7.
Phó Tắc nói ta không có tim.
Ai không có tim chứ?
Ta thông minh như vậy, từ ngày hắn đến phủ ta, đi thẳng một mạch vào thư phòng không cần chỉ đường, ta đã mơ hồ đoán được… hắn đối với ta có mấy phần thật lòng.
Sau khi ta được phong làm Trường Lạc quận chúa, ta càng chắc chắn hơn rằng Phó Tắc đang âm thầm vì ta mà trải đường vào cung làm phi.
Nhưng ta không muốn nhập cung.
Tổ phụ sau mấy ngày trải qua đủ loại sóng gió, cũng dần nhận ra chốn quan trường hiểm ác, chỉ mong đưa cả nhà an ổn rời kinh, về lại Dương Châu làm một phú hộ thanh nhàn.
Thấy ta mắt hoe hoe đỏ, tổ phụ vỗ mạnh vai ta, an ủi:
“A Ninh, nhà ta vẫn còn nửa gia sản mà.”
Ta thở dài:
“Chưa đến bước ấy đâu. Nếu bệ hạ thật sự muốn ta chết, thì ngay ngày đầu tiên ta vào cung, ta đã không còn sống sót rồi.”
Từ nhỏ ta đã theo tổ phụ buôn bán, kẻ qua người lại nhìn không biết bao nhiêu, chuyện tốt chuyện xấu đều từng thấy qua.
Chỉ có duy nhất ánh mắt của Phó Tắc trong ngày đầu gặp mặt, sát khí không hề giấu được.
Nhưng hiện tại, khi hắn nhìn ta, ánh sát nơi đáy mắt đã sớm tiêu tan từ lâu.
Tổ phụ nghẹn ngào, nước mắt nước mũi đều ròng ròng:
“Là lỗi của tổ phụ...Nếu sớm biết ca ca con vô dụng đến thế, lẽ ra phải sớm đuổi nó ra khỏi Giang gia, chứ không nên để con gánh cả dòng họ mà bước ra con đường này.”
May mắn thay, hiện giờ vẫn còn có thể vãn hồi. Tổ phụ ta nguyện dùng nửa phần gia sản còn lại đổi lấy một con đường toàn vẹn cho ta rút lui.
Ta há miệng khóc rống, nước mắt tuôn như mưa.
Cúi đầu nhìn xuống, thấy phụ thân đang ngồi xổm bên chân ta, nghẹn ngào không thành tiếng:
“Phụ thân còn có ít bạc riêng, chắc chắn đủ để nuôi sống con…”
Cả nhà ta bắt đầu thu xếp hành trang, chuẩn bị rời kinh hồi Dương Châu.
Nào ngờ chỉ một đêm sau, trời kinh thành đổi sắc.
Phủ thừa tướng bị khám nhà, lệnh niêm phong treo khắp phố.
Thừa tướng bị điều tra, lật ra từng tội trạng kinh thiên động địa: mưu hại bệ hạ, hạ độc tiên đế. Một tội là đại nghịch, đáng chém ba họ; một tội là dối vua lừa trên, đáng tru thất tộc. Từng tội từng án đều là tội chết không thể tha.
Ta suốt đêm không chợp mắt, trong đầu cứ lặp đi lặp lại bóng dáng Phó Tắc đứng một mình trên lầu thành vào đêm rằm hôm ấy.
Chưa sáng hẳn, ta đã khoác y phục quan lại, bước thẳng vào cung.
Quả nhiên, Phó Tắc vẫn đứng một mình trên đài cao, lặng lẽ nhìn bách quan dập đầu vào triều.
Ta đón lấy áo choàng trong tay lão Tằng, tiến lên quàng lên vai Phó Tắc, nhẹ giọng nói:
“Thần tới để nói chuyện cùng bệ hạ, cũng… là để cáo—”
Lời chưa dứt, đã bị Phó Tắc ngắt lời.
“Giang Ninh, là trẫm sai rồi.Trẫm vốn nghĩ, để ngươi tới phủ thừa tướng tuyên chỉ, coi như giúp ngươi xả giận.Nào ngờ… lại khiến ngươi cho rằng trẫm đem nhà ngươi ra đứng mũi chịu sào, làm dao trong tay trẫm để thanh trừng triều chính.”
Giọng hắn trầm khàn, ánh mắt phảng phất nỗi buốt giá không che giấu được.
Phó Tắc nghiêng người chắn trước mặt ta:
“Trẫm quên mất, từ nhỏ ngươi đã cùng tổ phụ bôn ba thương hải, chuyện gì cũng hay nghĩ sâu hơn người khác hai phần.”
“Trẫm không trách ngươi, chỉ trách bản thân… hiểu ngươi chưa đủ.”
Ta lắng nghe thật nghiêm túc.
Thế nhưng vừa ngẩng đầu, lại thấy trên gương mặt Phó Tắc… có một sợi lông mi rơi xuống.
Theo bản năng, ta đưa tay định giúp hắn phủi đi. Nhưng tay vừa nâng lên một nửa, ta lập tức nhớ ra—hiện giờ ta là Giang Ninh.
Ta rụt tay lại, lùi về sau hai bước.
Nhưng cả đêm không ngủ, đầu óc nặng trĩu, chân tay mềm nhũn, ta ngã thẳng vào lòng Phó Tắc.
Giọng nói trầm trầm, mang theo chút bất đắc dĩ của hắn vang lên ngay trên đỉnh đầu:
“Giang Ninh, vậy… ngươi có bằng lòng tiếp tục ở lại bên cạnh trẫm, làm khởi cư lang của trẫm không?”
Trán ta tựa lên lồng ngực rắn chắc của hắn, trong đầu lại vô cớ hiện lên cảnh tượng trong ôn tuyền mấy hôm trước—phần ngực trắng như ngọc ấy...
Mũi bỗng thấy nong nóng.
Phó Tắc đưa tay nâng cằm ta lên, tay áo màu minh hoàng nhẹ nhàng lau đi vết máu bên mép:
“Giang Ninh, sao ngươi có sắc tâm mà lại chẳng có gan sắc vậy?”
8.
Ta nói với tổ phụ, nhà chúng ta không cần rời khỏi nữa.
“Tôn nữ muốn tiếp tục làm Khởi cư lang.”
Tổ phụ khựng lại, sau đó khóc trời trách đất:
“Tất cả đều do huynh trưởng của ngươi, cái đồ trời đánh kia, ép muội ruột của mình phải thu dọn cục diện thay hắn!”
Tổ phụ còn đang oán trách, thì “Cao Tào đến ngay sau tiếng gọi”.
Huynh trưởng ta dắt tay Tĩnh An công chúa bước vào cửa, mẫu thân liền bẻ một cành liễu, quật hắn chạy vòng quanh sân như chó lạc chủ.
Huynh biết mình đuối lý, an bài ổn thỏa cho Tĩnh An công chúa xong liền quỳ vào từ đường.
Phụ thân ta giọng trầm, đầy thất vọng:
“Cho con mua chức cũng là mong con có thể giữ vững một hai phần gia nghiệp.”
“Nào ngờ đâu, một cơn sóng gió cũng do chính con rước về!”
“Chuyện tình cảm là tự do của con, nhưng không thể sống không có trách nhiệm, để người nhà từng người một gánh thay hậu quả cho con!”
Mẫu thân ta còn giận hơn:
“Công chúa thân phận cao quý, chẳng hiểu sao lại nhìn trúng cái loại vô trách nhiệm như con!”
Huynh trưởng ta mắt đỏ hoe, cất tiếng gọi “Phụ thân”.
Phụ thân ta không nói thêm một lời, vung tay tát ngay sau đầu hắn:
“Đừng gọi ta là phụ thân, ta không có đứa con như ngươi!”
Ta đứng trước bài vị tổ tông, không nhìn sang bên cạnh nửa phần:
“Huynh trưởng giờ đã toại nguyện.”
“Nếu huynh không muốn gánh vác cơ nghiệp Giang gia, vậy để ta gánh.”
Huynh trưởng nghẹn ngào nói hắn đã hối cải, đã sẵn sàng đảm đương trọng trách của Giang gia.
“Không cần,” ta nghe hắn nói, “ngươi chỉ cần toàn tâm toàn ý ở bên cạnh Tĩnh An là được.”
Không biết từ đâu, Phó Tắc lại lù lù xuất hiện.
“Hài tử kia chỉ nhận ngươi, trẫm cũng hết cách.”“Đã vậy, trẫm liền thuận theo tâm nguyện của ngươi. Từ nay về sau, mỗi một ngày ngươi chỉ cần ở bên Tĩnh An là đủ.”“Chỉ cần trẫm còn tại vị một ngày, thì ngươi phải diễn cho trẫm một ngày tròn vai!”
Những lời này nói ra thì chẳng dễ nghe gì cho cam, nhưng may thay, sau lưng ca ca ta chẳng có lấy một bóng người.
Tổ phụ bên cạnh vẫn nghiến răng ken két, ý còn muốn đánh tiếp một trận nữa cho hả giận. Nhưng rồi ông hừ một tiếng, gằn giọng bảo:
“A Ninh, con đưa bệ hạ đi dạo một vòng.”
Nhưng Phó Tắc lại cứ thế thẳng tiến về phía thư phòng của ta, nói là muốn kiểm tra trình độ của ta, bởi nghe đồn ca ca ta từng làm đến trăm bài thơ tình tặng Tĩnh An.
Hắn liếc lướt qua bàn làm việc, đột ngột giơ tay lật lên mấy tờ bản thảo.
“Giang Ninh, tranh mỹ nam của ngươi cũng nhiều quá nhỉ? Đang tính sẵn đường lui cho mình đấy à?”
Ta chớp mắt, linh quang chợt lóe.
“Thần vốn định giúp trưởng nữ Thừa tướng tìm một mối nhân duyên tốt, giải ưu cho bệ hạ.”
Phó Tắc khẽ hừ một tiếng cười lạnh:
“Miệng ngươi đúng là dẻo thật.”
9.
Phải nói thật, ta đúng là mầm non ưu tú trong giới làm quan.
Từ sau khi không còn phải nơm nớp lo sợ nữa, mỗi ngày ta đều chăm chỉ viết “khởi cư chú” bằng toàn những lời hay ý đẹp để ca tụng Phó Tắc.
Thế mà Phó Tắc còn được đằng chân lân đằng đầu, kiếm cớ đuổi luôn một vị khởi cư lang khác.
Từ đó trong nội điện chỉ còn mình ta phụng sự trước mặt thánh thượng, ngày đêm hầu cận, không những được độc chiếm chỗ ngồi, mà còn có thể một thân độc tọa ba chiếc đệm.
Đã đích thân trải nghiệm, quả thực không hề đau mông!
Chỉ là… cây cao thường đón gió, thị phi cũng từ đó mà sinh.
Những tấu chương buộc tội ta ùn ùn như tuyết bay tới án thư của Phó Tắc.
Thượng thư bộ Lại đứng ra xin cho ta, nói ta bản tính hiền lành, chưa bao giờ làm điều gì tổn hại long tâm.
Phó Tắc vừa cười vừa chỉ vào ta đang ngồi trong góc gặm bánh ngọt:
“Ngươi không cần lo lắng, vị Giang ái khanh mà ngươi nói hiền lành đó, hiện đang đắm chìm trong dầu mỡ rồi kia kìa.”
Ta nhẹ nhàng đặt muỗng canh xuống, tỏ ý mấy tin đồn nhảm này vẫn nằm trong tầm chống đỡ của ta.
Tiện đà, ta thuận nước đẩy thuyền, nêu ý muốn được điều đến bộ Lại.
Phó Tắc cũng không làm khó, hào sảng gật đầu đồng ý, nhưng nói phải để sau Tết Nguyên đán mới điều.
Lúc đó ta vẫn chưa hiểu vì sao phải đợi đến năm mới. Mãi cho đến khi cả nhà ta đều trở về Dương Châu ăn Tết, bỏ mặc một mình ta lại trong hoàng cung, ta mới vỡ lẽ.
Thì ra cả cung thành rộng lớn này, chỉ còn lại mỗi ta và Phó Tắc ở lại trông năm.
Lão Tằng đặc biệt chuẩn bị một nồi lẩu ấm nóng, rồi lui ra, để lại mình ta và hoàng đế cùng nhau ngồi trong điện.
Ta nâng chén, cười nói mừng năm mới, miệng rót ra cả tràng lời chúc tốt lành.
Phó Tắc từ trong tay áo rút ra một phong bao đỏ to tướng, đặt vào tay ta, ánh mắt lấp lánh:
“Tân niên đồng lòng tiến, sáng mai cùng ngắm trăng.”
Ta nắm chặt phong bao dày cộm, đôi mắt cong cong vui vẻ.
Chỉ thấy Phó Tắc bỗng đưa tay về phía ta.
“Của trẫm đâu?”
Ta lập tức giơ tay:
“Thần có thể giúp bệ hạ chà lưng!”
Phó Tắc hơi ửng đỏ vành tai, buông một câu đầy ẩn ý:
“Qua cái thôn này, là chẳng còn tiệm nữa đâu.”
Ta nhìn vào đôi mắt hắn, thấy bên trong đong đầy hình bóng ta. Trong lòng thoáng rối ren, bất giác đặt chén rượu xuống, nghiến răng đầy tiếc nuối.
Tửu nhập thì can đảm lên theo.
Ta đột ngột nhón chân, phóng thẳng về phía Phó Tắc.
Ai ngờ Phó Tắc chỉ nhướng cằm, cười như hồ ly:
"Giang Ninh, đợi lúc nàng tỉnh rượu rồi hãy nói tiếp."
Ta giận đến đập bàn cái "rầm", lập tức lôi mấy ngày qua mình khổ luyện quy chế bộ Lại ra đọc vanh vách từ đầu tới cuối, lấy đó làm chứng ta hoàn toàn tỉnh táo.
Nhưng ta vừa dứt lời, khóe môi liền bị thứ ấm nóng nào đó phủ lên.
Phó Tắc mỉm cười, ánh mắt híp lại đầy giảo hoạt:
"Tỉnh rồi thì tốt. Vậy thì không phải trẫm nhân lúc nàng lơ mơ nữa nhé."
Ta chỉ ngây người trong khoảnh khắc, rồi vòng tay ôm lấy cổ hắn, cúi đầu hôn liền ba cái như mưa rào.
"Lễ không đáp lễ phi lễ, thần ba lần kính lễ!"
Phó Tắc bị ta hôn đến mức cười toe toét, vui sướng đến cong cả mày:
"Trẫm đúng là nuôi được một con hoàng oanh bé bỏng rồi."