3.
“Đi rồi sao?”
Trong thư phòng, men rượu còn vương, gò má Triệu Thì An hơi ửng đỏ.
Hứa bá khom người đáp: “Vâng, cô nương Lâm Xuân để lại một bức thư.”
Triệu Thì An ngả người trên giường trúc, đưa tay ra.
Hứa bá vội vàng dâng lên.
Một miếng ngọc bội trong phong thư rơi ra, nứt vỡ chằng chịt.
Dù đã được tỉ mỉ gắn lại, nó cũng chẳng thể trở về dáng vẻ ban đầu.
“Nàng ấy có để lại lời gì không?”
Hứa bá lau mồ hôi nơi trán, khẽ đáp: “Không có.”
Miếng ngọc đáng thương kia lại rơi xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh nhỏ.
Lần này, e rằng chẳng thể nào hàn gắn được nữa.
Triệu Thì An cười lạnh: “Ta xem thường nàng ấy rồi, đúng là người có cốt khí.”
Hứa bá cúi đầu, mồ hôi rơi như mưa: “Cô nương Lâm Xuân đã nhận lấy khế nhà ở Thương Châu, chắc là định ở lại đó. Nếu thiếu gia rảnh, cũng có thể đến nghỉ ít ngày.”
Triệu Thì An khẽ hừ một tiếng, môi cong lên cười nhạt: “Chó nhà ta còn chẳng thèm đi.”
Một tháng sau, Hứa bá sống trong nơm nớp lo sợ.
Chỉ cần nghe tiếng động trong thư phòng, tim ông ấy lại thót lên đến tận cổ.
Khi thì thiếu gia bảo trà quá nóng, khi lại chê phòng quá lạnh, có lúc lại nói tiếng chim ngoài cửa sổ quá ồn, bắt người đuổi đi.
Tất cả mọi thứ đều khiến hắn không vừa ý, không thuận lòng.
Khi còn Lâm Xuân ở bên, hắn chưa bao giờ khó tính đến thế.
Người hầu trong thư phòng thay hết đợt này đến đợt khác, vậy mà vẫn chẳng ai hầu cho yên ổn.
Thấy thế, Hứa bá chỉ còn biết liều: “Chuẩn bị xe ngựa, đi Thương Châu.”
Sau nhiều lời khuyên nhủ, Triệu Thì An mới chịu gật đầu, giọng vẫn cứng: “Ta đi không phải là để tìm nàng ấy, chỉ là muốn mua ít đặc sản Thương Châu về hiếu kính mẫu thân thôi.”
Hứa bá mừng thầm, liên tục gật đầu. Có lẽ lần này ông ấy đã đoán đúng.
Ngồi trong xe ngựa, Triệu Thì An nghĩ đến bọn hạ nhân ngu dốt trong thư phòng, càng thêm bực bội.
Không ai trong số họ có được đôi mắt biết nhìn người như Lâm Xuân.
Tay cầm chén trà của hắn chợt khựng lại.
Những ngày qua, hắn thường nhớ đến đôi mắt ngoan cường của nàng, ánh nhìn trầm lặng nhưng cứng rắn đến lạ.
Từ năm mười tuổi, Lâm Xuân đã ở bên hắn. Nàng ít nói, chu đáo, làm việc luôn khéo léo, khiến người khác không thể chê vào đâu được.
Nếu không phải vì mối hôn sự với Lý gia, hắn cũng chẳng nỡ để nàng rời khỏi Trường An.
Lý Tĩnh Nhàn, nữ nhi Lại bộ Thượng thư, hắn cũng từng nghe danh. Tính tình của nữ nhân đó cay nghiệt, không dung nổi hạt cát trong mắt.
Nếu Lâm Xuân còn ở lại Triệu phủ, chỉ e khổ càng thêm khổ.
Trong đầu hắn bỗng hiện lên hình ảnh Lâm Xuân khi nghe tin bị đuổi khỏi Trường An: ánh mắt nàng kinh ngạc, vừa đau vừa lạnh.
Triệu Thì An thở dài. Có lẽ nàng đang giận hắn.
Nhưng hắn chỉ muốn tốt cho nàng. Đợi đến Thương Châu, nhất định phải giải thích cho rõ.
Thân phận nàng thấp hèn, có thể trở thành ngoại thất của hắn đã là phúc phận khó cầu. Nàng còn có gì để bất mãn nữa chứ?
Nghĩ đến đó, lòng hắn dần lắng xuống. Chỉ cần đưa lễ vật trong rương ra, ắt hẳn nàng sẽ nguôi giận, còn cảm động biết ơn.
Triệu Thì An yên tâm hơn, gọi ra ngoài: “Hứa bá, rương đồ trong thư phòng đã mang theo chứ?”
“Thiếu gia yên tâm, đều đã ở trên xe.”
Triệu Thì An gật đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Đến cổng thành, một nhóm người đứng chờ.
Người đi đầu khom mình nói: “Triệu công tử, hạ quan thất lễ. Tại hạ là huyện lệnh Thương Châu, Ngụy Nguyên. Mấy hôm trước, nha hoàn của quý phủ gặp phải bọn cướp, may mắn ta kịp thời nhận tin, đã cứu được người.”
Trong xe vang lên tiếng đồ sứ vỡ vụn.
Rèm lụa lay nhẹ, để lộ khuôn mặt Triệu Thì An u ám đến khó coi.
“Nàng ấy có bị thương không? Có hoảng sợ không? Dẫn ta vào thành mau.”
Ngụy Nguyên vội cúi người: “Chúng ta đến kịp, nàng ấy không bị thương. Ta vốn định giữ nàng ấy lại nghỉ ngơi ít hôm, nhưng vị cô nương ấy nói có việc gấp, đã rời đi được mấy ngày rồi.”
Hứa bá hoảng hốt: “Nàng ấy có nói đi đâu không?”
Ngụy Nguyên lắc đầu.
Khi xe ngựa tiến vào thành, người Triệu phủ được phái đi dò tin cũng trở về.
Thị vệ cúi đầu, dâng lên một tờ khế nhà: “Theo lời người môi giới, cô nương ấy đã bán gấp căn nhà với giá ba trăm lượng, rồi thuê xe ngựa đi về phương nam.”
Không một âm thanh nào vọng ra từ trong xe.
Không khí tĩnh lặng đến mức khiến mọi người đều nín thở.
Một lúc lâu sau, Triệu Thì An bước xuống, tay siết chặt tờ khế, sắc mặt tối sầm, ánh mắt cuộn lên cơn giận như sóng dữ.
“Lâm Xuân, ngươi giỏi lắm. Đi thôi, về Trường An.”
Hứa bá thở dài, khẽ cười khổ. Ông ấy biết, lần này bản thân nịnh không đúng chỗ rồi.
Lúc khuyên thiếu gia đi Thương Châu, ông ấy còn nói rằng chắc hẳn cô nương Lâm Xuân vẫn luôn nhớ thương công tử. Giờ thì hay rồi, người chẳng thấy đâu, chỉ còn nhà trống.
Một gã thị vệ dè dặt hỏi: “Công tử, vậy đặc sản Thương Châu… chưa kịp mua thì sao ạ?”
Hứa bá lập tức bịt miệng gã lại, thì thào: “Ngươi muốn chết à? Đừng nói thêm câu nào nữa.”
4.
Khi vừa đặt chân đến Thiều Châu, ta ngã bệnh, nằm liệt trên giường mấy ngày liền.
May mà tiểu công tử nhà hàng xóm phát hiện ta ngất trước cửa, cõng ta chạy một mạch đến y quán.
Khi tỉnh lại, ta thấy y tựa vào tủ gỗ, ngủ say. Ta khẽ ngồi dậy, cố gắng không phát ra tiếng, nhưng vẫn làm y giật mình mở mắt.
Ánh mắt y dịu dàng, giọng nói ấm áp: “Nàng tỉnh rồi à? Còn thấy chỗ nào khó chịu không?”
Ta lắc đầu. “Đa tạ công tử cứu giúp.”
“Chuyện nhỏ thôi, tại hạ là Tống Hoài Ngọc.”
Y mỉm cười, nụ cười ôn hòa như gió xuân, ánh mắt như nước hồ lay động. Diện mạo ấy, e còn tuấn tú hơn cả Triệu Thì An.
Ta thầm thở dài, quả nhiên sơn thủy Thiều Châu nuôi người.
Sau đó, ta và Tống công tử như có duyên phận, lần nào ra ngoài cũng có thể tình cờ gặp y.
Y luôn mang theo nụ cười, dáng vẻ ôn nhã, chỉ cần nhìn từ xa cũng khiến lòng người dễ chịu.
Trò chuyện dăm ba lần, chúng ta càng thêm ăn ý.
Rồi dần dần, y bắt đầu đến nhà thăm ta.
Mỗi lần đến, tay không bao giờ trống, khi thì gói điểm tâm, lúc lại là vài món đồ nhỏ xinh, thậm chí có cả những thứ hiếm thấy ở chợ.
Kỳ lạ nhất là một công tử sinh trưởng trong phú hộ như y mà lại xuống bếp nấu ăn, hơn nữa còn nấu rất khéo.
Y xắn tay áo, bày từng món lên bàn.
Ta nhìn mà không khỏi tán thưởng.
Tống Hoài Ngọc tỉ mỉ gỡ xương cá, đặt phần thịt nạc mềm vào chén nhỏ trước mặt ta. Trong bát là miếng thịt vừa vặn, không béo, không nạc, rõ ràng là chọn kỹ lưỡng.
Bên cạnh còn có bình tử tô ấm, hương nhẹ thanh.
Ta nhìn quanh căn phòng: tấm thảm trong gian trong là y tìm mua từ mấy ngày trước; chậu hoa cúc trắng trên bàn là hái ở ngoại ô sáng nay; lò hương là y chuẩn bị; hộp phấn trên bàn trang điểm cũng là y mang đến; ngay cả lò sưởi ta đang ôm trong lòng cũng là y tặng.
Ta càng nhìn càng sững, chỉ thấy Tống Hoài Ngọc mỉm cười, ánh mắt cong cong như hồ ly: “Đừng khách sáo, ta vốn thích làm việc này.”
Nói rồi, y thuận tay lấy chén trong tay ta, mang vào bếp rửa sạch.
Ta khẽ hít vào. Dường như... có chuyện chẳng lành rồi.
Từ khi sinh ra đến nay, ta chỉ biết hầu hạ người khác.
Đây là lần đầu tiên có người chăm sóc ta chu toàn đến thế, chu đáo đến mức khiến ta gần như quên cả cách đề phòng.
Hồi ở Triệu phủ, ta phải quỳ dưới thư phòng, chỉ cần một ánh nhìn của Triệu Thì An là hiểu hắn cần gì.
Trà phải luôn sẵn sáu phần nóng, chăn dưới giường mỗi ngày thay mới, bàn bút rửa sạch ba lượt, cửa sổ đóng mở đúng lúc, mùi hương trong phòng phải vừa đủ, không quá nồng cũng chẳng quá nhạt.
Áo quần hắn thay ba lần mỗi ngày, ngay cả tất giày cũng không thể lẫn mùi.
Muốn mọi thứ hoàn hảo, ta hiểu rõ nó khó đến mức nào.
Ấy vậy mà Tống Hoài Ngọc lại làm được.
Ta ngồi dựa vào ghế, trong lòng thư thái đến mức mí mắt dần cụp xuống.
Bên ngoài, phố phường rộn rã tiếng người. Tống Hoài Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, nói khẽ: “Hôm nay là hội đèn Nguyên Tiêu.”
Ta khẽ ừ. Đã hai tháng trôi qua kể từ khi ta đến Thiều Châu.
Trên đường, đèn lồng treo rực rỡ khắp nơi. Ta xách một chiếc đèn thỏ, cùng y chậm rãi bước giữa dòng người đông đúc.
Pháo hoa bất chợt nở rộ trên bầu trời, ánh sáng rực rỡ như mộng như ảo.
Ta quay đầu, lại vô tình bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm của y.
Ngón tay y khẽ siết lấy tay ta.
Tai ta nóng ran, nhưng cũng chẳng rút lại.
Trước khi chia tay, y lấy ra một đôi ngọc bội hình song ngư, nhẹ nhàng đặt vào tay ta.
Nam nữ tặng ngọc, là gửi gắm tình ý.
Ta nhận lấy.