16
Thứ Ba, mồng mười tháng mười, sinh nhật của cáo nhỏ Từ Hoài Ý.
Hôm nay Từ Hoài Ý không đến đón tôi như mọi khi, tôi cứ tưởng cậu ấy ngủ dậy trễ.
Đến trường rồi, suốt cả ngày vẫn không thấy bóng dáng cáo nhỏ đâu.
Tên cáo thối này! Hôm nay là sinh nhật cậu ấy mà, chạy đi đâu mất tiêu vậy chứ!
Chẳng lẽ sợ không được tặng quà nên trốn đi khóc trước rồi sao?
Đồ cáo ngốc!
Tan học xong, tôi không kịp thu dọn sách vở, vội vàng chạy đến góc đông nam trường — nơi thư viện mới đang được xây dựng.
Kiếp trước, Từ Hoài Ý đuổi theo tỏ tình với tôi, còn tôi thì tìm cách lẩn tránh, sợ bị cậu ấy chặn lại. Sau giờ học, tôi xách cặp chạy loạn, trốn mãi không thôi.
Năm giờ bốn mươi lăm phút, khi tôi vừa chạy đến trước thư viện, thì một trận động đất xảy ra ở Nam Thành.
Lúc đó, con gái ba tuổi của cô giáo Phương đang nghịch bùn ngay cạnh công trường thư viện.
Động đất ập đến, tòa nhà mới dựng chênh vênh rung chuyển, cô bé sợ hãi òa khóc. Tôi lao tới ôm lấy bé, chỉ kịp đẩy bé ra xa, còn bản thân thì bị tòa nhà chưa hoàn thiện đổ sập xuống, chôn vùi dưới đống đổ nát.
Trong màn bụi mù mịt, hình ảnh cuối cùng tôi thấy là cậu thiếu niên hét lên “Bùi Nhiễm”, mắt đỏ hoe, điên cuồng lao về phía tôi.
Lúc tôi đang mơ hồ, tôi nghe thấy giọng nói của Từ Hoài Ý, cậu ấy gào khóc gọi tên tôi, hai tay liên tục đào bới từng viên đá.
Sau đó, cậu ấy đã đào được tôi lên, tôi mỉm cười nhẹ với cậu.
Muốn nói với cậu ấy một câu: “Từ Hoài Ý, thật ra tôi không ghét cậu”, nhưng vừa mở miệng, chỉ toàn là máu tuôn ra.
Muốn đưa tay chạm vào gò má nghiêng của cậu, lại phát hiện tay… đã bị đứt mất rồi.
Không đau, có lẽ là đã tê dại rồi.
Kiếp này, tôi nhất định phải kết thúc bi kịch đó sớm hơn.
Năm giờ ba mươi lăm phút, tôi chạy đến thư viện.
Cô bé kia đang ngoan ngoãn ngồi xổm nghịch bùn, chờ cô Phương tan tiết đến đón về.
“Chị ơi!”
Cô bé nhìn thấy tôi, đôi mắt to tròn long lanh, chạy nhào tới ôm lấy.
Tôi và bé từng gặp vài lần ở văn phòng cô Phương, còn chia sẻ kẹo với nhau nữa.
Năm giờ bốn mươi ba phút, tôi bế cô bé rời xa thư viện, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Năm giờ bốn mươi lăm phút… động đất không xảy ra!!!
Nhưng trái tim tôi lại đau nhói, cứ như có thứ gì đó bị mất đi, dù cố nắm lấy cũng không giữ được.
Tôi xách một giỏ gà con đến nhà Từ Hoài Ý tìm cậu ấy, gõ cửa mãi mà chẳng có ai trả lời.
Đang định quay lưng bỏ đi, thì “cạch” — cánh cổng sân mở ra, một nhánh cây dài mảnh vươn ra, từ từ đẩy cửa.
“Chú là… cây hòe ạ?”
Tôi nghi hoặc nhìn về cây hòe to trong sân.
“Phải rồi.” Một giọng nói già nua vang lên.
“Chú Hòe, Từ Hoài Ý có ở nhà không ạ?”
“Nó… đi rồi.”
“Đi rồi? Là đi chơi đúng không ạ? Vậy cháu để quà ở đây, phiền chú đưa giúp cậu ấy.”
Tôi nói liền một mạch, vừa dứt lời liền quay người định chạy đi.
Trong lòng tôi mơ hồ biết điều chú Hòe định nói, nhưng tôi không muốn nghe, càng không dám nghe.
Còn chưa kịp chạy khỏi cổng, tôi vấp chân té ngã, đau đến bật khóc.
Tên cáo thối Từ Hoài Ý sao còn chưa tới đỡ tôi dậy!
Tôi sẽ đếm đến mười, nếu cậu không đến… tôi sẽ giận thật đó!
Mười! Chín! Tám! Bảy!… Ba!
Ơ! Vừa rồi đếm nhầm! Đếm lại!
Mười!…
“Con à, thật ra trong lòng con đã đoán được rồi mà.” Chú Hòe khẽ thở dài.
“Không thể nào! Cậu ấy là hồ ly mà! Là hồ ly chín đuôi, sắp năm trăm tuổi cơ mà! Cậu ấy không thể chết được!”
Tôi ôm chân ngồi bệt dưới đất, vùi mặt vào đầu gối, không chịu ngẩng lên.
Tôi tin rằng, chỉ cần tôi không ngẩng đầu, thì cậu thiếu niên luôn xuất hiện bên cạnh tôi ấy — nhất định vẫn còn ở đây.
“Đó là định mệnh của nó. Nó đứt đuôi là để cứu người mà nó yêu, để cứu những người đã mất vì trận động đất ở Nam Thành. Đó là sứ mệnh của nó, cũng là điểm cuối cùng của cuộc đời nó.
“A Ý, nó khác với những yêu quái khác, nó là hồ ly nhỏ được sinh ra từ tinh hoa đất trời, bản tính chân thành.
“Nó sinh ra đã là cửu vĩ, cửu vĩ có thể nghịch chuyển thời gian, cũng là thần hộ mệnh của vùng đất này, canh giữ long mạch Nam Thành.
“Nó dùng chín cái đuôi để bù lại phần hồn thiếu sót trong con, đổi lại cho con cơ hội sống lại, cũng đổi lấy sự bình yên cho Nam Thành.
“A Ý sau khi trọng sinh, chỉ có thể sống được chín ngày, mỗi ngày mất đi một cái đuôi.
“Hãy sống thật tốt phần của nó, A Ý hy vọng con được hạnh phúc!
“… Con à, A Ý để lại cho con một thứ, nằm bên cạnh thân cây của ta, con hãy tự mình đào nó lên nhé.”
17
Tôi đào được một chiếc hộp dưới gốc cây hòe.
Trong hộp là chín cái đuôi và một cuốn sổ vẽ.
Mở trang đầu tiên, dưới khung rổ đã có thêm một cô gái chống cằm ngẩn người. Gió nhẹ thổi qua, váy cô khẽ lay động, như đang vẫy chào tạm biệt.
Mỗi cơn gió đều là một lời chia ly, thổi qua rồi, cơn gió kế tiếp sẽ chẳng còn là nó nữa.
Trang thứ hai, thiếu niên dũng cảm đang đánh nhau với một nhóm lưu manh, hung dữ cảnh cáo: “Dám cướp tiền người khác lần nữa, tôi sẽ xử luôn các người.”
Sau lưng cậu ấy có một cô gái lo lắng, tay run run bấm điện thoại gọi cảnh sát.
Trang thứ ba, cậu thiếu niên đang bị phạt đứng sát tường, mặt mũi bầm tím, ngơ ngác nhìn cô gái đang cười lén trong lớp đối diện.
…
Trang 650, con cáo đang bày mấy lon rượu trái cây, bên cạnh là một cô gái tươi sáng đang phồng má buộc đuôi nó lại.
Trang 651, con cáo đang quét nhà vệ sinh, sau lưng là một cô gái, vừa thấy có lỗi lại vừa đầy chê bai nhìn theo.
Trang 652, cậu thiếu niên ngậm bút, cạnh bên là một cô gái đang vẽ. Trong cuốn vẽ của cô là một con cáo nhỏ kiêu ngạo, chín cái đuôi đung đưa, trông vừa dữ dằn vừa dễ thương.
…
Trang cuối cùng, là hai con cáo Q-version to bự. Cáo đực nhìn cô gái với ánh mắt đầy yêu thương, cáo cái có đôi tai hồng hồng, đang nghiêng đầu nhìn ba chú cáo con phía trước, khẽ cười. Nụ cười dịu dàng, rất đỗi xinh đẹp.
Phía dưới còn có một dòng chữ:
“Cô ấy là cô gái đáng yêu nhất mà tôi từng gặp.”
Thì ra, mỗi lần tôi nhìn cậu ấy, cậu ấy cũng đang lặng lẽ nhìn tôi.
Tôi ôm chặt chiếc hộp, khóc đến không thành tiếng.
Thì ra, “tôi thích cậu” chỉ có chín câu. Mỗi lần nói một câu, là mất đi một chiếc đuôi.
________________________________________
Ngoại truyện – Tiền kiếp của Từ Hoài Ý
Tôi từng thích một cô gái.
Cô ấy buộc tóc đuôi ngựa, thường xuyên chống cằm ngẩn ngơ.
Tôi tò mò không biết cái đầu nhỏ ấy đang nghĩ gì.
Rồi dần dần, tôi nhìn cô ấy ngày một nhiều hơn.
Cô ấy trông thì ngốc nghếch, nhưng thực ra lanh lợi lắm, lúc nào cũng nói mấy chuyện trời ơi đất hỡi với bạn thân của mình.
Cô ấy nhát gan, hay lườm tôi mấy cái, không lườm lại được thì đỏ mặt cúi đầu.
Lần đó, tôi đánh nhau với đám lưu manh trường bên, khi cô ấy đi ngang qua, tim tôi lệch mất vài nhịp vì sợ dọa đến cô.
Không chú ý, tôi bị ăn liền hai cú đấm.
Đó là lần đầu tiên trong đời tôi bị đánh khi đánh nhau.
Nhưng nhìn thấy ánh mắt lo lắng của cô ấy, tôi cảm thấy rất đáng giá.
Lần đầu tỏ tình, tôi giả vờ thờ ơ, nhưng trong lòng thì hoảng lắm.
Dù bị cô ấy từ chối, tôi vẫn thấy vui.
Vì lúc mắng tôi, mặt cô đỏ ửng — trông đáng yêu vô cùng.
Lúc bị thầy cô hiểu nhầm là bắt nạt cô ấy, tôi cố tình không giải thích, chỉ để được thấy nét áy náy trong ánh mắt cô, bộ dạng như muốn nói gì lại thôi.
Quả nhiên cô ấy thấy tội, còn làm cho tôi một bát gà om cay.
Mà lần đầu cô ấy làm thật sự… không ngon! Vừa mặn vừa ngọt.
Chắc là đang trả thù tôi vì dám trêu chọc cô ấy.
Nhưng tôi vẫn ngẩng đầu ăn hết, còn khen ngon.
Thấy cô ấy cười tít mắt, tôi cảm thấy mãn nguyện vô cùng.
Từ đó về sau, ngày nào tôi cũng tỏ tình với cô.
Cô luôn mắng tôi là đồ ngốc, bắt tôi lo học hành, rồi xấu hổ trốn mất.
Mỗi lần chọc giận cô ấy, hôm sau cô vẫn làm gà om cay, lén bỏ vào ngăn bàn tôi.
Nhưng… cô gái ngốc nghếch đáng yêu ấy, lại sắp chết rồi.
Khi động đất xảy ra, cô ấy vì cứu con gái của cô giáo mà bị chôn vùi dưới đống đổ nát.
Tôi ôm chặt cô ấy, nghe tiếng khóc tang thương của hàng vạn người ở Nam Thành, tôi biết — chỉ còn một cách để cứu cô, cứu tất cả.
Tôi chạm vào chín cái đuôi sau lưng mình — dơ bẩn, không còn linh động như xưa.
Chúng rất ngoan, dù mỗi cái có linh hồn riêng, dù chúng cũng thích sạch đẹp, nhưng lúc ấy, chúng vẫn dịu dàng cọ lên trán của Nhiễm Nhiễm, rồi lặng lẽ đưa cho tôi.
Những chiếc đuôi từng rụng một cọng lông cũng bắt tôi thổi, giờ lại chẳng còn sợ đau nữa.
Chúng từng cùng tôi đi qua bao mùa rực rỡ, giờ cũng sẽ cùng tôi bảo vệ mảnh đất này.
Bùi Nhiễm, từng linh hồn của tôi đều đang nói với em một câu:
Tôi thích em.
(Toàn văn hoàn)