Tôi nín thở, chân trần đặt lên nền đá lạnh buốt.
Tiếng khóc yếu ớt của đứa trẻ vọng từ tầng trên xuống, mong manh như tiếng mèo con.
Trái tim tôi siết chặt, từng nhịp như dao đâm. Tôi lần mò theo cầu thang, từng bước nặng trĩu.
Ở cuối hành lang là một cánh cửa khép hờ, ánh sáng ấm áp len qua khe cửa.
Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa ra…
Trong phòng em bé không có ai.
Chiếc nôi nhỏ lẻ loi đặt giữa phòng, trống trơn.
Tiếng khóc vọng ra từ căn phòng bên cạnh.
Tôi rón rén bước đến cửa phòng ngủ chính, ghé tai sát vào cánh cửa.
“…Còn khóc nữa thì tao ném mày ra ngoài!” Giọng gào của Cố Dạ xuyên qua cánh cửa.
Đứa bé khóc càng dữ hơn.
“Anh Dạ, đừng để ý đến nó nữa.” Giọng Lâm Mặc ngọt đến phát rợn. “Dù sao ngày mai là…”
“Câm miệng!” Cố Dạ quát. “Đi lấy thuốc hạ sốt.”
“Trẻ sơ sinh không thể uống thuốc bậy bạ…”
“Tao nói đi lấy!”
Tiếng bước chân tiến lại gần.
Tôi hoảng hốt chui vội vào phòng tắm đối diện.
Lâm Mặc trong chiếc váy ngủ lụa mỏng bước ra, vừa đi vừa lẩm bẩm chửi rủa, sau đó đi xuống cầu thang.
Chờ cô ta khuất hẳn, tôi lao ra, đẩy cửa phòng ngủ chính.
Cố Dạ đang quay lưng về phía tôi, thô bạo lắc mạnh đứa bé đang khóc nức nở trong tay.
“Dừng lại!” Tôi lao tới giằng lấy con. “Anh sẽ làm đau thằng bé mất!”
Cố Dạ giật mình quay lại, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng hóa dữ tợn.
“Cô vào bằng cách nào?”Một tay anh ta giữ chặt đứa bé, tay kia bóp cổ tôi. “Muốn chết à?”
Thằng bé thấy tôi thì khóc càng to, khuôn mặt đỏ bừng lên vì sốt.
“Nó… đang sốt…” Tôi cố gắng thốt ra từng chữ, hơi thở đứt quãng. “Phải đưa… đến bệnh viện…”
Cố Dạ cười khẩy, buông tay:“Giả bộ làm mẹ hiền cái gì? Cô đã ký giấy từ bỏ quyền nuôi con rồi mà?”
“Là anh ép tôi ký!” Tôi liều mạng nhào tới. “Trả con lại cho tôi!”
Cố Dạ tránh sang một bên, bỗng nở một nụ cười độc ác.
“Bé con,” hắn cúi đầu nhìn đứa trẻ, giọng lạnh lẽo như băng.“Con nhìn cho kỹ đi, đây chính là mẹ con.”
Rồi từng chữ, hắn nhấn mạnh như dao cứa vào tim tôi:
“Cô – ta – không – cần – con – nữa.”
Câu nói ấy như một nhát dao xoáy sâu, xé toạc trái tim tôi.
Đứa bé dường như nghe hiểu lời nói của hắn, bất chợt ngừng khóc.Đôi mắt tròn xoe, đẫm lệ nhìn chằm chằm vào tôi.
“Không phải… mẹ không hề…” Tôi đưa tay ra định ôm con, nhưng Cố Dạ lại lùi về phía sau.
“Bằng chứng đâu?” Hắn nhướng mày. “Giấy trắng mực đen, chính cô đã ký rồi.”
Lúc ấy, Lâm Mặc đẩy cửa bước vào. Vừa thấy tôi, cô ta thét lên:“Cô ta vào bằng cách nào vậy?”
“Đi gọi bảo vệ.” Cố Dạ ra lệnh.
Lâm Mặc lập tức quay người bỏ chạy.
Tôi chớp lấy cơ hội, lao thẳng về phía Cố Dạ, giằng được đứa bé từ tay hắn.
Đứa nhỏ nức nở trong lòng tôi, gương mặt đỏ bừng, nóng rực áp vào ngực mẹ.
Tôi chạm vào trán con — nóng bỏng đến kinh hoàng.
“Nó cần được đưa đến bệnh viện!” Tôi ôm con, cầu xin, “Làm ơn…”
Cố Dạ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như thép:“Đưa nó lại đây.”
Tôi lùi dần về phía sau, siết chặt con vào ngực:“Trừ khi tôi chết.”
“Vậy thì dễ thôi.” Hắn nhếch mép cười, rút điện thoại ra gọi:“Xong việc chưa? Tốt, vào đi.”
Chưa đầy một phút sau, hai gã đàn ông to lớn xông vào phòng.
“Bắt cô ta lại.” Cố Dạ chỉ tay về phía tôi.
Một tên thô bạo giật lấy đứa bé, tên còn lại bịt miệng tôi, kéo lê ra cửa.
“Ưm!” Tôi vùng vẫy điên cuồng, cắn mạnh vào tay hắn.
Tên đó đau quá buông lỏng, tôi hét lên thật to:“Lục Trầm! Báo cảnh sát—”
Ngay lập tức, sau gáy tôi đau nhói.
Mọi thứ trước mắt tối sầm lại.
Khi mở mắt, tôi thấy mình đang co ro trong một không gian kín mít và tối om.
Hơi lạnh cắt da cắt thịt khiến tôi run cầm cập, răng va vào nhau lập cập.
“Đây là đâu…?”
Tôi lần mò trong bóng tối, tay chạm phải bức tường kim loại lạnh buốt.
Không gian hẹp đến mức tôi không thể duỗi chân.
Thùng xe đông lạnh!
Ý nghĩ ấy khiến toàn thân tôi lạnh toát.
Tôi điên cuồng đập vào vách thép:“Cứu tôi với! Mở ra! Ai đó làm ơn cứu tôi!”
Đáp lại tôi chỉ là tiếng động cơ gầm rú.
Nhiệt độ không ngừng hạ xuống, hơi thở hóa thành khói trắng trong không khí.
Tôi sờ soạng khắp người — điện thoại vẫn còn trong túi.
Pin chỉ còn 5%.
Không có tín hiệu.
Tôi vẫn run rẩy ấn nút gọi khẩn cấp.
Không kết nối được.
Thử lại.
Vẫn không.
Ngón tay tôi tê cứng, mất cảm giác.
Tôi mở chế độ ghi âm, dồn chút sức tàn để nói thật rõ ràng:
“...Tôi là Ôn Nhiễm… bị Cố Dạ và Lâm Mặc bắt cóc… hiện ở trong xe đông lạnh… vị trí có thể là…”
Đột nhiên điện thoại rung lên.
Một tin nhắn bật ra:
“Đừng phí công nữa. Khi cô hóa thành cục băng, tôi sẽ chăm sóc con cô thật tốt. — Lâm Mặc”
Pin còn 3%.
Tôi nghiến răng, bật camera, quay lại toàn bộ hình ảnh bên trong xe rồi gửi định vị cho Lục Trầm.
Tin nhắn:
“Xe đông lạnh… cứu tôi…”
Màn hình quay vòng, báo lỗi.
Thử lại.
Pin chỉ còn 1%.
Cuối cùng, trạng thái hiển thị: Gửi thành công.
Điện thoại tắt phụt.
Bóng tối lại nuốt chửng tôi.
Nhiệt độ ngày càng thấp.
Hơi thở tôi trở nên đứt quãng, tầm nhìn mờ dần.
“Con ơi… mẹ xin lỗi…”
Câu nói của Cố Dạ lại vang lên trong đầu:
“Mẹ con không cần con nữa.”
Không… không phải thế…Con sẽ không tin hắn đâu, đúng không?
Tôi co người lại, nước mắt đóng thành băng trên mặt.
Đột nhiên — chiếc xe rung lên dữ dội.
Tiếng phanh chói tai vang lên, cửa khoang hàng bị kéo bật ra.
Ánh đèn pin chói lòa rọi thẳng vào mặt tôi.
Giữa làn sáng mờ, Lục Trầm hiện ra — khuôn mặt anh ướt đẫm mưa, hoảng hốt mà kiên định.
“Ôn Nhiễm!”
Khi Lục Trầm bế tôi ra khỏi xe, tay chân tôi đã cứng đờ như đá.
Từ xa vẳng lại tiếng còi cảnh sát hú liên hồi.
Tôi run rẩy, môi mấp máy:“Con… tôi…”
“Cảnh sát đã tới biệt thự.” Lục Trầm dùng áo khoác bọc chặt lấy tôi, giọng kiên quyết: “Cố lên, Ôn Nhiễm!”
Tôi nắm lấy cổ áo anh, thì thào:“Chứng cứ… điện thoại…”
Lục Trầm móc điện thoại tôi ra, gật đầu:“Video vẫn còn nguyên.”
Xe cứu thương tới.
Nhân viên y tế lập tức phủ chăn giữ nhiệt lên người tôi, tiêm adrenaline khẩn cấp.
“Thân nhiệt chỉ còn 28 độ.” Bác sĩ cau mày. “Chậm nửa tiếng nữa là nguy hiểm đến tính mạng.”
Tôi níu tay bác sĩ, hơi thở yếu ớt:“Con tôi… biệt thự Cánh Hồ, căn số 18…”
“Cảnh sát đã đến đó.” Bác sĩ trấn an. “Cô hãy giữ sức đã.”
Kết quả kiểm tra ở bệnh viện cho thấy tôi bị tổn thương lạnh nhẹ và chấn động não.
Khi cảnh sát đến lấy lời khai, tôi nằng nặc đòi đi cùng đến biệt thự.
Nhưng viên cảnh sát lắc đầu:“Đứa trẻ không có ở đó. Chúng tôi đã lục soát toàn bộ căn nhà, chỉ thấy Cố Dạ và Lâm Mặc.”
Tôi như rơi vào hầm băng:“Không thể nào! Rõ ràng tôi đã—”
“Họ khai rằng chưa từng gặp đứa bé.” Viên cảnh sát đưa tôi một tờ giấy.“Đây là biên bản khám xét.”
Tờ giấy ghi rõ: Không phát hiện trẻ sơ sinh.
Tôi gào lên:“Chắc chắn họ đã giấu con tôi đi! Làm ơn! Hãy tìm lại lần nữa!”
“Thưa cô, trừ khi có bằng chứng rõ ràng…”
Tôi sực nhớ ra đoạn video trong điện thoại, vội đưa cho họ xem:“Tôi có chứng cứ! Cố Dạ đã bắt cóc tôi!”
Cảnh sát chăm chú xem xong, sắc mặt nghiêm lại:“Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra.”
Sau khi họ rời đi, tôi ngồi sụp xuống giường bệnh, toàn thân run rẩy.
Lục Trầm lặng lẽ đưa cho tôi một ly nước nóng.
“Họ đã chuyển con đi rồi.” Tôi nhìn chằm chằm vào mặt nước, giọng khàn khàn. “Cố Dạ biết chúng ta sẽ đến biệt thự.”
Lục Trầm trầm giọng:“Anh đã tìm ra một số thứ.”
Anh mở điện thoại, cho tôi xem vài bức ảnh:“Cố Dạ còn có một căn hộ chưa từng công khai.”
Trong ảnh là một khu chung cư cao cấp, cách Bích Hồ Viên không xa.
“Anh… tìm thấy bằng cách nào?”
“Thám tử tư theo dõi Lâm Mặc.” Lục Trầm phóng to một tấm ảnh.“Nhìn chỗ này.”
Ảnh chụp cảnh Lâm Mặc ôm một chiếc giỏ trẻ sơ sinh, bước vào thang máy.Thời gian hiển thị — chiều nay.
Tôi thì thầm: “Họ đã chuẩn bị sẵn từ trước…”
Lục Trầm gật đầu:“Cố Dạ cố tình để em tìm thấy biệt thự, chỉ để đánh lạc hướng.”
Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Còn một chuyện tệ hơn.”Lục Trầm mở một file ghi âm.“Thiết bị nghe lén trong biệt thự vừa gửi dữ liệu về.”
Giọng của Cố Dạ và Lâm Mặc vang lên, lạnh đến rợn người:
“Con tiện đó chết chưa?”
“Yên tâm, xe đông lạnh sẽ chạy thẳng đến cảng, chất lên tàu rồi phi tang.”
“Còn đứa bé?”
“Ngày mai sẽ giao đi. Người mua đã đặt cọc.”
“Đáng tiếc, nếu giữ lại vài ngày nữa, còn có thể bán được giá cao hơn…”
“Thôi, xử lý nhanh đi, đừng để đêm dài lắm mộng.”
Kết thúc đoạn ghi âm, tôi cảm thấy dạ dày như bị ai bóp nghẹt.Tôi lao vào nhà vệ sinh, nôn khan đến mức chỉ còn lại vị đắng của mật.
Không chỉ muốn giết tôi…Chúng còn định bán con tôi!
Nôn đến kiệt sức, tôi lảo đảo bước ra, trước mắt tối sầm lại.
Lục Trầm đỡ lấy tôi:“Cảnh sát đã bao vây khu căn hộ đó rồi.”
Tôi lắc đầu, giọng khàn đặc:“Không kịp đâu… chúng có thể chuyển con đi bất cứ lúc nào…”
Đúng lúc đó, một y tá đẩy cửa bước vào.“Cô Ôn, có người gửi cho cô cái này.”
Cô ấy đưa cho tôi một phong bì màu trắng.
Bên trong phong bì là một tấm ảnh.Con trai tôi nằm trong một chiếc nôi xa lạ, gương mặt đỏ bừng vì sốt.Bên cạnh là một cây nhiệt kế.
39,5°C.
Mặt sau tấm ảnh chỉ có một dòng chữ viết nguệch ngoạc:
“Muốn gặp con sao?Ngày mai lúc 10 giờ sáng, đến kho số 17 ở bến cảng.Dám báo cảnh sát, thì chờ nhận xác đi.”
Tôi ngẩng đầu nhìn Lục Trầm. Anh đang cau mày nhìn bức ảnh.
“Cây nhiệt kế là ảnh ghép.” Anh chỉ vào góc ảnh. “Chỗ ánh sáng này không trùng hướng, bóng phản chiếu sai hoàn toàn.”
Tôi nhìn kỹ lại — quả thật, con số 39,5 trên nhiệt kế hơi nhòe, mép sáng không khớp với ánh đèn trong phòng.
“Chúng muốn lừa em đến đó.” Giọng Lục Trầm trầm hẳn xuống. “Có khả năng đây lại là một cái bẫy giết người.”
Tôi hít sâu, lau khô nước mắt, trong đầu đột nhiên trở nên tỉnh táo đến lạ.
“Giúp em một việc.” Tôi nói, giọng bình tĩnh lạ thường.“Liên hệ toàn bộ các tòa soạn, đài truyền hình, những phóng viên mà anh quen.”
Lục Trầm hơi khựng lại: “Em định…”
“Tổ chức họp báo.”Tôi nhìn thẳng vào gương mặt ngây thơ của con trong tấm ảnh, ánh mắt bỗng trở nên lạnh như thép.“Sáng mai, chín giờ.”
Nếu bọn họ muốn chơi lớn —
Tôi sẽ khiến cả thế giới cùng chơi với họ.