Lời vừa dứt, quần thần xôn xao.
Đại tỷ kinh ngạc đến ngây người, tiểu muội thì trừng mắt không dám tin.
Hai người nhìn ta như nhìn kẻ điên—độ tuổi hoa niên lại một mực xin được làm vật bồi táng cho một lão hoàng đế sắp chế/t.
Trên giường bệnh, Hoàng đế gắng sức chống người dậy, đích thân hỏi ta:
“Sở gia Nhị nương, trẫm hỏi lại một lần nữa, nàng chọn ai?”
Ta chắp tay hành lễ, từ tận đáy lòng nói:
“Nhị nương muốn chọn bệ hạ, khẩn cầu bệ hạ thành toàn.”
Khuôn mặt hốc hác của Hoàng đế bỗng bừng lên thần sắc dữ dội, phấn khởi như kẻ sắp chế/t bỗng sống lại.
Ngài siết chặt tay Hoàng hậu bên cạnh, khàn giọng kích động:
“Ái khanh nghe thấy chưa? Sở gia nữ chọn trẫm! Trẫm là chân mệnh thiên tử! Trẫm còn sống! Trẫm có thể vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”
Hoàng hậu dịu dàng an ủi:
“Bệ hạ nói phải lắm. Thiên hạ này vốn là của bệ hạ, tất nhiên người sẽ thọ mệnh vô biên.”
Nhưng ngay giây sau đó, Hoàng đế ho sặc sụa, rồi đột ngột phun ra một ngụm máu tươi, thẳng lên long bào, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía.
Đại tỷ giáng cho ta một bạt tai như trời giáng, giận dữ quát:
“Vô dụng! Lại dám hồ ngôn loạn ngữ! Nếu bệ hạ có mệnh hệ nào, thì có mượn ngươi chín cái mạng chó cũng không đủ đền!”
Đại tỷ hành pháp nhiều năm, khí lực mạnh mẽ, một cái tát khiến mắt ta nổ đom đóm.
Nàng quay người, cúi đầu tâu với Hoàng đế:
“Khẩn cầu bệ hạ thứ tội. Thực ra, Nhị muội của thần thiếp không hề kế thừa âm dương nhãn từ mẫu thân, chỉ là một kẻ phế vật. Vì sợ làm nhục thanh danh họ Sở, xin bệ hạ trị tội bất kính.”
Niềm vui trong mắt Hoàng đế lập tức bị một chậu nước lạnh dội tắt, ngỡ ngàng rồi tức giận:
“Ngươi nói gì? Nữ tử họ Sở cũng có kẻ không có âm dương nhãn?!”
Đại tỷ và tiểu muội cùng tiến lên, dùng tay vuốt mi mắt.
Khi mở ra, mắt phải của cả hai đều hóa thành màu nâu nhạt—một đen một nâu, đích thực là âm dương nhãn.
Tiểu muội lạnh giọng:
“Nhị tỷ, tỷ cũng mau phơi bày âm dương nhãn cho bệ hạ xem đi. Đừng trách muội không nhắc trước—phạm tội khi quân, chính là tội chế/t.”
Đến nước này, ta chỉ có thể quỳ xuống nhận tội:
“Khởi bẩm bệ hạ, dân nữ quả thực không có âm dương nhãn.”
Lời còn chưa dứt, Hoàng hậu đã cầm chén thuốc bên cạnh ném thẳng vào đầu ta.
“Cạch” một tiếng, đau đến rên khẽ, máu từ trán tuôn xối xả.
Hoàng hậu giận dữ:
“To gan tiện nhân! Không có âm dương nhãn mà dám mạo danh họ Sở! Người đâu!”
“Khoan đã, nương nương.” Tiểu muội bỗng lên tiếng.
Nàng chăm chú nhìn ta, con mắt nâu kia như rắn độc lượn qua từng tấc da thịt.
Sau đó hành lễ dịu dàng, cười nhẹ nói:
“Dân nữ đã xem qua, thấy Sở Nhị nương mệnh không còn bao lâu, nương nương cần gì phải phá sát giới vì kẻ sắp chế/t này?”
Tiểu muội ta—Sở Thanh Dao, là thuật sĩ đoán mệnh đệ nhất kinh thành. Một khi nàng nói ai chế/t giờ Tý, thì người ấy tuyệt đối không sống nổi đến giờ Dần.
Người đời xưng nàng là ‘Diêm Vương sống’.
Nay nàng nói ta mệnh chẳng còn dài, thì tức là ta thật sự sắp chế/t.
Lại thêm Hoàng hậu gần đây vẫn thường lên trấn quốc tự cầu phúc cho Hoàng đế, không tiện xuống tay giế/t người lúc này.
Bởi thế, Hoàng hậu chỉ mím môi, không nói thêm lời.
Hoàng đế nghe xong, sắc mặt cũng dần lạnh đi:
“Sở Nhị nương, ngươi không có âm dương nhãn, thì lấy gì để bước chân vào hậu cung của trẫm?”
Ta quỳ gối dập đầu, thành tâm thưa:
“Tuy dân nữ không có âm dương nhãn, nhưng mẫu thân đã truyền cho dân nữ một bí thuật khác.”
“Bí thuật gì?”
“Kim khẩu thuật—lời đã nói ra, tất sẽ ứng nghiệm.”
Ta cúi đầu sát đất, dõng dạc:
“Dân nữ khẩn cầu bệ hạ—vạn tuế vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Hoàng đế mừng rỡ như điên, xô ngã Hoàng hậu đang cản, quay sang nội thị bên cạnh mà hét:
“Mau! Mau phong Sở gia Nhị nương làm Đáp Ứng! Tối nay lập tức tiến cung hầu hạ!”
Kỳ thực ta chẳng biết bí thuật gì. Ta chỉ là một người bình thường.
Nhưng trong ba tỷ muội, chỉ có ta mới là nữ tử chân chính mang huyết mạch họ Sở.
Mẫu thân ta—Sở Thiên Ấn—là đệ nhất thuật sĩ triều đình.
Bà trời sinh âm dương nhãn, từ nhỏ đã chịu đủ đòn roi và kỳ thị.
Nửa đời nghèo khổ, lang thang đói rách, áo không đủ ấm, cơm chẳng đủ ăn.
Mãi đến năm bốn mươi, mới nhìn ra được một tiểu thư quan lại đi ngang mang mệnh phượng hoàng…
Khi ấy, mẫu thân ta đã nói với vị tiểu thư kia: “Không đầy ba tháng, cô tất sẽ đăng hậu vị.”
Nhưng lúc đó, tiên đế đã có hoàng hậu, mà vị tiểu thư ấy cũng đã có hôn ước, nên chẳng ai để tâm, bản thân nàng cũng chỉ coi mẫu thân ta là một bà điên dở.
Thế nhưng không lâu sau, tiên đế đột ngột băng hà, hoàng hậu trở thành thái hậu. Thái tử vốn nên cưới trưởng tỷ của tiểu thư, chẳng ngờ trưởng tỷ lại tư thông bỏ trốn với kẻ khác, tiểu thư thế thân xuất giá, một bước thành hậu.
Ngày thứ hai sau khi tân hoàng hậu thành thân, nàng như phát điên lục tung kinh thành để tìm mẫu thân ta.
Tìm được rồi, nàng cung kính mời mẫu thân vào cung, phong làm nữ quan đứng đầu bên mình.
Từ đó danh tiếng mẫu thân vang dội khắp thiên hạ. Ngay cả đương kim hoàng đế cũng thường triệu kiến bà, nhờ bà dùng âm dương nhãn xem xét quốc sự.
Những việc bà từng xem qua, dù lớn hay nhỏ, chưa từng sai một mảy may.
Bà trở thành danh xưng thực thụ – Thiên hạ đệ nhất thuật sĩ.
Mẫu thân ta có ba đứa con gái, cũng chính vì tương lai của ba người chúng ta mà bà mới chủ động bộc lộ thân phận, bước vào triều làm nữ quan.
Nhưng kỳ thực, đại tỷ và tiểu muội đều là trẻ nhặt về. Chỉ có ta, mới là máu mủ sinh ra từ thân thể bà.
Bà dạy đại tỷ xem phong thủy, dạy tiểu muội đoán sinh tử.
Đại tỷ theo mẫu thân, trở thành phong thủy sư được giới quý tộc kinh thành trọng dụng. Tiểu muội càng được mời vào Khâm Thiên Giám, cùng quốc sư ngang hàng luận thuật.
Chỉ có ta, mẫu thân không dạy điều chi, đến cả cái tên cũng giản đơn tầm thường.
Sau này bà từng nói: “Nhị nương à, con trời sinh không có linh căn, không hợp theo con đường này. Mai hậu gả cho người tốt, làm một nội trợ hiền lành mới là phúc phần cả đời.”
Ta từng ngây thơ tưởng rằng mẫu thân đã nhìn ra số phận ta, nên ngoan ngoãn ở nhà học nữ công gia chánh, đọc nữ giới kinh, ngước nhìn từng người từng người trong nhà nổi danh khắp thiên hạ, chỉ riêng ta bị lãng quên.
Lâu dần, đại tỷ và tiểu muội cũng bắt đầu coi rẻ ta.
Chúng ta đều đã quên: Ai mới là nữ tử thực sự mang dòng máu họ Sở.
Rồi một biến cố kinh thiên xảy đến với Sở gia.
Hoàng hậu bế Đại hoàng tử mới sinh tới tìm mẫu thân ta, nhờ xem con mình có mệnh làm Thái tử chăng.
Mẫu thân ta thẳng thắn đáp: “Đại hoàng tử không có đế mệnh.”
Hoàng hậu giận dữ, ép bà cải mệnh cho hoàng tử, nhưng mẫu thân chỉ lắc đầu: “Âm dương nhãn chỉ có thể xem, không thể đổi. Vị điện hạ này mệnh cao quý nhưng vận số khổ hàn, mai sau làm một nhàn vương cũng đã tốt số.”
Hoàng hậu giận tím mặt: “Con ta trời sinh đế mệnh, ắt sẽ làm chân long thiên tử, đâu đến lượt ngươi – một ả mù loà – định đoạt vận nước?!”
Ngay tại chỗ, nàng ta sai người móc mắt mẫu thân ta, mắng rằng đôi âm dương nhãn chẳng biết phân quý tiện ấy không giữ cũng được.
Hoàng đế hay tin thì kinh hãi vô cùng, định lệnh cho Thái y cứu chữa mẫu thân ta.
Nhưng hoàng hậu sớm đã ngụy tạo chứng cứ, cáo buộc mẫu thân là gián điệp của nước địch, nói rằng những việc bà làm đều là âm mưu phá hoại long mạch Đại Ngô.
Hoàng đế lập tức đổi sắc mặt, hạ chiếu tru di Sở thị cửu tộc.
Nhưng mẫu thân vốn mồ côi, thân thích chẳng có ai, trong nhà chỉ còn lại ba tỷ muội chúng ta.
Để bảo toàn tính mạng ba đứa con gái, trước khi chết, mẫu thân để lại lời sấm cuối cùng:
“Người kế vị tiếp theo sẽ định đoạt vận mệnh vương triều. Chọn đúng, thiên thu vạn thế thái bình. Chọn sai, diệt quốc trong chớp mắt.
Và kẻ duy nhất có thể chọn đúng Thái tử – chỉ có nữ tử họ Sở.”
Nhưng vì hoàng hậu nhất quyết nói mẫu thân là gian tế, nên sau khi bà qua đời, ta thậm chí không được mang thi thể mẫu thân ra khỏi cung.
Nghe nói, hoàng hậu sai đem thi thể bà ném vào sân nuôi chó săn.
Chúng ta ba tỷ muội, nhờ lời sấm ấy mà giữ được mạng.
Ta tìm đến đại tỷ và tiểu muội, mong các nàng cùng ta liên thủ báo thù cho mẫu thân.
Nhưng các nàng lại bật cười, bảo ta ngu muội chẳng biết lượng sức.
Một kẻ phàm tục chẳng biết thuật pháp là gì, lại vọng tưởng muốn giết vua phạt hậu vì mẫu thân mà báo oán?
Không chỉ thế, các nàng còn phá hoại mối hôn sự tốt đẹp mẫu thân dành sẵn cho ta, lại coi ta trong nhà như nô tỳ hèn hạ.
Ta không thành thân, kỳ thực cũng chẳng sao.
Vì ta vốn không muốn lấy chồng.
So với gả người, giết vua tru hậu mới là chuyện thú vị hơn nhiều.
Đêm xuống, hoàng đế truyền ta vào tẩm điện hầu hạ.
Nói là hầu hạ, kỳ thực là muốn bói vận, thăm dò mệnh trời.
Nam nhân nằm dưới gấm thêu vàng, tóc đã điểm bạc, sắc mặt xanh xao, hiển nhiên là đèn cạn dầu tàn.
Ngài nắm lấy tay ta, đôi mắt đục ngầu chăm chú nhìn:
“Ái phi, nàng nói cho trẫm biết—ai mới là Thái tử có thể khiến Đại Ngô hưng thịnh?”
“Là Đại hoàng tử do hoàng hậu sinh ra sao?”
Ta lắc đầu: “Không phải.”
Hắn thở phào: “Vậy là Ngũ hoàng tử, con của quý phi?”
“Cũng không phải.”
“Chẳng lẽ là cái tên ngốc Tứ hoàng tử kia?”
Ta vẫn lắc đầu.
Hoàng đế bắt đầu nôn nóng.
“Vậy là ai? Mau nói cho trẫm biết là ai!”
Ngài siết tay ta chặt đến mức móng tay gần như cào rách da thịt.
Ta vẫn mỉm cười, như thể chẳng cảm thấy đau.
“Chẳng lẽ… không thể là chính bệ hạ, vạn tuế vạn tuế, thiên thu vĩnh thịnh?”
“Hừ… hay cho câu vạn tuế vạn tuế. Trẫm nay đến xuống giường còn không thể, còn nói thiên thu vạn đại cái gì!”
Hắn tức giận, nắm lấy dây tơ hoàng lụa buộc nơi giường—chỉ cần kéo mạnh, cấm quân lập tức xông vào chém ta thành muôn mảnh.
“Bệ hạ chớ vội.”
Ta nhìn ra ngoài cửa, thong thả nói:
“Chỉ một khắc nữa thôi, cục diện sẽ thay đổi.”
Hoàng đế cũng theo ánh mắt ta nhìn ra, khoé môi khẽ nhếch, lộ ra nụ cười tàn độc…
“Vậy trẫm cho nàng một khắc.”