Buổi sớm, tiếng chim hót ngoài cửa sổ đánh thức ta.
Ta dụi dụi đôi mắt, cái đầu nhức mỏi vì cơn say đêm qua, chợt nhận ra mình đang nằm trên giường.
Ta về đây bằng cách nào?
Người nằm bên cạnh ta duỗi lưng một cái, ngáp nhẹ mấy tiếng:
" Tỷ ơi, sao hôm nay tỷ dậy sớm vậy?"
Ta càng thêm ngạc nhiên, An Ninh sao lại ở trên giường ta.
"Muội hôm nay không tập luyện sao?"
"Ca nói sáng nay cho muội nghỉ, để muội ngủ nướng thoải mái một bữa."
An Ninh vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa ngáp dài rồi ngồi dậy.
"Thế sao muội lại ngủ trên giường ta? Tối qua tỷ về thế nào?"
"Đương nhiên là ca bế tỷ về rồi." An Ninh cười tươi, ôm lấy eo ta mà nũng nịu:
"Tối qua ca còn muốn đuổi muội đi ngủ chỗ khác, nhưng không được đâu… Người tỷ thơm quá…"
Ta vừa buồn cười vừa khó chịu, đẩy An Ninh ra, cười mắng:
"Con nhóc nghịch ngợm này!"
Chuyện đêm qua tựa như hòn đá nhỏ, gợn lên những vòng sóng mơ hồ trên mặt nước lòng ta vốn dĩ phẳng lặng.
Ta lắc đầu, tự trách bản thân sao lại nghĩ vẩn vơ. Dù thần tiên có rơi tạm xuống trần gian, thì ngày về trời của họ cũng sẽ đến. Làm sao ta có thể vọng tưởng chạm tới?
Ta thở dài, quyết định tập trung làm việc. Kiếm tiền, nuôi An Ninh trưởng thành, chăm lo cuộc sống – đó mới là điều quan trọng nhất.
Cuộc sống bình dị không có quá nhiều câu chuyện ly kỳ, vẫn tiếp diễn như mọi ngày.
Ta làm những chiếc bánh ngọt, điểm tâm mà mình yêu thích, dùng đôi tay kiếm từng đồng bạc, sống yên ổn bên những người thân yêu.
Chính sự yên bình và giản dị ấy mới là điều ta hằng mong ước.
"Lá xanh ôm lấy thân dương cao, tiếng ve non nghẹn ngào buổi đầu hạ, làn gió nhẹ thoảng qua mang hơi ấm của ngày mới."
Chớp mắt, đã đến năm thứ bảy kể từ khi An Ninh đến sống cùng ta.
Trong sân nhỏ, An Ninh đang hăng hái múa thử chiếc roi da mới nhận được.
"Cẩn thận kẻo đánh trúng giàn dưa leo của ta!" Ta lớn tiếng nhắc nhở.
"Tỷ yên tâm, không đâu mà!" Nàng vừa đáp, vừa tiếp tục xoay roi đầy phấn khích.
Ta lắc đầu cười.
Múa đến mệt, An Ninh thở hổn hển, chạy đến bên ta uống nước:
"Không biết ca gọi tỷ Kim Ngọc về làm gì nữa. Muội muốn học chiêu mới rồi đây!"
Ta vừa hái đậu vừa đáp:
" Muội gần như đã học hết các chiêu thức của Kim Ngọc tỷ rồi còn gì."
Trong ba năm qua, võ nghệ của An Ninh ngày càng thành thạo. Mỗi lần đấu với Thôi Tiểu Hà, nàng luôn chiếm thế thượng phong, khiến hai đứa cứ hẹn nhau quyết đấu mãi. Đáng tiếc, lần nào cũng bị thím Thôi phát hiện và dạy dỗ một trận ra trò.
Chị dâu của nhà họ Thôi cũng đã sinh một bé trai bụ bẫm vào năm thứ hai sau khi về làm dâu, khiến thím Thôi mừng rỡ đến mức cả ngày miệng cười không khép lại được.
Về phần Cố Bùi Huyền, những lần hắn đến thăm An Ninh trong hai năm nay cũng đều đặn hơn, không còn bất thường như trước.
Tất cả mọi thứ dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.
Tiệm bánh của ta cũng dần được nhiều người trong kinh thành biết đến, thậm chí còn có cả những gia đình phú quý sai người đánh xe đến đặt bánh.
"Ý nha đầu, ngoài kia có người tìm!"
Tiếng thím Thôi vọng vào từ cửa, ta vội vàng đáp:
"Vâng, con ra ngay đây!"
Nhanh chân bước ra, ta thấy thím Thôi đứng trong tiệm, vẻ mặt thoáng chút ngượng ngùng, ánh mắt không ngừng thúc giục ta.
Giữa tiệm, một nữ tử vận lụa là, dáng vẻ thanh lịch, đang nhìn ngắm xung quanh. Khi thấy ta bước ra, nàng nở một nụ cười nhã nhặn:
"Vị này là An chưởng quỹ phải không? Chủ nhân nhà ta nghe nói bánh của tiệm cô nương ngon lạ thường, muốn mời cô nương đến phủ làm một phần đặc biệt."
Chiếc xe ngựa lộc cộc lăn bánh qua những con phố, cuối cùng dừng lại trước một phủ đệ nguy nga.
Ta theo nữ tử kia bước xuống xe, khẽ liếc nhìn tấm biển trước cổng, ba chữ lớn "Công chúa phủ" lập tức đập vào mắt.
Trong lòng ta dậy lên những cơn sóng dữ, vô số suy nghĩ thoáng qua như gió cuốn, nhưng cuối cùng chỉ có thể cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
"An chưởng quỹ, xin mời." Nữ tử khẽ nhắc, giọng nói không để lộ chút cảm xúc.
Nàng dẫn ta đi qua mấy hành lang ngoằn ngoèo, cuối cùng dừng lại trước một gian bếp:
"An chưởng quỹ, nguyên liệu đều đã chuẩn bị sẵn. Nếu cần gì, cứ sai bảo đám hạ nhân."
"Vâng." Ta cúi đầu đáp, lòng vẫn nặng trĩu.
Huệ Dương công chúa, vị công chúa được đương kim Hoàng thượng sủng ái nhất, người chưa xuất giá đã được ban phủ riêng. Vua cha yêu chiều đến mức nàng muốn sao được sao, muốn trăng được trăng, yêu kiều muôn phần.
Chẳng lẽ, thật sự chỉ vì nàng muốn ăn bánh ngọt?
Dẫu nghi hoặc thế nào, ta cũng phải lo liệu cho xong việc trước mắt.
Ta dồn toàn bộ tinh thần, chăm chú làm bánh, từng miếng đều tỉ mỉ cố gắng đạt đến sự hoàn hảo.
Đến khi nữ tử kia bưng khay bánh ra khỏi phòng, ta mới nhận ra mồ hôi lạnh đã thấm ướt sau lưng.
"Điện hạ rất hài lòng, mời ngài đến tiền sảnh gặp mặt."
Ta lại theo nàng đi tiếp, dọc đường không dám liếc mắt nhìn lung tung.
Đến khi bước vào tiền sảnh, Huệ Dương công chúa từ trên cao lười nhác cất giọng:
"Ngẩng đầu lên, để bổn cung xem thử."
Ta từ từ ngẩng đầu, lúc này mới nhìn rõ dung nhan của nàng.
Một thân lụa mỏng màu vàng nhạt, làn da trắng như tuyết, dáng vẻ lười biếng tựa trên ghế dài. Chỉ một ánh nhìn đã toát lên vẻ cao quý, uy nghiêm.
"Phì... cũng chỉ thường thôi."
Nàng bật cười, rồi hờ hững nói tiếp:
"Tay nghề của ngươi quả thực không tệ. Nhưng ngươi có biết tại sao bổn cung lại triệu ngươi đến đây không?"
"Thảo dân không biết." Ta cẩn trọng đáp.
"Chậc, thật phiền phức. Vậy để bổn cung nói thẳng. Bổn cung triệu ngươi đến, là muốn xem thử người con gái nào có thể hấp dẫn được sự chú ý của thủ lĩnh Xích Vũ Vệ Cố Bùi Huyền , đến mức hắn dám từ chối hôn sự với bổn cung."
Cố Bùi Huyền?
Lòng ta bỗng dậy sóng.
Tình hình lúc này đã quá rõ ràng. Huệ Dương công chúa không hài lòng vì bị Cố Bùi Huyền cự tuyệt hôn sự, nên tìm đến ta để gây khó dễ.
"Ngươi có biết không, bổn cung và hắn từng có hôn ước. Tuy chỉ là lời hứa miệng của phụ hoàng, chưa kịp công bố thì nhà hắn đã bị tịch biên. Ta từng nói với hắn, chỉ cần hắn bằng lòng làm nam sủng của ta, ta sẽ cầu xin phụ hoàng, giúp hắn không cần phải hủy dung để trở thành thanh đao trong tay người, bảo toàn cả gia đình."
"Nhưng hắn lại không chịu!"
"Ánh mắt bổn cung quả nhiên không sai. Dựa vào năng lực của mình, hắn đã đi đến được ngày hôm nay. Vậy nên ta lại một lần nữa đề nghị hắn làm phò mã của ta. Thân phận hiện giờ của hắn hoàn toàn xứng đáng làm chính thất của bổn cung. Ấy vậy mà hắn vẫn từ chối!"
"Vì thế, bổn cung muốn xem thử, là nhân vật nào khiến Cố thủ lĩnh phải động lòng!"
Lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy mình hôm nay khó thoát kiếp nạn. Trong lòng không ngừng thầm mắng Cố Bùi Huyền, đồng thời nhanh chóng nghĩ cách hóa giải tình thế.
Ta lập tức quỳ xuống, dập đầu nói với Huệ Dương công chúa:
"Thảo dân thân phận thấp hèn, làm sao dám so bì với thủ lĩnh Cố và điện hạ. Điện hạ là minh châu trời ban, thủ lĩnh Cố nhất định sẽ không bỏ qua ngọc quý như người."
"Ngươi thật khéo ăn nói."
Huệ Dương công chúa cười nhạt, giọng đầy hài lòng.
Bỗng nhiên, nàng lại hỏi một câu khác:
"Ngươi có thích Cố Bùi Huyền không?"
Tiền sảnh im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức ta có thể nghe rõ tiếng tim mình đập. Ta chậm rãi, từng chữ một cất lời:
"Thủ lĩnh Cố thân phận tôn quý, thảo dân tự biết không thể với tới, dĩ nhiên lòng không có tơ tưởng."
Sau giây phút yên lặng, là tiếng cười ngạo nghễ của Huệ Dương công chúa.
"Thật là một câu 'lòng không tơ tưởng'. Cố Bùi Huyền, hóa ra ngươi cũng có ngày một mình ôm mộng tưởng…"
"Điện hạ, xin dừng lại ở đây."
Giọng nói lạnh lùng vang lên, Cố Bùi Huyền sải bước nhanh vào đại sảnh, ánh mắt sắc lạnh, kéo ta đứng dậy, chắn ta sau lưng.
"An cô nương, vi thần xin đưa đi. Mong công chúa thứ tội."
Dứt lời, hắn siết chặt tay ta, kéo ra ngoài.
Phía sau vang lên tiếng cười nhạt của Huệ Dương công chúa:
"An chưởng quỹ, bánh của ngươi rất ngon, lần sau nhớ lại đây nhé… Nhưng ngươi nên nghĩ kỹ xem, Cố Bùi Huyền thật lòng thích ngươi hay chỉ vì muốn báo đáp ơn nghĩa mà thôi…"
Lời nói của nàng dần mờ nhạt, nhưng như khắc lên trái tim ta những vết hằn sâu.
Ta nhìn bàn tay đang nắm chặt tay mình của Cố Bùi Huyền, lòng khẽ run rẩy.
Những gì công chúa nói là thật sao? Cố Bùi Huyền thật sự thích ta? Hay tất cả chỉ là vì báo ân?
Vô số suy nghĩ quấn quanh trong đầu, tâm trạng ta rối bời.
Đến khi ra khỏi phủ công chúa, Cố Bùi Huyền mới dừng lại, đặt tay lên vai ta, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt ta:
"An Ý, đừng nghe nàng nói. Hãy nghe ta, được không?"