7.
Chuyện này truyền tới tận hoàng cung, ta không hề bất ngờ.
Mất trinh trước khi tuyển phi, chẳng khác nào khiêu khích hoàng thất, là tội khinh thường Thái tử.
Vì thế, công chúa Hoa Âm lấy danh nghĩa "thay mặt hoàng gia hỏi tội" đến Thẩm phủ, cũng là hợp tình hợp lý.
Công chúa ngồi ngay ngắn trong phượng liễn, toàn thể Thẩm gia đều quỳ nghênh đón.
“Miễn lễ.”
Hai chữ rơi xuống, ta mới dám đứng dậy, ngẩng đầu nhìn công chúa.
Đây là lần thứ hai ta gặp công chúa Hoa Âm.
Mười ngày trước trong yến tiệc cung đình, công chúa từng ban cho ta một chén mỹ tửu, khi ta cúi đầu tạ ơn, chỉ thoáng trông thấy dung nhan nàng.
Giờ phút này, ta cẩn thận quan sát kỹ.
Nàng đã ba mươi tuổi.
Công chúa Đại Khởi phần lớn đều đã đính hôn từ trước tuổi hai mươi, hoặc kết thân với đại thần, hoặc viễn giá hòa thân.
Chỉ riêng công chúa Hoa Âm là đến tuổi này vẫn chưa xuất giá, mà Hoàng đế Nguyên Đức cũng chẳng thúc ép. Tấu chương hối cưới đưa lên bao lần đều bị ngài gạt qua.
Công chúa dung nhan tuyệt sắc, toàn thân mặc cẩm bào lộng lẫy, trên tóc đeo trâm vàng ngọc thạch, nửa nằm nghiêng trong phượng liễn, giống như một đóa mẫu đơn diễm lệ tàn úa, mang vẻ uể oải chán chường của người sống lâu trong nhung lụa.
Đoạn Minh, kẻ vừa mới bị thiến, khom lưng cúi gập, giọng the thé gào lên:
“Công chúa! Trước kỳ tuyển phi, Thẩm Thanh Chi đã lén lút tư tình với hạ nhân trong ngõ nhỏ, sau khi chuyện bị bại lộ còn ra tay độc ác với ta! Nàng ta mưu đồ trèo cao, dối gạt Thái tử, lừa cả Thánh thượng! Xin công chúa lập tức tru di cửu tộc, làm chủ cho hạ thần!”
Nam nhân khi đã mất đi thứ kia, tâm tính nhất định vặn vẹo, Đoạn Minh không còn tâm tư giả vờ si tình, chỉ muốn một đao giết chết ta ngay tức khắc.
Công chúa ngẩng mắt nhìn sang: “Thẩm Thanh Chi, ngươi có biết tội không?”
Ta lạnh lùng hỏi ngược lại: “Bị người hãm hại, bị kẻ khác hạ dược, ta rõ ràng là nạn nhân. Xin hỏi công chúa, ta có tội gì?”
Công chúa không hề lúng túng. Trong mắt nàng, ta chẳng khác gì cỏ rác, cho dù bị nàng ép đến chết, nàng cũng chỉ thấy thú vị và mua vui.
“Bản cung không quan tâm mấy trò quanh co rối rắm ấy. Việc ngươi tư thông với nam nhân trước ngày tuyển phi đã là sự thật hiển nhiên. Chỉ dựa vào điểm này thôi, bản cung cũng có thể xử ngươi tội chết.”
Nàng giơ tay ra hiệu. Hai cung nữ bước lên, một người nâng trong tay một dải lụa đỏ chói, người còn lại bưng một đoạn lụa trắng tang tóc.
“Ngươi chỉ có hai con đường. Một là chấp nhận gả cho Đoạn Minh, bản cung đích thân làm chủ hôn cho các ngươi.”
“Hai là tự treo cổ, giữ lại danh tiết toàn vẹn.”
Cha mẹ ta vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Công chúa khai ân! Đoạn Minh nay đã là thái giám, sao có thể kết hôn?”
“Thái giám thì sao?”
Công chúa bật cười, ngây thơ mà tàn nhẫn: “Thái giám cũng có thể làm đôi lứa tri kỷ. Chẳng qua chỉ là thiếu đi chút khoái lạc phòng the, Thẩm tiểu thư chịu nhịn một chút là được.”
Có công chúa làm chỗ dựa, Đoạn Minh càng đắc ý lồng lộng:
“Ta trở thành thái giám chẳng phải cũng vì các ngươi hại ta sao? Thẩm Thanh Chi, ngươi đoạn tuyệt huyết mạch của ta, từ nay về sau, đến lượt ngươi hầu hạ ta cả đời rồi!”
“Ta không gả!”
Giọng ta vang lên rõ ràng, đầy khí lực: “Khế bán thân của Đoạn Minh vẫn còn nằm trong tay Thẩm gia. Theo luật Đại Khởi, nếu hạ nhân phạm tội, chủ nhân có quyền xử phạt.”
“Người phạm trọng tội, không cần trình quan phủ, gia chủ có thể tự xử phạt trong nội viện.”
“Chỉ cần hắn dám bước vào cửa Thẩm gia, dù công chúa phủ đứng sau lưng hắn, ta cũng có thể khiến hắn chết không toàn thây!”
8.
“Thẩm Thanh Chi, ngươi dám kháng chỉ của bản công chúa!”
“Thần nữ không dám, chỉ xin nhắc công chúa một điều: pháp lệnh Đại Khởi do liệt tổ liệt tông lập nên, công chúa há có thể tùy tiện làm trái ý tổ tông? Nếu không e rằng sẽ rơi vào miệng lưỡi thế gian.”
Hoa Âm công chúa lập tức ngồi thẳng người dậy, khuôn mặt diễm lệ cuối cùng cũng hiện ra một tia tức giận. Nhưng rồi, nàng bật cười.
“Đúng là mồm miệng lanh lợi. Nếu không chịu gả, vậy thì ngươi chọn con đường thứ hai.”
Dải lụa trắng được đưa đến trước mặt ta.
“Ngươi cũng tự nhận đã thất tiết đêm đó.”
“Chiếu theo luật pháp Đại Khởi, nữ tử mất trinh trước kỳ tuyển phi chính là xúc phạm hoàng thất.”
“Phụ hoàng ta từng nói, nữ tử mất tiết, nên tự thắt cổ bằng lụa trắng để giữ gìn danh tiết.”
Đáng lý những việc này chỉ được coi là hình phạt dân gian. Nhưng khi Nguyên Đức đế đăng cơ, lại đem loại tư hình này ghi thẳng vào quốc luật—nữ tử thất trinh, trong mắt đám người quyền thế ấy, chẳng khác nào tội tày trời như giết người phóng hỏa.
Ta dùng pháp lý phản bác công chúa, thì nàng cũng dùng pháp lý ép ta phải chết:
“Hơn nữa, ngươi còn gian díu với hạ nhân, tội lại chồng thêm tội.”
“Nhiều tội cộng lại, bản công chúa ban cho ngươi một đoạn bạch lăng, giữ cho ngươi toàn thây.”
“Đoạn Minh, tiễn tiểu thư nhà ngươi một đoạn đường!”
Cuối cùng tìm được cơ hội trả thù, Đoạn Minh siết chặt hai đầu lụa trắng, từng bước từng bước ép sát ta.
Cha mẹ ta quỳ rạp dưới đất cầu xin tha mạng, nhưng lại bị thị vệ của công chúa khống chế, ép chặt không thể nhúc nhích.
Ta muốn lùi lại, nhưng hai tay đã bị hai bà vú lực lưỡng khóa chặt ra sau. Một người trong số đó nắm lấy búi tóc ta, ép ta ngẩng đầu chờ đợi đoạn lụa trắng kia siết lên cổ.
“Tiểu thư cao quý thế nào cũng chẳng phải rơi vào tay ta sao?”
Đoạn Minh siết chặt bạch lăng, ánh mắt độc ác: “Không siết đứt cổ ngươi, ta không mang họ Đoạn!”
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ta lớn tiếng quát:
“Ngươi không thể giết ta! Ta đang mang thai!”
Câu nói ấy như một mũi kim đâm trúng sống lưng công chúa Hoa Âm, nàng lập tức phá lên cười, nhưng trong ánh mắt lại bừng lên sát khí dữ dội hơn:
“Mang thai thì đã sao? Ngươi nghĩ bản công chúa sẽ mềm lòng vì ngươi bụng mang dạ chửa sao? Có thai hoang càng nên chết!”
“Không phải thai hoang. Trong bụng ta… là con cháu hoàng tộc!”
“Ngươi vừa nói gì?!”
“Công chúa không phải luôn muốn biết, đêm ấy là ai đã động vào ta sao?”
Ta ngẩng cao đầu, đối diện ánh mắt chấn động của công chúa, nói rõ từng chữ:
“Người cùng ta trải qua đêm đó—chính là Thái tử điện hạ. Là đương kim Đông Cung—Phó Uyên!”
9.
Mọi người đều sững sờ tại chỗ, phụ mẫu ta cũng mở to mắt kinh hãi.
Đoạn Minh giãy nảy lên: “Nữ nhân này điên rồi! Dám vọng tưởng đến Thái tử! Rõ ràng đêm đó là ta! Rõ ràng là ta!”
Ta nhìn thẳng vào gương mặt kinh ngạc của công chúa, đối mặt với nàng mà nói:
“Trùng hợp thay, đêm hôm đó Thái tử điện hạ cũng trúng dược, lưu lạc đến ngõ nhỏ. Việc này, chẳng phải công chúa là người rõ nhất sao?”
Sắc mặt công chúa thoáng tái nhợt—thuốc kia là do nàng hạ, đương nhiên nàng biết rõ ràng hơn ai hết.
Ta quay sang quát lớn hai bà vú đang giữ chặt ta:
“Trong bụng ta là cốt nhục hoàng thất, ai dám động vào ta?”
Hai người kia bị dọa đến luống cuống tay chân, lập tức nới lỏng, ta liền vùng thoát khỏi kiềm chế.
Bề ngoài ta khí thế lẫm liệt, kỳ thực trong lòng thấp thỏm.
Dĩ nhiên ta không hề mang thai. Đây chỉ là kế hoãn binh trong lúc tuyệt vọng.
Lời nói dối này quá mong manh, chỉ cần nghĩ kỹ là có thể phát hiện sơ hở.
Điều khiến ta không ngờ là—người đầu tiên nhận ra sơ hở, lại không phải hai bà vú dày dạn kinh nghiệm, mà chính là Hoa Âm công chúa, người còn chưa xuất giá.
“...Thẩm Thanh Chi, chuyện ấy mới qua chưa đến mười ngày, làm sao đã có thai được?!”
“Người đâu, bắt mạch cho nàng ta, xem là thật hay giả!”
Thái y theo hầu bên cạnh công chúa lập tức bước lên: “Thẩm cô nương, xin mời đưa tay cho ta xem mạch.”
Dưới tay áo, ta lặng lẽ siết chặt bàn tay lại.
Thái y thúc giục: “Có mang hay không, chỉ cần bắt mạch là rõ. Thẩm cô nương, xin hãy đưa tay.”
“Không dám chìa tay ra sao? Ngươi chột dạ rồi!”
Đoạn Minh bước tới, ép sát từng bước: “Ta đã nói rồi, Thẩm Thanh Chi vì muốn làm Thái tử phi mà điên mất rồi! Còn dám tự tưởng tượng mình mang thai long chủng! Nực cười! Nữ điên này! Mau siết cổ chết đi cho rồi!”
Thái y lần nữa thúc giục: “Thẩm cô nương, mời đưa tay!”
Chỉ cần thái y chạm vào mạch ta, lời nói dối này sẽ lập tức bị vạch trần.
Lá bài cuối cùng đã đánh ra, ta đưa mắt nhìn về phía cửa, nhưng vẫn không thấy bóng dáng người đó.
“Xin cô nương tự vén tay áo lên.”
Không còn cách nào khác, ta cúi đầu, từ từ vén tay áo bên phải lên. Làn da lộ ra trong gió lạnh, từng đường gân xanh nhạt hiện rõ dưới làn da mỏng.
Bất chợt, một đôi bàn tay ấm áp đặt lên cổ tay ta.
Toàn thân ta chấn động, tim đập thình thịch, cho rằng lời nói dối sắp bị vạch trần. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói ôn hòa vang lên, mang theo ý cười nhàn nhạt:
“Đúng là đã mang thai rồi.”
Ta giật bắn người, ngẩng đầu trong kinh hoàng, cho rằng gặp phải một tên thái y hồ đồ. Nhưng khi ngước mắt lên, đập vào mắt ta lại là gương mặt phong thần tuấn tú của Phó Uyên.
Bàn tay lớn của chàng đang chặt chẽ bao lấy cổ tay ta.
Vị thái y kia đã bị Thái tử ném lại phía sau từ lâu, còn Thẩm phủ vốn bị người của công chúa bao vây lúc nãy, giờ đây đã kín đặc thị vệ Đông Cung.
Phó Uyên vẫn nắm lấy cổ tay ta, miết nhẹ lên mạch đập, khóe môi cong lên, nụ cười tùy tiện và ngông nghênh:
“Thẩm Chi Chi, bản lĩnh không tệ đấy.”
Chi Chi—là nhũ danh của ta.
Một thân mồ hôi lạnh trượt dọc sống lưng ta, vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa nghiến răng mắng thầm trong bụng—đúng là cái đồ Thái tử chết tiệt, đến cũng thật đúng lúc!