Anh bắt đầu xoay nó trong tay một cách lơ đãng.
Không phải kiểu biểu diễn hoa mỹ làm màu, mà là một loại động tác thuần thục đến cực hạn, dường như đã luyện cả ngàn lần, là phản xạ tự nhiên khắc sâu vào cơ bắp. Dao găm trượt linh hoạt giữa những ngón tay thon dài rắn chắc của anh, xoay chuyển, lật qua, tạo nên những đường vòng nguy hiểm mà trôi chảy. Lưỡi dao thỉnh thoảng bắt được ánh sáng mặt trời, phản chiếu tia sáng sắc bén — y hệt ánh mắt anh lúc này, lạnh lẽo và tập trung.
Động tác này…
Diệp Thiển Thiển nín thở, con ngươi co lại dữ dội!
Trong đầu cô, như có một tia sét bổ ngang — trống rỗng trong thoáng chốc, rồi một hình ảnh hiện lên cực kỳ rõ ràng, mạnh mẽ lấn át tất cả ý nghĩ khác!
Ba tháng trước — một buổi tối. Cô gọi video với Cục Đá.
Lúc ấy, trông như anh đang ở một phòng nghỉ ánh sáng yếu (anh từng giải thích đó là điểm nghỉ tạm khi tuần tra). Trong tay là một quả táo đỏ rực và một con dao đa năng quân dụng bình thường.
Lúc đó cô đang xem phim, trong phim có một phản diện xoay bút rất ngầu, cô liền buột miệng:
“Wa, xoay bút đẹp quá!”
Cục Đá ở đầu kia mỉm cười, trong giọng nói vừa cưng chiều vừa hơi đắc ý:
“Xoay bút có gì ngầu đâu? Anh cho em xem cái thực dụng hơn nè.”
Rồi anh cầm dao lên, bắt đầu gọt vỏ táo một cách cực kỳ thuần thục. Trong lúc gọt, anh cũng xoay con dao bằng cách giống hệt như Cố Dạ Thần vừa làm lúc nãy — một cách xoay dao có tiết tấu, có nhịp điệu, cực kỳ linh hoạt, đầy kỹ thuật, nhưng không mang tính biểu diễn, mà để điều chỉnh góc độ cho tiện gọt.
Lúc ấy cô còn thót tim, liên tục nói:
“Cẩn thận! Đừng đứt tay đó!”
Anh thì chẳng mấy để tâm, dao bay múa giữa tay anh, vỏ táo dài và liền mạch rơi xuống, anh cười nhẹ:
“Yên tâm đi bảo bối, quen tay rồi. Xoay vậy điều chỉnh góc cho tiện, vỏ mỏng đều mà không tốn sức. Sau này anh xuất ngũ, ngày nào cũng gọt táo cho em ăn.”
Hình ảnh ấy, câu nói “sau này anh gọt táo cho em ăn mỗi ngày” — từng là một lời hứa ngọt ngào.
Giờ phút này — lại như một lưỡi dao găm tẩm độc, đâm sâu vào tim Diệp Thiển Thiển!
Giọng nói có thể trùng hợp!
Thói quen phát lực có thể giống nhau!
Nhưng cả một động tác chơi dao lạnh độc đáo, đầy dấu ấn cá nhân, cũng giống y chang thì sao?!
Trên đời này sẽ không có nhiều trùng hợp đến mức kinh hoàng như thế, lặp lại trên cùng một người!
“Rắc!”
Chiếc bút chì than trong tay Diệp Thiển Thiển gãy vụn, mảnh gỗ nhọn đâm vào đầu ngón tay cô, máu bắt đầu rỉ ra — nhưng cô không cảm nhận được chút đau đớn nào.
Kinh hoàng tột độ, cộng với một loại xác nhận gần như tuyệt vọng, như sóng thần cuốn phăng lấy cô, nhấn chìm hoàn toàn.
Cô cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh tanh tràn trong khoang miệng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế không hét lên.
Cô ngẩng đầu — lần đầu tiên không né tránh ánh mắt — mà là mang theo một loại tổn thương vỡ vụn, chấn động không tin nổi, và cảm giác bị phản bội sâu sắc, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang đứng dựa gốc cây kia.
Cố Dạ Thần…
Cục Đá…
Hai hình ảnh hoàn toàn trái ngược ấy, vào khoảnh khắc đó, bởi vì động tác xoay dao găm, đột ngột chồng khớp lên nhau trong lòng cô!
Là anh!
Thật sự là anh!
Người bạn trai trên mạng luôn đem lại cho cô sự ấm áp và tin tưởng vô hạn ấy — và vị tổng giáo quan lạnh lùng, xa cách, khiến cô chỉ nhìn thôi đã thấy sợ hãi này — lại là cùng một người!
Vậy thì những lời như “tuần tra núi”, “tín hiệu kém”, “đóng quân ở biên giới”, tất cả… đều là nói dối!
Tất cả đều là lời dối trá anh dựng lên để che giấu thân phận thật!
Anh vẫn luôn lừa cô!
Giống như một vị thần cao cao tại thượng, hoặc một khán giả độc ác, lặng lẽ nhìn cô vì anh mà lo lắng, vì anh mà đau lòng, vẽ ra bao nhiêu bức tranh truyện tranh buồn cười, ngây ngô tự đắm chìm trong “tình yêu ngọt ngào trên mạng” mà bản thân tin là thật!
Phẫn nộ, tủi thân, nhục nhã, cùng với một nỗi đau như dao đâm vào tim, trong nháy mắt ập đến như sóng dữ nhấn chìm cô. Khóe mắt cô nhanh chóng đỏ bừng, nước mắt không thể kìm lại được trào lên, khiến tầm nhìn mờ đi hoàn toàn.
Cô cúi gập đầu xuống, dùng mái tóc dài che đi gương mặt mình, bờ vai khẽ run lên, cố gắng đè nén tiếng nấc gần như sắp vỡ oà thành tiếng.
Còn ở bên kia thao trường, Cố Dạ Thần dường như đang toàn tâm toàn ý xoay dao găm — nhưng ánh mắt sắc như chim ưng ấy, chưa từng rời khỏi cô gái dáng người gầy yếu đang ngồi bên gốc cây.
Từ sáng sớm khi cô xuất hiện, thần sắc hoảng hốt bất định, cho đến lúc này cảm xúc chấn động dữ dội — và đặc biệt là ánh mắt cuối cùng ấy nhìn về phía anh — tràn đầy kinh ngạc và tổn thương…
Tất cả — không gì qua được mắt anh.
Anh biết, cô có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó.
Là cuộc gọi điện thoại đó?
Là động tác đá lên băng đạn kia?
Hay là… chính là thói quen xoay dao lúc nãy mà anh vô thức lặp lại — thứ anh từng biểu diễn trước mặt cô?
Các ngón tay đang cầm dao khẽ siết lại, gần như không nhận ra, nhưng lưỡi dao lạnh lẽo kia đã suýt chút cắm vào da thịt anh.
Từ sâu trong đáy lòng, một cơn đau âm ỉ, nặng nề, gần như khiến anh không thể thở nổi.
Nhưng — anh không thể thể hiện ra.
Anh là Cố Dạ Thần, là “Cô Lang”, là tổng giáo quan của “Ưng Săn”.
Anh có trách nhiệm của mình, có kỷ luật, và có những điều không thể nói ra.
Anh chỉ có thể tiếp tục đóng vai người lạnh lùng vô tình, chỉ có thể trơ mắt nhìn… ánh sáng mà anh trân quý, dưới từng lớp dối trá do chính tay anh tạo nên… từ từ mờ nhạt đi, cho đến khi… có thể hoàn toàn vụt tắt.
Anh lặng lẽ nhét dao trở lại vào vỏ, động tác lại khôi phục vẻ lạnh lùng quen thuộc. Anh xoay người, không nhìn về phía Diệp Thiển Thiển thêm một lần nào nữa, cất giọng lạnh tanh, ra lệnh với các chiến sĩ đang nghỉ:
“Hết giờ nghỉ! Tổ tiếp theo, chuẩn bị!”
Giọng nói đó, lạnh như gió đông Siberia, lập tức thổi bay chút không khí dễ chịu hiếm hoi còn sót lại trên thao trường.
Cũng thổi tắt luôn trong tim Diệp Thiển Thiển, tia hy vọng cuối cùng mong manh như tàn lửa.
Chương 7: Sự che chở từ đồng đội
Nửa ngày tiếp theo, đối với Diệp Thiển Thiển, chẳng khác nào bước đi trong đường hầm sương mù không thấy điểm cuối.
Cô vẫn ôm bảng vẽ, nhưng những gì lưu lại trong sổ phác thảo chỉ là những nét nguệch ngoạc vô nghĩa, thậm chí còn đâm thủng giấy vì ấn bút quá mạnh.
Linh hồn như bị rút khỏi thể xác, cô chỉ lặng lẽ đi theo sau Lý cán sự như một cái xác không hồn, mất hết hứng thú với mọi buổi huấn luyện diễn ra xung quanh.
Thế giới của cô, giờ chỉ xoay quanh sự thật tàn nhẫn ấy, rồi từng chút từng chút… sụp đổ.
Cố Dạ Thần chính là Cục Đá.
Cục Đá chính là Cố Dạ Thần.
Sự thật đó, như một máy nghiền mất kiểm soát, lặp đi lặp lại giày xéo dây thần kinh cô.
Cô khi thì run lên vì giận, chỉ muốn lao tới chất vấn tại sao anh ta phải lừa dối cô như vậy; khi thì lại rơi vào nỗi nghi hoặc và u sầu, đau đớn nhận ra tất cả những ký ức ngọt ngào mà cô từng quý trọng, hóa ra đều dựa trên một hình tượng bịa đặt.
Cô bắt đầu lục lại từng chi tiết trong quá khứ, muốn tìm ra những sơ hở hay dấu hiệu lộ tẩy của anh — nhưng càng tìm, cô chỉ càng thêm đau đớn.
Lý cán sự dường như cũng nhận ra cô rất uể oải và không còn tinh thần, hỏi han mấy lần, nhưng Diệp Thiển Thiển chỉ lấy lý do “hơi say nắng, thấy không khỏe” để tránh né.
Buổi chiều, nội dung chuyển sang huấn luyện cận chiến trong nhà, địa điểm là một phòng huấn luyện rộng rãi dành cho đấu vật tay không.
Diệp Thiển Thiển ngồi một mình trong góc hàng ghế khán đài, hồn bay phách lạc, ánh mắt vô hồn nhìn xuống thảm huấn luyện, nơi Cố Dạ Thần đang trực tiếp thị phạm cách khống chế một “kẻ địch” cầm dao một cách nhanh chóng và hiệu quả.
Động tác của anh sắc bén như báo săn, dứt khoát và hiểm hóc, từng chiêu từng thức đều mang theo khí chất được rèn dũa qua vô số lần thực chiến.
Từng động tác, từng ánh mắt ấy — như đang cười nhạo cô, rằng hình ảnh “Cục Đá” ngốc nghếch cần được cưng chiều ngày trước, thật buồn cười biết bao.
Ngay lúc đó, cánh cửa phòng huấn luyện bị đẩy ra, một bóng người lặng lẽ lướt vào.
Người đến cũng mặc quân phục huấn luyện, dáng người không áp đảo như Cố Dạ Thần, nhưng trông nhanh nhẹn, gọn gàng.
Anh ta có gương mặt mang chút phong trần lém lỉnh, khóe miệng như bẩm sinh đã nhếch nhẹ lên, trong đôi mắt sáng ánh lên chút tinh quái và lanh lợi, dẫu là ở một nơi nghiêm túc như này.
Anh ta không gây chú ý, lặng lẽ bước tới khán đài, ngồi xuống hàng ghế, cách Diệp Thiển Thiển một chỗ ngồi.Page Vân hạ tương tư
Cô bị tiếng động nhẹ cạnh bên làm giật mình, quay đầu lại trong vô thức.
Người kia mỉm cười để lộ hàm răng trắng đều, hạ giọng tự giới thiệu:
“Này, chào bạn nhé! Là sinh viên mỹ thuật đến lấy tư liệu đúng không?
Mình là Lục Tử Hào, biệt danh ‘Sơn Ưng’, phó của đội trưởng Cố, cũng là lính bắn tỉa đấy.”
Giọng anh ta nhẹ nhàng, thân thiện, ngay lập tức pha loãng bầu không khí nặng nề xung quanh.
Diệp Thiển Thiển khựng lại trong giây lát, vô thức gật đầu:
“Chào… chào anh, Lục giáo quan. Em là Diệp Thiển Thiển.”
“Đừng gọi là ‘giáo quan’, nghe xa cách quá! Gọi anh là Tử Hào, hoặc như mấy người kia vẫn gọi là Hào Tử cũng được.” Lục Tử Hào xua tay, cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt lại nhanh như chớp liếc qua gương mặt nhợt nhạt tiều tụy và đôi mắt hoe đỏ của Diệp Thiển Thiển, sâu trong đáy mắt thoáng lướt qua một tia thấu hiểu.
Anh ta có vẻ như vô tình ngả lưng dựa vào ghế, ánh mắt hướng xuống sàn huấn luyện phía dưới, miệng thì như mở máy:
“Haiz, nhìn đội trưởng Cố huấn luyện có phải thấy hơi đáng sợ không? Nói thật chứ, anh ta là kiểu người như vậy đấy, đối với ai cũng vậy, mà với bản thân còn khắt khe hơn! Căn bản là một cái máy huấn luyện không có cảm xúc!”
Diệp Thiển Thiển mím môi, không trả lời. Nếu là trước đây, có lẽ cô sẽ phụ họa, nhưng bây giờ — khi biết được thân phận khác của anh — nghe người khác đánh giá anh như vậy, trong lòng cô lại dâng lên một cảm xúc phức tạp, xen lẫn chua xót.
Lục Tử Hào dường như không để ý đến sự im lặng của cô, tiếp tục nói, giọng không to nhưng đủ để cô nghe rõ:
“Ví dụ như tối qua, vì để hoàn thiện kế hoạch diễn tập liên hợp gì đó, anh ta cắm rễ ở phòng tác chiến suốt một đêm! Dán mắt vào sa bàn và bản đồ, không chợp mắt lấy một cái! Mãi tới khi trời gần sáng mới bị đại đội trưởng ép về nghỉ. Kết quả sáng nay, đúng giờ xuất hiện tập thể dục sáng, tinh thần tỉnh như sáo! Anh nói xem, không phải là robot thì là gì?”
Anh vừa nói vừa lắc đầu, giọng điệu mang chút oán trách khoa trương, nhưng nếu lắng nghe kỹ sẽ thấy ẩn chứa sự tôn trọng và che chở kín đáo.
Tim Diệp Thiển Thiển khẽ rung lên vì lời anh nói.
Thức trắng đêm… để tái dựng tình huống chiến đấu?
Cô chợt nhớ tới chiều hôm qua — vì cú xoay dao găm đó mà lòng cô chấn động dữ dội, gần như xác định được thân phận của anh. Vậy… tối qua việc anh “mất liên lạc” có lẽ không phải vì chán ghét sự quấy rầy của cô, mà là… thực sự đang bận rộn làm việc?
Suy nghĩ ấy vừa hiện lên, đã bị cô mạnh mẽ gạt bỏ.
Diệp Thiển Thiển, mày còn đang tìm cớ cho anh ta sao? Cho dù công việc bận rộn, thì có thể là lý do để anh ta lừa dối mày suốt một năm trời không?
Đúng lúc này, phần huấn luyện phía dưới tạm thời kết thúc. Cố Dạ Thần dường như không hài lòng với khả năng lĩnh hội của các đội viên, sắc mặt vẫn lạnh như băng. Anh sải bước hướng về phía khán đài, có vẻ định rời đi từ lối bên để lấy dụng cụ huấn luyện.
Ánh mắt anh, theo thói quen, lướt qua hàng ghế khán giả.
Khi ánh mắt đó lướt qua Diệp Thiển Thiển, gần như không có lấy một giây dừng lại — lạnh lùng như thể đang nhìn một người xa lạ chẳng mảy may liên quan.
Thế nhưng, ngay khi ánh mắt ấy sắp rời đi, anh lại trông thấy Lục Tử Hào đang ngồi cạnh cô.
Cặp lông mày của Cố Dạ Thần khẽ chau lại, gần như không thể nhận ra, bước chân anh thoáng khựng lại một chút.
Lục Tử Hào như thể không nhìn thấy ánh mắt kia, đột nhiên bật dậy khỏi ghế, giọng vang dội, mang theo vẻ quan tâm cố tình lớn tiếng như sợ người khác không nghe thấy:
“Đội trưởng Cố! Sao anh lại ra đây? Tối qua thức trắng đêm dựng lại chiến lược trận đánh, mới nghỉ được vài tiếng thôi, sao không tranh thủ ngủ thêm chút nữa? Mấy hạng mục cơ bản này cứ để bọn em trông là được rồi!”
Tiếng anh vang vọng trong phòng huấn luyện rộng lớn, nghe cực kỳ rõ ràng.
Bốn chữ “thức trắng dựng trận đánh” được anh đặc biệt nhấn mạnh, như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả đội viên xung quanh, cả Lý cán sự lẫn Diệp Thiển Thiển.
Ánh mắt của mọi người nhìn về phía Cố Dạ Thần, từ kính sợ chuyển thành thêm vài phần khâm phục thật lòng.
Lý cán sự cũng bừng tỉnh hiểu ra:
“Thì ra tối qua đội trưởng Cố lại thức cả đêm… bảo sao hôm nay trông…”
Anh ta kịp thời nuốt lại nửa câu sau, nhưng ý thì ai cũng hiểu.
Còn Diệp Thiển Thiển, đột nhiên ngẩng phắt đầu, nhìn về phía Cố Dạ Thần.
Thức trắng làm việc cả đêm… Những lời của Lục Tử Hào, dường như vô tình, lại cung cấp một lời giải thích hợp lý cho sự “khác thường” của anh tối qua — theo góc độ của một tổng giáo quan.
Câu nói đó, thoạt nhìn như đang giải thích cho sự mệt mỏi của Cố Dạ Thần (dù anh chẳng có vẻ mệt chút nào), nhưng Diệp Thiển Thiển lại cực kỳ nhạy bén nhận ra, lời đó giống như là… nói cho cô nghe?
Phải chăng đây là một lời biện hộ trước, cho những lần “mất liên lạc” vì “tín hiệu yếu”?
Hay là một cách để nhắn nhủ cô rằng — anh không cố ý lạnh nhạt, chỉ là quá bận rộn với công việc?
Là đang… che chắn cho anh?
Cố Dạ Thần dừng bước tại chỗ, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía Lục Tử Hào, sâu như hồ nước băng — không lộ ra bất cứ cảm xúc nào.Page Vân hạ tương tư
Anh không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận lời của Lục Tử Hào.
Chỉ nhàn nhạt lên tiếng, giọng lạnh băng như cũ:
“Làm tốt việc của cậu đi.”
Nói xong, anh không dừng lại nữa, quay người bước thẳng rời đi từ lối bên — từ đầu đến cuối, không liếc nhìn Diệp Thiển Thiển lấy một lần.
Lục Tử Hào nhìn bóng lưng rời đi của anh, khoa trương thở phào nhẹ nhõm, quay lại ngồi cạnh Diệp Thiển Thiển, vỗ vỗ ngực, lẩm bẩm nhỏ:
“Hù chết tôi rồi, tưởng đâu sắp bị mắng nữa chứ.”
Rồi anh quay đầu lại, nhìn Diệp Thiển Thiển với vẻ mặt bất lực kiểu “cô hiểu rồi chứ”, hạ giọng nói:
“Thấy chưa? Tính tình như thế đó! Bọn tôi còn nghi ngờ là anh ấy chẳng có dây thần kinh ‘mệt mỏi’ cơ đấy. Nhưng thật sự, áp lực của anh ấy rất lớn, nhiều việc phải tự gánh, thỉnh thoảng không để tâm tới mấy chuyện khác cũng… là điều có thể hiểu được, đúng không?”
Câu nói cuối cùng kia, chữ “có thể hiểu được” ấy, giống như một chiếc lông vũ, nhẹ nhàng khẽ khàng quét qua trái tim rối bời của Diệp Thiển Thiển.
Sự xuất hiện của Lục Tử Hào, cùng với những lời nói tưởng như vô tình nhưng lại từng câu từng chữ như có dụng ý, giống một dòng nước xoáy bất ngờ ập tới, khiến chân tướng cô vừa gần như xác định lại bắt đầu trở nên mơ hồ.
Anh ta rốt cuộc đang thật lòng oán trách, hay là cố tình giải thích hộ Cố Dạ Thần?
Anh ta có biết điều gì không?
Anh ta và Cố Dạ Thần… có phải đã sớm bàn bạc trước?
Những nghi vấn mới, như thủy triều dâng cao, từng đợt từng đợt tràn vào đầu óc cô.
Diệp Thiển Thiển nhìn gương mặt mang theo nụ cười đểu, lại chẳng thể đoán ra thật giả của Lục Tử Hào, lần đầu tiên cảm thấy — doanh trại này, phức tạp hơn cô tưởng rất nhiều. Cô như rơi vào một chiếc lưới vô hình, mà người dệt nên chiếc lưới ấy, không chỉ có Cố Dạ Thần, có thể còn bao gồm cả từng người bên cạnh anh ta.
Cô vốn tưởng mình đã đến gần chân tướng, nhưng giờ lại phát hiện ra, có lẽ bản thân đang chìm sâu hơn vào một màn sương mù dày đặc.
Thứ duy nhất rõ ràng, là bóng lưng lạnh lùng tuyệt tình, chẳng chút lưu luyến khi Cố Dạ Thần rời đi.
Bóng lưng ấy, và người trong trí nhớ của cô — “Cục Đá”, luôn dịu dàng cười với cô qua màn hình, chỉ cần một câu nói của cô là vui vẻ cả buổi — hình thành nên một đối lập tàn nhẫn, châm biếm đến tận cùng.
Trái tim cô, bị xé rách giữa xác nhận và nghi ngờ, giữa phẫn nộ vì bị lừa gạt và nỗi không nỡ vẫn còn sót lại. Máu me đầm đìa.
Chương 8: Đêm Trước Buổi Diễn Tập
Cái gọi là “che chắn” của Lục Tử Hào — nghe thì vô tâm, nhưng từng câu từng chữ đều có hàm ý — giống như một hòn đá ném vào lòng hồ trong vắt của Diệp Thiển Thiển, khiến mặt nước gợn sóng mãi không yên.
Hai ngày tiếp theo, cô chìm vào một sự hoang mang và giằng xé sâu sắc hơn. Một bên là lý trí cùng những “chứng cứ” không ngừng chồng chất đang gào thét nói với cô: Cố Dạ Thần chính là Cục Đá, mày bị lừa rồi! Một bên lại là nỗi lưu luyến với “Cục Đá” — người đã sưởi ấm biết bao đêm dài tịch mịch của cô, cùng lời ám chỉ đầy ẩn ý của Lục Tử Hào rằng “có thể hiểu được” — khiến cô không khỏi níu kéo một tia hy vọng mong manh, thậm chí có phần thấp hèn: Biết đâu, anh thật sự có nỗi khổ? Biết đâu, phía sau vẻ lạnh lùng ấy… vẫn là sự dịu dàng cô từng quen thuộc?
Sự giằng co này khiến cô gần như phát điên. Cô ngày càng trầm lặng hơn, lúc đi vẽ thường hồn vía lên mây, ánh mắt luôn vô thức dõi theo bóng dáng Cố Dạ Thần, như thể cố lần tìm lại dù chỉ một tia dấu vết nào đó của “Cục Đá” bên trong cái vỏ bọc lạnh như băng kia.
Nhưng không có gì cả.
Cố Dạ Thần trên thao trường, vẫn là “Cô Lang” khiến ai cũng phải răm rắp tuân lời, sắt đá không chút nhân nhượng. Anh ta thậm chí còn nghiêm khắc hơn trước — chỉ một sơ suất nhỏ khi thực chiến mô phỏng, cũng đủ khiến anh biến cả sân huấn luyện trở nên ngột ngạt như sắp có giông. Anh như thể hoàn toàn chìm trong công việc, hoặc cũng có thể — đang cố tình dùng cường độ công việc cao để né tránh điều gì đó.
Anh không hề nhìn cô lấy một lần. Không một ánh mắt.
Dường như trong mắt anh, cô chỉ là một khung cảnh mờ nhạt không đáng bận tâm.
Loại phớt lờ tuyệt đối này, so với cái nhìn lạnh băng khi chạm mắt hôm trước, càng khiến cô nhức nhối gấp bội. Nó giống như một lời tuyên bố không lời:
“Thấy chưa? Những nghi ngờ và giằng co của em, trong mắt anh, chẳng đáng một xu.”
Thất vọng, như một cơn sóng lạnh lẽo, từ từ nhấn chìm ánh sáng cuối cùng còn sót lại trong lòng cô.
Lý cán sự hình như đã nhận ra bầu không khí khác thường giữa cô và “Đội trưởng Cố”, nhưng anh không hề hỏi han nhiều, chỉ tế nhị sắp xếp để cô được vẽ ở những khu vực xa vùng huấn luyện chính một chút — những nơi vừa có thể quan sát được cuộc sống quân nhân, lại không quá căng thẳng — như trại chăn nuôi hậu cần (nơi binh lính tự nuôi lợn, trồng rau), phòng bảo dưỡng thiết bị, v.v…
Ở đó, cô lần đầu thấy được mặt đời thường hơn, nhẹ nhàng hơn trong doanh trại này.
Cô vẽ những người lính cười ngốc nghếch khi đùa với chó nghiệp vụ lúc rảnh rỗi, vẽ biểu cảm mãn nguyện của bếp trưởng khi mở nắp xửng hấp đầy bánh bao trắng muốt, vẽ bóng lưng của những binh sĩ trẻ ngồi dưới xà đơn, ôm đàn ghita khe khẽ ngân nga bài dân ca quê nhà dưới ánh hoàng hôn…
Những hình ảnh ấy, mang đậm hơi thở đời sống và sự dịu dàng, tạo thành sự đối xứng đầy thú vị với những cảnh huấn luyện đầy sức mạnh mà cô từng ghi lại trong sổ tay phác họa. Từ trong nỗi đau giằng xé, cảm hứng sáng tác tốt nghiệp của cô, ngược lại lại trở nên phong phú hơn một cách bất ngờ.
Nhưng — điều đó không thể nào xoa dịu được nỗi đau trong lòng cô.
Cho đến đêm nay.
Theo quy định của doanh trại, đã đến thời điểm được liên lạc định kỳ trong tuần — mỗi tuần hai lần, mỗi lần nửa tiếng. Diệp Thiển Thiển gần như không cảm xúc đi theo chiến sĩ truyền tin đến phòng liên lạc. Cô cũng chẳng biết mình lần này có nên gọi cho “Cục Đá” nữa không.
Nếu gọi được… thì nên nói gì? Chất vấn anh ta? Hay… tiếp tục giả vờ như không biết gì cả?
Đang lúc do dự, chiến sĩ phụ trách bảo quản vật dụng cá nhân đột nhiên gọi cô lại, trên mặt có chút ngượng ngùng:
“Diệp Thiển Thiển đồng học, điện thoại của bạn… hình như vừa rung mấy lần, có thể là tin nhắn. Theo quy định bọn tôi không thể tự ý xem, bạn có muốn… nhân dịp giờ được gọi điện, vào phòng bảo quản xem thử không? Không được mang ra ngoài nhé.”
Tim cô đột nhiên khựng lại.
Điện thoại của cô, ngoài “Cục Đá” và vài người thân thiết, gần như chẳng ai liên lạc. Mà đúng lúc này…
Một linh cảm mãnh liệt bỗng bóp nghẹt lấy cô.
Cô gần như lao vào phòng bảo quản, lấy ra chiếc điện thoại quen thuộc từ ngăn tủ đề tên mình.
Ngay khoảnh khắc mở khóa, một loạt thông báo tin nhắn bật lên trên màn hình.
Tất cả đều đến từ — “Cục Đá của tôi”.
Thời gian bắt đầu từ chiều, kéo dài đứt quãng đến tận mấy phút trước.
「Thiển Thiển, em có đó không?」
「Hôm nay… huấn luyện có mệt không?」
「Chỗ em hình như bắt đầu se lạnh rồi, em mang đủ áo chưa?」
「Anh… mai có lẽ bận chút chuyện.」
「Thiển Thiển?」
「……」
Tin nhắn cuối cùng là một đoạn ghi âm dài, vừa được gửi cách đây chưa đầy hai mươi giây.
Ngón tay của Diệp Thiển Thiển run nhẹ vì căng thẳng. Cô gần như nín thở, nhấn mở đoạn ghi âm, áp chặt điện thoại lên tai.
Giọng nói quen thuộc ấy vang lên, khàn khàn mang theo chút từ tính. Nhưng lần này, trong giọng nói ấy lại ẩn chứa một sự mệt mỏi nặng nề đến nghẹt thở, cùng với một thứ gì đó… dịu dàng và áy náy, giấu rất sâu, như đang cố kìm nén.
“Thiển Thiển…”
Anh gọi tên cô trước, giọng thấp trầm, kèm theo sự ma sát khẽ khàng của hơi thở đi qua cổ họng khô khốc, nghe vào tai lại mệt mỏi đến đau lòng.
“Ngủ chưa? Ngày mai… anh phải làm một nhiệm vụ rất quan trọng, có thể cả ngày không thể liên lạc với em, tín hiệu sẽ bị ngắt hoàn toàn.”
Anh dừng lại một chút. Âm thanh nền vô cùng yên tĩnh, như thể anh đang ở trong một không gian hoàn toàn biệt lập.
“Em đừng lo, chỉ là… nhiệm vụ thường thôi.”
Anh cố gắng làm cho giọng điệu nhẹ nhàng hơn, nhưng chính sự cố gắng ấy lại càng thêm gượng gạo.
“Chỉ là muốn báo với em trước, sợ ngày mai em tìm không thấy anh… sẽ lo.”
Lại một đoạn im lặng ngắn. Trong ghi âm chỉ còn tiếng thở khẽ khàng của anh.
Sau đó, giọng anh lại vang lên, lần này cảm xúc phức tạp hơn — vừa mỏi mệt, vừa dịu dàng, vừa không nỡ rời xa… thậm chí là một lời dặn dò như có chút quyết tuyệt:
“Em… phải ngoan nhé. Nhớ ăn uống đúng giờ, đừng thức khuya vẽ tranh nữa. Anh… đợi anh về.”
Đoạn ghi âm kết thúc ở đó.
Diệp Thiển Thiển cầm điện thoại, đứng như hoá đá.
Đoạn ghi âm này… quá bất thường!
“Cục Đá” trước đây cũng từng thông báo với cô trước khi đi “tuần tra”, nhưng chưa bao giờ dùng giọng điệu mệt mỏi đến gần như trăn trối như vậy! Nhất là câu cuối cùng — “Đợi anh về” — nghe sao cũng không giống một lần chia tay bình thường. Nó giống như… một lời hứa nặng nề trước giờ ra trận.
Quan trọng hơn là — thông tin trong đoạn ghi âm:
“Ngày mai có nhiệm vụ quan trọng, tín hiệu sẽ bị cắt.”
Gần như ngay lúc đó, ngoài sân thao trường dưới ký túc xá, vang lên tiếng còi tập hợp cùng với tiếng loa phóng thanh của sĩ quan trực ban, rõ ràng, đanh thép:
“Chú ý các đơn vị! Chú ý các đơn vị! Theo lệnh cấp trên, 6 giờ sáng mai tại khu vực Diễn Tập Số 1, sẽ tổ chức diễn tập đối kháng thực chiến quy mô lớn, mật danh ‘Lôi Đình – Phong Bạo’!
Tất cả đơn vị tham gia lập tức vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu! Lặp lại—…”
Diễn tập!
Một cuộc diễn tập đối kháng quy mô lớn!