1.
Tôi khựng lại, cõng con trên lưng, im lặng quay về con đường cũ. Trong đầu không ngừng tái hiện cảnh tượng vừa rồi: Chu Thừa Húc ôm che chở cho mẹ con Tô Duyệt Dao, vẻ mặt đầy mãn nguyện và hạnh phúc.
Đi mãi cho đến khi bé con khẽ nuốt nước bọt, tôi mới giật mình nhận ra — đã đi hơn một tiếng, con chắc khát lắm rồi.
Tôi ghé vào một siêu thị gần đó, mua chai nước, rồi tìm chỗ nghỉ trước cửa một tiệm kem lạnh. Đúng lúc ấy, một chiếc xe sang màu đen bóng loáng dừng lại, từ cửa sổ hạ xuống vang lên giọng trẻ con nũng nịu:
“Bố ơi, con muốn ăn kem, bố dẫn con đi mua nhé?”
Người đàn ông trong xe đang bận xử lý công việc, nghe vậy liền mỉm cười hiền dịu. Anh không ngần ngại gập laptop lại, theo vợ con cùng bước xuống xe.
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt vừa khéo chạm phải Chu Thừa Húc. Anh đứng khựng tại chỗ, cả người căng cứng, bước chân cũng dừng lại. Năm năm gặp lại, chẳng có vui mừng như tôi từng ngây ngô tưởng tượng. Bên anh bây giờ đã có vợ con trọn vẹn. Có lẽ anh cũng chẳng muốn đối diện với tôi.
Tô Duyệt Dao cũng nhìn về phía này, buông tay khỏi cánh tay người đàn ông, chậm rãi bước tới trước mặt tôi.
“Giang Hàn, đúng là cô à? Bao năm không gặp, sao trông cô già đi nhiều thế?”
Cô ta nhìn tôi, thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lại ánh lên niềm đắc thắng. Tôi cúi xuống, thấy bàn tay trắng trẻo của cô ta vươn ra, nắm lấy bàn tay đã chai sạn, thô ráp của mình.
Năm năm qua, cô ta được Chu Thừa Húc nâng niu cưng chiều, gương mặt như trẻ ra cả chục tuổi, không hề biết khổ cực là gì. Còn tôi, chỉ để trả món nợ của Chu Thừa Húc, ngày đêm cật lực làm việc, thân thể và tinh thần đều mòn mỏi.
Tôi rút tay về, cầm lấy nửa chai nước con gái uống dở, không buồn đáp lại. Chu Thừa Húc nhìn tôi chăm chú rất lâu. Khi thấy tôi xoay người định đi, anh bất ngờ bước đến, giữ chặt cổ tay tôi. Đôi mắt anh trầm tối, khoảng cách gần đến mức tôi nghe rõ tiếng răng anh nghiến chặt.
“Giang Hàn, cô còn định dắt con gái tôi chạy đi đâu nữa?
Dù cô có muốn rời đi, thì con bé cũng phải ở lại với tôi.”
Chưa kịp để tôi trả lời, đứa trẻ được anh chiều chuộng lập tức đẩy mạnh tôi ra, giọng the thé giận dữ:
“Bố chỉ có mình con thôi, hai mẹ con kia cút ngay!”
Nhược Nhược thấy tôi bị bắt nạt, lập tức lao tới. Đứa bé kia từ nhỏ đã được bao bọc kỹ lưỡng, đâu giống Nhược Nhược thường xuyên phải chống chọi với bạn bè, nên chẳng biết phản kháng. Chỉ mới một lát, gương mặt cô bé kia đã lấm lem đầy vết xước.
Tô Duyệt Dao vội ôm con gái vào lòng, ánh mắt rưng rưng nhìn về phía Chu Thừa Húc. Chưa kịp để tôi phản ứng, bàn tay anh đã vung lên, giáng thẳng một cái tát vào gương mặt bé nhỏ của Nhược Nhược.
2.
Nhược Nhược cố gắng nuốt nước mắt, chẳng rơi một giọt, còn ngẩng đầu nhoẻn miệng cười với tôi:
“Mẹ đừng khóc, con không sao đâu, không đau chút nào.”
Nhưng nước mắt vẫn lăn dài trên gương mặt non nớt. Trái tim tôi đau nhói, vỡ ra từng mảnh vụn. Con càng gượng cười, tôi càng căm ghét bản thân mình hơn. Ghét sự bất lực, ghét chính mình đã để Nhược Nhược phải có một người cha như Chu Thừa Húc.
Bàn tay Chu Thừa Húc khựng lại lơ lửng giữa không trung, môi mấp máy, giọng lúng túng:
“Anh… anh không cố ý.”
Tiếng khóc nức nở của con gái Tô Duyệt Dao dường như cho anh thêm dũng khí:
“Nhược Nhược do cô chiều hư rồi, mới dám đánh chị gái mình không chút suy nghĩ. Sau này chẳng biết còn gây chuyện gì nữa.”
Nhưng Chu Thừa Húc làm sao hiểu được — nếu Nhược Nhược của tôi không học cách mạnh mẽ, con bé đã bị bắt nạt từ lâu. Không có cha bên cạnh, tôi thì ngày nào cũng tất bật làm việc, con sợ tôi lo, nên dẫu bị bạn bè ức hiếp cũng không hé răng, chỉ lặng lẽ tự mình chịu đựng.
Tôi khẽ vuốt gương mặt sưng đỏ của Nhược Nhược, cúi đầu im lặng. Ngay sau đó, tôi giơ tay tát Chu Thừa Húc liên tiếp mười cái thật mạnh.
Anh không kịp phản ứng, bị tôi đánh nghiêng cả người, ánh mắt lạnh lùng liếc qua, nhưng vẫn để mặc tôi tiếp tục hạ tay.
“Chu Thừa Húc, Nhược Nhược là con gái của riêng tôi. Bao năm qua anh chưa từng nuôi dưỡng nó một ngày, lấy tư cách gì mà đánh nó?
Vợ con anh ở kia, muốn dạy dỗ thì cứ dạy, đừng có nhận nhầm người.”
Tô Duyệt Dao rưng rưng, cắn môi tỏ vẻ ấm ức:
“Giang Hàn, tôi biết cô vẫn trách năm đó Thừa Húc không đưa cô đi cùng. Nhưng lúc ấy, một mình anh ấy đã phải cực khổ nuôi mẹ con tôi, làm sao còn sức lo cho cô?
Cô ở bên anh ấy lâu như vậy, sao không chút cảm thông cho anh ấy?”
Nói xong, cô cố nén nước mắt, lấy khăn giấy dịu dàng lau khóe môi dính máu của Chu Thừa Húc. Nhưng anh lại sầm mặt, hất mạnh tay cô ra, rồi ôm Nhược Nhược đi thẳng đến xe.
Tôi vội vàng đuổi theo, cũng bị anh ép nhét vào trong xe. Trước khi xe khởi động, Tô Duyệt Dao cùng con gái yếu ớt đứng bên ngoài khóc lóc, thu hút ánh nhìn xung quanh.
“Thừa Húc, anh định bỏ mẹ con em thật sao?”
“Bố ơi, con là Hoan Hoan của bố mà, bố đừng bỏ con và mẹ nhé!”
Sau khi xe chạy, Tô Duyệt Dao ôm con gái ngồi ngay cạnh tôi. Cô bé trong vòng tay cô ta không ngừng liếc Nhược Nhược, giọng nhỏ nhoi đầy oán trách:
“Mẹ, lúc nãy cô ấy dẫm bẩn váy của con rồi, đó là quà sinh nhật bố tặng con đó.”
Tô Duyệt Dao khẽ quát một tiếng, con bé liền sụt sùi gọi “bố” phía trước. Chu Thừa Húc ngồi ghế lái phụ khẽ nhíu mày, nhưng giọng lại tràn đầy dịu dàng:
“Đừng khóc nữa, về nhà bố sẽ mua cho con một trăm cái váy đẹp hơn nhé?”
Cô bé thấy anh không giận nữa liền reo lên vui sướng. Tô Duyệt Dao mỉm cười dịu dàng, nhìn anh trách yêu:
“Thừa Húc, anh chiều con bé quá, sợ là sớm muộn gì nó cũng bị anh làm hư mất.”
Tôi quay sang, bắt gặp trong mắt Nhược Nhược lóe lên chút ngưỡng mộ. Tôi khẽ hỏi con:
“Con có thích váy không? Mẹ cũng mua cho con một cái nhé.”
Nhược Nhược đặt bàn tay bé nhỏ vào lòng bàn tay tôi, ấm áp. Con ngoan ngoãn lắc đầu:
“Mẹ, Nhược Nhược không cần đâu. Con mặc đồ bà Vương cho cũng được rồi.”
Sắc mặt Chu Thừa Húc chợt tối lại, xoay người nhìn chằm chằm chúng tôi, giọng nén giận nhưng vẫn buộc tội:
“Giang Hàn, cô lại để con gái tôi mặc quần áo cũ người khác cho à? Cô làm mẹ kiểu gì vậy?”
Trong từng câu anh nói, chỉ có trách móc, chẳng hề có chút thương xót nào.
3.
Tôi ngẩng đầu, nghe giọng điệu trách móc đầy thản nhiên của Chu Thừa Húc mà chỉ thấy châm biếm đến nực cười.
Năm đó, anh ta bán đi căn nhà chúng tôi từng gọi là “tổ ấm”, rồi lén lút đưa mẹ con Tô Duyệt Dao ra nước ngoài. Chỉ đến khi sắp bước lên máy bay, anh mới gọi cho tôi một cuộc điện thoại vỏn vẹn chưa đầy ba mươi giây.
Trong cuộc gọi ấy, anh ta nói:
“Chồng của Duyệt Dao chết vì anh, anh không thể bỏ mặc mẹ con cô ấy. Anh đã thề, cả đời này dù đi đâu cũng sẽ chăm sóc họ từng bước một. Giang Hàn, em phải hiểu cho anh.”
Anh ta không cho tôi cơ hội lên tiếng, chỉ kịp để lại một lời hứa mỏng manh như gió vào giây cuối:
“Cho anh mười năm, đợi anh trở về cưới em.”
Sau hôm đó, Chu Thừa Húc hoàn toàn biến mất. Không địa chỉ, không số liên lạc, để lại tôi — một người con gái bụng mang dạ chửa bảy tháng, chưa từng có danh phận.
Anh để mặc tôi đối mặt với những kẻ đòi nợ ban đêm, với những tiếng gõ cửa dữ dội, với những trận đập phá và lời đe dọa.
Suốt năm năm, tôi chỉ biết cắn răng chống đỡ, chỉ cầu mong con gái được bình yên lớn lên.
Thấy tôi thất thần, gương mặt Chu Thừa Húc càng lạnh lùng.
Nhược Nhược ôm chặt lấy tôi, cơ thể run rẩy nhưng ánh mắt lại kiên định trừng thẳng vào anh:
“Không được mắng mẹ cháu! Chú là người xấu, không được bắt nạt mẹ cháu!”
Ánh mắt Chu Thừa Húc dừng lại nơi khuôn mặt bé nhỏ đã sưng đỏ, trong đáy mắt thoáng hiện một tia áy náy. Giọng anh hạ thấp, mềm đi thấy rõ:
“Nhược Nhược, chú là bố… Bố đã quay về rồi…”
Nhược Nhược mím chặt môi, bàn tay run run chỉ thẳng về phía mẹ con Tô Duyệt Dao:
“Chú không phải bố cháu! Bố cháu chỉ có cháu và mẹ thôi!
Mẹ nói bố yêu cháu nhất… nhưng chú lại đánh cháu. Chú không phải bố cháu!”
Tôi siết con gái trong vòng tay, gương mặt nhỏ nhắn đã ướt đẫm nước mắt.
Con ngốc của mẹ…
Năm năm qua, bức ảnh của Chu Thừa Húc vẫn được Nhược Nhược đặt bên gối, đêm nào cũng ôm ngủ.
Làm sao con bé lại không nhận ra khuôn mặt ấy?
Chỉ là, người cha mà con hằng khắc khoải mong chờ, cuối cùng lại quay về cùng một đứa trẻ khác trong vòng tay.
Thất vọng quá rồi. Tổn thương quá rồi.
Người đàn ông trước mặt khựng lại, đôi mắt đỏ hoe, môi run rẩy muốn nói lời giải thích, nhưng rồi chẳng thể thốt ra được gì.
Nhìn dáng vẻ đau khổ ấy của Chu Thừa Húc, tôi chỉ thấy buồn nôn.
Không kìm được, tôi nấc khẽ, suýt nôn khan.
Anh quay đầu nhìn tôi, còn tôi bình thản cất giọng:
“Từ giờ, Nhược Nhược chỉ là con gái của một mình tôi, không hề liên quan gì đến anh nữa.
Làm ơn dừng xe. Tôi muốn xuống.”
4.
Chu Thừa Húc im lặng, không hề dừng xe.
Chiếc xe chạy thẳng vào một căn biệt thự rộng lớn, môi trường yên tĩnh, sang trọng, nhìn thôi cũng biết giá trị không hề nhỏ.
Tô Duyệt Dao là người đầu tiên dắt con gái bước xuống. Con bé vui vẻ tung tăng chạy khắp sân, hiển nhiên đã quen thuộc với nơi này từ lâu.
“Mẹ ơi, hồ bơi của con, xích đu của con, đều giống hệt như mấy tấm ảnh mẹ cho con xem!”
Tô Duyệt Dao mỉm cười, chưa trả lời con ngay mà cố tình liếc về phía tôi:
“Đây đều là do bố con đặc biệt thuê người thiết kế theo ý thích của con. Mẹ không giúp gì được đâu. Nếu muốn cảm ơn thì phải cảm ơn bố con ấy.
Thừa Húc, anh xem con gái chúng ta có vui không, chẳng uổng công anh bao đêm thức trắng chuẩn bị bất ngờ để dỗ con vui lên.”
Bị gọi tên, Chu Thừa Húc thoáng lúng túng, ánh mắt rốt cuộc vẫn dừng lại nơi hai mẹ con tôi.
Trong lòng anh như bị ai đó xé rách, đau đến tận cùng.
Anh bảo Tô Duyệt Dao đưa con gái vào trước, còn mình thì tiến lại gần xe.
Tôi nhìn anh, ánh mắt lạnh buốt:
“Chủ tịch Chu, tôi đã tận mắt chứng kiến gia đình hạnh phúc của các người. Tôi sẽ không làm phiền thêm nữa. Bây giờ, anh có thể để chúng tôi đi được chứ?”
Chu Thừa Húc như bị đâm thẳng vào tim, không dám tin hỏi lại:
“Hàn Hàn, em vừa gọi anh là gì? Em hận anh đến mức đó sao?
Năm ấy, anh thật sự bất đắc dĩ. Nếu có một chút khả năng, làm sao anh có thể bỏ mặc em và con chứ?”
Nhưng cái gọi là “bất đắc dĩ” của anh ta, chẳng qua là ôm lấy mẹ con Tô Duyệt Dao, đặt họ trong lòng để yêu thương và bảo vệ.
Còn tôi thì sao? Cắn răng chịu đựng, một mình nuôi con, ngốc nghếch chờ đợi suốt bao năm, để rồi đổi lại chỉ thấy anh với vợ con đề huề.
Giờ phút này, tôi đã quá mỏi mệt.
“Cứ cho là tôi còn hận anh đi. Nhưng từ nay, xin đừng đến làm phiền chúng tôi nữa.”
Nói rồi, tôi dắt Nhược Nhược bước xuống xe.
Dĩ nhiên, tài xế nhà họ Chu sẽ chẳng tử tế đưa mẹ con tôi về.
Chu Thừa Húc lại bất ngờ siết chặt cổ tay tôi, lực đạo mạnh đến mức tưởng như có thể nghiền nát xương cốt.
“Giang Hàn, cảm giác tội lỗi của anh cũng có giới hạn! Anh biết anh nợ em, nhưng không có nghĩa là em muốn làm gì thì làm trước mặt anh.
Về? Hai người định về đâu? Đây cũng là nhà của hai người. Anh đã sớm chuẩn bị phòng cho em và Nhược Nhược rồi!”
Khoảnh khắc đó, tôi chỉ thấy buồn cười đến cực điểm.
Anh thực sự nghĩ tôi có thể sống chung dưới một mái nhà với người phụ nữ anh gọi là “vợ” sao?
Chu Thừa Húc rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?
Anh kéo tôi định lôi vào trong, tôi giãy giụa không thoát.
Đúng lúc ấy, Tô Duyệt Dao vội vàng chạy ra, ánh mắt lập tức rơi xuống cổ tay tôi đang bị anh giữ chặt.
Trong thoáng chốc, biểu cảm cô ta cứng đờ. Nhưng ngay sau đó, gương mặt lại biến thành dáng vẻ yếu đuối đầy tủi thân:
“Thừa Húc, con gái mình vừa ngã từ trên cầu thang xuống, anh mau vào xem đi!”
Đồng tử Chu Thừa Húc co lại, lập tức buông tay.
Cánh tay anh vung về sau, hoàn toàn không để ý ngay sau lưng là tôi.
Tôi suýt nữa ngã sấp mặt xuống đất.
Tô Duyệt Dao bước theo sau, khóe môi khẽ nhếch, nở nụ cười đầy mãn nguyện.
Tôi coi như không thấy gì, chỉ siết chặt bàn tay Nhược Nhược, bình thản quay lưng rời đi.
Về nhà.