Ngày thất nghiệp thứ 95 của tôi, cuối cùng tôi cũng ngồi được vào phòng phỏng vấn cuối cùng của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Thịnh Đỉnh.
Bên kia chiếc bàn dài là năm người phỏng vấn. Người phụ nữ ngồi ở vị trí trung tâm đeo bảng tên: Trưởng phòng Nhân sự – Lưu Lệ. Ánh mắt của cô ta như dao mổ, lạnh lẽo lướt qua từng dòng trên bản sơ yếu lý lịch của tôi.
Cuối cùng, dừng lại ở phần mức lương kỳ vọng.
“Lương năm năm mươi vạn?”
Cô ta bật cười, tiếng không lớn, nhưng đủ để cả căn phòng nghe rõ mồn một.
Đó là một tiếng cười chứa đầy khinh miệt, không hề che giấu.
“Cô Triệu Tư Ngôn, hai mươi tám tuổi, thất nghiệp ba tháng, cô dựa vào cái gì để nghĩ mình xứng với mức giá đó?”
Mấy người phỏng vấn bên cạnh liếc nhìn nhau, thấp giọng cười phụ họa:
“Giới trẻ bây giờ đúng là dám nói thật.”
“Không có chút tự lượng sức mình nào cả.”
Không khí trong phòng lạnh tanh đến mức như đông cứng lại, đè nặng lên vai tôi.
Tôi ngồi thẳng lưng, ngón tay bấu vào lòng bàn tay đến trắng bệch, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh không gợn sóng.
“Báo cáo thành tích trước đây của tôi, cùng hai dự án tôi từng trực tiếp phụ trách, mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho công ty cũ đều nằm trong file đính kèm.
Tôi tin năng lực của mình hoàn toàn xứng đáng với mức lương này, thậm chí còn hơn.”
Lưu Lệ đặt mạnh bản lý lịch xuống bàn, phát ra tiếng bốp rõ ràng.
“Đính kèm? Chúng tôi chỉ xem kết quả thực tế.”
“Mà kết quả của cô bây giờ là gì? Bị thị trường đào thải suốt ba tháng.”
“Người đã bị đào thải, còn tư cách gì để nói chuyện giá cả ở đây?”
Lời cô ta như kim châm ngấm độc, từng nhát từng nhát đâm vào da thịt tôi.
Tay tôi siết chặt lại, đặt trên đầu gối, khớp ngón tay hơi run.
Ngay lúc tôi sắp lên tiếng phản bác, cửa phòng họp bỗng rầm một tiếng bị đẩy bật ra.
Tiếng động vang lên đột ngột, cắt ngang bầu không khí căng như dây đàn trong phòng.
Mọi ánh mắt đều quay phắt về phía cửa.
Một cậu bé chỉ tầm ba bốn tuổi, mặc bộ vest nhỏ nhắn chỉnh tề, từ ngoài lao vào như viên đạn pháo nhỏ.
Không một chút do dự, cậu nhóc băng qua chiếc bàn dài, nhào thẳng vào lòng tôi.
“Chị ơi!”
Cậu bé ôm lấy chân tôi, ngẩng lên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn đến mức thái quá, đôi mắt to tròn sáng long lanh, ngập đầy vẻ thân thiết và ngưỡng mộ.
“Em tìm chị mãi mới thấy! Cảm ơn chị đã cứu em!”
Tôi sững người tại chỗ. Tôi thậm chí còn không quen biết đứa trẻ này.
Còn chưa kịp phản ứng, cậu bé đã xoay người lại, nhìn thẳng về phía đám người đang há hốc mồm bên bàn phỏng vấn.
“Ba em nói sẽ tặng chị 200 vạn để cảm ơn!”
Giọng em ấy vang rõ ràng, dõng dạc.
“Nhưng em không muốn như vậy!”
Rồi em quay lại, ôm chặt lấy tôi hơn, như thể sợ tôi sẽ biến mất ngay tức khắc.
“Em muốn chị làm mẹ em! Như vậy thì tiền nhà em với cả công ty này, tất cả đều là của chị!”
Phòng họp lập tức rơi vào trạng thái chết lặng.
Lưu Lệ há hốc miệng, mặt cứng đờ như tượng sáp.
Tiếng bước chân trầm ổn từ ngoài cửa vang lên.
Một người đàn ông cao lớn bước vào.
Anh mặc một bộ vest đen được cắt may chuẩn chỉnh, từng bước chân mang theo khí thế khiến người khác nghẹt thở.
Gương mặt anh ta tuấn tú đến mức khiến người khác phải thất thần, chỉ là ánh mắt lại lạnh nhạt, xa cách, toát ra vẻ không dễ lại gần.
Anh đi đến bên cạnh cậu bé, cúi xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ của em.
“Niên Niên, không được làm loạn.”
Ánh mắt anh lướt qua tôi, sau đó dừng lại trên khuôn mặt đã đỏ bừng vì bối rối của Lưu Lệ.
“Cô Triệu đã trúng tuyển.”
Giọng anh trầm thấp nhưng dứt khoát, không mang chút thương lượng nào.
“Chào mừng gia nhập Thịnh Đỉnh.”
Nói xong, anh không nhìn thêm ai nữa, chỉ dắt tay cậu bé quay người rời đi.
Cậu bé nằm bò trên lưng anh, ngoái đầu lại, làm một cái mặt quỷ siêu to siêu cấp đáng yêu với Lưu Lệ, cả phòng họp im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.
Còn tôi, đầu óc ong ong, như thể vừa bị thiên thạch rơi trúng đầu.
Chuyện gì vừa xảy ra vậy?
Đây là một kiểu bài kiểm tra tâm lý mới à?
Hay tôi đang mơ?
Lưu Lệ mặt mày xám ngoét, ánh mắt như dao găm, cứ thế trừng trừng nhìn tôi, hệt như muốn khoét thủng hai cái lỗ trên người tôi bằng ánh mắt.
Mãi cho đến khi thư ký tổng giám đốc bước vào, lịch sự mời tôi sang văn phòng tầng trên, màn kịch trào phúng này mới tạm khép lại.
Văn phòng tổng giám đốc nằm ở tầng cao nhất.
Cả căn phòng phủ đầy sắc trắng – đen – xám tối giản, sạch sẽ và lạnh lùng.
Một mặt tường kính sát đất phóng tầm nhìn ra toàn bộ sự phồn hoa tấp nập của thành phố.
Người đàn ông tên Thẩm Mặc Trần ngồi sau bàn làm việc, thần sắc đã trở lại vẻ lãnh đạm, xa cách như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Còn cậu bé tên Niên Niên thì ngoan ngoãn ngồi trên sofa bên cạnh, đôi chân nhỏ đung đưa nhịp nhàng, như thể chuyện vừa rồi chẳng có gì to tát.
“Anh Thẩm, tôi thật sự không hiểu.”
Tôi là người phá tan bầu không khí im lặng trước.
“Tôi không hề quen con trai anh, cũng chưa từng cứu em ấy.”
Thẩm Mặc Trần ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như có thể nhìn xuyên qua suy nghĩ người khác.
“Có chứ.”
Anh nói chắc nịch, không chút do dự.
“Nửa tháng trước, ở quảng trường đài phun nước của Trung tâm Toàn Cầu, thằng bé suýt bị một chiếc xe điện mất kiểm soát lao vào. Chính cô đã kéo em ấy lại.”
Tôi cố gắng lục lại ký ức, trong đầu quả thực có một hình ảnh mờ mịt thoáng hiện lên.
Khi ấy tôi đang mải suy nghĩ, chỉ là một hành động theo bản năng.
Tôi thậm chí còn không kịp nhìn rõ mặt đứa trẻ.
“Chỉ là tiện tay thôi mà.”
“Nhưng với tôi thì không.”
Anh cắt lời tôi, giọng điệu kiên quyết, trầm ổn.
“Tôi phải trả ơn cô.”
“Một công việc, lương năm mươi vạn một năm.
Vị trí: trợ lý đặc biệt của tôi. Trực tiếp báo cáo với tôi.”
Chuyện này chẳng khác nào có bánh từ trên trời rơi xuống — mà lại là bánh làm bằng vàng ròng.
Tôi nhìn anh, cố tìm xem trên gương mặt lãnh đạm kia có chút dấu hiệu nào của trò đùa không.
Không có.
Anh rất nghiêm túc.
Ba tháng thất nghiệp, cộng với khát khao được chứng minh năng lực của bản thân, cuối cùng đã đè bẹp mọi nghi ngờ trong tôi.
“Được, tôi đồng ý.”
Tôi nghe thấy chính mình đáp lại bằng một giọng điệu điềm tĩnh đến mức lạ lùng.
Thủ tục nhận việc được xử lý nhanh đến chóng mặt.
Ngày đầu tiên bước vào tầng làm việc của tổng giám đốc, tôi lập tức cảm nhận được vô số ánh nhìn soi mói, ghen tỵ, và khinh thường dồn về phía mình.
Chuyện về tôi — cái "người nhờ con nít mà leo lên được vị trí quan hệ" — đã lan ra khắp công ty với tốc độ của một loại virus.
Tôi chẳng buồn bận tâm.
Lời đàm tiếu, mãi mãi không thể làm tổn thương một người đã quyết tâm dùng thực lực để đứng vững.
2.
Ngày đi làm thứ hai, Lưu Lệ ôm một xấp tài liệu dày cộm, mang theo khí thế bức người, giày cao gót nện cồm cộp xuống sàn, sầm sập đi tới trước bàn làm việc của tôi.
“Trợ lý Triệu, đây là toàn bộ hồ sơ dự án khu dân cư dang dở ở phía Tây thành phố.”
Cô ta ném mạnh đống tài liệu lên bàn tôi, tiếng bốp vang lên, đủ làm ống đựng bút rung bần bật.
“Tổng giám đốc Thẩm nói giao cho chị toàn quyền phụ trách. Trong vòng ba ngày, anh ấy muốn thấy một bản phương án khởi động lại hoàn chỉnh.”
Cô ta khoanh tay trước ngực, đứng đó với dáng vẻ cao cao tại thượng, khóe môi hiện rõ vẻ hả hê không thèm giấu giếm.
Xung quanh, đồng nghiệp đều lén lút nhìn về phía tôi.
Có người tỏ ra thương cảm, có người lại mong đợi xem trò vui.
Ai cũng biết, dự án khu Tây là củ khoai nóng bỏng tay nhất công ty — đã thay tới ba đời quản lý, đổ vào hơn mười triệu tệ, kết quả chẳng có lấy một tiếng vang.
Làm được phương án trong ba ngày?
Không phải thử thách gì cả.
Là đâm thẳng một dao mới đúng.
“Được, tôi hiểu rồi.”
Tôi bình thản đáp, không chút biểu cảm, đưa tay kéo đống tài liệu về phía mình.
Có lẽ Lưu Lệ không ngờ tôi lại bình tĩnh đến vậy, bao nhiêu lời mỉa mai chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Cô ta hừ lạnh một tiếng, lắc mông bỏ đi.
Ba ngày tiếp theo, tôi gần như ăn ngủ ngay tại văn phòng.
Tài liệu chất cao như núi, số liệu thì rối như mớ bòng bong, mối quan hệ với nhà cung ứng lại như một mê cung không lối thoát.
Tôi hóa thành một cỗ máy không biết mệt, vận hành não bộ ở tốc độ cao, lần lượt gỡ rối từng manh mối, sắp xếp lại từ đầu.
Mỗi khi đồng nghiệp tan làm đi ngang qua chỗ tôi, đều liếc nhìn một cái — có thương hại, có khinh thường, có cả coi tôi như người sắp chết chìm.
Tôi biết bọn họ đang chờ.
Chờ đến lúc tôi không thể nộp ra nổi một bản kế hoạch ra hồn, rồi bị đuổi khỏi Thịnh Đỉnh trong bộ dạng ê chề, mất mặt.
Trong khoảng thời gian đó, cậu nhóc tên Niên Niên ngày nào cũng đúng giờ xuất hiện vào buổi chiều.
Em ấy luôn có đủ loại lý do nghe buồn cười muốn xỉu:
“Nãy ba em để quên tài liệu.”
“Em đến giám sát xem ba có làm việc đàng hoàng không.”
Rồi sau đó, em ấy sẽ len lén như một điệp viên nhí, lén lút chạy đến bàn tôi, để lại một chai sữa chua, một miếng bánh nhỏ hoặc một chai sữa bò ấm.
“Chị cố lên nha.”
Em ấy hạ giọng, thì thầm bằng giọng thở, vừa đáng yêu vừa khiến người ta muốn bật cười.
“Cái này là em lén giấu riêng ra đấy, đừng để ba em biết nha.”
Nhìn đôi mắt long lanh ấy, vừa trong veo lại xen chút lo lắng, bao nhiêu mệt mỏi mấy ngày liền như tan đi không dấu vết.
Tôi không hiểu sao, với đứa trẻ này, tôi luôn có một cảm giác thân quen rất kỳ lạ, thậm chí là có chút xót xa vô thức.
Còn Thẩm Mặc Trần thì vẫn không hề xuất hiện.
Nhưng tôi biết anh vẫn luôn ở đó.