Vài phút trước thôi, cô còn vì sự mạnh mẽ của người đàn ông này mà cảm thấy hoang đường và đau lòng. Giây tiếp theo, anh lại dùng cách trực diện và trào phúng nhất, kéo cô vào vực thẳm của một cuộc xử hình công khai!
Anh vừa mới đánh đâu thắng đó như chiến thần trong buổi diễn tập!
Anh vừa mới lạnh lùng huấn luyện toàn bộ binh sĩ đến mức không ai dám ngẩng đầu!
Còn bây giờ —
Anh lại dùng tài khoản chỉ thuộc về “Cục Đá”, nói với cô:
“Xin ôm ôm sạc pin.”
Sự đối lập đến cực hạn!
So sánh hoang đường!
Châm biếm trần trụi!
Diệp Thiển Thiển cảm thấy máu thật sự chảy ngược, một luồng lạnh buốt từ gan bàn chân vọt thẳng lên toàn thân, khiến cô run rẩy không kiểm soát được.
Hai má cô nóng rực như bị thiêu đốt — không phải vì xấu hổ, mà vì sự nhục nhã tột cùng, và cơn phẫn nộ vì bị chơi đùa trong lòng bàn tay!
Cô đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, va thẳng vào đôi mắt lạnh băng của Cố Dạ Thần.
Khoảnh khắc đó, trong mắt anh, cô đã nhìn thấy gì?
Ngoài sự lạnh lùng quen thuộc và bất mãn vì bị gián đoạn…
dường như còn có một tia sững sờ cực nhỏ, nhỏ đến mức khó nắm bắt…
và một sự căng thẳng sâu hơn, nặng nề như mây đen dồn dập trước cơn bão lớn?
Anh… đã thấy rồi sao?
Anh đã nhìn thấy nội dung trên màn hình của cô chưa?
Anh đã nhận ra cái tên ghi chú kia rồi sao?
Diệp Thiển Thiển không biết.
Cô chỉ biết rằng, bản thân mình lúc này chẳng khác nào một kẻ hề bị lột sạch quần áo, bị kéo ra giữa thanh thiên bạch nhật để người ta tùy ý soi mói — tất cả bí mật, tất cả chân thành, trong khoảnh khắc này, đều bị tàn nhẫn phơi bày trước ánh mắt mọi người.
Còn người khơi mào tất cả, vẫn đứng chễm chệ nơi cao nhất, dùng ánh mắt lạnh như băng… phán xét cô.
Nước mắt không kìm được nữa, dâng trào mờ đi cả tầm nhìn.
Cô cắn chặt môi dưới, cắn đến mức gần như rớm máu, dốc hết toàn bộ sức lực còn sót lại, mới kiềm được mình không bật khóc giữa bao người.
Sự im lặng vẫn tiếp diễn.
Thứ tĩnh mịch quái đản và ngột ngạt ấy, còn khiến người ta khổ sở hơn bất kỳ sự ồn ào nào.
Tất cả mọi người đều trông thấy rõ vẻ mặt tái nhợt và phản ứng dữ dội của Diệp Thiển Thiển trong khoảnh khắc đó.
Dù không ai biết chính xác nội dung tin nhắn kia là gì, nhưng ai cũng đoán được — chắc chắn không phải chuyện nhỏ.
Trợ lý Lý ở bên cạnh gấp đến mức mồ hôi túa ra, muốn mở miệng nói đỡ cho cô, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Anh ta chỉ có thể lo lắng nhìn Cố Dạ Thần, rồi lại quay sang nhìn Diệp Thiển Thiển, ánh mắt bối rối, luống cuống.
Phía trước hàng ngũ, Lục Tử Hào đã siết chặt mày, ánh mắt liên tục quét qua quét lại giữa Cố Dạ Thần và Diệp Thiển Thiển.
Nụ cười cợt nhả thường thấy của anh ta đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một sự lo lắng âm thầm, đầy nghi hoặc — anh ta rõ ràng đã đoán được điều gì đó.
Buổi tổng kết nghiêm túc dành cho toàn thể sĩ quan tham gia diễn tập, vì một tin nhắn đến không đúng lúc, mà lệch hoàn toàn khỏi quỹ đạo.
Mà cơn bão… giờ mới bắt đầu tụ khí.
Chương 12: Đối đầu giữa thanh thiên bạch nhật
Sự im lặng nghẹt thở ấy cuối cùng cũng bị Cố Dạ Thần phá vỡ.
Anh không nhìn Diệp Thiển Thiển nữa, mà đưa ánh mắt trở lại dàn hàng ngũ phía dưới — nơi vẫn im phăng phắc như tắt thở. Giọng nói anh cất lên, trở về với vẻ lạnh lùng vốn có, thậm chí còn lạnh hơn trước, như thể cái sự cố vừa rồi… chưa từng tồn tại.
“Kỷ luật là sinh mệnh của quân đội. Bất kể là thời chiến hay thời bình; bất kể là trên chiến trường hay bất cứ nơi nào!”
Từng lời, từng chữ như búa tạ, đập thẳng vào tim mọi người. Cũng giống như cái tát vô hình, giáng mạnh vào mặt Diệp Thiển Thiển.
“Tiếp tục tổng kết!” – Anh lạnh giọng, thực sự giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục phân tích những sai lầm chiến thuật của phe Lam bị cắt ngang khi nãy.
Nhưng… ai nấy đều cảm nhận rõ — khí áp toàn sân đã hoàn toàn thay đổi.
Luồng áp lực lạnh lẽo tỏa ra từ tổng giáo quan dường như còn nặng nề hơn bất kỳ thời điểm nào trước đó. Giọng nói của anh nhanh hơn, dồn dập hơn, phê bình sắc bén đến mức không chừa đường lui. Mỗi câu nói vang lên như vừa mới được moi lên từ hầm băng — lạnh thấu tim.
Đám quân nhân dưới sân nghe mà mồ hôi túa ra, thậm chí hô hấp cũng không dám quá mạnh.
Còn Diệp Thiển Thiển trên khán đài, như thể bị ném vào hai cực đối lập — lửa thiêu và băng giá. Sự “bình tĩnh” của Cố Dạ Thần, chính là con dao cùn, từng nhát một, từ từ cứa vào tim cô.
Anh không quan tâm…
Anh hoàn toàn không quan tâm đến nỗi xấu hổ, nhục nhã của cô…
Đến cả một lời hỏi han, anh cũng chẳng buồn dành cho cô…
Trong mắt anh, việc cô phá vỡ kỷ luật, so với nội dung tin nhắn kia… còn đáng trách hơn nhiều.
Một luồng lạnh buốt như nước sông băng dâng ngập trong lồng ngực cô, đẩy theo cơn tuyệt vọng nhấn chìm mọi sức lực.
Cô giống như con rối mất đi linh hồn, đứng đờ đẫn giữa khán đài, nghe giọng nói băng giá của anh từ xa vọng đến, như đang tận mắt thấy thế giới của mình lặng lẽ sụp đổ từng mảng một.
—
Buổi tổng kết kéo dài trong sự đè nén ấy cuối cùng cũng kết thúc.
“Giải tán!” – Cố Dạ Thần thốt ra hai chữ, dứt khoát lạnh lẽo, không hề nể nang.
Đám sĩ quan như được đại xá, nhưng không ai dám làm ồn, chỉ vội vàng âm thầm rút lui.
Còn Cố Dạ Thần, lặng lẽ bước xuống bục, bước từng bước ổn định, nhưng mỗi bước như giẫm lên tim người ta.
Hướng anh đi tới — không phải đâu khác, mà chính là khán đài.
Chính là nơi Diệp Thiển Thiển đang đứng!
Anh không đi nhanh, nhưng mỗi bước lại đầy sức nặng và quyền uy, bóng anh dưới ánh sáng ngược chiều kéo dài, như bóng dáng của vị thần phán quyết, đang từng bước tiến gần kẻ phạm lỗi.
Không khí vừa mới giãn ra được một chút, lập tức lại bị đông cứng. Những người còn chưa rời đi, đều bất giác nhìn theo anh, ánh mắt đầy ngờ vực và căng thẳng.
Diệp Thiển Thiển nhìn bóng hình đang dần tiến lại gần, tim cô đập loạn, như muốn phá nát lồng ngực để thoát ra.
Cô muốn chạy. Nhưng hai chân như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích.
Cô chỉ có thể đứng đó, nhìn anh như đang nhìn vận mệnh trút xuống, không thể chống cự.
Trợ lý Lý nuốt khan một ngụm nước bọt, cuống quýt bước lên một bước, cố gắng nói đỡ:
“Đội trưởng Cố, bạn học Diệp có lẽ là… không cố ý. Cô ấy chỉ là…”
Nhưng Cố Dạ Thần thậm chí không liếc nhìn anh ta một cái.
Ánh mắt của anh — lạnh như dây xích thép, khóa chặt gương mặt tái nhợt và lúng túng của Diệp Thiển Thiển.
Cuối cùng, anh dừng lại… đứng ngay trước mặt cô.
Khoảng cách gần đến nỗi… Diệp Thiển Thiển có thể ngửi thấy mùi khói thuốc súng chưa tan hết trên người anh, quyện với mùi hương lạnh lẽo rất riêng của anh.
Cô có thể nhìn rõ từng nếp gấp trên cổ áo tác chiến được ủi phẳng không một tì vết, thấy rõ đường nét góc cạnh nơi yết hầu, và… thấy cả đôi mắt kia — ở cự ly gần đến vậy, lạnh như mặt hồ giữa mùa đông không thấy đáy.
Trong mắt anh…
Không có nhiệt độ quen thuộc.
Chỉ còn lại một mảng lạnh lẽo, làm đúng bổn phận, tuyệt đối xa cách.
Cả khu vực lặng ngắt.
Tất cả ánh mắt… đều dồn về phía hai người.
Cố Dạ Thần đưa tay ra, xòe rộng lòng bàn tay. Những ngón tay anh thon dài, khớp xương rõ ràng, mang theo lớp chai mỏng của người cầm súng quanh năm.
Giọng anh không lớn, nhưng rơi xuống như những viên băng lạnh, rõ ràng truyền vào tai từng người có mặt, mang theo mệnh lệnh không cho phép cãi lại:
“Điện thoại.”
“Chỉ hai chữ ngắn ngủi, nhưng lại như lời phán quyết cuối cùng.”
Diệp Thiển Thiển bỗng ngẩng phắt đầu lên, không thể tin nổi nhìn anh.
Anh… anh muốn tịch thu điện thoại của cô?
Ngay trước mặt bao nhiêu người như vậy?
Dưới danh nghĩa tổng giáo quan?
Vậy còn tin nhắn kia thì sao?
Còn cái ghi chú đó thì sao?
“Cục Đá của em” thì sao?
Anh định xử lý thế nào?
Coi như không nhìn thấy ư?
Nỗi tủi thân khổng lồ cùng cơn phẫn nộ vì bị hoàn toàn phớt lờ, như dung nham cuồn cuộn dâng lên trong lồng ngực cô, gần như phá tan chút lý trí cuối cùng.
Trong mắt anh, cô nhìn thấy chính mình — bối rối, tái nhợt, hoảng loạn.
Bộ dạng ấy, hẳn là vừa thảm hại vừa nực cười.
Cô nhìn vào đôi đồng tử lạnh lẽo, không gợn sóng của anh —
nơi đó, không phản chiếu nổi dù chỉ một chút bóng dáng của “Cục Đá”.
Hóa ra, đến cuối cùng, thứ anh lựa chọn vẫn là bảo vệ thân phận “tổng giáo quan” của mình, bảo vệ “kỷ luật” của quân đội.
Còn cô —
cùng với một năm trời dịu dàng giả dối giữa họ —
đều trở thành những thứ có thể bị hy sinh, bị bỏ qua bất cứ lúc nào.
Môi Diệp Thiển Thiển run rẩy dữ dội, nước mắt điên cuồng dâng đầy hốc mắt, nhưng cô cắn răng kìm lại.
Cô không động đậy.
Không đưa điện thoại ra.
Cô chỉ dùng đôi mắt ngập nước, nhưng vẫn giữ lấy tia quật cường cuối cùng, nhìn thẳng vào Cố Dạ Thần —
như đang tiến hành một cuộc tố cáo câm lặng, tuyệt vọng.
Cuộc đối đầu, không lời, lặng lẽ mở ra giữa hai người.
Không khí, dường như đông cứng thành khối rắn.
Tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi —giây tiếp theo sẽ là cơn bão dữ dội hơn, hay là…
một điều gì khác.
Chương 13: Giam giữ và thẩm vấn
Sự đối đầu câm lặng, quật cường xen lẫn nước mắt của Diệp Thiển Thiển, không kéo dài được bao lâu.
Trước kỷ luật và quy tắc tuyệt đối, cảm xúc cá nhân và nỗi tủi thân, nhỏ bé và yếu ớt đến đáng thương.
Cố Dạ Thần nhìn gương mặt tái nhợt của cô gái trước mắt, nhìn đôi mắt ngập nước nhưng cố chấp không chịu rơi lệ ấy —
trái tim anh như bị một bàn tay vô hình siết chặt dữ dội, một cơn đau âm ỉ mà sắc bén truyền thẳng vào lồng ngực.
Anh gần như phải dùng hết sức, mới giữ được chiếc mặt nạ lạnh lùng trên gương mặt.
Anh không thể mềm lòng.
Ít nhất là ở đây, trước bao ánh mắt này —
anh không thể.
“Kỷ luật là kỷ luật.”
Giọng anh vẫn không hề dao động, lặp lại một lần nữa.
Bàn tay đang xòe ra lại đưa về phía trước thêm nửa tấc, mang theo áp lực không thể kháng cự.
“Giao nộp thiết bị liên lạc, tiếp nhận điều tra. Đây là quy trình.”
Trợ lý Lý ở bên cạnh gấp đến mức mồ hôi túa ra, vội khẽ chạm vào cánh tay Diệp Thiển Thiển, hạ giọng khuyên:
“Diệp đồng học, trước tiên đưa điện thoại cho Đội trưởng Cố đi, phối hợp điều tra, giải thích rõ ràng thì sẽ không sao đâu…”
Đầu ngón tay Diệp Thiển Thiển cắm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau nhỏ nhoi ấy khiến cô tỉnh táo hơn đôi chút.
Cô nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy, không đọc ra được bất kỳ cảm xúc nào của Cố Dạ Thần, rồi lại liếc qua những ánh nhìn xung quanh —
có tò mò, có thương hại, có nghiêm nghị.
Một cảm giác bất lực và nhục nhã khổng lồ cuối cùng cũng nhấn chìm cô.
Tiếp tục giằng co, chỉ khiến bản thân trông càng nực cười hơn.
Cô run rẩy, lấy chiếc điện thoại nặng như ngàn cân ra khỏi túi, đặt vào lòng bàn tay đang xòe ra của anh.
Khi lớp kim loại lạnh lẽo chạm vào làn da chai sạn của anh,
đầu ngón tay hai người chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi đến cực hạn.
Diệp Thiển Thiển như bị bỏng, lập tức rụt tay về.
Còn bàn tay Cố Dạ Thần, khẽ run lên một cách khó nhận ra, rồi nhanh chóng siết chặt, ổn định lại.
Anh không nhìn màn hình —
hoặc có lẽ… là không dám nhìn.
Anh trực tiếp cất điện thoại đi, sau đó quay sang ra lệnh cho một sĩ quan đi cùng:
“Đưa cô ấy vào phòng giam giữ, tạm thời quản thúc.
Không có mệnh lệnh của tôi, không ai được tiếp xúc.”
“Rõ!”
Sĩ quan lập tức đứng nghiêm chào, rồi đưa tay làm động tác “mời” với Diệp Thiển Thiển.
Giọng điệu cố gắng giữ lịch sự, nhưng tư thế thì không cho phép từ chối.
Phòng giam giữ…
Hai chữ ấy, rơi xuống tai Diệp Thiển Thiển, nhẹ bẫng — nhưng lại nặng đến mức nghiền nát cả thế giới của cô.
Trái tim Diệp Thiển Thiển hoàn toàn trĩu xuống. Cô nhìn Cố Dạ Thần lần cuối, ánh mắt trống rỗng đến mức khiến người ta hoảng sợ, trong đó không còn phẫn nộ, uất ức hay oán trách như trước nữa, chỉ còn lại một mảnh lạnh lẽo chết chóc.
Sau đó, cô lặng lẽ xoay người, theo người sĩ quan kia, dưới ánh nhìn phức tạp của mọi người, từng bước từng bước rời khỏi khán đài, đi về nơi tượng trưng cho trừng phạt và cách ly.
Những tiếng bàn tán khe khẽ phía sau vang lên như thủy triều, nhưng cô đã không còn nghe rõ nữa.
Cái gọi là phòng giam kỷ luật thực chất chỉ là một gian phòng trống bỏ không ở góc doanh trại, không có bất kỳ vật dụng dư thừa nào. Bốn bức tường trống trơn, chỉ có một chiếc giường gỗ cứng và một bộ bàn ghế. Cửa sổ đặt rất cao, hàn song sắt, ánh sáng lọt vào hạn chế, khiến cả căn phòng trở nên âm u, ngột ngạt.
Cánh cửa phía sau khép lại, tiếng khóa vang lên rõ ràng, hoàn toàn cắt đứt cô với thế giới bên ngoài.
Diệp Thiển Thiển đi đến bên giường, chậm rãi ngồi xuống, hai tay ôm chặt đầu gối, vùi sâu khuôn mặt vào trong.
Không khóc.
Một giọt nước mắt cũng không có.
Cú sốc quá lớn cùng những biến cố liên tiếp dường như đã rút cạn toàn bộ cảm xúc của cô. Cô chỉ cảm thấy lạnh, cái lạnh thấm ra từ tận xương cốt. Trong đầu liên tục tua lại từng cảnh vừa rồi — tin nhắn đáng cười kia, ánh mắt lạnh lùng của Cố Dạ Thần, bàn tay anh chìa ra, cùng những ánh nhìn xung quanh…
Hóa ra, cảm giác của tâm chết là như thế này.
Cùng lúc đó, trong phòng nghỉ cạnh phòng họp tác chiến của căn cứ.
Cố Dạ Thần cho tất cả mọi người ra ngoài, một mình đứng trước cửa sổ, bóng lưng thẳng tắp nhưng lại toát ra một sự cứng đờ khó nói thành lời. Trong tay anh nắm chiếc điện thoại thuộc về Diệp Thiển Thiển, màn hình đã tối, nhưng anh lại cảm thấy vật nhỏ bé ấy nóng rẫy, gần như thiêu đốt lòng bàn tay.
Anh không cần mở khóa cũng biết nội dung tin nhắn là gì.
“Bảo bối, hôm nay đi tuần núi chân sắp gãy rồi, xin ôm ôm sạc pin.”
Chính tay anh gửi.
Trước khi buổi tổng kết diễn tập bắt đầu, anh đã tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng, trốn ở góc xe chỉ huy, dùng tài khoản mang tên “Cục Đá”, với một tâm trạng phức tạp đến mức chính anh cũng không thể phân biệt rõ, gửi đi tin nhắn đó. Có lẽ là muốn dùng cách này để thực hiện một lần kết nối cuối cùng, bí mật, với thế giới quen thuộc của cô; cũng có lẽ là muốn nói với cô rằng, bất kể lúc này anh đang đóng vai trò gì, “Cục Đá” cần cô “sạc pin” vẫn luôn tồn tại…
Nhưng anh tuyệt đối không ngờ rằng, điều đó lại trở thành ngòi nổ châm ngòi cho tất cả, đẩy cô vào tình cảnh khó xử đến vậy.
Anh nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên ánh nhìn cuối cùng Diệp Thiển Thiển dành cho anh — trống rỗng và lạnh lẽo.
Anh biết, anh đã làm tổn thương cô.
Hơn nữa, là bằng một cách tàn nhẫn và công khai nhất.
Trong lòng giằng xé dữ dội.
Một bên là kỷ luật sắt đá. Cô quả thực đã sử dụng thiết bị liên lạc ngoài thời gian quy định, trong hoàn cảnh có yếu tố bảo mật, còn gây ra xáo trộn. Xét về công, với tư cách tổng giáo quan, anh buộc phải bảo vệ tính nghiêm túc của quy tắc, nếu không thì lấy gì để làm gương cho người khác? Anh không thể vì tình riêng mà dung túng.
Một bên khác là khát vọng bảo vệ cô chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Anh không muốn cô bị nhốt trong căn phòng giam lạnh lẽo kia, không muốn nhìn thấy đôi mắt đã mất đi ánh sáng ấy. Anh muốn nói ra sự thật, muốn giải thích nỗi bất đắc dĩ của mình, muốn cầu xin cô tha thứ… dù anh biết điều đó rất khó, thậm chí có thể vô ích.
“Cốc cốc ——” tiếng gõ cửa vang lên.
“Vào đi.” Cố Dạ Thần nhanh chóng thu lại mọi cảm xúc lộ ra ngoài, xoay người, khôi phục vẻ lạnh lùng quen thuộc.
Người bước vào là cán bộ Lý và một cán bộ phụ trách công tác bảo mật.
“Đội trưởng Cố,” cán bộ Lý lộ vẻ khó xử, “bên phía Diệp đồng học… biên bản hỏi cung đã xong. Cô ấy thừa nhận việc sử dụng điện thoại ngoài thời gian quy định, cũng giải thích là quên chỉnh im lặng. Còn về nội dung tin nhắn…” Anh ta ngập ngừng, liếc nhìn gương mặt không cảm xúc của Cố Dạ Thần, rồi cứng đầu nói tiếp, “cô ấy chỉ nói… là tin nhắn riêng tư, không liên quan đến căn cứ.”
Cố Dạ Thần im lặng, các ngón tay vô thức gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
Tin nhắn riêng tư…
Không liên quan đến căn cứ…
Cô vẫn đang bảo vệ anh. Dù đã đến mức này, cô vẫn không hề vạch trần việc “Cục Đá” chính là Cố Dạ Thần.
Sự bảo vệ ấy, như một cây kim nhỏ, đâm vào tim anh dày đặc, đau đến nghẹt thở.
“Theo quy định bảo mật, vi phạm quy định, tình tiết nhẹ, chưa gây hậu quả nghiêm trọng, sẽ bị phê bình giáo dục và có thể áp dụng tạm giam kỷ luật.” Cán bộ bảo mật lật văn bản, nói theo đúng thủ tục, “Tình huống của Diệp Thiển Thiển phù hợp điều này. Thời gian giam kỷ luật, thông thường là từ 24 đến 72 giờ.”
Hai mươi bốn đến bảy mươi hai giờ…
Lông mày Cố Dạ Thần khẽ chau lại, gần như không thể nhận ra.
Để cô ấy ở cái nơi đó lâu như vậy?
“Cứ làm vậy đi.” Cuối cùng anh mở miệng, giọng trầm thấp:
“Chăm sóc tốt cho cô ấy, đảm bảo nhu cầu cơ bản. Khi chưa có lệnh của tôi, bất kỳ ai cũng không được phép làm phiền, càng không được để lộ bất cứ thông tin gì ra ngoài.”
“Rõ!” Hai người đồng thanh đáp, rồi chào theo quân lễ, rời đi.
Phòng họp lại chỉ còn mình Cố Dạ Thần. Anh bước tới bên bàn, cầm lấy điện thoại của Diệp Thiển Thiển, ngón tay cái khẽ vuốt nhẹ nút nguồn, cuối cùng… vẫn bất lực buông xuống.
Anh không thể xem.
Anh không dám xem.
Anh sợ phải nhìn thấy khung trò chuyện quen thuộc đó.
Sợ phải thấy những ký ức mà anh từng nâng niu — thuộc về “Cục Đá” và “Thiển Thiển”.
Bởi chỉ một cái nhìn thôi, tất cả những phòng tuyến anh vất vả dựng lên trong lòng, sẽ sụp đổ tan tành.
Anh bước tới bên tường, đột ngột giáng một cú đấm mạnh vào bức tường lạnh lẽo, vang lên một tiếng trầm đục nặng nề. Mu bàn tay lập tức sưng đỏ, nhưng anh không hề cảm thấy đau.
Vì cơn đau trong tim, đã dữ dội hơn thế cả ngàn lần.
Chương 14: Lời thú nhận của anh
Giờ thứ hai trong phòng giam.
Diệp Thiển Thiển vẫn giữ nguyên tư thế ôm gối, như một pho tượng đã đánh mất linh hồn.
Ngoài cửa đôi khi vang lên tiếng bước chân đổi gác và tiếng trò chuyện khẽ giữa các binh sĩ, càng khiến góc phòng tối tăm này trở nên tĩnh mịch đến đáng sợ.
Cô không biết thời gian đã trôi bao lâu, cũng không biết điều chờ đợi mình là gì — kỷ luật? Trục xuất? Hay hậu quả còn nghiêm trọng hơn?
Cô không quan tâm nữa.
Cô chỉ thấy mệt — một sự mỏi mệt lan từ tận cùng linh hồn.
Khi ý thức bắt đầu trở nên mơ hồ, có một âm thanh bước chân khác hẳn vang lên, ổn định và mạnh mẽ, dừng lại trước cửa phòng.
Chìa khóa tra vào ổ, xoay nhẹ.
Cánh cửa mở ra.
Diệp Thiển Thiển không ngẩng đầu lên.
Cô không muốn biết là ai.
Một giọng nói trầm ổn, dịu dàng nhưng vẫn mang khí thế, vang lên, mang theo một loại sức mạnh xoa dịu kỳ lạ:
“Diệp Thiển Thiển phải không? Tôi là đại đội trưởng của đội đặc chủng Ưng Săn – Tần Liệt.”
Đại đội trưởng?
Cuối cùng Diệp Thiển Thiển cũng ngẩng đầu lên.
Trước ánh sáng hắt từ ngoài cửa vào, cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, vai đeo quân hàm sáng lóa với ngôi sao tướng quân.
Khoảng chừng năm mươi tuổi, vẻ mặt cương nghị, nhưng ánh mắt không hề sắc lạnh như Cố Dạ Thần — mà là sự thấu hiểu và điềm tĩnh sau nhiều năm trải đời, thậm chí bên môi còn ẩn hiện một nét hiền hòa rất khó phát hiện.Page Vân hạ tương tư
Ông không mặc quân phục nghi lễ, mà mặc cùng bộ huấn luyện như các chiến sĩ khác, tay áo xắn lên để lộ cánh tay rắn rỏi, nhìn giống một cựu binh sẵn sàng lăn xả, hơn là một vị tướng cao cao tại thượng.
“Tôi vào được không?” — Tần Liệt hỏi, giọng điệu vô cùng lễ độ.
Diệp Thiển Thiển khẽ gật đầu, không đáp lời.
Tần Liệt bước vào, tiện tay đóng cửa lại nhưng không khóa.
Ông kéo chiếc ghế duy nhất trong phòng, ngồi cách giường không gần cũng không xa, ánh mắt ôn hòa nhìn cô.
“Con bé này, bị oan rồi.”
Câu đầu tiên ông nói ra, đã khiến sống mũi Diệp Thiển Thiển bỗng chốc cay xè.
Cô vội cúi đầu, cắn chặt môi, không để cảm xúc yếu đuối nào thoát ra.
“Quân đội có kỷ luật riêng. Nhìn qua có vẻ vô tình, nhưng chính nó là nền móng để đội quân này chiến thắng.”
Giọng ông chậm rãi như đang kể chuyện trong nhà.
“Tiểu Cố… ừm, chính là Cố giáo quan ấy mà — nó làm theo quy định, không sai.
Chỉ là… cách làm thì hơi cứng nhắc.
Cháu đừng để bụng.”
Cách ông gọi “Tiểu Cố”, mang theo sự thân thuộc của bậc tiền bối dành cho hậu bối mình vừa xem trọng vừa bất đắc dĩ.
Diệp Thiển Thiển vẫn im lặng.
Nhưng Tần Liệt cũng không để tâm, tiếp tục thong thả nói:
“Tình hình của cháu, đồng chí Lý đã báo cáo lại với tôi.
Sinh viên ưu tú của Học viện Mỹ thuật, đến đơn vị tìm cảm hứng sáng tác…
Chủ đề là ‘Cương và Nhu’, hử? Chủ đề này hay đấy.”
“Gặp mấy tên đàn ông thô ráp tụi tôi, chắc thấy toàn là ‘cương’, chẳng có tý ‘nhu’ nào, phải không?”
Ông khẽ cười, vẫn tự nhiên kể tiếp:
“Nhưng thực ra, ‘cương’ và ‘nhu’ như hai mặt của đồng xu.
Cháu thấy bọn họ lúc huấn luyện thì gào như hổ đó, nhưng sau lưng, có đứa nhớ nhà,
Có đứa cười ngốc nghếch cả buổi chỉ vì thư người yêu,
Có đứa tích góp từng đồng phụ cấp để gửi về cho cha mẹ bệnh tật.”
“Còn đội trưởng Cố ấy à? Lúc huấn luyện thì mặt như Diêm Vương,
Nhưng trong ngăn kéo của nó vẫn giữ bức ảnh duy nhất của lão trung đội trưởng đã hy sinh,
Năm nào đến ngày thanh minh cũng đích thân đi viếng mộ.”
Những câu chuyện đời thường nhỏ nhặt đó, như dòng nước âm ỉ len lỏi, lặng lẽ gột rửa lớp băng trong lòng Diệp Thiển Thiển.
Cô không tự chủ được… ngước mắt lên nhìn người đàn ông đặc biệt này.
Tần Liệt nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, như thể có thể nhìn xuyên mọi nỗi đau và nghi hoặc trong cô.
“Nhiều khi, cái ‘cứng rắn’ cháu thấy ở một người,
Là thứ họ dùng để bảo vệ phần ‘mềm yếu’ quan trọng nhất trong lòng mình.”
“Chỉ là… cách bảo vệ ấy, có thể vụng về, có thể không được thấu hiểu,
Thậm chí… có thể làm tổn thương chính người họ muốn bảo vệ.”
Tim Diệp Thiển Thiển chợt run lên một nhịp.
Lời của Tần Liệt… như chiếc chìa khóa, khẽ chạm vào nút thắt sâu nhất trong lòng cô.
Ông… đã biết gì đó rồi sao?
Cùng lúc đó.
Cố Dạ Thần đứng trước cửa phòng làm việc của Tần Liệt, hít sâu một hơi, rồi mới gõ cửa.
“Vào đi.”