1.
Cả nhà ta dốc hết sức lực, dùng đủ mọi mối quan hệ để lo cho ca ca một suất làm Khởi cư lang trong triều đình.
Ai ngờ ngay đêm trước ngày nhập chức, ca ca lại bỗng dưng bỏ trốn, để lại một bức thư ngắn ngủi nói rằng muốn cùng người trong lòng cao chạy xa bay.
Lúc tổ phụ vừa giật tóc vừa nhổ râu vì tức giận, ánh mắt ông dừng lại trên người ta—người sinh sau ca ca đúng một khắc.
Ta lên tiếng:
“Nếu mọi người đồng ý, đợi ca ca trở về, nhà ta phải để con cưới được tiểu thư sinh ở phố sau.”
Thế là, sáng hôm sau, ta xỏ đôi giày độn cao sáu lớp, nghênh ngang bước vào Bộ Lại để báo danh.
Đại nhân họ Ngụy ở Bộ Lại nhìn ta từ đầu đến chân, giọng điệu châm chọc:
“Ngươi số cũng may thật đấy. Đại nhân họ Giang mới vừa vào cung, bệ hạ đã đích thân điểm danh, cho ngươi trực ở Điện Cần Chính.”
Ôi chao, cơ hội quang tông diệu tổ (vinh hiển tổ tông) cuối cùng cũng đến!
Nhưng ta nào ngờ, vừa bước chân tới điện, tân đế Phó Tắc đã ném thẳng cho ta một tờ giấy viết đầy thơ tình, sai ta chép lại mấy dòng.
May thay từ nhỏ ta đã thường xuyên giúp ca ca chép sách luyện chữ, nét chữ không khác gì bản gốc.
Phó Tắc nhìn chữ ta viết rồng bay phượng múa, khóe môi dường như bị đông cứng, lạnh lùng nhả ra ba chữ:
“Viết… hay… lắm.”
“Giang ái khanh quả thực có một tay viết chữ tốt.”
Ờ thì... cũng không đến mức tuyệt diệu thiên hạ đâu?
Thế nhưng sau đó hắn lại chỉ vào cái bàn đặt ở góc điện, phất tay sai người dọn luôn chiếc ghế:
“Trẫm thấy ái khanh thân thể cường tráng, chắc cũng không cần phải ngồi đâu nhỉ.”
Ta: ?
Và thế là—ta phải khom lưng, cong người viết bản ghi chép hàng ngày trong cung suốt nửa ngày trời. Viết đến mức eo mỏi lưng đau, chân tay rã rời.
Còn Phó Tắc, cứ như không có chuyện gì, còn căn dặn: “Ngày mai đến sớm một chút để điểm danh.”
Ta muốn khóc mà không có nước mắt.
Nội thị họ Tằng lặng lẽ đến gần, nhỏ giọng an ủi:
“Hôm nay tâm trạng bệ hạ không được tốt, trách nhầm ngài thôi.”
Nhưng ta thì thấy rõ ràng hắn đang nhắm thẳng vào ta.
Khi ta vừa mím môi rời khỏi điện, đi được nửa đường ra khỏi cung, thì bất ngờ bắt gặp một giai nhân cực kỳ giống Phó Tắc vẫy tay gọi ta, còn dịu dàng cất tiếng:
“Giang lang…”
Tiểu thái giám dẫn đường khẽ quát:
“Thấy công chúa còn không mau hành lễ?”
Có lẽ thấy ta hơi ngơ ngác, hắn hạ giọng giải thích:
“Bệ hạ và công chúa Tĩnh An là long phượng song sinh.”
Công chúa Tĩnh An dịu dàng mời ta đứng dậy, mời trà, ánh mắt sắc như nước thu mùa lạnh, nhìn ta đến rợn cả da gà.
“Giang lang, mau nếm thử đi, mấy món điểm tâm này đều do bản cung tự tay làm đó.”
Ta cúi đầu nhìn, trên bàn bày đủ loại bánh mà ca ca ta yêu thích nhất.
Chẳng lẽ công chúa Tĩnh An để mắt tới ca ca ta rồi?
Không được! Ta nhất định không thể gây thêm phiền phức cho huynh ấy.
Thế là ta lập tức rót trà chu đáo cho công chúa, lại còn khen ngợi hết lời:
“Bánh đậu xanh của công chúa, mềm thơm vừa miệng, là tuyệt phẩm hiếm thấy trong cung.”
Chưa kịp nói thêm đôi lời tâng bốc thì—bỗng thấy Phó Tắc đứng sau lưng công chúa, mặt đen như đáy nồi, ánh mắt lạnh buốt.
“Hửm? Ái khanh còn có nhàn hạ để nhấm nháp bánh ngọt?”
“Xem ra vẫn chưa mỏi mệt, vậy thì trở lại Điện Cần Chính, tiếp tục viết khởi cư chú đi.”
2.
Ta cảm thấy... Phó Tắc chắc chắn đã biết chuyện nhà ta dùng tiền mua chức.
Hắn đang cố tình dụ ta phạm sai lầm để rồi có cớ tru di tam tộc!
Bởi vì, ta đã bị nhốt ở Điện Cần Chính suốt hai ngày hai đêm không được chợp mắt!
Hai ngày qua, nơi nơi đều là bẫy.
Phó Tắc khi thì bảo ta trình nhật ký sinh hoạt trong cung (khởi cư chú), khi thì lại hỏi ta có cái nhìn gì về các chính sách triều đại trước.
Ta có thể có cái nhìn gì?
Ta quỳ mà nhìn!
Lúc điểm danh, đại nhân Ngụy đã căn dặn rất kỹ: “Khởi cư chú tuyệt đối không được trình lên cho Hoàng thượng xem.”
Ta lập tức đổ người đè lên bản ghi chép, sống chết không nhúc nhích.
Phó Tắc liếc mắt, lạnh giọng:
“Ái khanh đây là kháng thánh chỉ?”
Ta nghiến răng ken két trừng mắt nhìn hắn.
Một chiêu lại một chiêu, đều là đao đỏ máu, từng nhát như muốn lấy mạng ta!
Tức đến nghẹn họng, ta trợn trắng mắt rồi ngất xỉu tại chỗ.
Phó Tắc thì tốt quá nhỉ, không những không cười lên mặt, còn ra vẻ lương thiện cho người khiêng ta về phủ, còn chu đáo đặt thêm quyển《Tĩnh Tâm Kinh》trên kiệu.
“Ái khanh đã không tĩnh tâm được, thì chép cho trẫm năm mươi lần ‘tĩnh tĩnh tâm’ nhé. Ngày mai nộp lại.”
Ta: ?
Trời đen gió lớn, lòng ta chẳng những không tĩnh, mà miệng cũng chẳng muốn tĩnh.
Ta vừa chép vừa rủa.
Không làm nữa!!!Không làm nữa!!!
Tức đến phát điên, ta hóa thân thành đại sư dọn dẹp bàn viết.
Không phải muốn làm quan sao?
Không phải dạy không nổi con cháu sao?
Ta hầm hầm lôi cả tổ phụ lẫn phụ thân ta từ trong chăn ra—cả nhà cùng chép!
Sáng sớm hôm sau, ta ôm tráp sách dâng vào điện, vừa bước qua bậc cửa đã thấy Phó Tắc nhìn ta với vẻ mặt khó hiểu.
Ta lập tức dâng lên nụ cười nịnh nọt, bước nhanh đến gần, hớn hở nói:
“Bệ hạ, năm mươi bản này là thần chép, còn năm mươi bản kia là của gia phụ và tổ phụ trong nhà kính cẩn dâng lên bệ hạ.”
Phó Tắc nhếch môi:
“Lẻo mép.”
Ngón tay trỏ của hắn nhẹ nhàng ấn vào trán ta, đẩy ra phía sau:
“Cái mặt này, tránh xa trẫm một chút.”
Không bị phạt nghĩa là qua ải.
Ta hớn hở trở về góc quen thuộc, tiếp tục cong người viết khởi cư chú.
Nhưng mà... cuộc sống của Phó Tắc thật sự quá đỗi nhàm chán.
Suốt ngày chỉ biết xem tấu chương, có thể nhìn một đống giấy suốt cả nửa buổi.
Thế là ta tiện tay ghi một dòng:
“Hoàng đế đọc tấu chương, quên cả thời gian, không biết mỏi mệt.”
Rồi lén tranh thủ nghỉ ngơi cả nửa buổi.
Nhưng Phó Tắc không cho ta rảnh rỗi.
Hôm thì bắt ta chép thơ văn sến súa, hôm thì lại ném ra quyển Tĩnh Tâm Kinh.
Ngày nào ta cũng vò đầu bứt tai, chép đến phát điên.
Quan trọng nhất là—không có ghế để ngồi!
Lưng ta như sắp gãy làm đôi.
Tay ôm thắt lưng, mắt rưng rưng bước ra khỏi Điện Cần Chính, trong lòng chỉ còn một câu:
“Làm người, thật sự mệt quá rồi…”
Nào ngờ—tin đồn trong cung ngoài cung lại truyền đi rầm rộ.
Người ta bảo ta lấy sắc thị người, ngày nào cũng đau lưng chống eo rời điện!
Ngay cả Tằng nội thị cũng cười đến cong cả khóe mắt như đoá cúc, nói ta là người hầu lâu nhất trong số các Khởi cư lang từ trước đến nay.
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.
Khoan đã—nghe sao không giống lời khen cho lắm…
Vì thế, ngay sáng hôm sau, ta quyết định tự thân hành động—mang ghế ngồi riêng vào Điện Cần Chính.
Không chỉ vậy, ta còn đặc biệt chuẩn bị tựa lưng và đệm ngồi mà mẫu thân ta đích thân may, mang theo một phần dâng lên cho bệ hạ.
Cũng phải công nhận, nhìn thấy một cái đệm màu xanh lục đặt trên long ỷ thật sự... hơi lạ mắt.
May mà Phó Tắc chỉ liếc ta một cái, cũng không đuổi ta ra khỏi điện cùng với cái đệm.
Thế nhưng—sau khi ngồi trên long ỷ suốt một buổi sáng, hắn đột ngột bước đến bên ta, thẳng tay rút phắt cái đệm dưới mông của ta ra.
Ta: ??!
Ủa? Làm vậy là sao?
May mà hắn không lôi luôn cái ghế của ta đi.
He he, thế là đủ rồi—ta không còn đau lưng nữa!
3.
Tổ phụ ta thường nói:
“Thân thể là năng lực sản xuất số một.”
Ta thấy câu đó quả thực chí lý, vì thế không khách sáo mà gặm luôn cây nhân sâm trăm năm tổ phụ cất kỹ.
Kết quả—hiệu quả tức thì!Ngày nào ta cũng tràn đầy khí lực chép thơ tình sến súa, không thiếu một nét mực.
Chỉ là… sau khi ta chép xong, Phó Tắc lại đều đều ngân nga đọc lên với giọng điệu trầm bổng, y như đang thi đọc văn.
Ta giữ nguyên nét mặt như không, trong lòng coi như là chắt lọc từ ngữ hay ho để dùng trong hội hoa đăng sắp tới.
Thế nhưng—vừa định hẹn tiểu thư sinh phố sau đi xem đèn lồng, thì trong cung đã có người mang thánh chỉ tới:
“Hoàng thượng truyền Giang ái khanh theo giá, cùng xem hoa đăng.”
Sắc mặt ta đen lại, đen đến mức có thể nhỏ mực viết chữ.
Phó Tắc đứng trên tường thành, ngẩng đầu nhìn xa xăm:
“Năm nay trẫm đưa ái khanh đi xem một hội hoa đăng khác biệt.”
Ta quỳ xuống tạ ơn, sau đó ngoan ngoãn lui về phía sau hắn.
Mơ hồ nghe thấy hắn khẽ nói:
“Đứng nơi cao, gió lạnh dễ thấm xương.”
Ta ngẩng đầu nhìn muôn vạn ánh đèn rực rỡ phía ngoài thành, rồi lại quay đầu nhìn hoàng cung vắng lặng với ánh lửa thưa thớt.
Phó Tắc đăng cơ chưa bao lâu, thái hậu đã vì buồn bã mà sớm đi theo tiên đế.
Trong cung, chỉ còn lại hắn và công chúa Tĩnh An nương tựa lẫn nhau.
Hắn lại không gần nữ sắc, bởi vậy trong cung rất ít cung điện được thắp đèn ban đêm.
Phụ thân ta từng dặn:
“Phò tá quân vương, tâm phải sáng, mắt phải tinh.”
Thế là hôm sau, ta trực tiếp đem chiếc đèn lồng hình con cua từng đoạt giải “Vương Giả Hoa Đăng” năm ngoái, long trọng mang vào Điện Cần Chính.
Ta cầm cái càng cua lắc lắc, đắc ý nói:
“Dầu trong đèn lồng hình cua này làm từ sáp cây ngô đồng, sáng mãi không tắt.”
“Cũng giống như trong bức tường cung này… cũng có một ngọn đèn sáng vì bệ hạ.”
Lời nịnh vừa ra khỏi miệng, ta còn chưa kịp tự hào vì cú đấm thần sầu ấy thì Phó Tắc đã bỗng chốc áp sát đến trước mặt ta, tay vẫn ôm đèn lồng hình cua.
Khoảng cách này... gần đến mức phạm thượng rồi đó!
Ta nuốt nước bọt, cẩn thận lùi lại hai bước, vội nói:
“Nếu bệ hạ thích… nhà thần còn một chiếc đèn thỏ, nếu… nếu bệ hạ ưng, mai thần mang đến dâng.”
Phó Tắc nhướng mày một cái, rồi lại thản nhiên rút phắt cái đệm ngồi dưới mông ta.
Ta: …
Ta tức đến run người mà không dám mở miệng.Ngài một người ngồi ba cái đệm, không sợ mông mất sức à?!
Nhưng có lẽ... chiếc đèn này thật sự chạm đúng tim hắn.
Vì suốt mấy ngày liền sau đó, lưng ta không còn đau nữa.
Chỉ có điều... trong cung lại rộ lên tin đồn ta thất sủng rồi.
Ta chẳng mảy may bận tâm.
Vì—tiểu thư sinh nhà ta thi đậu rồi!
Hơn nữa còn đậu thám hoa!
Lúc Tô Lâm khẽ gọi ta một tiếng “huynh trưởng”, ta chỉ cảm thấy… bao nhiêu đắng cay mấy tháng qua cuối cùng cũng được rửa sạch bằng một trận nước ngọt ngào.
Từ quan!Thành thân!
Chưa kịp vui mừng được bao lâu, thì...
Vui quá hóa buồn.
Lúc tan ca, ta lại bị công chúa Tĩnh An – người thường mời ta uống trà – bất ngờ hắt thẳng một ly trà lạnh vào mặt, không nói nửa lời.
Ta ngửa đầu nhìn công chúa đứng dậy, phát hiện… nàng ta còn cao hơn ta cả một cái đầu.
Trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì sai sai.
Nội thị Tằng bên cạnh ra vẻ cảm thông, đưa ta một chiếc khăn:
“Giang đại nhân, bệ… à không, công chúa hôm nay chắc tâm trạng không tốt.”
...Làm việc trong cung, thật sự rất khó sống!
Thế nhưng ta vừa đi tới cửa cung, đã nghe một tiểu thái giám thì thào:
“Công chúa đêm qua đã rời cung.”
Ta sững người.Vậy kẻ vừa hắt trà lạnh vào mặt ta là ai?
…Cũng chẳng sao nữa. Lúc này trong đầu ta chỉ còn một ý nghĩ:Từ quan.