Thì ra, về quê không lâu, mẹ chồng phát hiện vài mảnh đất bỏ hoang nhiều năm bị hàng xóm trồng rau.
Bà tức giận, nhổ hết rau đi.
Kết quả là mấy bà trong làng biết chuyện, kéo tới cửa mắng chửi cả buổi chiều.
Bà chịu không nổi, vội đóng cửa, ai ngờ tức giận quá mà phát bệnh tim.
Đưa vào bệnh viện thì đã không qua khỏi.
Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác khó tả, khẽ vỗ lưng chồng:
“Em biết bà luôn thiên vị em gái, chẳng mấy khi để tâm đến anh. Nhưng nghe tin bà mất, em vẫn thấy buồn.”
Tôi không giỏi an ủi, chỉ lặng lẽ để anh ôm.
Một tuần sau, lo liệu xong tang lễ.
Tô Tinh Viên đổ hết tội lỗi lên đầu tôi:
“Nếu không phải chị đuổi mẹ tôi đi, bà sẽ xảy ra chuyện sao? Sẽ chết sao? Giang Nguyệt Miên, chị chờ đó, tôi nhất định sẽ báo thù cho mẹ!”
“Bốp—”
Tiếng tát giòn vang.
Tô Tinh Viên kinh ngạc ngẩng lên nhìn người anh trai luôn cưng chiều mình.
“Anh… anh đánh em?”
Ánh mắt Tô Dĩ Mục lạnh lẽo: “Với người lớn, em nên tôn trọng.”
“Cùng một giuộc! Các người chẳng ai tốt đẹp cả!”
Nói rồi cô ta lao ra khỏi xe, bỏ chạy.
13
Công ty của Tô Dĩ Mục dần đi vào quỹ đạo.
Thời gian này tôi cũng đi phỏng vấn tìm việc. Thấy Đại học A tuyển giảng viên, tôi bỗng nổi hứng thử nộp hồ sơ.
Nhận được thông báo trúng tuyển, tôi vui mừng khôn xiết. Dù sao, ai mà không từng mơ ước được làm thầy cô khi còn nhỏ?
Không ngờ, trong những lớp tôi dạy lại có lớp của Tô Tinh Viên.
Dù hơi khó chịu, nhưng tôi vẫn giữ thái độ nghiêm túc của một người thầy, không để tình riêng xen vào.
Tôi vốn lo cô ta sẽ tìm cớ gây chuyện, nhưng thực tế lại ngược lại. Ngoài giờ lên lớp, giữa chúng tôi chẳng có chút liên hệ nào, như người xa lạ.
Tối về, sau khi dỗ con ngủ, Tô Dĩ Mục bỗng có vẻ ngập ngừng.
“Có chuyện muốn nói với em à?” Tôi hỏi.
Anh gật đầu, nghĩ một lúc rồi nói:
“Hôm nay Tinh Viên gọi cho anh, nói nó biết sai rồi. Anh nghĩ mẹ cũng mất rồi, nó vẫn còn đi học, lại sắp nghỉ đông… hay là để nó về nhà ở cùng chúng ta?”
“Anh quyết định đi, em không ý kiến.” Tôi đáp gọn.
Anh hơi ngạc nhiên, dò xét: “Em không giận nó nữa sao?”
“Đây là hai chuyện khác nhau.” Tôi lắc đầu. “Nó từng đánh Tiểu Tiểu, em đã trả lại rồi. Trong lòng vẫn còn vướng, nhưng dù sao nó cũng là em gái ruột của anh. Mẹ mất rồi, chăm sóc nó một chút cũng là lẽ thường.”
“Vậy được, mai anh đi đón nó.”
14
Chiều hôm sau, đón Tiểu Tiểu về, tôi thấy Tô Tinh Viên đã ngồi trên sofa xem tivi.
“Cô, chào cô.” Tiểu Tiểu hồn nhiên gọi.
Tô Tinh Viên không đáp, chỉ đứng lên khi nhìn thấy tôi:
“Chị dâu, chuyện trước đây là em sai, em xin lỗi.”
Đã đưa lời xin lỗi, tôi cũng không muốn so đo, chỉ gật đầu:
“Ăn cơm đi.”
Trong bữa ăn, Tô Tinh Viên gắp miếng thịt lớn, vừa nhai vừa nói:
“Chị dâu, lần trước chị định bao giờ bồi thường cho em vậy?”
Tôi sững lại: “Cái gì cơ?”
“Thì mấy thứ chị làm hỏng của em đó. Giờ chúng ta đã làm hòa, chị cũng nên đền cho em chứ?”
Cô ta nói tỉnh bơ như thể chuyện đương nhiên. Tôi nhíu mày:
“Tinh Viên, chuyện lần trước vì sao xảy ra, chắc em rõ hơn ai hết. Đừng nhắc lại nữa, chỉ tự khiến mình khó coi thôi.”
Tô Dĩ Mục nhàn nhạt lên tiếng.
“Anh bây giờ cũng là người mở công ty rồi, sao còn keo kiệt thế.”
Tô Tinh Viên lẩm bẩm nhỏ giọng.
Không ai thèm đáp, tôi lặng lẽ gắp cho Tiểu Tiểu một miếng thịt kho tàu.
15
Nhanh chóng đến kỳ nghỉ đông, trời ngày càng lạnh. Tôi đặc biệt đưa Tiểu Tiểu về thăm bố mẹ một chuyến.
Ăn cơm trưa xong trên đường về, đi ngang trung tâm thương mại, tôi định ghé mua cho Tô Dĩ Mục một chiếc áo phao.
Đang nghe nhân viên giới thiệu, tôi vô thức đưa tay muốn nắm tay con, lại phát hiện Tiểu Tiểu đã biến mất bên cạnh từ lúc nào.
Tim tôi lập tức thắt lại:
“Tiểu Tiểu! Tiểu Tiểu, con có ở sau quầy áo không? Đừng chơi trốn tìm với mẹ nữa!”
Tôi lục tung cả cửa hàng vẫn không thấy con.
Nhân viên vội kiểm tra camera, thấy rõ lúc tôi đang xem áo, có một bé gái tầm mười hai, mười ba tuổi cầm búp bê Elsa dụ Tiểu Tiểu đi theo.
“Chị đừng hoảng, chắc chỉ là trùng hợp thôi. Tôi sẽ báo quản lý ngay để điều chỉnh camera toàn trung tâm.”
Nhưng tôi đã chẳng nghe lọt tai, trong lòng tràn đầy hối hận — sao tôi lại buông tay con ở nơi công cộng.
Trong phòng giám sát, tôi dán mắt vào màn hình.
Rất rõ ràng, Tiểu Tiểu bị cô bé kia dẫn về phía nhà vệ sinh công cộng.
“Tạm dừng! Chính là chỗ này!”
Tôi vội vàng ghé sát vào màn hình.
Đúng lúc đó, loa phát thanh vang lên:
【Xin mời phụ huynh của bé Giang Nghênh Tiểu đến quầy lễ tân tầng 1, con của bạn đang chờ.】
Nghe thấy, tôi khựng lại rồi lao vội xuống.
Nhìn thấy Tiểu Tiểu được nhân viên dắt tay chờ sẵn, trái tim treo lơ lửng mới chịu rơi xuống.
“Tiểu Tiểu, may mà con không sao…” Tôi ôm chặt con, mồ hôi lạnh tuôn ra.
“Xin lỗi làm phiền.” Một nhân viên đi tới:
“Chị là mẹ bé Giang Nghênh Tiểu phải không?”
Tôi gật đầu, liên tục cảm ơn.
“Lúc nãy có cô lao công nghe tiếng khóc trong nhà vệ sinh, tìm theo thì phát hiện bé bị nhốt trong phòng chứa dụng cụ vệ sinh.”
Nghe xong, tim tôi lại siết chặt, ôm con càng chặt hơn.
“Mẹ ơi, là chị kia nhốt con vào đó.” Tiểu Tiểu mím môi, lí nhí nói.
Quay lại kiểm tra, mới thấy rõ cô bé kia có người đứng sau chỉ đạo. Từ lúc vào trung tâm thương mại, nó đã cầm búp bê Elsa tìm thẳng tới chỗ Tiểu Tiểu, rồi dẫn con vào nhà vệ sinh khóa lại, sau đó vội vã rời đi.
Tôi không chút do dự báo cảnh sát.
Làm xong biên bản, trời đã sẩm tối.
Toàn thân mệt rã rời, nghĩ lại những gì xảy ra hôm nay, tôi rùng mình — nếu thực sự mất con, chắc tôi không sống nổi.
Nghĩ vậy, tôi liền gọi cho Tô Dĩ Mục định kể lại. Nhưng anh bận quá, không bắt máy.
16
Về đến nhà, Tiểu Tiểu đã ngủ gục trên ghế xe.
Tôi bế con lên lầu.
Sắp Tết, tôi cho dì giúp việc nghỉ.
Nhà tối om, chắc Tô Dĩ Mục vẫn chưa về.
Đặt Tiểu Tiểu lên giường, tôi nhẹ nhàng khép cửa.
Đi ngang phòng Tô Tinh Viên, tôi nghe tiếng cô ta gọi điện.
Ban đầu không định nghe lén, nhưng câu nói kia khiến bước chân tôi khựng lại:
“Cuối cùng tôi cũng trả thù được rồi. Chị không thấy dáng vẻ hôm nay cô ta lo lắng đến mức nào đâu, buồn cười chết mất!”
Tôi chết đứng, còn cô ta vẫn thao thao bất tuyệt:
“Có gì mà quá đáng chứ? Lần trước cô ta phá hết đồ của tôi, còn đánh tôi. Cái chết của mẹ tôi tôi cũng chưa tính sổ. Dọa cô ta một chút thì sao?”
“Căn nhà tôi ở bây giờ là của anh trai tôi, chứ không phải của cô ta. Cô ta lúc nào cũng làm bộ làm tịch như ai cũng nợ mình. Ở trước mặt anh trai thì giả vờ. Tôi thì sợ gì? Có động tay động chân gì đến con cô ta đâu, chỉ nhờ một đứa trẻ nhốt nó trong nhà vệ sinh, chưa tới nửa tiếng đã được tìm thấy.”
“Thôi không nói nữa, chị dâu chắc sắp về rồi.”
Tôi đẩy cửa bước vào.
Tô Tinh Viên giật mình quay lại, thấy tôi thì thoáng lộ vẻ bối rối:
“Chị dâu, chị về lúc nào thế? Tiểu Tiểu đâu rồi?”
Tôi mở ghi âm, bật ngay trước mặt cô ta.
Thấy sắc mặt cô ta biến đổi, tôi giáng thẳng một cái tát.
“Vậy là chính cô xúi người dụ Tiểu Tiểu đi đúng không? Biết nó thích Elsa nhất nên cố tình dùng trò này lừa con bé. Tô Tinh Viên, sao cô ác độc đến thế?”
Tôi nắm chặt tay, hận không thể đè cô ta xuống mà đánh cho hả.
“Tôi ác độc chỗ nào? Cô có ghi âm thì sao? Chứng minh được gì? Vậy tôi còn nói chính cô hại chết mẹ tôi đấy!”
Cô ta ôm mặt, mắt tóe lửa:
“Giang Nguyệt Miên, tôi nể cô mới gọi một tiếng chị dâu, đừng tưởng mình là nhân vật quan trọng gì. Đụng một chút đã ra tay, cô thử đánh nữa xem tôi có khách sáo không!”
“Tôi đã báo cảnh sát rồi. Dù bản ghi âm có giá trị hay không thì cũng sẽ thành chứng cứ. Còn cô — lập tức cút khỏi nhà tôi!”