Dương Uyển Phất tức đến đỏ cả mắt, nhưng trước mặt phu nhân của Ngự sử, nàng vì Vệ Tuân mà không dám hé răng.
Không dám nói mình không phải kỹ nữ, không dám nói mình chẳng có liên quan gì đến Chương đại nhân, càng không dám thừa nhận căn nhà này là do Vệ Tuân mua riêng cho nàng.
Giai nhân rơi lệ, vốn là cảnh khiến lòng người đau xót — chỉ tiếc rằng, kẻ từng là anh hùng cứu mỹ nhân kia, nay không còn ở đây nữa.
Dương Uyển Phất bị bao nhiêu ánh mắt soi mói nhìn chằm chằm, chỉ đành gom góp mấy thứ lặt vặt, gói ghém thành một tay nải nhỏ, chật vật rời đi.
Còn những trang sức châu báu, y phục hoa lệ mà Vệ Tuân từng tặng nàng, lẫn ban thưởng lén lút đưa đến từ trong cung — nàng chẳng mang được món nào rời đi.
Lòng ta lúc ấy, quả thực vô cùng sảng khoái.
Ta mời Trần phu nhân đến dùng bữa tối tại Hạc Lâm lâu, uống hai chén rượu nhạt tiêu sầu.
Ra khỏi Hạc Lâm lâu, sau khi tiễn Trần phu nhân lên xe ngựa, ta nhìn thoáng qua cỗ xe nhà mình, khẽ nói với Tuyết Anh:
“Đi bộ một lát đi, để gió thổi bớt muộn phiền. ”
Tháng Năm, gió đã bắt đầu mang hơi nóng, khiến ta bất giác nhớ đến ngày thành thân với Vệ Tuân.
Hôm đó hắn bị chuốc rượu không ít, dưới ánh nến hồng rực rỡ, ánh mắt hắn nhìn ta sáng lấp lánh, tràn đầy hân hoan vì cưới được ta.
Hắn từng yêu ta.
Chỉ là — về sau lại yêu Dương Uyển Phất.
Cho đến tận bây giờ, ta vẫn không thể lý giải — lòng người sao lại đổi thay nhanh đến thế, sao có thể vì đổi ý mà muốn người từng đầu gối tay ấp với mình phải c.h.ế.t cho khuất mắt?
Nhưng… nghĩ mãi không hiểu, cũng chẳng sao cả.
Ta có thủ đoạn bảo vệ chính mình.
Kẻ sai không phải ta.
Người đáng c.h.ế.t — cũng chẳng phải ta.
…
Tuyết Anh lặng lẽ đi bên ta, nhẹ giọng bẩm báo:
“Dương Uyển Phất sau khi rời khỏi phố Hồng Sơn, đem chiếc vòng tay mang trên người đến tiệm cầm đồ. Ra khỏi tiệm, một tiểu ăn mày nhào tới ôm lấy chân nàng ta, nàng ta ghét bỏ, đá bay tên tiểu ăn mày, lại còn nhặt đá ném vỡ đầu đứa nhỏ.”
“Sau đó còn gọi nha sai tuần tra tới, vu cho nó là tiểu tặc. Xong xuôi, nàng ta thuê một tiểu viện ở hẻm Thanh Lâm, có vẻ định ẩn thân chờ tướng quân trở về.”
Ta biết cái vòng trên tay Dương Uyển Phất.
Ba năm trước, Vệ Tuân từng tặng ta một chiếc giống hệt.
Nói cách khác — ba năm trước, vị trí của ta trong lòng hắn đã không bằng nàng ta rồi.
Khi ta đuổi nàng ta ra khỏi nhà, cố tình không để nha hoàn tháo chiếc vòng ấy xuống.
Cho người một tia hy vọng, rồi tự tay xé nát nó, đó mới là thứ tổn thương đến tận xương tuỷ.
Ta khẽ cười, bình thản nói:
“Phái người canh chừng nàng ta. Nếu không có động tĩnh gì khác thường — cứ để mặc nàng.”
Ngày Vệ Tuân xuất chinh, Vệ Văn Ký tỉnh lại.
Chỉ là trên mặt nó nổi lên từng mảng mẩn đỏ dày đặc, không tiện gặp người.
Ngày hôm sau, ta đưa nó đến biệt viện Phong Sơn — nơi phong cảnh hữu tình, thích hợp tĩnh dưỡng.
Khắp ngoài kinh thành đều ca tụng ta là một vị mẫu thân nhân từ, đối với Vệ Văn Ký — tuy không phải ruột thịt, nhưng còn chu đáo hơn cả ruột thịt.
Chẳng ai hay biết, ta đã âm thầm chọn lựa từ các Từ Ấu viện trong thiên hạ, đưa về Phong Sơn một nhóm tiểu đồng cùng độ tuổi với Vệ Văn Ký — thông tuệ, hiểu lễ nghĩa.
Ta mời danh sư văn võ, bí mật dạy dỗ bọn trẻ.
Cho phép bọn chúng gọi ta là “mẫu thân”.
Mai sau khi chúng trưởng thành, ta sẽ sắp xếp cho đi thi khoa cử, hoặc đến các sản nghiệp dưới tên ta để lập công danh.
Người ưu tú nhất, sẽ được nhận thân phận của Vệ Văn Ký, kế thừa phủ Vệ tướng quân.
Ta đuổi Dương Uyển Phất ra khỏi phố Hồng Sơn, nàng bắt đầu hoài nghi ta đã biết được bí mật giữa nàng và Vệ Tuân.
Nhưng nghe nói ta đối đãi với Vệ Văn Ký hết mực ân cần, còn đích thân đưa nó đến biệt viện Phong Sơn tĩnh dưỡng, nàng lại tự trấn an rằng sự thật vẫn bị giấu trong bóng tối, ta vẫn chưa hay biết điều gì.
Thế là, đêm nào nàng cũng nơm nớp lo sợ, ngày ngày mong ngóng Vệ Tuân khải hoàn trở về.
Nàng nghĩ, chỉ cần hắn trở lại, mọi chuyện sẽ lại đâu vào đấy.
Chỉ tiếc… Vệ Tuân vĩnh viễn không thể trở về nữa.
…
Rằm tháng Bảy, tiết Trung Nguyên, quỷ môn mở lối — tin Vệ Tuân tử trận được đưa về kinh thành.
Vì Dương Uyển Phất, trận nào hắn cũng liều mình xông pha, nhưng rốt cuộc hắn chẳng hề tinh thông thủy chiến, mưu lược lại thô sơ lỗ mãng, sơ hở khắp nơi.
Vậy nên, từ khi đến vùng duyên hải Đông Nam, trận nào hắn cũng thất bại.
Triều đình vẫn đặt nhiều kỳ vọng vào hắn, tưởng rằng hắn chỉ đang rèn binh luyện tướng, chờ một thời gian nữa sẽ dễ dàng chế ngự giặc Oa.
Thế nhưng, ngày mồng Bảy tháng Bảy, Vệ Tuân nhận được một phong thư từ kinh thành.
Từ sau khi ấy, mỗi trận giao chiến, hắn đều trở nên nóng vội liều lĩnh.
Hắn tự cho mình là “đội quân phẫn nộ, bách chiến bách thắng”, kết quả lại đại bại thê thảm, còn trúng tên rơi xuống biển.
Hắn biết bơi — nhưng một con suối nhỏ và biển cả mênh mông, vốn khác nhau một trời một vực.
Đợi đến khi binh lính vớt được hắn lên thuyền, hắn đã không còn sống nổi nữa.
…
Phong thư mà Vệ Tuân nhận được, bị giám quân kèm theo chiến báo gửi về kinh, cấp tốc tám trăm dặm.
Chiến báo được dâng vào cung.
Phong thư kia, thì được chuyển đến tay ta.
Là thư Dương Uyển Phất viết cho Vệ Tuân.
Trong thư, nàng kể rằng ta đã đuổi nàng ra khỏi phố Hồng Sơn ngay ngày Vệ Tuân rời kinh.
Nói nàng ở một mình trong hẻm Thanh Lâm cơ cực nhường nào, nói nàng giờ là kỹ nữ trong mắt người đời, không còn ai che chở, bị lũ nam nhân trong kinh quấy rối không ngừng.
Trong bức thư ấy, Dương Uyển Phất là kẻ yếu đuối đáng thương, đang tha thiết chờ Vệ Tuân đến cứu rỗi.
Thảo nào hắn đột nhiên xông pha như con thiêu thân, tự đẩy mình vào chỗ chết.
Cầm bức thư trong tay, ta đi đến hẻm Thanh Lâm.
Quả nhiên, ngoài sân có vài tên vô lại rỗi việc đứng chực sẵn.
Khi thấy ta bước đến, ánh mắt bất thiện lập tức đổ dồn sang.
Nhưng nhìn thấy tùy tùng sau lưng ta, chúng lập tức cúi đầu, rụt cổ chạy mất.
Ta phân phó người đạp tung cửa viện, ung dung bước vào.
Sắc mặt Dương Uyển Phất đại biến, sợ hãi trừng trừng nhìn ta:
“Thẩm phu nhân, căn nhà này là ta tự mình thuê lấy…”
“Ta biết.” Ta mỉm cười dịu dàng, “Ta đến là để báo cho ngươi biết — Vệ Tuân đã chết.”
Dương Uyển Phất thất thanh gào lên:
“Ngươi nói cái gì? Ai chết?”
Ta mỉm cười, đem phong thư ném xuống trước mặt nàng:
“Hắn là kẻ bất trung, c.h.ế.t là phải. Có điều… ta cũng phải cảm ơn ngươi. Nếu không có bức thư này, ta còn phải đích thân ra tay.”
“Giờ thì hay rồi, hắn c.h.ế.t rồi, là tướng quân trung liệt, mà phu nhân của tướng quân trung liệt, chính là ta. Tất cả lễ nghi, tiền tuất, danh vọng, đều rơi vào tay ta.”
“Dương Uyển Phất, ngươi từng khiến ta suýt chết, làm tổn thương thân thể, cướp phu quân ta, đầu độc ta, đến cuối cùng, lại còn vì ta mà dâng ra chỗ dựa cả đời — ấy là việc ngươi nên làm.”
Dương Uyển Phất cầm lấy thư, ngã ngồi bệt xuống đất, tay run lên bần bật.
Giọng nói của nàng vỡ vụn:
“Ngươi biết rồi… ngươi đã sớm biết rồi…là từ khi nào?”
“Có lẽ là… từ hôm trước ngày Vệ Văn Ký phát bệnh.”
Ta bình tĩnh đáp.
Gương mặt mỹ nhân phút chốc mất hết huyết sắc.
Dương Uyển Phất rốt cuộc cũng hiểu — những toan tính hèn mọn, những sắp đặt vụng về giữa nàng và Vệ Tuân, trong mắt ta chẳng khác gì một trò hề.
Bọn họ… thua triệt để.
Nàng bỗng bật cười, lại òa khóc, sắc mặt như một kẻ điên dại.
Ta và nàng đều hiểu, nàng đã hoàn toàn hết đường xoay chuyển.
“Thì sao chứ?”
Nàng nghiến răng, nhìn ta với ánh mắt căm thù,
“Ngươi tưởng ngươi thắng sao? Ngươi không thể sinh con, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng mà thôi!”
Ta khẽ bật cười:
“Không thể sinh thì thế nào? Vệ Văn Ký sẽ là trụ cột của Vệ phủ, nó sẽ vì ta mà dâng sớ cầu đạo sắc phong, để ta trở thành một phụ nhân tôn quý nhất triều Đại Diễn.”
Dương Uyển Phất lập tức nở nụ cười đắc ý:
“Ngươi dựa vào cái gì? Ngươi hại c.h.ế.t phụ thân nó, nó sẽ chỉ hận ngươi thôi!”
Ta nhẹ giọng nói:
“Dương Uyển Phất, ngươi có biết không? Khi ta và Vệ Tuân tranh cãi, hắn từng nói — ngươi dù có sai, nhưng bản tính thiện lương. Hắn nói ngươi thiện lương…ý là ta không đủ thiện lương.”
“Nhưng ta thật sự không hiểu, ngươi thì thiện lương hơn ta ở chỗ nào?”
“Hôm ấy, ngươi từ hiệu cầm đồ bước ra, thằng bé ăn mày kia, bệnh hoạn gầy yếu, ôm lấy chân ngươi mà gọi một tiếng ‘mẫu thân’.”
“Số bạc đổi từ chiếc vòng tay ấy — vừa đủ để cứu mạng nó. Thế mà ngươi lại dùng đá đập nát đầu nó, trước mặt nha dịch, vu oan cho nó là kẻ trộm. Đứa trẻ nhỏ như vậy lại bị áp giải vào ngục, ngay đêm hôm đó đã trở thành một cỗ thi thể.”
“Dương Uyển Phất, ngươi nói xem, nếu thằng bé ấy có mẹ, liệu nàng ta có đau lòng không?”
Sắc mặt Dương Uyển Phất lập tức đông cứng.
Nàng phát điên, lao lên kéo lấy tà váy ta, miệng lắp bắp không thành câu:
“Không phải… không thể nào… ngươi nói với ta là không phải đi, Ký nhi… không thể là nó…ta nhìn thấy khuôn mặt nó rồi… nó đã mưng mủ, lở loét…nó chỉ là một tên ăn mày bị vứt bỏ…nó không thể là Ký nhi của ta…”
Ta không đáp, chỉ mỉm cười nhìn nàng.
Dương Uyển Phất gào lên như bị xé ruột.
Mà ta — nỗi đau đớn như m.ó.c t.i.m xé phổi khi biết được sự thật bị phản bội, rốt cuộc cũng đã được giải thoát trong khoảnh khắc này.
Từ hẻm Thanh Lâm bước ra, ánh tà dương trải dài trên người ta.
Ta cúi đầu nhìn bàn tay của mình — sạch sẽ, không vướng m.á.u tanh.
Năm đó ta không chết, nay… ta cũng không cần lấy mạng Dương Uyển Phất.
Bởi vì…mất đi hết thảy chỗ dựa, đối với nàng, sống còn đau đớn hơn cả chết.
Không còn sự bảo hộ của Vệ Tuân, không có bạc trong tay, danh tiết cũng đã mất sạch.
Nàng sẽ thối rữa trong cái hẻm Thanh Lâm này, như một bãi bùn không ai buồn bước qua.
Mà Vệ Tuân — từ khoảnh khắc hắn cho ta uống Thiên Nhật Hoan, hắn đã đáng c.h.ế.t rồi.
Còn ta… ta mới hai mươi bảy tuổi, không còn họ, con đường phía trước của ta chỉ có sáng lạn và thênh thang.
Hai tháng sau, di thể của Vệ Tuân được đưa về kinh.
Mùa hè oi bức, t.h.i t.h.ể đã thối rữa chẳng còn ra hình người.
Ta sai người đưa thẳng tới Thanh Lâm hẻm.
Dương Uyển Phất vừa nhìn thấy, liền nôn đến mật xanh mật vàng.
Từ đó, nàng bắt đầu tiếp khách tại hẻm Thanh Lâm, thật sự trở thành một kỹ nữ.
Ta không rõ nàng làm vậy là để kiếm tiền mưu sinh, hay là muốn bấu víu quyền quý để báo thù ta.
Nhưng hẻm Thanh Lâm — ngoại trừ ta ra, nào có quyền quý nào chịu đặt chân đến?
Nàng quá ngốc.
Nếu là để báo thù, hành động này chỉ khiến nàng tự giam mình ở đáy bùn.
Ta cho người theo dõi nàng.
Quả nhiên, chưa tới hai tháng, nàng đã bị lưu manh côn đồ bám riết, biến thành công cụ kiếm tiền của bọn chúng.
Một năm sau, trên dòng sông hộ thành, xuất hiện một t.h.i t.h.ể nữ vô danh.
Tình cảm thuở thiếu thời của ta, tới khoảnh khắc ấy, đã được đặt dấu chấm hết — một dấu chấm thật xấu xí.
(TOÀN VĂN HOÀN)