1.
Tống Thanh Thư đỗ cử nhân rồi!!!
Làng Thanh Sơn đã mấy chục năm không ai thi đỗ cử nhân.
Tin tức vừa truyền đến, mẫu thân của Tống gia vịn chặt khung cửa, nước mắt lăn dài, nghẹn ngào nói:“Được, tốt lắm, cuối cùng con ta cũng nên người rồi!”
Phụ thân của Tống gia thì gần như đứng không vững, dưới sự đỡ đần của ta, lảo đảo bước vào chính phòng, quỳ trước bài vị tổ tiên dập đầu tạ ơn.
Ta đứng bên cạnh, chán chường đến mức muốn ngáp dài.
Tống gia này, quả thật là mỗi đời một sa sút.
Một trăm năm trước, có người còn từng làm đến nhất phẩm đại quan.
Nhưng về sau, triều chính thay đổi, chiến loạn liên miên.
Thiên tai dồn dập, ôn dịch hoành hành.
Ta dốc hết sức mới bảo toàn được tính mạng cho cả nhà, nào còn tâm trí lo liệu đến công danh hay sự nghiệp.
Nhớ lại những năm tháng ăn cháo cầm hơi, ngày ngày chịu cảnh khốn khó, ta cũng không khỏi thở dài.
Đỗ cử nhân rồi, nếu tiến thêm một bước, đỗ tiến sĩ, chẳng phải có thể làm quan sao?
Nhẩm tính thời gian, đã trăm năm rồi ta chưa đặt chân về kinh thành.
Những con phố Đông Tứ náo nhiệt, những dãy lầu bát đại phường rực rỡ ánh đèn, cảnh phồn hoa của kinh thành, ta quả thực nhớ nhung vô cùng.
“Ôi dào, Tiên Nhi, chúc mừng cháu nhé, sắp trở thành cử nhân phu nhân rồi đấy!”
Phu nhân trưởng làng nắm lấy tay ta, gương mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười rạng rỡ như đóa cúc nở rộ.
Ta cúi đầu, giả vờ e thẹn, lại thu hút thêm nhiều lời trêu ghẹo vui vẻ hơn.
“Tiên Nhi đúng là không uổng công khổ cực bấy lâu nay!”
“Còn gì nữa! Ngày Tiên Nhi vào nhà họ Tống, mới chỉ là một đứa trẻ tám tuổi thôi mà.”
“Phải nói Tiên Nhi chính là phúc tinh của Tống gia. Năm đó cả hai vợ chồng nhà ấy đều nằm liệt giường, không nhờ Tiên Nhi chăm sóc thì sao vượt qua được.”
“Đúng đúng, cả khoản học phí cho Thanh Thư vào trường, cũng đều là Tiên Nhi chắt bóp từng đồng mà có.”
Những bà vợ, chị dâu trong làng mỗi người một câu, kể lại những chuyện xưa.
Đúng vậy, mười năm qua, thật sự chẳng dễ dàng gì.
Tống gia đời này, quả thật là đời xui xẻo nhất mà ta từng trải qua.
2.
Ruộng đất mà Tống gia được chia là loại ruộng cằn cỗi nhất, dù có còng lưng làm lụng suốt một năm trời, thu hoạch cũng chỉ bằng một nửa so với người khác.
Mẫu thân nhà họ Tống lại chẳng khác gì bị quỷ lao ám, quanh năm suốt tháng bệnh nặng bệnh nhẹ thay nhau hành hạ.
Để chữa bệnh cho bà, ta ngày ngày dậy sớm về muộn, trèo đèo lội suối hái thuốc trên núi.
Một gia đình như thế, làm sao đủ sức nuôi một người học hành?
Tiền học phí, bút mực giấy nghiên, quà lễ bốn mùa, tính ra mỗi năm ít nhất cũng phải tốn hai mươi lượng bạc.
Năm ấy để tránh khỏi ôn dịch hoành hành, ta đã dẫn cả nhà họ Tống đến định cư ở ngôi làng heo hút này.
Ôn dịch có thể tránh, nhưng không thể thoát khỏi một căn bệnh đáng sợ hơn – đói nghèo.
Thanh Sơn thôn này, thật sự là nghèo khổ vô cùng…
“Bà Tống ơi, bao giờ chúng tôi mới được uống rượu mừng của Tiên Nhi với Thanh Thư đây?”
“Ôi chao, nhà họ Tống đúng là song hỷ lâm môn rồi còn gì!”
Những phụ nữ trong làng quanh năm đầu tắt mặt tối, hiếm khi mới được rảnh rỗi một chút.
Họ chẳng có thú tiêu khiển nào khác, nên ai nấy đều rất thích trò chuyện, trêu chọc người khác.
Mà mỗi khi đã bắt chuyện, là có thể nói liền mấy canh giờ không dứt.
Ta và Tống Thanh Thư thành thân?
Ta là bảo gia tiên của nhà họ Tống, chứng kiến từng thế hệ trưởng thành, đương nhiên không thể thật sự thành thân với hắn.
Mấy trăm năm qua, để giúp nhà họ Tống, ta đã làm quân sư, quản gia, ân nhân, thậm chí là chủ nợ của họ.
Nhưng làm dâu nhà họ Tống thì tuyệt đối không được.
Ban đầu, ta chỉ định làm một nha hoàn trong nhà.
Nhưng mẫu thân của họ Tống lại suy nghĩ quá nhiều, tính toán quá sâu xa.
Bà cho rằng nhà mình nghèo khó, sau này nhất định không đủ sính lễ để cưới vợ cho con trai.
Vậy nên chẳng bao lâu sau khi nhặt được ta, bà liền tuyên bố với cả làng rằng ta là cô dâu nuôi từ bé của họ.
Thôi vậy, cô dâu nuôi thì cô dâu nuôi, đợi đến khi gần ngày thành thân, ta sẽ tùy tiện tìm một cái cớ để hủy hôn sự này là được.
3.
“Lời gì vậy chứ!”
Mẫu thân nhà họ Tống lập tức sa sầm mặt, mí mắt cụp xuống, đôi môi mỏng mím chặt lại.
“Thanh Thư nhà chúng tôi đang trong thời kỳ nỗ lực học hành, nói gì đến chuyện thành thân. Đừng nói bừa nữa!”
“Còn nếu có yêu tinh nào dám quấy rầy nó chuyên tâm đèn sách, ta sẽ là người đầu tiên không tha cho ả!”
Lời này của mẫu thân nhà họ Tống rõ ràng là nhắm vào bà Chu vừa lên tiếng đùa cợt.
Không khí trong phòng lập tức lắng xuống.
Bà Chu đảo mắt một vòng, rồi nhanh chóng đưa tay lên vỗ nhẹ miệng mình:“Ôi dào, cái miệng xui xẻo của ta!”
“Bà Tống nói đúng lắm, Thanh Thư vừa mới đỗ cử nhân, phải cố gắng thêm để đỗ tiến sĩ mới tốt chứ!”
“Đến lúc đó lại còn mời được Hoàng đế ban cho bà một tấm cáo mệnh, mới thật là song hỷ lâm môn!”
Một tiếng “bà Tống” quả thực nói trúng tâm can bà ta.
Sắc mặt mẫu thân nhà họ Tống lập tức dịu lại, liền kéo tay bà Chu, thân thiết nói cười không ngớt.
Những người khác thấy thế, cũng lảng tránh ta mà quây quanh bên bà Tống.
Bất kể là người nghèo hay giàu, bản tính vốn luôn biết tìm lợi tránh hại, xuôi theo chiều gió.
Xem ra, mẫu thân nhà họ Tống không có ý định thừa nhận mối hôn sự này nữa.
Chỉ không biết, bà định cho ta một thân phận gì.
Nha hoàn? Hay là tiểu thiếp?
Nếu quả thật như vậy, e rằng ước mơ đỗ tiến sĩ của Tống Thanh Thư khó mà thành hiện thực…
“Xì!”
Ta khẽ ôm ngực, mồ hôi lạnh tức khắc ướt đẫm cả người.
Thân phận bảo gia tiên nhà họ Tống đối với ta, vừa là cơ duyên, lại cũng là gông xiềng.
Chỉ mới động một ý niệm, suýt nữa đã bị phản phệ.
4.
Ba trăm năm trước, ta chỉ là một con chồn nhỏ vừa tròn trăm năm đạo hạnh nơi rừng sâu.
Đó là một đêm trăng tròn, ta đội chiếc mũ nhặt được, chặn đường một thư sinh có dung mạo thanh tú.
Ta giơ tay lên, cố gắng học theo dáng vẻ của con người, giọng nói the thé hỏi hắn:“Ngươi xem ta có giống người không?”
Người là linh trưởng của vạn vật, lời nói có mang linh tính.
Muốn loài vật tu thành tinh, nhất định phải xin được phong ấn từ con người.
Nếu hắn nói ta giống người, ta liền có thể phá vỡ rào cản, hóa thành nhân dạng.
Trong số những người phàm, loài ta thích nhất là tìm đến các thư sinh để xin phong.
Thư sinh đọc sách thánh hiền cả ngày lẫn đêm, lời nói cất lên càng mang sức mạnh to lớn.
Thư sinh ấy chăm chú nhìn ta, bỗng nhiên bật cười:“Ta thấy ngươi, giống như bảo gia tiên của nhà họ Tống ta.”
Chỉ vì chữ “tiên” đó, đạo hạnh của ta lập tức tăng thêm năm trăm năm.
Nhưng thư sinh kia lại bị phản phệ, chẳng bao lâu sau thì lâm bệnh mà qua đời.
Bảo gia tiên là gì?
Chính là thần linh bảo hộ, giữ cho gia tộc bình an, hương hỏa liên tục, con cháu hưng thịnh.
Cứ thế, ta trở thành bảo gia tiên của nhà họ Tống, vừa tròn ba trăm năm.
Trừ phi nhà họ Tống chủ động chấm dứt mối nhân duyên nghiệp này, bằng không ta mãi mãi không thể tự do.
Thậm chí vừa rồi, chỉ mới động ý niệm không muốn Tống Thanh Thư thi đỗ tiến sĩ, ta cũng không làm được.
Nếu ta gây ra bất cứ chuyện gì bất lợi cho nhà họ Tống, thiên đạo sẽ lập tức khiến ta tan biến, hồn phi phách tán.
Năm trăm năm tu hành, đổi lấy cả đời gông xiềng.
Không biết đó là may mắn hay bất hạnh của ta nữa…
“Ôi trời, Tiên Nhi, sao mặt mày con khó coi thế này?”
Có người nhận ra sự bất thường của ta, định tiến tới đỡ lấy, nhưng bị ánh mắt lạnh lẽo của mẫu thân nhà họ Tống chặn lại.
“Ngày vui như thế này, bộ dạng ủ rũ đó là để ai xem?”
5.
Ta nâng chén trà nóng uống vội nửa chén, cảm giác đau đớn nơi lồng ngực tạm thời dịu đi.
Thái độ của mẫu thân nhà họ Tống đối với ta, rốt cuộc bắt đầu thay đổi từ khi nào?
Lờ mờ nhớ lại ngày trước, bà thường ân cần nắm tay ta, trong mắt tràn đầy vẻ biết ơn:“Tiên Nhi, nếu không có con, đã chẳng còn nhà họ Tống chúng ta.”
“Những điều con làm cho hai vợ chồng ta, cho Thanh Thư, ta đều ghi tạc trong lòng.”
“Con yên tâm, nếu sau này Thanh Thư dám phụ lòng con, ta sẽ là người đầu tiên không tha cho nó!”
Nhưng giờ đây, ánh mắt bà nhìn ta chỉ còn đầy vẻ chán ghét và bất mãn.
Lời nói ra cũng toàn những câu mỉa mai cay độc, nặng nhẹ lẫn lộn.
Dẫu đã làm người ba trăm năm, ta vẫn khó mà quen được với sự thay lòng đổi dạ của nhân gian.
“Xin hỏi, đây có phải phủ nhà Tống Thanh Thư, cử nhân họ Tống không?”
Một giọng nữ lanh lảnh bất ngờ vang lên.
Mọi người trong phòng đồng loạt quay đầu, nhìn thấy người vừa đến đều lộ vẻ ngạc nhiên.
Đó là một phụ nhân chừng ba mươi tuổi, mặc váy lụa màu phấn hồng, trên đầu cài một bông hoa đỏ rực.
Mặt bà ta trát phấn thật dày, môi tô son đỏ như máu.
Cách ăn vận này, trông giống như một mụ mai mối trong thành...
Mẫu thân nhà họ Tống lập tức đứng dậy, hơi có chút lúng túng nhìn bà ta.
Mụ mai mối khoác váy lụa, trên tay còn đeo vòng vàng to bằng ngón tay cái.
Với chút hiểu biết ít ỏi của mình, mẫu thân nhà họ Tống cũng nhận ra người trước mặt hẳn phải là kẻ lắm tiền.
Mà đối với người giàu có, tất nhiên cần phải khách khí hơn một chút.
“Vị... vị phu nhân này, tôi là mẹ của Tống Thanh Thư, xin hỏi bà là?”
“Ôi dào!”
Mụ mai mối đột nhiên vỗ tay, làm mọi người giật nảy mình.
Bà ta phe phẩy chiếc khăn, chen vào giữa đám người đang vây quanh mẫu thân nhà họ Tống, nhiệt tình nắm lấy tay bà:“Ôi trời ơi, đây chính là Tống thái thái sao? Quả nhiên khí chất khác người!”