“Ta có bao nhiêu bản lĩnh, muội là người rõ hơn ai hết.”
“Pháp phong thủy, mẹ dạy cho đại tỷ.”
“Thuật đoán mệnh, mẹ truyền cho muội.”
“Còn ta thì—”
“Mẫu thân chỉ dạy ta cách làm một người vợ hiền, mẹ đảm.”
Ta khẽ nhếch môi cười chua chát:
“Nếu ta không tự bịa ra cái gọi là kim khẩu thuật, thì sao có thể sống sót trong cái hoàng cung ăn thịt người kia?”
“Nhị tỷ, cuối cùng cũng chịu nói thật rồi.”
Sở Thanh Dao chân thành cảm thán một câu, rồi xoay người, hướng về phía sau gốc cây nói lớn:
“Bệ hạ, ngài nghe thấy rồi chứ? Sở Nhị nương căn bản không hề biết gì gọi là kim khẩu thuật! Nàng ta phạm tội khi quân!”
Hoàng đế mặt mày âm trầm bước ra từ sau cây, ta sững sờ đến mức đánh rơi cả cây gậy đập quần áo.
Tội khi quân là tội chết, nhưng rốt cuộc hoàng đế vẫn lưu lại một phần tình cảm với ta, không xử trảm mà chỉ hạ lệnh: từ nay về sau, ta sẽ làm ni cô trong Trấn Quốc Tự, trọn đời vì nước cầu phúc.
Đại tỷ và tiểu muội thay nhau ra tay, mỗi người cầm một chiếc kéo, ép ta quỳ trước Phật, cắt tóc ta nham nhở như rơm rạ.
Đại tỷ nghiến răng nói:
“Ngươi cũng xứng tự xưng là nữ tử họ Sở sao? Họ Sở không có thứ phế vật nhu nhược như ngươi!”
Tiểu muội châm chọc:
“Nhị tỷ—không, phải gọi là sư thái mới đúng. Hãy tận hưởng quãng thời gian cuối đời này đi. Thuật đoán mệnh mẫu thân dạy ta, dùng trên người ngươi thì vừa chuẩn xác vô cùng.”
Đợi hai người rời đi, ta nhẹ nhàng nhặt những lọn tóc rơi dưới đất, ôm trong lòng.
Ta lấy thân làm mồi, dựng nên ván cờ này… là để lừa tất cả bọn họ nhảy vào.
Thật tốt. Giờ thì toàn bộ đều đã đúng như ta toan tính.
Ta ở Trấn Quốc Tự làm ni cô hơn hai tháng, gần đến tháng thứ ba, một cỗ kiệu từ hoàng cung đột nhiên đến.
Hoàng đế bước xuống trong trạng thái loạng choạng, thất thần, rồi nhào về phía ta, kích động vô cùng:
“Ái phi! Ái phi! Lời nàng nói… toàn bộ đều ứng nghiệm rồi!”
Ta đưa tay đỡ hắn, ánh mắt rơi trên gương mặt hốc hác và đôi mắt khiếp đảm kia, lòng lại nhẹ nhàng nở nụ cười:
“Bệ hạ không cần hoảng hốt. Có thần thiếp ở đây, vạn sự vô ưu.”
Nghe vậy, hoàng đế thở phào nhẹ nhõm.
“May mà có ái phi và kim khẩu thuật, bằng không trẫm sợ đến ăn ngủ không yên!”
“Linh phi, những lời nàng nói trước khi rời cung ba tháng trước… toàn bộ thành sự thật! Thái tử—Thái tử thật sự đã biến thành nữ nhân rồi!”
Ta nhẹ vỗ vai hắn, trấn an:
“Bệ hạ không cần quá kinh hãi. Thần thiếp đã từng nói, Thái tử tuyệt đối không phải Đại hoàng tử.”
Ngay từ lần hoàng hậu công khai cáo buộc ta hạ độc, ta đã âm thầm thông đồng với hoàng đế.
Ta nói với hắn, Đại hoàng tử tuyệt đối không thể là Thái tử, bởi vì hắn sẽ biến thành nữ nhân.
Điều này quả thực hoang đường khó tin, hoàng đế nghe mà mặt mày đầy nghi hoặc.
Ta thong thả nói:
“Nếu bệ hạ không tin, cứ thuận theo ý hoàng hậu mà lập hắn đi. Không quá ba tháng, sự thật ắt bại lộ.”
Từ đó về sau, dù Khâm Thiên Giám dâng sớ đàn hặc ta, dù Sở Thanh Dao dàn kịch gài bẫy ta trước mặt hoàng đế, tất cả… đều là ta và hoàng đế cố ý làm vậy.
Thời gian trôi qua, đến khi chính mắt hoàng đế thấy Thái tử hóa thành nữ tử, lòng tin trong hắn đã sụp đổ.
Từ đầu đến cuối, ta luôn tin một điều:
“Chỉ khi đưa người ta lên càng cao, mới có thể khiến kẻ đó ngã càng đau.”
Cho nên, bất kể bọn họ làm nhục ta thế nào, ta đều nhẫn nhịn tiếp nhận.
Mà bây giờ—đã đến lúc vận cờ nghịch chuyển.
Sau khi hoàng đế đón ta hồi cung không lâu, Thái tử đã đến quỳ ngoài điện cầu kiến.
Hoàng đế không muốn gặp, ta bước đến bên cửa sổ, liếc mắt nhìn ra.
Và ta sững người.
Chỉ nghe ngoài cửa, Thái tử gào khóc bằng giọng còn bén nhọn hơn nữ nhân:
“Phụ hoàng! Nhi thần cầu người mở cửa!”
“Phụ hoàng! Nhi thần thật sự không phải nữ nhân đâu! Nhất định là có người muốn hãm hại nhi thần!”
Hắn ngẩng đầu, khuôn mặt trắng mịn như ngọc, thậm chí còn yêu kiều hơn cả những mỹ nhân trong hậu cung.
Hoàng đế thở dài, Thái giám bên cạnh ghé sát tai hắn báo:
“Thái tử đã hơn một tháng không mọc râu rồi ạ.”
Thế là, chuyện Thái tử hóa nữ… hoàn toàn được xác thực.
Hoàng đế quay sang ta, giọng run rẩy:
“Ái phi, đây… rốt cuộc là chuyện gì? Thái tử của trẫm, sao lại…”
Ta lắc đầu:
“Bệ hạ, thần thiếp chỉ biết tiên đoán, không thể rõ căn nguyên. Nhưng—rất có thể là Đại hoàng tử đức không xứng vị, cưỡng ép phong làm Thái tử nên bị thiên đạo phản phệ.”
Hoàng đế tin tưởng lời ta tuyệt đối.
Ngay trong ngày, hắn hạ chỉ phế truất Thái tử.
Còn ta, vì đã lấy thân mạo hiểm, chịu nhiều khổ nhục tại Trấn Quốc Tự, hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh.
Nhưng vàng bạc châu báu ta đều không cần.
Ta chỉ xin hắn ban cho ta một thứ—
Con chó săn hắn từng nuôi—con chó đã cắn chết mẫu thân ta, ăn sống thịt bà.
Việc Đại hoàng tử tạo phản ta đã sớm dự liệu.
Hắn bị phế, kẻ có thể làm Thái tử chỉ còn lại Ngũ hoàng tử—con của Quý phi.
Nếu còn không liều mạng lần cuối, phe hoàng hậu sẽ hoàn toàn thất thế.
Khi Đại hoàng tử tay cầm trường kiếm, chỉ thẳng vào hoàng đế, gào lên:
“Phụ hoàng! Là người ép nhi thần đến bước này!”
Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Kiếm trong tay Đại hoàng tử lập tức đổi hướng, chỉ vào ta:
“Tiện nhân! Ngươi cười cái gì! Có gì đáng cười?!”
Ta lạnh nhạt đáp:
“Ta cười ngươi không biết lượng sức, nam chẳng ra nam, nữ chẳng ra nữ, lại vọng tưởng làm vua của thiên hạ?”
Đại hoàng tử bị ta chọc giận đến mất lý trí, lập tức vung kiếm lao đến.
Đúng lúc đó, một mũi tên lông vũ từ ngoài điện bay vút tới, bắn rơi kiếm trong tay hắn.
Ba vạn cấm quân đã vây kín hoàng cung, đám thân vệ mà hắn dẫn đến chẳng đủ chống đỡ.
Đợi đến khi hoàng hậu cùng trưởng tử bị cấm vệ quân bắt lại, ta ngồi bên cạnh hoàng đế, khẽ cong môi cười nhạt.
“Biết vì sao các ngươi vất vả cầu viện khắp nơi mà chẳng mượn nổi binh không?”
Hoàng hậu giận dữ trừng ta, nhưng rốt cuộc vẫn không cam lòng hỏi một câu:
“Vì sao?”
Ta đáp:
“Ta đã nói rồi—thiên hạ này sẽ không chấp nhận một kẻ nửa nam nửa nữ làm quân chủ của họ.”
Ngay từ khi Đại hoàng tử còn chưa thật sự nữ hóa, ta đã sai người lan truyền tin đồn trong dân gian: Thái tử mang dị tướng, chẳng phải nam nhi.
Đến khi điều ấy thành thật, lời đồn cũng sớm đã hóa thành chân tướng, lan rộng khắp bốn phương.
“Là ngươi! Nhất định là ngươi, độc phụ!”
Hoàng hậu gào lên, dùng những lời độc địa nhất nguyền rủa ta. Trước khi bị lôi đi, nàng còn khóc lóc hét lên với hoàng đế:
“Bệ hạ! Người ngàn vạn lần đừng bị nữ nhân này mê hoặc!”
Thế nhưng hoàng đế lại nhìn ta bằng ánh mắt đầy tôn sùng:
“Ái phi! Ngay cả những lời mà hoàng hậu sẽ mắng nàng, nàng cũng đoán được! Ái phi quả thật... đúng là kim khẩu!”
Dù Đại hoàng tử phạm thượng tạo phản, hoàng đế vẫn lưu cho mẹ con họ một con đường sống.
Hắn bị phế làm thứ dân, hoàng hậu bị đầy vào lãnh cung.
Còn đại tỷ của ta—người đã là Thái tử phi—thì cùng Đại hoàng tử lang bạt đầu đường xó chợ.
Chẳng lâu sau, hoàng đế lập Ngũ hoàng tử làm Thái tử, phong mẹ hắn là Hoàng quý phi, còn ta—chính thức trở thành Quý phi.
Người sáng suốt đều thấy, ta mới là người được sủng ái nhất trong hậu cung lúc này. Đến cả Hoàng quý phi cũng không dám đắc tội với ta.
Vì ta có một cái miệng kim khẩu ngọc ngôn, danh tiếng “nữ tử họ Sở” lần nữa vang vọng thiên hạ.
Ngay cả tiểu muội ta—kẻ từng được gả làm đồng dưỡng tức cho Ngũ hoàng tử—cũng nhờ ta mà được sủng ái hơn.
Thế nhưng, ta căn bản không hề biết thứ gì gọi là kim khẩu thuật.
Ta—chỉ là một người từ hiện đại xuyên tới, vì mang ơn mẫu thân, nên quyết tâm báo thù cho bà mà thôi.
Một ngày kia, ta gặp lại tiểu muội Sở Thanh Dao.
Khi ấy nàng đã vào ở Đông Cung, trở thành Thái tử phi. Nhìn thấy ta, nàng cười thỏa mãn:
“Nhị tỷ—không, phải gọi là Hoàng quý phi mới đúng.”
“Chỉ tiếc, sắc mặt tỷ hôm nay u ám, chỉ e... thọ số chẳng còn quá ba tháng. Nghĩ tới cái ơn tỷ không tiếc mạng giúp muội đoạt vị Thái tử phi, tương lai nếu muội được làm hoàng hậu, ắt sẽ dâng hương trước phần mộ tỷ ba nén nhang, xem như báo đáp.”
“Nói cho cùng, tỷ dù dốc lòng tiếp cận hoàng thượng, thì đường lập Thái tử cũng chỉ có hai người—Đại hoàng tử, hoặc Ngũ hoàng tử. Dù tỷ chọn ai, cũng đều là tử lộ.”
Trước sự đắc ý của nàng, ta chỉ khẽ lắc đầu.
“Ai nói, ngoài Đại hoàng tử và Ngũ hoàng tử... lại không còn con đường thứ ba?”
Rất nhanh, Thanh Dao đã hiểu ta ám chỉ điều gì.
Chuyện xảy ra không lâu sau đó.
Ngũ hoàng tử trong một lần cưỡi ngựa bất ngờ ngã xuống, tuy không mất mạng nhưng mặt bị hủy.
Một vết sẹo sâu in giữa má—kẻ bị hủy dung, sao có thể xưng đế?!
Hoàng quý phi nổi trận lôi đình, trước mặt hoàng đế chỉ tay về phía ta:
“Chuyện này, tất có liên quan đến quý phi!”
Còn ta chỉ lười biếng dựa vào lòng hoàng đế, khẽ nói:
“Bệ hạ nhìn xem, bọn họ đều đang đợi người băng hà để đoạt lấy giang sơn. Duy chỉ có thần thiếp... thật tâm mong người vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Hoàng đế—giờ đã bị bệnh tật giày vò đến không còn hình dáng—chỉ có thể gắng sức gật đầu, run rẩy nói:
“Ái phi... kim khẩu ngọc ngôn... Trẫm tin nàng... Trẫm... Trẫm muốn giang sơn này… đời đời vẫn là của Trẫm!”
Sau khi Ngũ hoàng tử bị phế, ta lặng lẽ rời cung một chuyến.
Ta thấy đại tỷ vẫn dựa vào cái danh âm dương nhãn, ra vào các phủ đệ quyền quý, kiếm tiền nuôi gia đình, nuôi cả phu quân nửa nam nửa nữ bị phế làm dân thường kia.
Còn tiểu muội, cũng đang dựng quán xem bói bên đường, rất đông người xếp hàng mang bạc vàng chỉ mong nàng xem cho một quẻ.
Các nàng có bản lĩnh thật, sống chẳng khổ sở.
Một đen một nâu—đôi âm dương nhãn chính là bảng hiệu sáng nhất giữa phố.
Nhưng ta không vạch trần.