Những ngày sau đó, tôi lao vào thiết kế tác phẩm mới, gần như ngày đêm không nghỉ.
Chu Cẩn Ngôn rất bận, nhưng vẫn luôn dành thời gian ghé qua chỗ tôi.
Anh không can thiệp, không ra vẻ chỉ đạo.
Chỉ nhẹ nhàng đặt một ly cà phê nóng bên cạnh tôi,
nói vài câu gợi mở, đủ khiến tôi nảy ra cảm hứng.
Chúng tôi trò chuyện về sự biến đổi của lớp men trên gốm,
về các trường phái nghệ thuật đương đại,
về những dự định xa hơn của mỗi người trong tương lai.
Ở bên anh, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
Không gồng lên phòng bị.
Không cần cố gắng để vừa vặn trong một cái khuôn.
Tôi được lắng nghe, được tôn trọng, được nhìn thấy.
Tôi tin rằng, với nỗ lực của mình và sự đồng hành của anh,
tác phẩm mới mà tôi sắp hoàn thành —
sẽ còn vượt xa cái cũ.
6.
Cố Hồng Thâm đưa Lina đi làm thủ tục nhập học cho Tiểu Vũ. Nhà cũng đã chọn xong, chỉ còn đợi dọn dẹp là có thể chuyển vào.
Xử lý xong đống tài liệu tồn đọng ở công ty, anh ta mới chợt nhớ đến tôi.
【Vãn Vãn, tối nay anh nói với Tiểu Vũ là phải tăng ca rồi. Mình ra ngoài hưởng thụ thế giới hai người nhé?】
Tin nhắn chưa kịp gửi đi, trên màn hình hiện lên một dấu chấm than đỏ.
Anh ta sững người. Lập tức gọi điện.
Không kết nối được.
Không tin, anh ta mượn điện thoại của trợ lý gọi tiếp—
Vẫn là tình trạng tương tự.
“Chết tiệt!”
Anh ta bực bội kéo lỏng cà vạt.
Đúng lúc này, một cú điện thoại từ bạn gọi đến:
“Hoằng Thâm, chuyện gì thế? Nghe nói cậu và Vãn Vãn hủy hôn rồi à?”
“Hủy hôn?” Cố Hồng Thâm bật dậy, sắc mặt tái mét: “Ai nói?!”
“Cô ấy đăng thông báo trong group họ hàng bạn bè đó! Cậu không biết à?”
“Không lẽ… cậu bị đá rồi?”
Cố Hồng Thâm lập tức cúp máy, tim bắt đầu hỗn loạn.
Anh ta điên cuồng lục lại các cuộc trò chuyện, cuối cùng cũng thấy thông báo ấy… trong một group chat mà anh ta từng chán nản mà tự tay ẩn đi.
Là lời thông báo ngắn gọn của Vãn Vãn —
【Vì lý do bất khả kháng, tôi – Thẩm Vãn Vãn – chính thức hủy hôn với Cố Hồng Thâm. Cảm ơn mọi người đã quan tâm.】
Anh ta muốn gọi cho bạn của cô để hỏi rõ.
Nhưng phát hiện… anh ta thậm chí không có bất kỳ liên lạc nào với bạn bè của cô.
Gấp gáp, anh ta phóng xe đến căn nhà cũ cha mẹ Vãn Vãn để lại.
Nếu không có gì thay đổi, ngày mai—lẽ ra anh ta sẽ đến đây… rước dâu.
Nhưng bây giờ—
Cổng nhà khóa chặt. Im ắng. Không một bóng người.
“Đi tìm! Bằng mọi giá, phải tìm được cô ấy cho tôi!”
Anh ta rống lên với trợ lý trong điện thoại, giọng khàn đặc, ánh mắt đỏ ngầu, điên cuồng.
Đúng lúc đó, điện thoại rung lên.
Là một cuộc gọi đến—từ Lina.
“Hoằng Thâm… Tiểu Vũ sốt rồi!” – Giọng Lina run rẩy.
“Anh về ngay!”
Cố Hồng Thâm vội vã lao về nhà. Trong phòng khách, Lina đang ngồi đợi dưới ánh đèn, cả người bao phủ bởi nét u sầu mơ hồ.
“Tiểu Vũ sao rồi?” – Anh hỏi.
Lina ngước nhìn anh, trong mắt ngân ngấn nước.
“Đã uống thuốc hạ sốt và ngủ rồi.”
Nghe vậy, Cố Hồng Thâm thở phào, ngồi xuống ghế sofa, day day huyệt thái dương.
“Vẫn chưa tìm được cô ấy à?”
“Anh cũng đừng lo quá… chắc chỉ là nhất thời giận dỗi thôi.”
“Nhưng mà… dù có giận, cũng không thể đem cả hôn lễ ra để gây chuyện được. Mặt mũi nhà họ Cố chẳng phải mất sạch rồi sao?”
“Vãn Vãn không phải người như vậy!” – Anh phản bác theo bản năng, rồi đứng dậy định lên lầu.
“Hoằng Thâm.” – Lina bất ngờ ôm chặt lấy anh từ phía sau.
“Chúng ta ở bên nhau đi… được không?”
“Em biết, anh vẫn còn tình cảm với em mà.”
“Tiểu Vũ cũng cần một gia đình trọn vẹn…”
Cố Hồng Thâm giật mạnh cánh tay, gỡ ra khỏi vòng ôm của cô ta. Ánh mắt anh sắc lạnh.
“Lina, em là chị dâu của anh. Mãi mãi là như vậy. Anh sẽ không làm chuyện có lỗi với anh trai mình!”
Trong lòng anh, cảm giác áy náy vì người anh đã mất, và trách nhiệm với mẹ con họ… bỗng nhiên trở nên mơ hồ.
Anh từng rung động với Lina. Nhưng kể từ khi cô ấy thuộc về người anh cả, mọi cảm xúc đã sớm chôn vùi.
Không còn gì nữa.
Anh xách áo khoác lên, gần như bỏ chạy:
“Anh sẽ ngủ lại công ty vài hôm.”
Về đến công ty, điện thoại của anh vang lên. Là cha anh gọi đến, giọng đầy giận dữ và chất vấn:
“Tại sao lại hủy hôn với Thẩm Vãn Vãn?!”
“Có phải lại liên quan tới Lina không?! Cái người đàn bà này đúng là thâm sâu khó lường!”
“Năm xưa đã khiến hai anh em các con quay như chong chóng, giờ còn phá luôn cả chuyện cưới xin của con!”
“Hoằng Thâm, nói thật cho ba nghe… con còn yêu người đàn bà đó đúng không?!”
“Ba! Ba đang nói gì vậy chứ! Lina chẳng làm gì cả… mà con cũng không còn thích cô ấy nữa rồi!”
“Vậy thì là con bé Thẩm Vãn Vãn kia không biết điều! Không cưới thì thôi, để mẹ con tìm cho con một cô khác môn đăng hộ đối hơn!”
Cố Hồng Thâm chỉ cảm thấy lòng rối như tơ vò, lập tức cúp máy.
Ba ngày ở lại công ty, căn phòng làm việc lạnh lẽo, không ánh đèn ngủ cũng không tiếng nói quen thuộc.
Anh ngồi một mình, ngắm nhìn những bức ảnh ít ỏi còn lưu trong điện thoại—là ảnh chụp chung của anh và Vãn Vãn.
Ký ức ùa về như thủy triều.
Anh nhớ những điều tốt đẹp cô dành cho mình.
Nhớ ánh đèn trong phòng khách luôn sáng tới khuya chỉ vì chờ anh tan ca.
Nhớ những món ăn cô cặm cụi học nấu vì anh từng khen một lần.
Và cũng nhớ rõ… những lần bản thân đã phớt lờ cô, chỉ vì bận “chăm sóc” mẹ con Lina.
Lần nào cũng là cô chịu ấm ức.
Còn anh, chưa từng thực sự nhìn thấy.
“Cố tổng.” – Trợ lý gõ cửa bước vào, hạ giọng báo cáo.
“Đã tra được thông tin. Thẩm tiểu thư đã bay đến Kinh thị. Tên cô ấy cũng xuất hiện trong danh sách đăng ký cuộc thi nghệ thuật gốm sứ.”
“Đơn vị đăng ký là… công ty của Chu Cẩn Ngôn ở Kinh thị.”
7.
Trợ lý bước vào, báo cáo:
“Chu Cẩn Ngôn.”
Cố Hồng Thâm lập tức bật dậy.
Anh biết người này — đối thủ cùng ngành, bề ngoài ôn hòa, lịch thiệp, nhưng thủ đoạn lại chẳng hề đơn giản.
Một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt, vừa lạ lẫm vừa khiến người ta bất an, đột ngột bao trùm lấy anh.
Không chút do dự, anh đặt vé bay đến Kinh thị.
Đứng dưới toà nhà công ty của Chu Cẩn Ngôn, anh muốn tìm gặp tôi.
Nhưng không biết từ bao giờ, công ty đó tăng gấp đôi lực lượng bảo vệ.
Ngay cả cửa lớn, anh cũng không thể bước qua.
Mấy ngày trời đứng chờ trước cổng, thậm chí không thấy bóng dáng tôi đâu.
Trợ lý lại báo tin:
“Cố tổng, vừa nhận được thông tin – tác phẩm của cô Thẩm đã lọt vào vòng chung kết. Ngày thi chung kết, chắc chắn cô ấy sẽ có mặt.”
“Được.” – Anh siết chặt nắm tay, nghiến răng – “Vậy thì… gặp nhau ở chung kết.”
Ánh mắt Cố Hồng Thâm nhìn chằm chằm lên toà nhà mang tên Chu Cẩn Ngôn, đỏ ngầu vì mất ngủ, vì tức giận, vì bất lực.
Ngay khoảnh khắc anh ta rồ ga rời đi—
Chiếc xe của Chu Cẩn Ngôn từ hướng ngược lại lướt ngang qua,
trong xe, tôi đang ngồi bên ghế phụ.
Chu Cẩn Ngôn quay sang nhìn tôi, cười dịu dàng:
“Mừng em vào chung kết. Muốn ăn gì để ăn mừng nào? Anh biết một nhà hàng chuyên món gia truyền rất ngon. Mấy hôm nay em làm việc căng quá rồi, nên bồi bổ một chút.”
Quả thật mấy hôm nay tôi vùi đầu vào làm gốm, kiệt sức tới mức không còn cảm nhận được thời gian.
Ngó ra ngoài cửa sổ, phố xá trôi tuột về phía sau. Trong khoảnh khắc, tôi ngỡ mình vừa thấy một gương mặt quen quen lướt qua—
Rồi nhanh chóng lắc đầu, phủ nhận.
Chắc là ảo giác thôi.
Tôi quay lại, mỉm cười:
“Vậy nghe theo anh.”
Bóng lưng lướt qua ấy lại khiến tôi nhớ đến Cố Hồng Thâm —
bên anh, tôi từng chẳng cần làm gì…
bởi tất cả những gì tôi cố gắng, đều bị xem là dư thừa.
Ngày chung kết.
Tôi mặc bộ lễ phục mà Chu Cẩn Ngôn đã lựa chọn: tối giản, tinh tế, nhưng mang theo khí chất tự tin.
Đứng trước gương, tôi nhìn thấy một Thẩm Vãn Vãn mới—
Ánh mắt kiên định.
Khí chất rạng rỡ.
Không còn là cái bóng của ai nữa.
Chu Cẩn Ngôn sóng vai cùng tôi tiến vào hội trường.
Ánh mắt anh nhìn tôi, tràn ngập sự tôn trọng và tự hào.
Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước vào—
một bóng người đột nhiên lao đến, siết chặt tôi trong vòng tay.
Là… Cố Hồng Thâm.
Bộ vest anh ta vẫn chỉnh tề, nhưng quầng thâm dưới mắt rõ ràng, cả người nồng nặc mùi thuốc lá.
Cánh tay ôm tôi run lên bần bật.
“Vãn Vãn! Cuối cùng anh cũng tìm được em rồi! Về với anh đi… anh sai rồi… mình cưới luôn, được không?!”
Hơi thở từng khiến tôi say đắm, giờ đã trở nên xa lạ.
Tôi cố gắng vùng ra: “Buông ra!”
Chu Cẩn Ngôn bước tới, nắm chặt cổ tay anh ta:
“Cố tiên sinh, làm ơn buông tay cô ấy.”
Cố Hồng Thâm trừng mắt đỏ ngầu nhìn anh, đẩy mạnh một cái:
“Tránh ra! Đây là chuyện vợ chồng chúng tôi!”
Chát!
Tôi vung tay, tát anh ta một cái giòn tan.
Không gian trước sảnh lập tức lặng như tờ.
“Cố Hồng Thâm, đừng có điên lên ở đây.”
Giọng tôi lạnh lẽo, đanh thép, mang theo sự ghê tởm chưa từng có.
Anh ta ôm mặt, ngỡ ngàng nhìn tôi—rồi nhìn sang Chu Cẩn Ngôn đang chắn trước mặt tôi.
Một giây sau, anh khẽ cười, giọng khàn khàn:
“…Là cậu.”