Vừa viết xong tờ tấu xin từ chức, Lê Thanh đã hớt hải xông vào thư phòng, miệng thở hổn hển:
“Cô... công tử! Có quý nhân! Quý nhân đến!”
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người ăn mặc giản dị đang bước vào—không ai khác chính là Phó Tắc. Ta hoàn toàn không hiểu nổi tình huống này là gì.
Tổ phụ ta run rẩy như cọng hành bị gió thổi, lắp bắp không nên lời:
“A Ninh… không, A Dục… Không—Bệ… Bệ hạ… Bệ hạ đến nhà ta rồi!”
Phó Tắc thì như chẳng có gì là lạ, liếc ta một cái, nhàn nhạt nói:
“Hôm nay trẫm đến phủ công chúa, tình cờ gặp một người quen, nán lại lâu hơn một chút.Không ngờ cung môn đóng cửa rồi, đành đến quấy rầy ái khanh một đêm.”
Phụ thân ta vội vã nói:
“Trong nhà có vài tiểu viện trống, nếu bệ hạ không chê, có thể tạm nghỉ tại Tĩnh Nguyệt Cư.”
Nhưng Phó Tắc khoát tay, cười như không cười:
“Không cần phiền toái. Trẫm muốn cùng ái khanh… gác đầu nằm chung.”
Ta: ?!!!
Tay cầm thư từ chức của ta suýt nữa bay ra ngoài vì run.
“Thần… thần ở viện nhỏ hẹp, nào dám làm bệ hạ chịu ủy khuất!”
Phó Tắc cười một cái.
Nụ cười ấy như tuyết ngàn năm chợt tan giữa trời xuân, nhưng khi hắn cất lời, giọng vẫn lạnh như băng vạn trượng:
“Ái khanh không sợ… trẫm nửa đêm mộng du, ban thánh chỉ tru di tam tộc ư?”
Ta run run đưa một túi kim nguyên bảo cho Tằng công công, thì thầm:
“Tằng công công, vi thần biết bệ hạ không gần nữ sắc, mạo muội hỏi… bệ hạ có gần nam sắc không?”
Tằng công công đang mặc thường phục, không tìm thấy trần phiệt, bèn tiện tay rút nhành cỏ đuôi chó quất ta hai cái:
“Nói năng cẩn thận!”
Ta cẩn thận bước theo sau, tận mắt nhìn Phó Tắc ung dung quẹo vào thư phòng của ta như về phòng mình.
Mồ hôi lạnh rịn ra đầy sống lưng.
Hắn làm sao biết… đây là thư phòng của ta?!
Ta hoảng hốt, vội vã chạy theo, đến nỗi chân trái vấp chân phải, suýt nữa thì ngã sấp mặt.
Ngay khoảnh khắc ta sắp tiếp đất bằng mặt, một đôi tay rắn chắc liền ôm trọn lấy eo ta.
Hương xà phòng quen thuộc phảng phất quanh mũi—là mùi của Phó Tắc.
Ta sụp mặt vào ngực hắn, nhỏ giọng nói:
“Thần… đứng vững rồi.”
Phó Tắc cúi đầu, ánh mắt lướt qua phần trước ngực của ta.
Ta mặt không biến sắc, lập tức thẳng lưng:
“Thần thấy bệ hạ ngày nào cũng luyện tạ đá, nên cũng… rèn luyện một chút.”
“Hiệu quả… tạm coi là rõ ràng.”
Ta vốn có vóc dáng đầy đặn, dù có buộc ngực chặt đến mấy cũng vô dụng.
Phó Tắc mặt đỏ bừng, lập tức xoay người bỏ đi.
Vừa mở cửa ra, thì cảnh tượng chào đón hắn là—
Cả nhà ta dán tai vào cửa, đang vội vã ngẩng đầu nhìn trời:
“Phụ thân nó à, ông nhìn trời nay… đen kịt ghê ha!”
“Phụ thân ơi, tối nay nhà ta đón quý nhân, trời có tối, nhưng lòng ta sáng ngời!”
Chỉ có tổ phụ là mặt mày thê lương, nhìn theo bóng lưng Phó Tắc bước đi, run run thở dài:
“Nhà ta phen này… có khi tru di cửu tộc thật rồi…”
Ta ngẩng đầu nhìn lên, ánh trăng khuyết treo lơ lửng ở đầu tây, khẽ thở dài:
“Mày liễu nghiêng soi lầu tây, bán ngân câu ánh u sầu rơi nửa.”
Phụ thân ta nghe thấy, lập tức vả cho ta một phát vào trán:
“Không cho con học theo ca ca con mà viết mấy cái thứ thơ tình lãng xẹt ấy!”
Ta ôm trán:Cái gì mà lãng xẹt? Đây chẳng phải là Phó Tắc bắt ta chép đó sao?!
Tức khí bốc ngùn ngụt, ta xộc thẳng vào viện của ca ca.
Đẩy cửa thư phòng ra, ta trố mắt nhìn:Bên trong chất đầy những bài thơ tình mà Phó Tắc đã sai ta chép lại suốt bao ngày qua!
Mà nét chữ rõ ràng là của ca ca ta!
…Không lẽ—ca ca ta viết tình thi cho Hoàng đế?!
4.
Tổ phụ vừa lật vừa gật gù:
“Thơ của ca ca con cũng… xem như có chút văn tài.”
Ta cười mà như không, nói:
“Tổ phụ, mấy bài thơ này đều là ca ca viết tình thi cho bệ hạ đó ạ.”
Phụ thân ta: ?!
“Cái gì?! Ai viết cho ai?!”
Tổ phụ trừng mắt, tròng trắng gần như không thấy, con ngươi tròn như chuông đồng:
“Vậy đêm nay bệ hạ đến nhà là vì… tình ý sâu nặng với ca ca ngươi?”
“Vậy chẳng phải… nhà họ Giang ta tuyệt hậu rồi sao?!”
Ta nhếch môi cười lạnh:
“Không phải tuyệt hậu, là tuyệt mệnh thì đúng hơn.”
Bởi vì...
“Bây giờ ta đang thay ca ca vào cung, nếu có một ngày bệ hạ phát hiện ta không phải là ca ca thật, thì chẳng phải... Giang gia ta nguy đến cửu tộc?”
Nghe xong, tổ phụ run như cầy sấy, vội vã đứng dậy, lập tức viết thư gửi khắp thương hộ thân quen khắp thiên hạ để dò hỏi tung tích ca ca.
Phụ thân ta nhìn ta, vẻ mặt như nghẹn ở cổ:
“Vậy… trước khi tìm được ca ca con, A Ninh phải tiếp tục giả trai, cùng bệ hạ tình chàng ý thiếp à?”
Ta lập tức:Từ quan!
Nhưng khi ta vừa định trình tấu sớ lên…
Lại trông thấy vị khởi cư lang luân phiên cùng ta đang bị đánh cho thân tàn ma dại, nằm sấp ngay ngoài Điện Cần Chính, máu me be bét, thảm không nỡ nhìn.
Ta hít mạnh một hơi lạnh, lập tức hỏi Tằng công công:
“Tằng công công, sao… sao Lâm đại nhân lại bị đánh thành ra thế này?”
Tằng công công lườm ta một cái, hạ giọng:
“Lâm đại nhân trước nay vẫn dựa hơi thế lực lớn, mấy ngày nay thấy thời cơ đến, bèn lặng lẽ đưa đơn từ chức lên Bộ Lại.”
“Sáng nay, trong – ngoài cung đều truyền nhau rằng bệ hạ ngược đãi khởi cư lang.”
“Từ nay e rằng… **chỉ còn Giang đại nhân một người trực nhật trong điện thôi.”
Ta lập tức nhét lại đơn từ chức vào sâu trong tay áo, hùng hồn tuyên bố:
“Vì Đại Chu, vi thần nguyện không tiếc thân mình mà dốc sức phụng sự!”
Có lẽ vừa đánh Lâm Ngọc xong, để tránh dư luận dị nghị, bệ hạ Phó Tắc đổi cách hành xử với ta, bắt đầu thể hiện sự “ân – uy song hành.”
Từ dạo đó, Phó Tắc không bắt ta chép thơ tình sướt mướt nữa, cũng chẳng bắt ta viết khởi cư chú, càng không hỏi ta mấy câu chính trị vĩ mô kiểu “ngươi thấy tiền triều thế nào?”.
Lúc phê tấu chương, thỉnh thoảng hắn còn bất ngờ ngẩng đầu lên cười với ta.
Dùng bữa thì cho ta cùng ngồi trên ngự bàn, có khi lại rủ đi ngắm hoa cỏ cho đổi gió.
Đến cả mớ đệm ngồi hắn gom sạch của ta trước kia—nay cũng trả lại đầy đủ.
Thỉnh thoảng, trên đường đi tới phủ công chúa, hắn còn cho ta quá giang một đoạn.
Trong mắt bá quan văn võ, ta giờ đây được sủng ái ngút trời, đến mức cửa nhà ta bị giày xéo mòn cả bậc thềm.
Ta bắt đầu nghi ngờ một cách rất nghiêm túc rằng:Ca ca ta và Phó Tắc đúng là từng có tình cảm qua lại.
Nhưng vấn đề là—ta không phải ca ca ta!
Ta buồn đến mất ngủ giữa đêm, trằn trọc bên ánh đèn hải đường chưa tắt. Nghĩ chắc tổ phụ cũng đang thao thức.
Thế là ta đạp cửa phòng ông, giọng khản đặc:
“Đi thôi, tổ phụ thân yêu. Gọi luôn cả phụ thân con dậy. Cùng nhau ra ngoài ngắm tương lai đen thui của nhà họ Giang nào.”
Nhưng tương lai của Giang gia còn chưa kịp đen đủi…
Tương lai của ta đã rơi xuống vực trước.
Bởi vì—Tô Lâm muốn cưới nhị tiểu thư dòng chính nhà tể tướng.
Mẫu thân ta tức đến nghiến răng:
“Đám đọc sách quả nhiên bạc tình!”
Tổ phụ thì chỉ biết thở dài:
“Chung quy là… nhà ta có lỗi với con. Nếu ông mà có chút chức vụ trong triều, thì con với Tô Lâm... việc hôn nhân đã sớm thành chuyện đã định rồi.”
Còn ta thì hiểu rõ một điều hơn bất cứ ai:
“Quyền lực mới là thứ định đoạt số mệnh.”
5.
Không ai mạnh bằng chính mình mạnh.
Ta lập tức xé nát đơn từ chức, thu lại nỗi uất ức, mở hết bảy mặt tám hướng, tung chiêu nịnh thần cấp tốc, cười như hoa nở bốn mùa.
Trên thì lấy lòng Tằng công công, chọc cười ông đến nỗi suýt nhận ta làm con nuôi.
Dưới thì thân thiết với các đầu bếp ngự thiện phòng, đến nỗi Phó Tắc có món gì đặc biệt, ta cũng được chia phần.
Quả nhiên, Tằng công công đúng là lão thần trung nghĩa của Đại Chu.
Mỗi lần ta hí hửng mang mấy thứ đồ chơi mới lạ tặng ông, ông đều thở dài:
“Bệ hạ thuở nhỏ học hành nghiêm khắc, chưa từng chơi qua những thứ này.”
Nói đến thế rồi, ta đành cắn răng mang luôn mấy thứ đó biếu Phó Tắc, lần nào cũng bị Tằng công công xúi giục kéo hắn ra ngự hoa viên chơi quay quay.
“Bệ hạ, tiết xuân đẹp thế này, người cũng nên vận động một chút.”
Phó Tắc kiêu ngạo cao quý, chỉ chịu ngồi phơi nắng nhìn ta vã mồ hôi múa quay.
Khi ta mệt rũ cả người, mồ hôi ròng ròng, còn quay được cái quay quay gần muốn bốc cháy…
Phó Tắc bỗng mắt đảo trắng, lăn ra bất tỉnh.
Thái y Hứa đại nhân chẩn đoán là:
“Bệ hạ mấy tháng qua ngày đêm xử lý chính vụ, thân thể đã bị kiệt sức.”
Nhưng ta không tin.
Ta cảm thấy Phó Tắc trúng độc.
Nhưng giữa lúc ta đang định viết vào khởi cư chú thì hắn lập tức tỉnh dậy, đoạt lấy bản ghi chép của ta.
Rõ ràng là:Việc này không được ghi chép.
Thế là ta đành đánh trống lảng, chép lại vài dòng tâng bốc vô hại:
“Bệ hạ ngày đêm lo nước, cần lao chính sự, mệt nhọc quá độ nên ngất đi giữa xuân phong.”
Ta vừa chép vừa chăm chú, không phát hiện ra Phó Tắc đã tỉnh, đang nghiêng đầu nhìn ta.
Đến khi ta bỗng giật mình, vội dùng tay áo che bản ghi chép lại, lỡ tay vung cùi chỏ lên đập trúng lồng ngực hắn một phát.
Ngực hắn—cứng như đá.
Phó Tắc ôm ngực, mặt xanh lét như đêm ba mươi.
Vì để giữ được cái mạng nhỏ của mình, ta bưng bát canh an thần đang hâm nóng trên lò, cố sức rót hết vào miệng Phó Tắc.
Thái y Hứa nhìn vết bầm tím trước ngực bệ hạ, mặt mày đầy nghi hoặc.
Ta lập tức uyển chuyển nói:
“Có lẽ là lúc bệ hạ luyện tạ đá mỗi ngày… va vào thôi.”
“Vi thần còn cảm thấy, **lồng ngực săn chắc như vậy của bệ hạ, thực sự rất… đàn ông.” (!!!)
Hứa thái y khẽ ho hai tiếng, từ tốn đáp:
“Cơ ngực khi vận lực thì rắn chắc, nhưng lúc thả lỏng thì vẫn mềm.”
“Cho nên… Giang đại nhân không cần quá lo nghĩ.”
Hở?Thế thì Phó Tắc ngày nào cũng vác ngực đi uốn người tạo dáng là có ý gì?
Lúc Hứa thái y rời đi, còn ghé sát lại dặn dò:
“Giang đại nhân, dạo gần đây bệ hạ thể trạng hơi yếu, có vài việc nên tiết chế một chút thì tốt hơn.”
Ta: ??? Ta làm gì đâu???
Sau khi tỉnh lại, Phó Tắc không cho ta ra ngoài nữa, tất cả các lời mời đi dạo, đi hóng gió, đi phơi nắng… đều bị từ chối.
Nhưng hắn lại… cho phép ta tự do đọc sách trong Điện Cần Chính.
Ta như chuột rơi vào vại gạo!
Cổ tịch, kỳ thư, bút ký quý hiếm, sách bát quái dị văn… có cái gì là không có?Ngay cả loạt thoại bản hiện hành đang được ưa chuộng ngoài phố, hắn cũng có nguyên một chồng đầy đủ các tập.
Phó Tắc nói, đọc thì được, nhưng không được mang sách về nhà.
Vậy nên ta chỉ có thể vừa đọc vừa chép tay tổng hợp, tiện thể rút ra mấy kinh nghiệm sống còn.
Không ngờ, sau khi Thượng thư Bộ Lại xem bản tổng hợp của ta mang tên “Mười Tám Điều Cốt Lõi Kinh Thương”, liền gật gù khen ngợi:
“Tư duy mạch lạc, hệ thống rõ ràng!”
Rồi ông ấy ngỏ ý muốn ta tới Bộ Lại phụ trách biên soạn lại các bộ tắc và quy chế.
Ta lập tức nở nụ cười khiêm tốn:
“Thần còn non nớt, tư chất chưa chín, cần ở bên bệ hạ rèn giũa thêm. Sau khi kết thúc phiên trực, thần nhất định sẽ đến học hỏi dưới trướng Thượng thư đại nhân.”
Tựa vào đại thụ, che được cả nắng mưa.