15.
Trời đêm dần buông, ta cùng công chúa rạp người trong bụi cỏ sát chân tường cung Quý phi.
Cung nữ thân cận bên nàng vừa sốt ruột vừa sợ hãi, nhỏ giọng khuyên nhủ:
“Điện hạ, chúng ta quay về đi thôi… Nếu để Hoàng hậu nương nương biết được, người lại bị phạt mất!”
Công chúa dù sợ nhưng lại thấy kích thích vô cùng, nhỏ giọng chọc vào tay ta:
“Cái kế ngươi nói… liệu có được không đấy? Đừng để bổn cung vì ngươi mà lại bị mắng một trận tơi bời!”
Ta vừa gãi cái nốt muỗi mới chích trên chân, vừa bí ẩn đáp:
“Nô tỳ thì không được, nhưng... cái bóng của nô tỳ thì được!”
Công chúa nhíu mày:“Cái gì mà bóng với không bóng?”
“Là cái bóng của nô tỳ đó ạ, nó có thể rời khỏi thân thể ta, đi làm chuyện ta căn dặn.”
“Ngươi… ngươi xàm vừa thôi! Làm gì có bóng nào tự tách khỏi người được!”
Ta không vội giải thích, chỉ nhẹ nhàng phất tay một cái — một cái bóng đen từ sau lưng ta vụt lên, nhẹ nhàng lao vút qua bức tường cung Quý phi.
Công chúa nhìn trân trối, há hốc mồm kinh ngạc:“Ngươi… ngươi làm thật à?!”
Không sai, cái bóng đó... chính là ca ca của ta.
Thái tử quả là người cẩn trọng. Dù bất đắc dĩ phải để ta vào cung theo ý chỉ, nhưng vẫn âm thầm để ca ca ta ẩn thân bên cạnh, âm thầm hộ vệ.
Lúc này, ca ca ta vừa trèo lên tường cung, vừa làu bàu chửi rủa, rồi giơ tay ra hiệu với ta:
“Đừng quên bữa ngự thiện ngươi hứa đấy!”
Ta khoát tay đáp:“Yên tâm! Nhưng mà ngươi làm cho ra hồn chút!”
Ca ca ta thân pháp linh hoạt, men theo mái ngói uốn lượn, lẩn tránh thị vệ đứng gác ngoài cửa cung Quý phi, cuối cùng lặng lẽ tiến vào nội điện.
Hắn nằm rạp trên xà nhà, rút từ trong ngực ra một miếng thịt sống, lặng lẽ đặt lên xà ngay trên giường của Quý phi.
Rồi hắn bắt đầu… giả tiếng chuột kêu:“Chít chít… chít chít…”
Ấy là thứ âm thanh gọi bầy – hồi còn lang thang đói rách, huynh muội ta từng dùng cách ấy để dụ chuột đồng đến… rồi nướng ăn.
Nhưng chuột trong cung e là ăn sung mặc sướng quen rồi, ca ca ta gọi mãi đến mỏi cả miệng, miệng méo xệch, chúng mới lười biếng rón rén kéo đến.
Những dầm gỗ, trụ điện, hành lang quanh phòng đều được hắn kỳ công chà qua bằng da heo từ trước. Đám sinh linh bụ bẫm kia ngửi được mùi tanh, lại bị tiếng gọi dụ dỗ, bèn rầm rập kéo đến từ bốn phương tám hướng.
Chẳng mấy chốc, cả xà nhà như hóa thành tổ chuột.
Ca ca ta nhấc miếng thịt sống, nhắm ngay khoảng giữa giường mà ném xuống.“Bụp” một tiếng — rơi trúng ngay giữa chăn gối của Quý phi.
Lúc ấy, Quý phi đang ngủ rất say.Chợt cảm thấy bên má và trên trán ngưa ngứa, giống như có thứ gì đó đang bò lổm ngổm. Lại có cảm giác có vật gì nhỏ nhỏ đang chạy qua chạy lại khắp thân thể.
Bà ta mơ màng mở mắt, rồi——
Thấy cả một ổ chuột đang chạy rần rần trên người mình.
Mà lúc này, ta với công chúa vẫn còn đang rúc trong bụi cỏ, hì hục đập muỗi.Chợt từ trong cung vọng ra một tràng tiếng thét chói tai, thê lương thảm thiết.
Ta và công chúa đưa mắt nhìn nhau, cả người căng cứng lại:Nghe được tới tận đây… lần này e là Quý phi kinh hồn bạt vía rồi!
16.
Trong cung của Quý phi rối như tơ vò, đèn đuốc thắp sáng rực rỡ khắp sân viện, cung nhân hốt hoảng chạy ngược xuôi, tiếng thét chói tai vang lên không dứt, đến mức kinh động cả thị vệ.
Ta và công chúa đang nấp trong bụi cỏ ngoài tường viện, lòng thấp thỏm bất an, bỗng thấy một bóng người phóng vút lên đầu tường cao, rồi như chiếc lá rơi, lặng lẽ đáp xuống.
Ta đắc ý mỉm cười, nghiêng đầu hỏi công chúa:“Thế nào? Cái bóng của ta lợi hại chưa?”
Công chúa ngẩn ngơ nhìn ta, rồi lại nhìn người đang đứng sau lưng ta.“Ngươi tưởng ta ngốc chắc? Rõ ràng là ám vệ của ngươi còn gì!”
Nàng bước tới hai bước, chưa để ta kịp ngăn lại, đã nhanh tay giật chiếc mặt nạ trên mặt ca ca ta.
Dưới ánh trăng mờ ảo, hiện lên gương mặt giống hệt ta như đúc.
Chỉ trong chớp mắt, ca ca ta liền giơ tay kéo áo che mặt, thân hình chớp nhoáng, ẩn vào bóng tối sau lưng ta như chưa từng xuất hiện.
Tên kia, khinh công lại còn cao hơn trước.
Công chúa lắp ba lắp bắp:“Thật... thật sự là cái bóng của ngươi!”
Ngay khoảnh khắc đó, ánh lửa bất ngờ bừng sáng, một đội thị vệ hô lớn từ xa:“Kẻ nào ở đó?!”
“Chết rồi, bị phát hiện rồi!” Ta co đầu rụt cổ, quay người toan bỏ chạy.
Công chúa liền đưa tay ngăn ta lại:
“Ngươi sợ cái gì? Có bản cung ở đây!”
Nói đoạn, nàng bước ra khỏi bụi cỏ, lưng thẳng tắp như cây tùng vững chãi:
“Can đảm thật đấy, bản cung còn đang ở đây, các ngươi la hét cái gì?”
Đám thị vệ nhận ra nàng thì vội vã hành lễ:
“Xin hỏi, muộn thế này rồi, công chúa ra đây làm gì?”
Công chúa ngẩng cao cằm, kiêu ngạo đáp:
“Bản cung mất ngủ nên ra ngoài dạo một chút, cũng đến lượt các ngươi tra hỏi sao?”
Đám thị vệ vội cúi đầu rối rít: “Nô tài không dám!”
Thế là công chúa đường hoàng dẫn ta rời đi, bước đi hiên ngang không chút hoảng loạn.
“Điện hạ thật oai phong!” Ta ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sùng bái.
Dù không nói gì, nhưng khóe môi công chúa đã cong lên, nụ cười tự đắc chẳng cách nào che giấu nổi.
17.
Hôm sau, ta cùng công chúa bị Hoàng hậu truyền đến, vừa bước vào đã thấy sắc mặt Hoàng thượng u ám nặng nề.
Nghe nói Quý phi đến giờ vẫn chưa hoàn hồn. Hôm qua bà ta đã bị trẹo chân, nửa đêm lại bị chuột hù cho ngã xuống giường, thương tích càng thêm trầm trọng. Vết đau chưa lành, lại thêm kinh sợ, nửa đêm bà ta phát sốt cao, truyền Thái y tới ba bận.
Nay trong cung đang điều tra gắt gao xem làm sao Quý phi lại "đắc tội" với cả ổ chuột. Trớ trêu thay, lại có kẻ bẩm báo đã trông thấy công chúa Thanh Dao lảng vảng quanh tường viện Quý phi vào đêm đó, khiến Hoàng thượng lập tức nghi ngờ đây là trò đùa dai của công chúa.
“Nói! Có phải chuyện của Quý phi là do con giở trò không?” – Thanh âm của Hoàng thượng mang theo vài phần tức giận.
Công chúa tỏ vẻ oan ức, rưng rưng nước mắt:
“Chuyện của Quý phi, nhi thần cũng mới nghe bọn hạ nhân nói sáng nay thôi, còn giật mình hết cả người! Phụ hoàng sao lại quả quyết là nhi thần làm?”
“Con còn dám chối? Đêm qua thị vệ đều thấy con lảng vảng ngoài tường viện Quý phi. Yên ổn không ở, nửa đêm con chạy tới đó làm gì?”
"Vì hôm qua bị phụ hoàng trách mắng, nhi thần lòng buồn không yên, trằn trọc mãi chẳng ngủ được. Đêm qua trăng sáng gió mát, nghe nói ngoài viện Quý phi hoa dạ lai hương nở rộ, lại có cả đom đóm bay lượn, nên mới muốn lén đến bắt vài con..." Công chúa nghẹn ngào giải thích.
"Hử! Đi bắt đom đóm? Cũng trùng hợp thật đấy!" Hoàng thượng lạnh lùng hừ một tiếng, ánh mắt dừng trên những vết muỗi đốt sưng đỏ trên mặt ta và công chúa.
Công chúa không cam lòng ngẩng cao đầu:"Phụ hoàng vì sao không tin nhi thần? Dù có bản lĩnh cỡ nào, nhi thần cũng không thể nửa đêm lẻn vào cung Quý phi làm ra chuyện ấy. Ngoài viện Quý phi canh phòng nghiêm ngặt, bình thường muốn đến thăm còn phải qua từng lớp thông báo, huống hồ là len lén ban đêm mà vào!"
Hoàng thượng cau mày trầm ngâm, nghĩ lại cũng thấy không sai — với bản lĩnh của công chúa, quả thực không đủ sức giở trò dưới mí mắt đám thị vệ của Quý phi.
Hoàng hậu cũng rầu rĩ nói:"Hoàng thượng, dù Thanh Dao có nghịch ngợm đi nữa, cũng chẳng đến mức làm ra trò ấy. Vì sao ngài lại không chịu tin mẹ con thiếp?"
Thấy mẫu hậu đau lòng, công chúa càng thêm ấm ức:"Phụ hoàng, đêm qua nhi thần thấy đom đóm đẹp quá, mới muốn bắt vài con tặng phụ hoàng. Mong ngài lúc phê tấu chương mệt mỏi có thể nhìn ngắm, cho lòng thư thái. Nhưng hôm nay xem ra, phụ hoàng căn bản chẳng cần mấy thứ ấy rồi!"
Nói xong, nàng rút từ tay áo ra một chiếc bình lưu ly nhỏ, mở nắp buông tay thả đám đom đóm bay ra ngoài.
Ta đứng bên cạnh nghe đến trợn tròn mắt — rõ ràng là đám đom đóm ta bắt chơi khi ngồi đợi ca ca đêm qua mà! Sao lại biến thành lễ vật nàng dâng phụ hoàng?
Khả năng mở miệng nói dối không chớp mắt của công chúa này, quả thực còn lợi hại hơn cả ta!
18.
Không rõ có phải Hoàng thượng bị đám đom đóm làm cho cảm động hay không, tóm lại người không nói gì thêm, chỉ phất tay bảo chúng ta lui xuống.
Sau này nghe nói, Quý phi vì Hoàng thượng không trách phạt công chúa mà nổi trận lôi đình, cuối cùng phải dùng đến viên dạ minh châu trong ngự thư phòng để xoa dịu mới yên.
Công chúa nghe xong thì mặt mày ủ ê.
Ta tò mò hỏi:"Điện hạ, chúng ta đã dạy dỗ Quý phi một trận, Hoàng thượng cũng chẳng phạt, người còn buồn phiền gì nữa?"
Công chúa hậm hực xoắn khăn tay:"Con tiện nhân đó chỉ giỏi làm bộ làm tịch, khiến phụ hoàng thương xót. Viên dạ minh châu ấy ta đã ngỏ lời xin mấy lần, phụ hoàng đều không chịu cho, vậy mà lần này lại tặng nàng ta!"
Ta sờ sờ cằm, trầm ngâm nói:"Nô tỳ lại thấy, trách cũng chẳng phải trách Quý phi, mà là trách Hoàng thượng thiên vị. Nếu điện hạ thật sự muốn viên dạ minh châu đó... thì cũng chẳng phải không có cách."
Công chúa kinh hãi trợn mắt:"Đến đồ của phụ hoàng mà ngươi cũng dám động vào à?"
Ta làm bộ thần bí khó dò:"Nô tỳ thì không dám, nhưng... 'cái bóng' thì khác!"
Trên xà nhà, ca ca của ta – 'cái bóng' vừa nghe xong liền run lên ba lượt, gấp gáp ném xuống một nắm sỏi nhỏ, ra sức đập ta cho hả giận.
Công chúa mắt sáng rỡ—nàng đã từng chứng kiến bản lĩnh của cái "bóng" kia nên lập tức hào hứng hỏi:"Ảnh tử chịu giúp thật sao?"
Ta xoa xoa sau ót bị ném đau rát, vội vàng bảo đảm:"Ba bữa ngự thiện! Đảm bảo ảnh tử đồng ý ngay!"
Quả nhiên, mưa sỏi đang dội xuống đầu lập tức dừng lại.
"Nhất ngôn vi định!" Công chúa lập tức vỗ tay quyết đoán.