11.
Một tháng sau, Đông Man phái sứ đoàn tiến vào kinh thành, dẫn đầu là tứ hoàng tử Lê Huân, đến thương nghị hòa đàm.
Tiện thể, đưa công chúa hòa thân về Đông Man.
Ngày ta rời kinh, bách tính xếp hàng dài hai bên đường đưa tiễn.
Đoàn đón dâu của Đông Man vô cùng xa hoa, kéo dài đến mức dường như không nhìn thấy điểm cuối.
Bích Nguyệt vốn định đi theo ta đến Đông Man.
Nhưng ta đã từ chối.
Ngay đến bản thân ta, ta còn không biết liệu có thể bảo toàn tính mạng nơi đó hay không.
Nàng đi theo ta, chỉ có thể chịu khổ.
Theo thánh chỉ, ta sẽ trở thành thê tử của đại hoàng tử Đông Man—Lê Vận.
Nói cách khác, ta sẽ là tẩu tẩu của Lê Huân.
Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã cảm thấy khó chịu với con người này.
Đặc biệt là ánh mắt hắn—lạnh lẽo âm u, nhìn lâu khiến người ta phát lạnh từ tận trong xương tủy. Dọc đường nghỉ ngơi, ta ngồi dưới bóng cây dùng bữa, nhưng luôn có cảm giác có một ánh mắt ghim chặt lên người ta.
Ngước lên, vừa vặn đối diện với Lê Huân.
Hắn không hề thu lại ánh mắt, ngược lại, càng nhìn một cách trắng trợn hơn.
Ánh mắt hắn như một lưỡi dao vô hình, lướt qua từng tấc da thịt ta.
Ta cảm thấy khó chịu đến mức không nuốt nổi thức ăn nữa.
"Bản cung no rồi."
Đặt đũa xuống, ta đứng dậy rời khỏi, bước thẳng vào xe ngựa.
Ngay lúc đoàn chuẩn bị khởi hành, có tiếng gõ nhẹ vào cửa sổ xe.
"Điện hạ vừa rồi dùng chưa được bao nhiêu, có cần dùng thêm ít hoa quả và điểm tâm không?" Ta vốn nghĩ là người của Lê Huân sai đến, nên không kiên nhẫn vén rèm xe lên:
"Bản cung đã nói rồi…"
Câu nói còn chưa dứt, ta liền thấy rõ người đứng trước xe.
Một tiểu thái giám ngước lên nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh.
Ta thoáng sững người:
"Sao ngươi lại…"
"Nô tài sẽ lập tức mang vào cho điện hạ."
Hắn dõng dạc hô lên một tiếng, rồi bưng mâm điểm tâm bước vào xe ngựa.
Không gian bên trong xe rất rộng, nhưng giây phút này, ta vẫn bất giác trố mắt nhìn hắn.
"Khuất đại nhân… sao lại ở đây?"
Hắn vận một bộ thái giám phục giản đơn, màu sắc nhạt nhẽo, nhưng lại càng làm tôn lên gương mặt thanh tú, đường nét tinh tế của hắn.
"Đường đi xa xôi, khó tránh hiểm nguy. Bệ hạ lệnh cho thần hộ tống điện hạ một đoạn."
Ta ngây người nhìn hắn, rồi lại nhìn y phục hắn đang mặc. "Phiền Khuất đại nhân rồi."
"Điện hạ nói quá lời."
Hắn hơi nhếch môi cười nhạt, chỉ nói vài câu rồi khom người lui ra.
Mọi động tác đều đúng mực, chẳng khác gì một thái giám thật sự.
Sau khi hắn rời đi, ta ngồi trong xe, lặng lẽ trầm tư hồi lâu.
Đưa tay đặt lên ngực, cảm nhận từng nhịp tim ổn định, ta khẽ thở ra một hơi dài.
Không thể phủ nhận, suốt những ngày rời kinh, dù ngoài mặt tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng ta vẫn có chút hoang mang.
Vậy mà sự xuất hiện của Khuất Chi Diễn lại khiến ta có được một chút cảm giác an toàn hiếm hoi.
Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng vào lúc này, nó lại trở nên vô cùng quý giá.
Từ Trần quốc đến Đông Man không gần.
Chúng ta đã đi được bảy ngày, thêm ba ngày nữa, sẽ chính thức rời khỏi lãnh thổ Trần quốc.
Đến lúc đó, Khuất Chi Diễn và người của hắn sẽ không thể tiếp tục hộ tống ta.
Càng đi lâu, ta càng nhận ra sự khác thường của Lê Huân.
Hắn không hề che giấu ham muốn đối với ta.
Sự thèm khát quá mức trắng trợn này, khiến ta cảm thấy có điều gì đó bất thường.
Ta từng nghe nói, Đại hoàng tử Lê Vận là người có danh vọng cao nhất Đông Man, gần như đã được ngầm thừa nhận là thái tử tương lai.
Nhưng nhìn thái độ của Lê Huân… hắn dường như chẳng hề bận tâm đến điều đó.
Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.
Ta vén màn xe, nhìn mặt trời khuất dần về phía tây, lòng nặng trĩu.
Đêm nay, đoàn hòa thân sẽ chính thức rời khỏi biên giới Trần quốc, tiến vào Đông Man.
Khuất Chi Diễn và thuộc hạ của hắn, cũng sẽ phải rời đi vào đêm nay.
Từ giờ về sau, ta chỉ có thể dựa vào chính mình.
Ta vốn định tìm cơ hội cảm tạ hắn, nên khi đoàn người dừng lại nghỉ ngơi bên bờ sông, ta muốn xuống xe.
Nhưng ngay khi ta vừa định vén rèm bước ra, một bóng đen bất ngờ lẻn vào xe ngựa.
Ta giật mình chưa kịp lên tiếng, bàn tay đối phương đã kịp che miệng ta lại.
Một mùi hương gỗ thông quen thuộc phảng phất bên mũi, khiến ta nhanh chóng bình tĩnh lại.
Nhìn hắn, ta ra hiệu bằng ánh mắt, ý bảo hắn buông tay ra.
Khuất Chi Diễn vẫn lắng nghe động tĩnh bên ngoài, sau đó mới chậm rãi thả tay.
Ta vừa định mở lời, hắn đã kề sát lại gần ta hơn.
Hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai, khiến ta hơi cứng người.
Giọng hắn trầm thấp, mang theo chút nặng nề hiếm thấy:
"Điện hạ, có điều không ổn."
Ta nhận ra sự nghiêm trọng trong giọng điệu của hắn, trong lòng lập tức cảnh giác.
"Chuyện gì?"
Hắn ngừng một lát, sau đó hạ giọng:
"Một nửa người trong đoàn đón dâu của Đông Man đã biến mất."
"Ta đã quan sát hai ngày qua. Người trong đoàn này đều là cao thủ hàng đầu."
Ta cả kinh: "Bọn họ đi đâu?"
Ở biên giới Trần quốc, đột nhiên có một nhóm người tinh nhuệ mất tích—
Chuyện này tuyệt đối không đơn giản.
Nếu Đông Man có mưu đồ, đây sẽ là mối đe dọa cực lớn đối với Trần quốc.
Khuất Chi Diễn lắc đầu: "Chưa xác định được."
Hắn thoáng ngập ngừng, rồi nói tiếp:
"Nhưng nếu muốn nhanh chóng lần theo dấu vết, thần phải đích thân đi tra xét."
Ta biết hắn đang do dự điều gì.
Vì vậy, không chút chần chừ, ta đưa tay siết chặt cổ tay hắn, giọng kiên định:
"Vậy thì đi đi. Bản cung sẽ bảo vệ bản thân."
Khuất Chi Diễn khẽ sững người, quay sang nhìn ta.
Khoảng cách gần đến mức, ta có thể nghe rõ hơi thở của hắn.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn lặng lẽ nhìn ta, rồi dời mắt đi.
Hắn cúi đầu, rút từ trong áo ra một cây trâm vàng.
Vẫn là cây trâm hắn từng lấy của ta.
Hắn hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn giơ tay, nhẹ nhàng cài nó lên tóc ta.
Giọng nói trầm thấp nhưng dịu dàng:
"Đầu trâm đã được mài nhọn, điện hạ có thể dùng để phòng thân. Cẩn thận, đừng tự làm mình bị thương."
Ta khẽ "ừm", rồi chậm rãi buông tay ra.
Nhìn hắn, ta trịnh trọng nói:
"Thời gian gấp gáp. Khuất đại nhân, chúc người thuận buồm xuôi gió."
12.
Khuất Chi Diễn cùng thuộc hạ rời đi trong im lặng, không một tiếng động.
Đêm đó, đoàn hòa thân dừng chân tại một trạm dịch cuối cùng trước khi rời khỏi biên giới Trần quốc.
Bọn họ dường như tâm trạng rất tốt, ăn uống thịt rượu vui vẻ.
Ta vẫn ở trên lầu, không xuống dưới.
Mãi đến khi đêm khuya, trăng đã treo trên ngọn liễu.
Ta siết chặt cây trâm vàng trong tay, không dám chợp mắt.
Cố gắng gượng tinh thần, nhưng ngay lúc ta sắp không chịu nổi cơn buồn ngủ—
Tiếng bước chân hỗn loạn bỗng vang lên ngoài cửa.
Người đến dường như đã uống say, bước chân lảo đảo, giẫm lên bậc thang gỗ tạo nên những tiếng động nặng nề.
Âm thanh càng lúc càng rõ ràng.
Cuối cùng—
Dừng ngay trước cửa phòng ta.
Cộc, cộc, cộc—
Cộc, cộc, cộc—
"Công chúa? Công chúa?"
Lê Huân!
Ta mở trừng mắt, lập tức bật dậy.
Một cung nữ Trần quốc đi theo ta vội bước tới ngăn cản:
"Tứ hoàng tử, công chúa đã đi nghỉ rồi. Ngài…"
Lời còn chưa dứt—
Tiếng rút kiếm sắc bén xé tan màn đêm.
Máu tươi văng lên cửa, để lại những vệt đỏ ghê rợn. Cung nữ ngã xuống đất, tiếng va chạm giữa đêm tối chẳng khác nào một nhát búa nện thẳng vào lòng ta. Ta siết chặt bàn tay, lòng dâng lên một cơn phẫn nộ.
Nhưng ta không thể để thêm người vô tội nào chết nữa.
Không thể chần chừ lâu hơn, ta lao tới, giật mạnh cửa.
A, An Ninh công chúa… nàng vẫn chưa ngủ sao?"
Lê Huân nheo mắt, đôi mắt lờ đờ của kẻ say, nhưng nụ cười trên môi hắn lại tràn đầy ý vị khó lường.
Hắn loạng choạng thi lễ, nhưng lại làm một cách hời hợt, dáng vẻ vô cùng bất kính.
"Gặp qua tẩu tẩu."
Ta lạnh lùng nhìn hắn:
"Tại sao giết nàng ấy?"
Lê Huân cười nhạt, giọng nói lười biếng kéo dài:
"Con nha đầu đó không biết điều. Đã vậy, dù có đến Đông Man, nàng ta cũng không sống được bao lâu."
"Ta chỉ là… giúp nàng ta sớm được giải thoát mà thôi."
Ta siết chặt tay, cố kiềm chế cảm giác căm phẫn.
Khép hờ mắt một chút, ta ép mình phải bình tĩnh.
"Ngươi tìm ta có chuyện gì?"
Lê Huân nhìn ta một lúc, đôi mắt hắn tối sầm lại, đuôi giọng kéo dài mang theo ý vị tà ác:
"Đêm dài quá, tiểu đệ có chút cô đơn, cho nên…"
Hắn chậm rãi nhếch môi, ánh mắt chứa đầy dục vọng trắng trợn.
"Muốn nhờ tẩu tẩu bầu bạn một chút."
Ngay sau đó, hắn đột ngột vươn tay, mạnh mẽ đẩy ta vào phòng.
Rồi bước theo vào trong, tiện tay đóng sầm cửa lại.
Ta va mạnh vào bàn, cơn đau làm đầu óc ta choáng váng.
Còn chưa kịp hoàn hồn, hắn đã đè mạnh ta xuống bàn.
Lê Huân cúi đầu, tham lam cắn mút lên cổ ta, thô bạo như một con thú động dục. Ta cố đẩy hắn ra, nhưng không thể lay chuyển.
Bàn tay run rẩy lần đến cây trâm cài trên tóc.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc then chốt—
Ta thay đổi quyết định.
Ta cắn răng vùng vẫy, giọng nói vừa sắc bén vừa kiên quyết:
"Lê Huân! Ta là công chúa hòa thân của Trần quốc! Người ta phải gả là Đại hoàng tử Lê Vận!"
"Ngươi dám động vào ta sao?!"
Hơi rượu nồng nặc trên người hắn khiến ta ghê tởm đến phát buồn nôn.
Giọng hắn ngà ngà say, lời nói cũng trở nên mơ hồ:
"Hắn tính là cái thá gì?!"
Hắn cười cợt, ánh mắt đầy ngạo mạn:
"An Ninh công chúa, thực ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã biết nàng thuộc về ta."
"Chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời, ta đảm bảo sau khi đến Đông Man, nàng cũng có thể sống sung sướng."
Hơi thở hắn phả lên cổ ta, khiến ta ghê tởm đến mức muốn nôn.
Nhưng ta vẫn cố nén sự kinh tởm, giọng nói chậm rãi dịu xuống:
"Ngươi nói thật sao?"
Thấy ta không còn vùng vẫy mạnh mẽ như trước, Lê Huân không giấu được vẻ hưng phấn:
"Đương nhiên là thật."
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ta lập tức đẩy hắn ra.
"Ngươi nói dối! Dù ta có ở Trần quốc cũng từng nghe qua—Đại hoàng tử Đông Man, Lê Vận, văn võ song toàn, được quốc quân hết mực sủng ái, ngôi vị thái tử nhất định thuộc về hắn.
"Nếu ta theo ngươi, trong mắt hắn chính là phản bội! Ở Đông Man ta sẽ không thể sống nổi!"
Lê Huân loạng choạng lùi lại một bước.
Hắn lắc mạnh đầu, rồi sắc mặt nhanh chóng chuyển thành giận dữ và nhục nhã.
Hắn giơ tay, thẳng tay hất vỡ chén trà trên bàn.
Tiếng vỡ giòn tan vang vọng trong đêm tối, theo sau là tiếng gầm giận dữ của hắn:
"Lê Vận! Lê Vận! Vì sao ai cũng lấy ta ra so sánh với hắn?!"
Hắn lao tới, bàn tay siết chặt cổ ta, ánh mắt đỏ ngầu như kẻ điên loạn.
"Ta nói cho nàng biết! Hắn đã trúng kịch độc, chẳng sống được bao lâu nữa!
"Chờ ta lấy được mười ba thành biên giới Trần quốc, lập công lớn, ngôi vị thái tử của Đông Man chắc chắn thuộc về ta!
"Nếu nàng theo ta, ta sẽ lập nàng làm vương hậu!"
Ta mở to mắt, cổ họng nghẹn lại, hơi thở dần trở nên khó khăn.
Mà lúc này, nhịp tim trong lồng ngực ta đập thình thịch, như thể muốn vỡ tung.
Ta đã hiểu rồi…
Vì sao đoàn đón dâu lại có nhiều cao thủ đến thế…
Vì sao hắn đối với ta chẳng có chút kính trọng nào…
Đông Man sắp loạn rồi! Trước mắt ta dần dần tối sầm.
Dùng chút sức lực cuối cùng, ta rút cây trâm cài trên tóc, không chút do dự đâm thẳng vào cổ hắn.
"A——!"
Lê Huân hét lên thảm thiết, hai tay ôm lấy cổ, ánh mắt nhìn ta tràn đầy căm hận.
Hắn như thể muốn lập tức băm ta thành trăm mảnh.
Ta lập tức đẩy hắn ra, vừa định ra đòn tiếp theo, nhưng đúng lúc đó—
Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng động.
Chỉ trong nháy mắt, cửa phòng bị đẩy mạnh.
Là thị vệ của Lê Huân!
Không còn thời gian!
Ta lập tức xoay người bỏ chạy, lao đến cửa sổ, dùng sức đẩy ra.
Nếu nhảy từ độ cao này xuống, ta không chết thì cũng tàn phế!
Dường như thị vệ của hắn đã chắc chắn rằng ta không thể trốn thoát, nên không vội lao đến bắt ta, mà quay sang kiểm tra tình trạng của Lê Huân trước.
Ngay khoảnh khắc ấy—
Từ xa, ta lờ mờ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.
Ta lập tức quay đầu nhìn.
Trong bóng đêm, có một người đang cưỡi ngựa phi đến!
Lê Huân giơ tay chỉ vào ta, từng chữ phát ra đầy khó khăn: "Giết... giết... nàng!"
Thị vệ lập tức rút kiếm, lao về phía ta.
"An Ninh!"
Giọng của Khuất Chi Diễn từ xa vọng lại, ngày càng gần hơn: "Nhảy xuống!"
Kiếm của thị vệ đâm thẳng tới, ta theo bản năng nghiêng người tránh né, chân dẫm lên bậu cửa sổ, không chút do dự lao mình xuống.
Gió gào thét bên tai, cảnh vật trước mắt xoay tròn chóng mặt.
Trong khoảnh khắc tiếp đất, ta được Khuất Chi Diễn vững vàng đón lấy.
Hắn ôm ta trong vòng tay, mạnh mẽ siết chặt dây cương, thúc ngựa lao nhanh vào màn đêm.
Chạy được một quãng xa, hắn cúi xuống nhìn ta, nhíu mày: "Công chúa, cố gắng chịu một chút."
Ta lắc đầu: "Không sao, chúng ta không thể dừng lại."
Vết thương trên vai do kiếm của thị vệ suýt nữa đâm xuyên qua.
Ta dùng tay bịt chặt vết thương, mồ hôi lạnh túa ra, môi cắn chặt đến mức gần như bật máu, nhưng vẫn không rên một tiếng.
Khuất Chi Diễn không dừng lại, nhưng cánh tay ôm lấy ta càng siết chặt hơn.