15.
Đột nhiên, tiếng binh sĩ truyền tin dồn dập vang lên ngoài trướng.
“Bẩm báo—Tây Âu nhân bất ngờ tập kích cửa Bắc, tuyến phòng ngự thứ nhất đã bị công phá!”
Ánh mắt Họa Thiên Hành chợt sắc lại. Chàng liếc nhìn ta thật sâu.
“Nơi này, giao cho cô.”
Ta khẽ sững người, rồi chậm rãi đứng thẳng lưng, nghênh đón ánh mắt ấy.
“Tướng quân cứ yên tâm.”
Khóe môi chàng hơi nhếch, rất nhẹ, như một tia cười thoáng qua.
Ngay sau đó, Họa Thiên Hành sải bước rời khỏi trướng.
Khi ngang qua Tạ Lăng Xuyên, chàng dừng lại nửa bước.
“Tham tướng Tạ, theo ta ra chiến tuyến.”
Tạ Lăng Xuyên lúc bấy giờ mới như bừng tỉnh, từ từ quay đầu nhìn về phía ta.
Nhưng trong giây phút ánh mắt chạm nhau ấy, ta đã xoay người bước vào dược phòng, không hề ngoái lại.
Từ đầu đến cuối, ta không nhìn chàng thêm một lần nào nữa.
Bên ngoài trống trận dội vang như sấm. Trong trướng, đèn lửa sáng rực không ngừng.
Ông Trương cùng ta chăm sóc các thương binh.
A Mãn tay ôm hũ thuốc, tất bật chạy ra chạy vào như con thoi giữa các trướng trại.
Lưu nương tử cũng đem bánh nướng tới từng giường, từng người bị thương đều được chia phần.
Dịch bệnh dần được kiểm soát, quân tâm cũng theo đó mà ổn định lại.
Suốt mấy ngày liền, ta không rời khỏi dược phòng, canh nồi thuốc từ sáng tới khuya.
Một tối kia, khi tiếng trống ngoài chiến địa đã bắt đầu lắng xuống, Họa Thiên Hành vén rèm bước vào, toàn thân vấy máu.
“Ta đến... lấy ít thuốc.”
Ánh nến lay động. Ta lập tức nhận ra vết thương dữ tợn chạy dài từ má đến tận sau tai chàng, máu tươi không ngừng rỉ xuống dưới cằm.
Ta vội kéo chàng ngồi xuống cạnh đèn.
Lấy khăn vải đã trụng nước sôi, ta nhẹ nhàng lau sạch máu quanh miệng vết chém.
Rồi chấm thuốc, bôi lên từng chút.
Khi ngón tay chạm qua vành tai, ta rõ ràng thấy yết hầu chàng khẽ động, thân thể cũng hơi ngửa ra sau như tránh né theo phản xạ.
“Đừng nhúc nhích.”
Ta thấp giọng quát khẽ.
Hơi thở ấm nóng của chàng lướt qua tóc mai rũ xuống, sợi tóc mềm mại quét qua mu bàn tay ta, tê tê, ngưa ngứa.
Họa Thiên Hành quả thật rất nghe lời, không nhúc nhích nữa.
Khi bôi thuốc xong, ta vừa ngẩng đầu lên thì ánh mắt liền chạm phải đôi mắt sâu thẳm như đáy hồ thu của chàng.
Không rõ chàng đã nhìn ta bao lâu.
Hàng mi dài đổ bóng xuống gò má, ánh nến nhảy múa phản chiếu trong con ngươi, khiến sắc mắt chàng còn thâm trầm hơn cả màn đêm ngoài trướng.
Ngón tay ta bất giác run nhẹ. Lọ thuốc trong tay trượt khỏi kẽ tay, rơi xuống mặt đất phát ra tiếng “cộp”.
“Xong... xong rồi.”
Ta vụng về dời mắt đi nơi khác.
Chàng cúi người nhặt lấy lọ thuốc trước ta, đưa lại vào tay ta.
Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm nhau, ta thấy rõ nơi khóe môi hắn khẽ cong lên một chút.
Chàng... cười cái gì?
Không đúng. Ta... sao lại căng thẳng?
Mất mặt quá đi!
Ta vội ho nhẹ một tiếng, ngồi ngay ngắn lại, mắt nhìn thẳng như thể bản thân vô cùng đoan trang.
Giọng chàng bỗng trở nên trầm thấp, chậm rãi vang lên, mang theo một tia mềm mỏng ta chưa từng nghe:
“Mẫu thân ta cũng từng là nữ y của thành Thanh Nhai. Bà đã dập được trận dịch mười năm trước... nhưng cũng vì quá lao lực mà mất.”
Ta không kìm được mà ngẩng đầu nhìn chàng.
Ánh nến phủ một tầng vàng dịu lên gương mặt nghiêng của Họa Thiên Hành, khiến ánh mắt tĩnh lặng ấy như có dải ngân hà đang chảy ngược qua từng sợi mi.
Khoảnh khắc ấy, ta không sao dời nổi ánh nhìn.
“…Vậy những dòng ghi chú trong Lĩnh Nam Chướng Khí Lục là của mẫu thân chàng?”
Chàng khẽ gật đầu.
“...Mẫu thân chàng rất phi thường.”
Ta nhẹ giọng nói, thật lòng thật dạ.
Họa Thiên Hành bỗng xoay đầu lại, ánh mắt đối diện ta, trầm tĩnh mà thẳng thắn.
“Nàng cũng vậy. Nàng... cũng rất phi thường.”
16.
Tiếng gió đêm ngoài trướng bỗng như trôi xa vạn dặm, trong tai ta chỉ còn lại tiếng tim mình đập dồn dập như trống trận.
“Đây là lần đầu tiên, có người khen ta là người giỏi giang.”
Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.
Hơi nóng từ lò thuốc phả lên người, hầm hập như thể muốn thiêu cháy lồng ngực đang chất chứa đầy những tâm sự bấy lâu nay chưa từng thốt ra.
Mấy ngày liền ta thức trắng canh thuốc, lúc này đầu óc cũng bắt đầu quay cuồng mê mệt. Bao nhiêu nỗi niềm từng bị ta vùi sâu vào đáy lòng, giờ như muốn tràn ra, không sao kìm lại được nữa.
“Từ trước đến nay, ta luôn sống theo khuôn mẫu của một tiểu thư khuê các, cẩn trọng từng ly từng tí, chỉ sợ mình làm sai một điều gì đó rồi khiến cho... khiến cho hắn bị người ta chê cười.”
“Thế nhưng cho dù có dè dặt đến đâu, phụ thân vẫn luôn lãnh đạm, kế mẫu vẫn luôn mỉa mai, ta vẫn bị nhốt trong căn phòng tối tăm ấy…”
Ta siết chặt lấy chiếc lọ thuốc trong tay.
Nửa năm nay, ta cứ ngỡ mình đã buông hết những chuyện cũ ở kinh thành.
Nhưng hóa ra, ta quên mất những ký ức. Còn cảm giác tủi thân và bất lực ngày ấy, lại vẫn nguyên vẹn mà ở mãi trong lòng.
Một khi đã mở miệng, ta không thể nào dừng lại được.
Ta kể cho chàng nghe về Tạ Lăng Xuyên, về mùa xuân năm ấy rợp hoa đào, về túi kẹo tùng tử bị bóp vụn nát, về lần đầu học cưỡi ngựa...
Rồi lại kể về lễ cưới chưa từng thành, về bản thân run rẩy đến nỗi chẳng dám nhìn thẳng, chỉ len lén liếc qua khe màn kiệu để nhìn sắc mặt của hắn, và về câu nói lạnh như băng giữa rừng hoa ngày ấy: “Hà tất phải dây dưa không dứt.”
“Thật ra, cho đến tận khoảnh khắc này, ta vẫn luôn nuốt ngược một ngụm khí uất vào lòng.”
Ta từng nghĩ, tình cảm từ thuở bé thơ kéo dài đến lớn, sao lại bị xem là ta "quấn lấy không buông"? Rõ ràng là chàng thay lòng đổi dạ, sao đến cuối cùng, tất cả lại thành lỗi của ta?
Nhưng ngay khoảnh khắc vừa rồi, khi ta kể lại những chuyện xưa, bỗng dưng ta thông suốt.
Dù có giữ lễ nghi, dù từng bị giam vào tiểu viện, thì dù không có Tạ Lăng Xuyên, những chuyện đó ta vẫn sẽ phải trải qua.
Tạ Lăng Xuyên từng che chở ta, từng thật lòng tốt với ta. Nhưng ta, đã từng vì chàng mà làm được điều gì?
Đứng từ góc nhìn của chàng mà nói, khi tuổi trẻ còn mộng mơ bay nhảy, chàng lại phải gánh vác cả buồn vui hỉ nộ của ta. Chàng cũng sẽ thấy nặng nề, thấy phiền muộn thôi, phải không?
Nói đến đây, giọt nước mắt treo nơi khóe mi bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.
Nhưng trong lòng ta, lại thấy nhẹ nhõm lạ thường, như thể một cánh cửa bị khóa bỗng mở ra.
Tay của Họa Thiên Hành khẽ dừng lại trên đỉnh đầu ta, rồi nhẹ nhàng hạ xuống vai, vỗ vỗ vài cái.
“Trên đỉnh núi Thanh Nhai có một vùng rộng lớn hoa mộc miên nở rộ. Đợi sau trận chiến này, ta dẫn nàng đi xem.”
Ta ngẩng lên nhìn chàng.
Ánh mắt chàng như có sao trời lấp lánh trong đêm tối, khiến người lạc đường cũng an tâm tìm được lối.
Khóe môi chàng khẽ nhếch, nụ cười rất nhạt, nhưng lại khiến tim ta lỡ một nhịp.
“Chuyện gì mà đứng ở cửa dược phòng vậy, Tạ tham quân?”
Giọng A Mãn vang lên đột ngột, kéo ta trở về thực tại. Ta giật mình ngoảnh đầu lại.
Chỉ kịp thấy bóng lưng quen thuộc vội vã rời đi.
...Là Tạ Lăng Xuyên?
16.
Mấy ngày liền, tin thắng trận liên tiếp truyền về.
Khi người cuối cùng khỏi bệnh, tàn binh của Tây Âu cũng bị quét sạch ra khỏi biên giới.
Ngày đại quân khải hoàn, trùng hợp đúng dịp Trung Thu.
Ta đứng giữa đám đông rộn ràng hân hoan, nhìn Họa tướng quân từ xa đang ngồi trên chiến mã, bốn mắt giao nhau.
Ngay khoảnh khắc cùng nhau nở nụ cười, chàng đã dứt khoát tung người xuống ngựa.
“Lâm cô nương...”
Chàng nâng tay, rút lấy sợi tua đỏ biểu trưng cho chiến công và vinh dự từ mũ trụ.
“Nhờ có nàng vững tay trấn giữ hậu phương, ta mới có thể an tâm tiến về phía trước.”
Chàng cúi đầu, cung kính cài sợi tua đỏ lên vạt áo ta.
Đầu ngón tay thô ráp vô tình lướt qua xương quai xanh khiến ta khẽ rùng mình.
Còn chưa kịp hoàn hồn, eo đã bị siết chặt, cả người ta đã bị chàng bế thẳng lên ngựa.
Xung quanh nhất thời im bặt, sau đó là một tràng reo hò như long trời lở đất.
“Cây sắt nở hoa rồi kia kìa!”
Giọng Trương gia gia vang dội át hết mọi tiếng cười nói.
Chỉ một câu ấy thôi, mặt ta đỏ bừng như bị đốt.
Họa tướng quân quay lại nhìn ta, đáy mắt rạng ngời như có ánh trăng.
Một tay hắn nắm chặt dây cương, tay kia khẽ đặt trên chuôi kiếm.
Giữa muôn ánh nhìn đổ dồn, chàng dắt ngựa bước đi, bước chân vững vàng.
Gió sớm thổi nhẹ làm tua đỏ tung bay, qua hàng mi ướt lệ, bóng lưng của chàng dưới ráng sớm càng thêm sừng sững như núi.
17.
Lễ tiết ở Lĩnh Nam xưa nay luôn náo nhiệt, huống hồ hôm nay lại là Trung thu đầu tiên sau đại thắng.Tối đến, dì Lưu vừa cười vừa cài cho ta một đóa hoa mộc miên lên búi tóc.
Ta nhìn vào bản thân trong gương đồng, đôi mắt kia rực rỡ đến mức khiến chính mình cũng có phần ngẩn ngơ.
Từng có một thời, người trong gương luôn là dáng vẻ cúi đầu an phận, ngoan hiền nín lặng.Còn bây giờ, nơi khóe mắt đuôi mày đều rạng rỡ đầy sức sống.
Ra khỏi cửa, Họa Thiên Hành đã đứng đợi từ lâu.Một thân cẩm bào màu trăng thanh, đứng ngược gió nơi ánh trăng mờ, tựa như bước ra từ tranh thủy mặc.
Chẳng còn chút gì là chiến thần nhuốm máu trên sa trường, chỉ còn lại dáng vẻ công tử thanh nhã, ngọc thụ lâm phong.
Chàng nhìn thấy ta, trong mắt ánh lên vẻ kinh diễm thoáng qua.
"Hoa mộc miên còn có tên là anh hùng hoa, rất hợp với nàng."
Dứt lời, chàng bước đến cạnh ta.
"Đi thôi."
Lúc hai người đến đỉnh núi Thanh Nhai, sắc trời đã buông dần về chiều.
"Nhìn kìa."Chàng vươn tay, chỉ về phía xa xa…
Ta thuận theo hướng tay chàng chỉ, ngoảnh đầu nhìn lại.
Cả tòa Thanh Nhai thành trải rộng dưới chân, đèn đuốc vạn nhà như được vẽ bằng ngòi bút màu ấm, phủ lên sắc cam dịu như mật, rực rỡ nhưng không lóa mắt, ấm áp mà vẫn cường tráng.
Trên trời là vầng trăng tròn vằng vặc, dưới đất là một biển đèn sáng rỡ, trên dưới giao hòa, cảnh tượng ấy khiến ta như bị chấn động đến nỗi chẳng thể thốt thành lời.
Một cơn gió nhẹ lướt qua, đuôi mắt ta vô thức liếc thấy một đóa hoa mộc miên rơi khẽ lên bờ vai chàng.
Không kịp suy nghĩ, ta đưa tay ra phủi giúp — nhưng tay lại bị chàng nắm chặt lấy.
"Chiêu Chiêu."Chàng bất ngờ gọi ta bằng khuê danh, giọng nói dịu hơn cả ánh trăng đêm.
"Ta lấy ấn tín trăm năm của nhà họ Họa làm lễ vật, chỉ cầu được cùng nàng kề vai mà sống trọn kiếp này."
"Nàng nguyện ý… cùng ta thủ hộ ánh đèn vạn nhà này không?"
Bầu trời phía xa, hàng trăm hàng nghìn thiên đăng chầm chậm bay lên, hòa vào màn đêm thẫm như mực.
Ta ngẩng đầu, vừa khéo chạm phải ánh mắt chàng.Ánh mắt ấy, vừa nghiêm túc lại vừa kiên định, dịu dàng lại mang theo sự thuyết phục lặng lẽ.
Ngón tay ta khẽ run.Ta có rung động không?Có.Nhưng mà…
Ta vẫn sợ.
Sợ lòng người đổi thay.Sợ hôm nay là ấm áp, mai đã thành lạnh nhạt.
"Chờ ta thêm một chút… được không?"
Một lúc lâu sau, ta mới thì thầm thành lời.
Chàng nhìn ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ đau lòng, rồi lập tức trở lại dịu dàng.Ngón tay khẽ siết, chậm rãi đan vào kẽ tay ta, mười ngón giao nhau.
"Được. Nàng cứ chậm rãi…
Có ta, luôn ở bên nàng."