Nhưng không chỉ là vì Lâm Cừ.
Theo lệ của triều đình này, phò mã vốn có thể nhập triều làm quan.
Hắn là đích tử của một thế gia sa sút, một lòng muốn chấn hưng gia môn.
Việc cưới công chúa, vốn dĩ cũng không phải chuyện xấu.
Còn Lâm Cừ, hắn dự định sẽ cố gắng bù đắp, giúp nàng ta tìm được một chốn quy túc tốt đẹp.
Thế nhưng đến khi thật sự bước chân vào triều, hắn mới mơ hồ nhận ra.
Đời này, hắn sẽ không còn cơ hội tạo dựng công danh nữa.
Bởi hôn sự do thánh thượng ban xuống, vốn là để kiềm chế quyền thế của công chúa.
Hoàng thượng sẽ không để hắn giữ chức vị cao.
Hắn khắp nơi bị vấp váp, tài hoa và học vấn, hoàn toàn không có đất dụng võ.
Vì thế, sang năm thứ hai sau khi thành thân, hắn bắt đầu sinh oán hận với ta.
Oán hận tình cảm ta dành cho hắn.
Oán hận việc ta tin tưởng hoàng thượng, khiến hắn không có lấy một chút dũng khí để nói ra trước mặt ta dù chỉ nửa câu nghi ngờ dụng ý của hoàng thượng.
Hắn bắt đầu cố ý đối xử lạnh nhạt với ta, tìm mọi cơ hội rời khỏi phủ, có khi là vì Lâm Cừ.
Có khi, hoàn toàn không vì mục đích gì.
Thế nhưng, hắn vẫn không kìm được mà động lòng.
Ám vệ nói xong những lời ấy, liền ngập ngừng một chút.
“Điện hạ, người từ Tây Bắc, đã đi được nửa đường rồi.”
Từ trạng thái uể oải hờ hững, ta đột ngột chống tay ngồi thẳng dậy.
Những chuyện còn lại, ta không muốn nghe thêm nữa.
14
Ba ngày sau đó, Trường An bùng lên một vụ bê bối.
Rằng ba năm trước, công chúa thật sự chưa từng hồi kinh, mà là ở Tây Bắc dưỡng thương.
Kẻ xuất hiện ở Giang Nam, rõ ràng là phò mã cùng một nữ nhân khác.
Cố Liên Sinh xách theo thanh kiếm còn vương m/á/u, lại một lần nữa quỳ trước mặt ta, ánh mắt cuồng nhiệt như tín đồ.
“Điện hạ, thần đã tự chặt một ngón tay, trả cho Lâm Cừ một kiếm, đuổi nàng ta rời khỏi Trường An. Nếu vẫn chưa đủ, thần xin ở ngay trước mặt điện hạ, muốn xử trí thế nào, thần đều không oán trách.”
Hắn dò dẫm, quỳ lê tiến lại gần, thận trọng từng bước, muốn giống như trước kia, nhẹ nhàng ôm lấy ta.
Nhưng lúc ấy, ta cũng đang cẩn thận không kém, từ nơi sát tim, lấy ra một chiếc túi tiền cũ kỹ, dịu dàng vuốt ve.
Thấy hắn toàn thân bê bết m/á/u.
Ta theo bản năng tránh sang một bên.
Không ngờ, hắn đã hoàn toàn phát cuồng.
Hắn bật dậy, cưỡng ép ôm chặt lấy ta.
Ta không kịp đề phòng, trong lúc giằng co, chiếc túi tiền rơi xuống đất.
Bốn bề lặng ngắt.
Ta giơ tay, tát cho hắn một cái.
Hắn hơi nghiêng đầu, im lặng rất lâu.
Sau đó lại như một con chó điên, lao tới, đôi môi nhợt nhạt liên tục áp lên gò má ta, hai tay thô bạo kéo mở vạt áo của ta.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
Một cây trâm ngọc xanh cắm thẳng vào ngực hắn.
Ngoài cửa sổ, mưa lại rơi.
Nước mắt của hắn nóng đến bỏng người.
Giọng nói chứa đầy tàn nhẫn:
“Điện hạ đã xem thường thần rồi.”
“Nhiều năm mưu tính, dù sao thần cũng là con cháu thế gia.”
“Điện hạ, vị lang quân họ Thẩm kia, không thể đến Trường An được nữa đâu.”
Ta dùng sức, đẩy cây trâm ngọc sâu thêm vào.
Hắn rốt cuộc lùi lại hai bước.
Đôi mắt đỏ ngầu như thấm m/á/u, sững sờ nhìn sang.
Như thể muốn xuyên qua thân thể ta, tìm lại linh hồn từng yêu mộ hắn năm xưa.
Nhưng không có.
Ta chỉ lạnh lùng nhìn hắn.
Cây trâm ngọc xanh do chính hắn tặng, nay đã nhuốm m/á/u, không còn thuần khiết nữa.
Đó là lễ sinh thần đầu tiên hắn tặng ta, sau năm năm thành thân.
Giờ ta trả lại cho hắn.
Vì Thẩm Chiểu, người đã suýt gặp nạn vì ta, may mắn được ám vệ ta phái đi bảo vệ kịp thời.
Hắn giữ đúng lời hứa, một đường khổ học, tiến về Trường An dự xuân vi.
Ta không cần phải quên hắn.
Hắn rồi cũng sẽ đến tìm ta.
Cố Liên Sinh cứ thế xoay người rời đi, từng bước hướng ra ngoài.
Giống như những lần trước kia.
15
Khi lời đồn dâng cao đến mức lan vào tận trong cung, hoàng huynh cuối cùng cũng triệu ta vào yết kiến.
Uy nghi của bậc đế vương, trên bảo tọa cao kia, đã ngăn cách tất cả những mềm yếu của tình thân.
Ta ngồi lặng rất lâu, hết chén trà này đến chén trà khác.
Mãi đến khi ấy, huynh ấy mới khó nhọc cất lời:
“Ta sẽ ban chiếu nhận tội.”
Ta quỳ xuống tạ ơn.
Khi xoay người rời đi, huynh ấy đột nhiên gọi ta lại.
“Sau này… muội còn xem ta là huynh trưởng nữa không, Hiến Dung?”
Giống như năm đó vào mùa thu, trước ngày đăng cơ, huynh ấy từng kích động nắm lấy ta, vừa lắc vừa nói:
“Hiến Dung, từ nay đến lượt ca ca bảo vệ muội rồi.”
“Trên đời này, sẽ không còn ai có thể ức h/i/ế/p muội nữa.”
Nhưng cuối cùng, chính huynh ấy lại là người khiến ta phải chịu đựng ngần ấy uất ức.
Khiến ta muốn hận cũng không được, muốn yêu cũng không xong.
Chỉ có thể để lại một gương mặt điềm nhiên giả tạo:
“Bệ hạ, thần muội sẽ làm vậy.”
Huynh ấy bỗng rơi nước mắt, nhưng đã không còn là kẻ cô độc khiến ta không yên lòng như năm xưa nữa.
16
Cùng với chiếu nhận tội, còn có thánh chỉ cho phép công chúa phế phu.
Lời đồn ở Trường An đạt đến đỉnh điểm cuối cùng, rồi nhanh chóng lắng xuống.
Những lời đồn mới, đã bắt đầu xoay quanh khoa xuân vi năm nay.
Ta xách váy, như một thiếu nữ năm nào, đẩy cửa bước vào một tiểu viện.
Chưa kịp nhìn rõ, đã nhảy thẳng vào vòng tay người ấy.
Khí tức nam tử trong trẻo lạnh lẽo, không cho ta kịp nhìn lâu, hắn cúi đầu hôn ta.
Rất lâu sau, mới thở dốc, luống cuống buông ta ra.
“Nghe nói nàng bị bệnh…”
Ta không đáp.
Hai tay hắn cứng đờ, lại nói tiếp:
“Ta còn nghe nói… nàng là công chúa.”
Ta vẫn im lặng, chỉ chăm chăm nhìn hắn.
Cuối cùng, giọng hắn nhỏ dần xuống.
“Trên đường lên kinh, những kẻ đến g/i/ế/t ta nói rằng, phò mã xuất thân thế gia, đỗ thám hoa, thân phận cao quý, là người nàng yêu suốt rất nhiều rất nhiều năm.”
Giữa từng câu chữ, đều là nỗi bi thương cố kìm nén.
Sau cùng, hắn nói:
“Hôm qua, có một công tử phú quý đến tìm ta, hắn không cho ta gặp nàng.”
Cuối cùng ta mới lên tiếng, đưa tay nâng gương mặt hắn.
“Thẩm Chiểu, trong công chúa phủ, ta trồng rất nhiều hải đường. Bây giờ đang đúng mùa hoa nở.”
“Chàng có muốn đến xem không?”
Chỉ cần một câu ấy thôi, hắn đã òa khóc.
Một người gốc Giang Nam, bị bắt cóc đến vùng biên tái, một mình lớn lên.
Trong ký ức của chàng, chỉ còn lại hoa hải đường.
Vừa khéo, cũng là loài hoa ta từng yêu, từng trồng.
Thế nhưng chàng lại không chịu đi xem ngay lúc này.
Theo thói quen, chàng nửa ngồi nửa quỳ xuống, áp tai lên ngực ta.
Cẩn thận, dè dặt, dịu dàng như khi ở bên nhau nơi khuê phòng.
Rồi vui mừng ngẩng đầu lên:
“Nhịp tim đã ổn định rồi, A Dung, sao lại tốt như vậy?”
Ta bệnh lâu ngày, mà chàng lại thành thầy thuốc.
Ta mỉm cười, bị đôi mắt mê hoặc ấy cuốn đi.
Nghiêng người xuống, hôn lên môi chàng.
Trong hơi thở mơ hồ, chàng khẽ thì thầm:
“May mà nàng là công chúa, từ nay không cần theo ta chịu khổ nữa.”
Còn bản thân chàng, vẫn cố chấp cho rằng, phải đợi đến khi thi đỗ, có tên trên bảng vàng, mới xứng đứng cạnh ta.
Ngoài bức tường kia, có người phun ra một ngụm m/á/u.
Rõ ràng đã là mùa xuân, vậy mà vẫn khoác chiếc áo lông hạc, trông vừa lạc lõng vừa buồn cười.
Giữa những lời thì thầm của đôi tình nhân, hắn ôm chặt lấy ngực, loạng choạng quay người rời đi.
Biến mất giữa những con phố của Trường An.
Mùa xuân năm ấy, Thẩm Chiểu thi đỗ Trạng Nguyên.
Cài hoa rong ruổi khắp kinh thành, phong quang chói lọi.
Chàng cưới ta làm thê tử, bước chân vào triều đình, phu thê hòa thuận, con cái thông minh, cẩn trọng.
Cả đời chàng chỉ có một đối thủ chính trị duy nhất.
Chính là vị Thám Hoa năm xưa, dung mạo không thua kém, luôn đối đầu gay gắt với chàng.
Chỉ tiếc rằng, thân thể hắn vốn đã suy nhược, lại không chịu chăm sóc bản thân.
Chưa đầy mười năm, hắn chỉ kịp nuôi lớn đứa con nuôi trong tộc, rồi sớm rút khỏi chính trường.
Rồi một ngày, hắn cũng lặng lẽ rời khỏi thế gian này.
Không hôn lễ, không đưa tiễn, không một lời trăn trối.
Cuộc đời ngắn ngủi ấy, đến cuối cùng vẫn là một người.
Những lá thư từ bốn phương, những lời nhắc nhở lạnh lùng từ ngai vàng cao vời, hay tin cũ về một nữ nhân nơi Giang Nam, tất cả đều dừng lại trước cửa lòng hắn, không bao giờ bước vào được nữa.
Còn ta, đã sớm không ngoái đầu.
Ta đem những năm tháng còn lại, đặt vào việc cứu người, cứu đời, cứu những phận nữ nhi từng bị bỏ quên như ta của ngày xưa.
Có lúc đêm xuống, gió thổi qua hàng hải đường trong phủ, ta vẫn sẽ nhớ lại một đoạn nhân sinh đã khép.
Nhưng chỉ là nhớ.
Bởi bàn tay đang nắm tay ta lúc này, là người thật sự cùng ta đi qua bốn mùa.
Không cần danh vọng che chở.
Không cần m/á/u và nước mắt đổi lấy.
Chỉ cần một nhịp tim bình ổn, một đời an nhiên.
Phu thê như thế.
Đi hết kiếp người.
(TOÀN VĂN HOÀN)