Về phần nhà họ Cố.
Từng là đối thủ xứng tầm với nhà họ Lục và Trần, nay đã rơi vào cảnh suy tàn.
Ông cụ tuổi cao sức yếu, dần lui về hậu trường.
Đám hậu bối thì mạnh ai nấy lo, tranh giành quyền lực, gây ra mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng.
Việc kinh doanh rối loạn, dự án dở dang, tài sản thất thoát, danh tiếng mất sạch.
Dưới bàn tay chia năm xẻ bảy của các phòng, các phe, từng dự án trọng điểm cũng lần lượt sụp đổ vì thiếu chiến lược và sự phối hợp.
Sự mất uy tín khiến đối tác ngại ngần, thị phần bị nuốt gọn, nhà họ Cố từ đó trượt dốc dài.
Đây cũng là lý do tại sao ông cụ một mực muốn Cố Vân sớm đăng ký kết hôn với tôi.
Ông hiểu rất rõ — nếu Cố Vân cưới tôi thì thông qua mối hôn sự này, có thể tranh thủ được tài nguyên, nhân lực và ảnh hưởng từ phía Trần thị.
Kéo Trần thị vào làm chỗ dựa sẽ giúp ổn định nội bộ, thậm chí có thể cùng nhau chống lại nhà họ Lục đang độc quyền trên thương trường.
Ông cụ kỳ vọng vào một sự “liên minh thương nghiệp” đúng nghĩa.
Muốn từ cuộc hôn nhân này vực dậy toàn bộ nhà họ Cố.
Chỉ là… rõ ràng Cố Vân chưa bao giờ hiểu lòng ông.
Hôm nay, anh ta vẫn lựa chọn dẫn theo Lâm Tiếu đến tiệc mừng thọ — một lần nữa khiến ông cụ thất vọng đến cùng cực.
Ngay khoảnh khắc ông cụ trông thấy Lâm Tiếu xuất hiện tại buổi tiệc, sắc mặt liền trầm xuống, ánh mắt chất đầy phẫn nộ và bất lực.
Những người con cháu khác trong nhà họ Cố có người thì nhìn anh ta như đang xem kịch, người thì chỉ lặng lẽ lắc đầu ngán ngẩm.
Cả Cố phu nhân cũng không khỏi thở dài liên tục, bất lực nhìn đứa con trai dại dột.
Chỉ có Lâm Tiếu là vẫn ra vẻ chẳng hay biết gì.
Tay khoác tay Cố Vân, mặt tươi rói, miệng không ngừng chào hỏi mọi người, cứ như thể mình là nữ chủ nhân danh chính ngôn thuận của buổi tiệc này.
Một vài trưởng bối nhà họ Cố đã không nhịn được nữa, bắt đầu nhỏ giọng bàn tán, chỉ trích Cố Vân vô kỷ luật, phá hỏng thanh danh và kế hoạch của cả dòng họ.
Bầu không khí trong hội trường thoáng chốc trở nên ngột ngạt, căng như dây đàn.
Giống như trước cơn giông, không khí đè nén khiến người ta thở cũng thấy nặng nhọc.
Và chính lúc ấy, tôi cùng Lục Dực bước vào đại sảnh, tay trong tay.
Vừa đặt chân đến nơi, tôi lập tức cảm nhận rõ luồng khí lạnh đang bao trùm cả khán phòng.
Lục Dực khẽ nhíu mày, cúi xuống nói nhỏ bên tai tôi: “Xem ra… không khí hôm nay căng thật đấy.”
Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua một vòng, rất nhanh đã tìm ra tiêu điểm của sự khó chịu trong căn phòng — Cố Vân và Lâm Tiếu.
Cố Vân đứng đó, mặt đầy ngạo mạn, tỏ vẻ chẳng thèm quan tâm đến ánh mắt xung quanh.
Còn Lâm Tiếu, dù vẫn cố nở nụ cười dịu dàng nhưng nụ cười đó dưới ánh đèn và trong không khí lạnh ngắt này, trông vừa cứng nhắc vừa lạc lõng.
Ông cụ ngồi tại ghế chính, sắc mặt xám xịt, ánh mắt chưa một lần rời khỏi Cố Vân.
Tôi thầm nghĩ, buổi tiệc hôm nay, e rằng sẽ không thể yên ổn được nữa.
Lục Dực khẽ kéo nhẹ tay áo tôi, ra hiệu bảo tôi tạm thời đừng vội hành động, nên xem xét tình hình rồi mới quyết.
Đúng lúc đó, Cố phu nhân bước đến, ánh mắt vừa thấy tay tôi đang đan vào tay Lục Dực, sắc mặt hơi khựng lại.
Bà ta cố nặn ra một nụ cười nhưng trong mắt lại giấu không nổi vẻ lo lắng và bối rối.
Cô ấy lịch sự chào tôi và Lục Dực trước, giọng nói có chút run nhẹ: “Các con… đi cùng nhau đến sao?”
Nói xong, bà ta khẽ nghiêng người, ghé sát lại tôi, hạ giọng, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó hiểu: “Vy Vy, con với Tiểu Vân là thế nào rồi? Trước đó không phải hai đứa đã đi đăng ký kết hôn rồi sao? Sao hôm nay nó lại dẫn theo một cô gái, còn con lại khoác tay Lục gia tiểu thiếu gia?”
Tôi còn chưa kịp trả lời thì phía bàn chính vang lên tiếng “bốp” nặng nề.
Ông nội Cố đập mạnh lên mặt bàn, khiến chén đĩa trên bàn cũng rung lên theo.
Tất cả mọi ánh nhìn trong đại sảnh đều đổ dồn về phía ông.
“Cháu đang làm loạn cái gì đấy! Đã định cưới Vy Vy rồi, hôm nay còn dám dẫn con bé khác đến! Cố Vân, trong mắt cháu còn cái nhà này không, còn coi ta là ông nội không hả?!”
Giọng ông cụ như sấm dậy, chấn động cả đại sảnh, khiến không khí đột ngột rơi vào im lặng chết chóc.
Không ai dám thở mạnh.
Cố Vân khẽ nhíu mày nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.
Anh ta kéo Lâm Tiếu đứng sang một bên, thản nhiên nói: “Ông nội, chuyện này có chút hiểu lầm. Tiếu Tiếu chỉ là trợ lý của cháu thôi. Cháu và Vy Vy đã đăng ký rồi, thật đấy.”
“Đăng ký rồi? Vậy tại sao hôm nay Vy Vy không đi cùng cháu?”
Ông cụ giận đến mức đứng bật dậy, chỉ tay về phía Cố Vân, thân thể khẽ run lên.
Ông nhìn đứa cháu trai trước mặt đầy bất lực và thất vọng.
Cố phu nhân lập tức chạy tới, vội vàng xoa dịu ông: “Ba, ba đừng tức giận quá, ảnh hưởng sức khỏe. Vy Vy đến rồi mà, đang ở đằng kia.”
Không khí trong đại sảnh vẫn căng như dây đàn.
Khách khứa xung quanh bắt đầu nhìn nhau, không ai dám chen lời.
Lúc này, tôi cùng Lục Dực sóng bước tiến đến giữa đại sảnh.
Ông cụ nhìn thấy tôi, nét mặt lập tức dịu lại.
Nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt ông khựng lại, sắc mặt cũng theo đó mà tối sầm đi.
Ông nhìn chằm chằm vào tay tôi đang khoác chặt lấy tay Lục Dực, chậm rãi hỏi: “Vy Vy, đây là chuyện gì vậy? Cố Vân vừa nói hai đứa đã đăng ký kết hôn rồi. Sao con lại tay trong tay đi với người nhà họ Lục? Nói cho ông biết rõ chuyện đi!”
Tôi vừa định mở miệng, Lục Dực đã bước lên phía trước, giọng bình tĩnh rõ ràng: “Cố lão gia, Cố Vân và Vy Vy chưa đăng ký gì cả. Hôm đó hai người đến cơ quan đăng ký nhưng anh ta giữa đường nhận được điện thoại của trợ lý rồi bỏ đi. Sau đó họ ra nước ngoài mất hút nửa tháng. Trong thời gian đó, cháu và Vy Vy đã bắt đầu quen nhau.”
“Hôm nay cháu đến đây, vừa là thay mặt nhà họ Lục chúc thọ, cũng vừa là… bạn trai của Vy Vy.”
Lời vừa dứt, đại sảnh như vỡ òa.
Khách mời bắt đầu rì rầm, nhỏ to bàn tán không ngớt.
Cố Vân lúc này sắc mặt tái mét, ánh mắt hằn học nhìn Lục Dực: “Lục Dực, cậu đừng quá đáng! Vy Vy là hôn thê của tôi, chúng tôi chưa hề chia tay, đừng có nói bậy!”
Lục Dực bật cười, lạnh nhạt đáp lại: “Cố Vân, sự thật rành rành ra đó, anh còn gì để chối? Ngay từ giây phút anh chọn rời bỏ Vy Vy vì một cuộc điện thoại của trợ lý, anh đã mất cô ấy rồi.”
“Giờ đứng đây diễn trò, không thấy buồn cười à?”
Cố Vân tức đến run cả người, vừa định xông tới thì bị ông cụ quát lớn: “Đủ rồi! Tất cả im hết cho tôi! Còn ra thể thống gì nữa!”
Sắc mặt ông cụ rất khó coi, ánh mắt đảo qua lại giữa Cố Vân và Lục Dực, cuối cùng dừng lại trên người tôi, giọng trầm hẳn xuống: “Vy Vy, con nói đi. Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ông muốn nghe chính miệng con nói.”
Tôi hít sâu một hơi, lấy hết dũng khí: “Ông nội, những gì Lục Dực nói… đều là sự thật. Hành động của Cố Vân trong ngày đi đăng ký kết hôn, chính là giọt nước tràn ly cho mối quan hệ giữa bọn con.”
“Chúng con đã chia tay rồi.”
“Không! Tôi không đồng ý! Trần Vy Vy, cô đừng mơ!”
Cố Vân gào lên, mắt đỏ bừng như phát điên, nhìn tôi chằm chằm như thể chỉ cần anh ta không thừa nhận, mọi chuyện sẽ quay về như cũ.
“Chúng ta bên nhau bao nhiêu năm, sao có thể nói chia là chia? Chỉ vì hôm đó tôi không đi đăng ký, cô liền tuyệt tình đến vậy sao?”
Giọng anh ta run run, mang theo cả giận dữ, không cam lòng lẫn khẩn cầu.
“Vậy giờ đi! Chúng ta đi đăng ký ngay lập tức!”
Nói rồi, anh ta bước tới định kéo tay tôi đi.
Lục Dực liền chắn trước mặt tôi, ánh mắt lạnh lùng, khóe môi còn hiện lên nụ cười mỉa mai.
Thấy thế, mặt Cố Vân đỏ bừng vì tức, gào lên: “Cậu là cái thá gì! Đây là nhà họ Cố, không hoan nghênh cậu!”
Anh ta thở gấp, lồng ngực phập phồng vì giận, cuối cùng không nhịn được quay sang trút giận lên Lâm Tiếu:
“Tất cả là tại cô! Biến đi cho tôi! Cô bị đuổi việc rồi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa!”