tôi không đi nổi, đành ở nhà, nhưng sau đó Tạ Trì kể lại — ba tôi xông vào thẳng nhà họ Giản, đấm cho Giản Hưng một trận tơi tả. Ba hắn xông ra can cũng bị ăn vài cú vào mặt.
Hôm ba mẹ đưa tôi và Tạ Trì lên thành phố mua đồ chuẩn bị nhập học, từ sáng sớm, nhà họ Giản đã ầm ĩ cả lên.
Cãi nhau vô cùng dữ dội, đến mức ở trong nhà tôi vẫn nghe rõ tiếng mẹ Giản khóc lóc thảm thiết và tiếng ba Giản chửi rủa ầm ĩ.
Khi chúng tôi bước ra khỏi cửa, liền thấy Giản Hưng đứng thẫn thờ trước cổng nhà mình, mặt mũi sưng tím như đầu heo.
Vừa thấy tôi, hắn liền lao tới, chất vấn tôi vì sao không còn giống như trước, chuyện gì cũng kéo hắn theo.
“Hồi thi đại học, nếu cô kéo tôi đi thi cùng, thì tôi cũng đỗ rồi! Ông tôi sẽ không chết, nhà tôi cũng chẳng tan nát như bây giờ!”
“Đồ đàn bà độc ác, cô chẳng phải cố tình muốn nhìn tôi mất mặt sao? Mấy hôm đó cố tình lơ tôi đúng không?”
Rồi hắn lại quay sang trách móc ba tôi:“Chú Trình, chú cũng vậy! Trước kia cái gì của Trình Ngọc cũng chia cho cháu một phần, vì sao đến lúc thi đại học lại chỉ đặt phòng trọ cho mình cô ấy, không lo gì đến cháu? Nếu không thì làm sao cháu bỏ thi được?!”
Ba tôi vừa định xắn tay áo lên dạy dỗ cho hắn một trận thì Tạ Trì đã bước lên trước, vung tay đấm cho Giản Hưng hai cú liền, một cú vào mồm, một cú vào bụng.
“Anh không có cha hay không có mẹ? Mà cái gì cũng đòi chú Trình mua cho hả?!”
Nghe động, người nhà họ Giản chạy ra. Ba tôi ngoài miệng thì giả vờ trách Tạ Trì nóng nảy, nhưng tay thì luôn đứng chắn trước mặt cậu, không hề để ai đụng vào.
Đi được một đoạn xa, ba tôi không nhịn được mà phá lên cười:“Được, thằng bé này tốt! Một cú đấm là cho Giản Hưng đo ván luôn! Có chí khí!”
Hôm lên đường ra Bắc Kinh, tôi và Tạ Trì đi cùng nhau. Ba mẹ đưa cả hai đến thành phố để chuyển tàu.
Trên chuyến xe khách từ huyện đến thành phố, vợ chồng nhà họ Giản cũng có mặt.
Vừa liếc thấy hành lý của Tạ Trì và tôi giống hệt nhau, mẹ Giản lập tức lên giọng mỉa mai:
“Có nhà thì không có con trai, tiền thì bỏ vào người ngoài, kết cục chỉ là nước đổ lá khoai.”
Bà ta càng nói càng chua cay:“Có những người đúng là có mẹ sinh mà chẳng có mẹ dạy, giáo dưỡng thì không có, chỉ giỏi nịnh bợ người ta. Cũng chỉ có con tôi thật thà chất phác, không biết chơi mấy trò thủ đoạn, nên mới bị thiệt thòi như thế.”
Vừa nói, bà ta vừa lườm ba mẹ tôi đầy hàm ý, rõ ràng đang ám chỉ Tạ Trì là đồ “vong ân phụ nghĩa”, khuyên ba mẹ tôi nên đưa tiền đó cho Giản Hưng mới xứng đáng.
Đúng lúc đó, xe khách bất ngờ phanh gấp. Tạ Trì đưa tay chắn trước người tôi, bảo vệ tôi không bị đập vào lưng ghế phía trước. Xác nhận tôi không sao, cậu hờ hững cất tiếng:
“Có những người đúng là vừa có mẹ sinh, vừa có mẹ nuôi, vậy mà đầu óc vẫn chẳng ra gì.”
Ba tôi bật cười sảng khoái, tiếp lời không chút kiêng dè:
“Tiền này bỏ ra thấy đáng lắm! Ít ra còn xứng đáng hơn mấy người ngoài mặt thì ngọt, trong lòng thì toàn tính toán.”
8.
Bắc Kinh.
Tôi không quen khí hậu khô hanh ở đây, thường xuyên bị chảy máu cam.
Lần đầu tiên máu mũi chảy không dứt, Tạ Trì hoảng hốt tưởng tôi bị bệnh nặng gì đó, mặt tái mét, vội vã kéo tôi đi viện.
Lúc khám bệnh, tôi còn chưa kịp mở lời thì cậu ấy đã nói hết mọi triệu chứng của tôi, rõ ràng từng chi tiết.
Cũng vào khoảnh khắc đó, tôi mới ngỡ ngàng nhận ra — thì ra cậu ấy hiểu tôi đến thế.
Ra khỏi bệnh viện, cậu nắm tay tôi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
“Trình Ngọc, làm bạn gái tớ nhé.”
Đây là lần đầu tiên cậu gọi tên đầy đủ của tôi, không đùa giỡn, không lấp lửng.
Tôi gật đầu đồng ý, cậu liền ôm chặt lấy tôi, xoay vòng vòng giữa sân như một đứa trẻ được quà.
Lúc tiễn tôi về ký túc xá, tôi ngoảnh lại nhìn — cậu vẫn đứng đó, nụ cười ngốc nghếch rạng rỡ trên môi.
Cũng là lúc tôi phát hiện — tất cả bạn cùng phòng của tôi… đều đã bị cậu “thu mua”.
Bảo sao chuyện gì của tôi cậu cũng biết rõ. Bảo sao mỗi khi tôi cần giúp đỡ, cậu luôn xuất hiện đúng lúc như thể phép màu.
Hè về quê, mẹ tôi liếc một cái đã nhìn thấu mọi chuyện.
“Vẫn là thằng Tạ Trì là được việc, ngày xưa ba con còn cãi mẹ, nói con trai bạn thân thì làm sao mà kém được…”
Thì ra năm nay Giản Hưng cũng đi thi lại thật — nhưng… vẫn trượt.Ngược lại, Dương Phù Dung thì lại đỗ.
Vừa cầm giấy báo nhập học trong tay, cô ta lập tức lén lút quay về thành phố, trước khi đi còn tiện tay cuỗm luôn số tiền riêng mà Giản Hưng tích cóp bấy lâu.
Sau bữa tối, tôi ra ngoài dạo một vòng, không ngờ lại đụng mặt Giản Hưng.
Tôi chẳng buồn liếc mắt, quay đầu định đi thì hắn cất tiếng gọi tôi lại:
“Nếu như năm đó… tôi không ở bên Dương Phù Dung, không bỏ thi… liệu chúng ta có học cùng một trường? Người bên cạnh cậu bây giờ… có thể là tôi không?”
Tôi chẳng buồn đáp, sải bước nhanh hơn, không muốn phí lời với hắn.
Nhưng Giản Hưng lại chạy tới, đưa tay kéo tay tôi lại:“Tiểu Ngọc, cho tôi một cơ hội nữa… được không?”
Cạch!
Tôi tung một cú đá thẳng vào giữa hai chân hắn.
Hắn lập tức ôm lấy phần thân dưới, đau đến cong người như con tôm, nằm sõng soài trên đất:“Tiểu Ngọc… tha cho tôi…”
Bốp — !
Một âm thanh nặng nề vang lên.
Tạ Trì dẫn theo Đại Hoàng xuất hiện, vừa hay nhìn thấy cảnh đó.
Đại Hoàng không khách sáo, tát thẳng một chân lên ngực Giản Hưng.
Giản Hưng lập tức trợn trắng mắt, chưa kịp hoàn hồn đã giơ tay muốn đẩy con chó ra.
Nhưng Đại Hoàng đã há to miệng, để lộ hàm răng sắc bén như dao cạo, gầm gừ đầy cảnh cáo.
“Tiểu Ngọc… khụ khụ… tôi—”
Tạ Trì nắm tay tôi, thảnh thơi huýt sáo, như thể vừa gọi chó vừa tuyên bố một câu kết hạ màn.
Đại Hoàng hớn hở lon ton chạy theo sau.
Đi được một đoạn, tôi nhảy phốc lên lưng Tạ Trì, nheo mắt hỏi:“Là cậu xúi Đại Hoàng đi giẫm lên Giản Hưng phải không?”
Tạ Trì vừa cõng tôi chạy vừa cười cười:“Oan quá nha! Tớ hiền thế này, sao có thể làm chuyện độc ác vậy chứ?”
Nhưng tôi biết rõ — Đại Hoàng vốn không tấn công người, trừ phi… được chủ nhân ra hiệu.
Tôi liếc Đại Hoàng một cái đầy nghi ngờ. Khi nào thì nó lại bị Tạ Trì “thu mua” luôn vậy chứ?
Đại Hoàng như cảm nhận được ánh mắt đó, đột nhiên dừng lại nửa giây, rồi hí hửng vẫy đuôi, tung tăng phóng về phía trước như thể đang được thưởng một khúc xương to bự.
Hè năm tư, chúng tôi không về quê.
Một hôm, tôi nhận được thư tay của ba.
Trong thư, ông viết:
Năm nay Giản Hưng lại… trượt đại học.
Anh cả hắn – Giản đại ca – tuyên bố dứt khoát không chi tiền cho hắn thi tiếp nữa.“Thi được thì một lần là đủ. Thi mãi không đỗ thì có thi bao nhiêu lần cũng vô ích.”
Nhà họ Giản vì thế mà chính thức phân gia.
Cái đêm chia nhà đó, Giản Hưng bị anh trai xô ngã, đập đầu xuống đất phải đưa đi viện.
Tỉnh dậy rồi, không biết là chấn động não hay tỉnh ngộ, mà cả con người như biến thành người khác — không còn ủ rũ như trước, mà lúc nào cũng tỏ vẻ ta đây, ngẩng cao đầu.
Lúc làng có đám cưới, hắn cũng đến phụ việc. Say rượu rồi thì cứ ngồi lảm nhảm một mình:“Cơ hội của tôi… là ở Bắc Kinh… là ở Bắc Kinh…”
Cuối cùng, Giản Hưng thật sự lên Bắc Kinh — nhưng không phải để học đại học, mà là… đi làm thuê.
Ba viết trong thư dặn tôi:“Ở nơi lớn như thủ đô, con phải cẩn thận hơn. Đặc biệt là phải tránh xa hạng đàn ông như Giản Hưng. Thằng đó… càng ngày càng đểu.”