18.
Tưởng chừng như sau tất cả, Hà Lan Yên sẽ hướng mũi nhọn về phía ta.
Nhưng ta đợi mãi, lại không thấy nàng ra tay. Ngược lại, ta nghe tin Tạ Ngọc bị lệnh điều động ra ngoài để tiêu diệt thổ phỉ.
Trước khi đi, hắn ngồi trên lưng ngựa, quay đầu lại dặn dò:
"Những kẻ đó chỉ là lũ thổ phỉ tầm thường. Hãy yên tâm, ta sẽ sớm dẹp yên và trở về nhanh thôi."
Nhìn vẻ tự tin của hắn, ta chỉ biết giấu đi sự bất an trong lòng, gượng cười đáp lại, sau đó dặn hắn hãy thận trọng.
Tình cảnh lúc này làm ta nhớ đến những khó khăn mà kiếp trước ta từng trải qua.
Cả hai chúng ta đều từng bị ám sát nhiều lần, đến mức ta phải giấu một con dao nhỏ dưới gối, ngay cả giấc ngủ cũng không dám ngủ say.
Hoàng đế đổ bệnh, các Hoàng tử và Thái tử phi đều túc trực trong cung để hầu bệnh.
Ngay cả Thái tử cũng phải rời khỏi triều đình, tập trung chăm sóc Hoàng đế.
Không khí trong kinh thành lúc này giống như một cây cung bị kéo căng, chỉ chực chờ một cú hích nhỏ để mọi thứ bùng nổ.
Phụ thân nhiều lần khuyên ta giả bệnh để tránh mặt quan trường, nhưng ta biết rõ có điều gì đó không ổn.
Một đêm nọ, ta mượn cớ ra ngoài, giấu không cho Lộ Nhi biết, rồi một mình trèo lên tầng cao nhất của Hà Lan phủ.
Cầm theo chiếc ống nhòm từng được ta đặc biệt tìm cách lấy từ nơi khác, ta hướng mắt về phía hoàng cung.
Kiếp trước, ta đã từng làm Thái hậu, nhưng chưa bao giờ có cảm giác an toàn thực sự.
Thứ ống nhòm này chính là vật mà ta từng lén cho Lộ Nhi dùng một số tiền lớn để mua về.
Dưới ánh trăng, ta thấy rõ những gì đang diễn ra trong hoàng cung:
Từng tốp kỵ binh tinh nhuệ không ngừng tiến vào hoàng cung.
Quả nhiên, các Hoàng tử đã bắt đầu phản loạn.
Không có ai trấn giữ trong cung, triều đình vừa hay trở thành một lỗ hổng hoàn hảo để những kẻ đó lợi dụng.
Mẫu thân của Hoàng tử cầm đầu chính là Tiêu Quý Phi, người đang được sủng ái nhất hiện tại. Gia tộc của bà ta nắm giữ sức mạnh lớn, lại còn giữ trong tay lệnh bài binh quyền từng được Hoàng đế tiền nhiệm ban tặng.
Kỵ binh nhanh chóng chiếm lĩnh hoàng cung.
Tin tức truyền đến Hà Lan phủ, ta lập tức triệu tập phụ thân và Tạ Ngọc, đồng thời cho người gửi thư thông báo.
Phụ thân đọc thư, ánh mắt đầy lo âu:
"Các Hoàng tử làm phản là chuyện đã được dự đoán từ lâu, nhưng sao lại chọn lúc này?
"Hoàng đế chỉ bị cảm lạnh, Thái tử tuy đang chăm sóc phụ hoàng, nhưng vẫn còn đó. Họ có lý do gì để mạo hiểm như vậy?"
Sắc mặt ta nghiêm trọng.
Trong lòng, ta không thể phủ nhận rằng chuyện này có lẽ có liên quan đến Hà Lan Yên.
Cả đêm đó, ánh đèn trong Hà Lan phủ không tắt.
Người trong phủ ai nấy đều hoảng loạn, vì họ biết rõ nếu thật sự Hà Lan Yên tham gia vào cuộc nổi loạn này, rất có thể mọi người trong phủ đều sẽ có tên trên danh sách tử thần.
Khi tin tức Tạ Ngọc điều binh được truyền đến, hắn vội vàng chuẩn bị lên đường, thanh kiếm luôn sẵn sàng bên người.
Phụ thân khoác áo, bước ra cùng hắn, ánh mắt đầy lo lắng, dặn dò:
"Nhớ lấy, bất kể chuyện gì xảy ra, phải giữ mạng sống làm trọng. Ta sẽ chờ các con trở về."
19.
Tạ Ngọc phóng ngựa như gió, tay giữ chặt dây cương, ánh mắt sắc bén như dao quét qua toàn cảnh.
Khi đến cổng hoàng cung, hắn lập tức ra lệnh:
"Không được chần chừ! Toàn quân theo ta, cứu giá!"
Đội quân của Tạ Ngọc luôn tinh nhuệ, nhanh chóng phá vỡ các chốt phòng thủ của phản quân, chỉ trong chốc lát đã tấn công thẳng vào nội cung.
Phó tướng theo sát bên hắn lo lắng hỏi:
"Thái tử vẫn còn ở bên trong. Nếu các Hoàng tử bị dồn vào đường cùng, liệu có khả năng chúng dùng người để uy hiếp không?"
Tạ Ngọc không trả lời, chỉ siết chặt thanh kiếm bên hông. Để phòng ngừa, họ đã chuẩn bị sẵn các cung nữ cải trang để đánh lạc hướng.
Tuy nhiên, tình thế bất ngờ thay đổi.
Bên trong cung, đội Ngự Lâm Quân đã nhanh chóng kiểm soát được các Hoàng tử.
Một Hoàng tử cầm đầu vẫn chưa kịp tiếp cận ngọc tỷ thì đã bị bắt trói.
Hắn gào lên trong điên cuồng:
"Tại sao? Tại sao lại thành ra thế này!
"Ta mới là người xứng đáng làm Hoàng đế!
"Ngọc Hà Lan! Lúc này đây, chính nàng mới nên là Hoàng hậu! Ngươi hiểu không?"
Bên cạnh hắn, một nữ tử không hề để ý đến lời hắn, chỉ lạnh lùng nói:
"Bệ hạ, hãy nhận rõ tình thế. Ngọn đèn đã tắt, không còn ánh sáng nào nữa đâu."
Hoàng tử quay phắt sang, phẫn nộ gào lên:
"Đồ tiện nhân! Ngươi dám lừa ta!"
Nàng chỉ cười nhạt, không hề tranh cãi, chỉ điềm tĩnh bước đến chỗ đội Ngự Lâm Quân đang đứng.
Lẫn trong đám người, một bóng dáng mặc áo choàng, che kín nửa mặt, nhưng không giấu được tiếng ho nhẹ.
Thái tử bước ra, ánh mắt uy nghiêm:
"Bắt giữ các Hoàng tử và toàn bộ phản nghịch, đem đi xử lý!"
Hoàng tử bị áp giải, vẫn cố vùng vẫy, miệng không ngừng chửi rủa:
" Ngươi đã gài bẫy ta!
"Phụ Hoàng sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu!"
Thái tử chỉ thản nhiên quét mắt qua hắn, giọng nói lãnh đạm:
"Ta là Thái tử của quốc gia này. Việc xử lý phản nghịch là chính đáng.
"Hơn nữa… Phụ Hoàng của ngươi, giờ đây cũng đã già yếu rồi."
Nghe đến đây, Hoàng tử đột ngột im bặt, ánh mắt chuyển từ giận dữ sang hoảng sợ.
Từ giờ phút này, toàn bộ triều chính đã có chủ mới.
20.
Hoàng đế đăng cơ, Tiên hoàng chuyển đến Thái Miếu, triều đình tiến hành cải tổ toàn diện.
Tất cả dư đảng của các Hoàng tử đều bị tiêu diệt, máu nhuộm đỏ cả kinh thành.
Hà Lan Yên được truy phong làm Hộ Quốc Công Chúa, một danh vị cao quý mà không phải ai cũng đạt được.
Vào ngày diễn ra lễ sắc phong, nàng khoác trên mình bộ cung trang rườm rà, đang chuẩn bị nghi thức thì phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc:
"A Yên, muội không cảm thấy mình đã phản bội các Hoàng tử sao?"
Nàng khẽ nhướng mày, nhìn vào gương mà không quay đầu lại:
"Huynh nói gì cơ?"
"Qua nhiều chuyện như vậy, nếu muội vẫn ngu ngốc đến mức tiếp tục giúp các Hoàng tử mưu phản, thì đó mới thực sự đáng cười."
Hà Lan Yên bình thản, tiếp tục vẽ chân mày, giọng nói lạnh lẽo nhưng chắc chắn:
"Thế gian vốn đầy rẫy những điều bất công. Nếu đã mang họ Hà Lan, ta không cần phải sống ngu ngốc."
Nàng đặt bút kẻ mày xuống, đôi mắt nhìn qua lớp kính, dường như nhìn thấu tất cả:
"Huynh trưởng, từ đầu ta đã không có ý phản bội gì cả. Ta chỉ khéo léo bày kế, nói với ngài rằng trên đời này, chỉ có một người đáng được ngồi trên ngôi vị hoàng đế.
"Ngai vàng này không dành cho kẻ điên cuồng. Huynh cũng biết, ta đã cùng Thái tử đạt thành thỏa thuận. Giờ chỉ còn chờ lưỡi câu kéo lên mà thôi..
Hà Lan Yên đặt tay lên chén trà, cảm nhận cái lạnh từ chiếc chén nhỏ, khẽ mỉm cười:
"Nhưng phải chúc mừng ta, vì mọi việc đã thành công, đúng không?."
Nói xong, nàng quay người lại, nhìn thẳng vào người đối diện, gương mặt toát lên vẻ thành kính và nghiêm túc.
Nàng quỳ xuống, dập đầu một cách nặng nề:
"Ta đã sai, tất cả đều là lỗi của ta.
"Chưa từng hại con ngươi, cũng chẳng chút độc tâm."
Ánh mắt của nàng dừng lại ở người trước mặt, giọng nói khẽ run rẩy:
"Người ta thực sự có lỗi nhất là phụ thân."
Nàng vẫn giữ tư thế quỳ, cơ thể gầy gò hơi run lên, nhưng không hề lên tiếng cầu xin tha thứ.
Đối diện với nàng, người kia chỉ lạnh nhạt thốt ra một câu:
"Hà Lan Yên, từ nay, hãy bỏ họ Hà Lan của mình đi."
Hà Lan Yên bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ nhưng không phản bác.
Có lẽ trong lòng nàng hiểu rõ, sau tất cả, hoàng cung này chẳng khác gì một chiếc lồng sắt khổng lồ giam giữ nàng.
Tên gọi "Hà Lan Yên" có lẽ cũng nên kết thúc từ đây.
Trong lúc nàng còn chưa kịp định thần, đối phương chậm rãi bổ sung thêm:
"A Yên, e rằng muội còn chưa hay một chuyện nữa đâu."
Hà Lan Yên ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc.
"Thái tử ấy à, hay nên gọi là... Hoàng thượng rồi."
21.
Trên đường rời khỏi cung, một chiếc xe ngựa bất ngờ chắn ngang lối đi của ta.
Từ bên trong xe, một bàn tay nhẹ nhàng vén rèm, lộ ra một ánh mắt sâu thẳm.
"Ngọc Hà Lan."
Ta lập tức cúi người hành lễ:
"Tham kiến Hoàng thượng."
Người trên xe chỉ bình thản nhìn ta:
"Mọi việc đều ổn chứ?"
Ta không ngẩng đầu, chỉ giữ tư thế cung kính, khẽ gật nhẹ.
Phó Tùng Triều chăm chú nhìn nàng, tựa như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi..
Hắn hiểu rõ bản thân mình.Hắn cũng hiểu rõ rằng, mình ngày càng giống tiên hoàng.
Hắn cũng hiểu rằng, từ đầu đến cuối, hắn chưa từng thật sự có được ta.
Dù là khi ta rời xa hắn hay khi ta quay lại với Tạ Ngọc, tất cả chỉ là một nỗ lực để bù đắp lỗi lầm mà hắn không bao giờ có cơ hội sửa chữa.
"Ngọc Hà Lan, chúng ta vẫn còn kịp không?"
Giọng nói của hắn khẽ run, nhưng ánh mắt vẫn cố giữ bình tĩnh.
Ta cất giọng lạnh nhạt:
"Hoàng thượng, thần nữ còn có vị hôn phu đang chờ ở phủ Tạ. Nếu không còn chuyện gì, xin phép được cáo lui."
Người trên xe sững lại, ánh mắt dõi theo ta không rời, như muốn níu kéo điều gì đó.
Nhưng rồi, hắn chỉ khẽ cười buồn, giọng nói vang lên, mang theo chút chua xót:
"Được."
Ta khẽ cúi người, hành lễ cáo từ, rồi tiếp tục rời đi.
Bóng lưng ta càng đi càng xa, từng bước càng lúc càng nhanh.
Ta không quay đầu lại, cũng không để ý đến ánh mắt dõi theo từ phía sau.
Lúc này, trong mắt ta, hoàng cung chỉ còn là một chiếc lồng son bị bỏ lại phía sau.
Bước ra khỏi cổng cung, người đang đứng chờ ta chính là Tạ Ngọc.
Hắn tay cầm một chiếc hộp nhỏ đựng bánh quế, ánh mắt cúi thấp, đôi môi khẽ nhếch lên:
"Sao thế? Suýt nữa ngã à?"
Hắn nắm lấy tay ta, ánh mắt kiên định:
"Ta đã sợ phải chờ quá lâu."
Ta mỉm cười, để mặc hắn đỡ mình lên ngựa.
Tạ Ngọc cúi xuống, ánh mắt nghiêm túc, giọng nói trầm thấp nhưng kiên quyết:
"Nương tử, nàng bảo ta phải chờ ai nữa đây?"
Ta khẽ cười, nắm lấy tay hắn:
"Đi thôi."
"Về nhà à?"
Hắn bật cười, đôi mắt ánh lên sự ấm áp hiếm có:
"Về nhà nào đây?"
Ta ngẩng đầu nhìn về phía trước, ánh mắt tràn đầy hy vọng.
"Ngôi nhà mà ta sẽ gọi là nhà, ở đó có chàng."
-Hoàn-