7
Tôi nhìn chằm chằm ba chữ đó rất lâu.
Rồi tôi bấm xóa, kéo số điện thoại đó vào danh sách chặn.
Một câu “xin lỗi”, chẳng khác nào một tờ giấy lộn, không còn chút giá trị.
Vương Kiến Quốc thấy tôi không tập trung, bèn kết thúc cuộc họp sớm.
“Chuyện dự án không gấp, cháu cứ điều chỉnh lại tâm trạng. Người trẻ phạm sai lầm, Chúa có thể tha thứ, nhưng chúng ta thì không phải Chúa.”
Ông vỗ nhẹ vai tôi, “Đừng vì người không đáng mà làm tổn thương chính mình.”
Tiễn ông ra về, tôi ngồi một mình trong văn phòng rất lâu.
Trời dần tối, thành phố ngoài cửa sổ lên đèn.
Trợ lý Trần gõ cửa bước vào.
“Tổng giám đốc Tô, dưới sảnh… Giang Triệt vẫn chưa đi.”
“Cậu ta… đang quỳ ở đó.”
Tôi nâng ly cà phê đã nguội ngắt, nhấp một ngụm.
“Bảo bảo vệ đuổi cậu ta đi.”
“Nhưng mà…” Trợ lý Trần do dự, “Cậu ta không nghe ai, cứ quỳ như thế, nói nếu bà không gặp thì cậu ấy không đứng dậy.”
“Vậy thì cứ để cậu ta quỳ.”
Giọng tôi không có lấy một gợn sóng.
“Bên ngoài đang lạnh, lại còn mưa…”
“Trợ lý Trần,” tôi cắt lời, “Từ khi nào cô cũng trở nên lắm chuyện vậy?”
Trợ lý Trần cúi đầu ngay lập tức:
“Xin lỗi Tổng giám đốc, tôi lỡ lời.”
“Ra ngoài đi.”
Cửa văn phòng khép lại, thế giới lại trở về tĩnh lặng.
Tôi bước đến trước cửa sổ sát đất, nhìn xuống phía dưới.
Mưa dưới ánh đèn đường dệt thành một tấm lưới mỏng.
Trên bậc tam cấp trước cổng công ty, lờ mờ hiện ra một thân hình gầy gò đang quỳ thẳng lưng.
Giống như một bức tượng không chịu khuất phục.
Tôi kéo rèm lại.
Đêm đó, tôi ngủ không ngon.
Sáng hôm sau đến công ty, quả nhiên, Giang Triệt vẫn ở đó.
Toàn thân cậu ta ướt sũng, sắc mặt tái nhợt như xác sống, môi tím bầm, nhưng dáng quỳ vẫn ngay ngắn thẳng tắp.
Một đêm gió mưa, không làm đổ được thân thể của cậu, nhưng đã hoàn toàn đập vỡ tinh thần cậu ta.
Cậu ta trông thấy xe tôi, lập tức loạng choạng muốn đứng dậy, nhưng vì quỳ quá lâu nên chân tê liệt, ngã nhoài xuống đất.
Bảo vệ định chạy đến đỡ, nhưng cậu ta xô họ ra, dùng tay chống đất, từng chút từng chút gượng gạo quỳ trở lại.
Cậu ngẩng đầu lên, qua màn mưa, nhìn tôi từ xa.
Tôi bước vào tòa nhà, mắt không liếc sang dù chỉ một lần.
Nhân viên hai bên đều né tránh, không dám nhìn nhiều.
Nhiệt độ trong sảnh, dường như cũng hạ thấp vài độ vì bóng dáng quỳ gối ngoài kia.
Vừa bước vào thang máy, tôi nhận được cuộc gọi từ hiệu trưởng Vương.
Giọng ông ta đầy nịnh nọt và lo sợ.
“Tổng giám đốc Tô, xin bà bớt giận! Thằng súc sinh Giang Triệt đó, chúng tôi đã xử phạt cảnh cáo nội bộ, tạm giữ bằng tốt nghiệp và bằng học vị của nó rồi!”
“Còn con nhỏ Lâm Diễu kia, vốn không phải sinh viên trường chúng tôi, lại còn vu khống ác ý, tôi đã báo công an rồi! Cảnh sát sẽ xử lý!”
“Tổng giám đốc Tô, bà xem… chuyện tài trợ ấy, có thể…”
“Hiệu trưởng Vương,” tôi ngắt lời ông ta, “Quyết định của tôi không thay đổi. Nhưng nếu A đại có thể cho Giang Triệt thôi học, tôi sẽ cân nhắc, dùng danh nghĩa cá nhân, quyên tặng một thư viện.”
Đầu dây bên kia là một hồi im lặng kéo dài.
Sau đó là tiếng ông ta nghiến răng:
“Được! Tôi hiểu rồi, Tổng giám đốc Tô! Tôi sẽ lập tức xử lý!”
Tôi cúp máy, đúng lúc thang máy mở ra.
Bước ra, tôi chạm mặt trợ lý Trần đang vội vã chạy đến.
“Tổng giám đốc Tô, Giang Triệt… cậu ta ngất xỉu rồi, vừa được xe cấp cứu đưa đi.”
8
Bước chân tôi khựng lại một chút, rồi lập tức trở lại bình thường.
“Biết rồi.”
Tôi bước vào văn phòng, bắt đầu một ngày làm việc như mọi khi.
Cứ như thể, người vừa được xe cấp cứu chở đi, chỉ là một kẻ xa lạ chẳng hề liên quan gì đến tôi.
Cả buổi sáng, tôi ký hơn mười bản tài liệu, tham gia ba cuộc họp liên tiếp.
Hiệu suất làm việc cao đến mức khiến các trưởng phòng đều thấp thỏm bất an.
Chỉ có tôi mới rõ, đầu óc mình rối bời đến thế nào.
Ánh mắt cuối cùng của Giang Triệt trước khi ngất xỉu, như một chiếc gai, đâm sâu vào trong tâm trí tôi, không cách nào nhổ ra được.
Buổi trưa, trợ lý Trần mang cơm lên.
Cô đặt khay xuống, rồi do dự cất tiếng:
“Tổng giám đốc Tô, bệnh viện gọi đến… nói Giang Triệt bị sốt cao không dứt, viêm phổi, tình trạng không ổn. Cậu ấy… không có người thân, người liên hệ để lại là bà.”
Tay tôi đang ký tên bỗng khựng lại.
Đầu bút để lại một vết mực đậm chói mắt trên văn bản.
“Đưa điện thoại cho tôi.”
Tôi gọi lại cho bệnh viện.
Giọng cô y tá đầy sốt ruột:
“Chào chị, chị là người thân của bệnh nhân Giang Triệt đúng không? Tình hình cậu ấy rất nguy cấp, cần lập tức nhập viện. Nhưng cậu ấy không mang theo đồng nào cả, chị có thể…”
“Chi phí điều trị, cứ ghi vào tài khoản của Tập đoàn Tô Thị.” Tôi bình tĩnh đáp, “Tìm bác sĩ giỏi nhất, dùng loại thuốc tốt nhất.”
“Dạ dạ, cảm ơn chị rất nhiều!”
Cúp máy, tôi nhìn chằm chằm vào vết mực loang trên giấy, tâm trạng rối bời.
Tôi cầm điện thoại nội bộ lên:
“Trợ lý Trần, dời toàn bộ lịch họp buổi chiều.”
“Rõ, Tổng giám đốc.”
Tôi chộp lấy chìa khóa xe, rời khỏi văn phòng.
Tôi không rõ mình muốn đi đâu, chỉ lái xe như vô thức, vòng vèo khắp thành phố.
Cuối cùng, xe dừng trước cổng Bệnh viện thành phố.
Tôi ngồi yên trong xe, nhìn lên tòa nhà khu nội trú mà chần chừ mãi không xuống.
Tôi đến đây làm gì?
Muốn xem cậu ta có chết không?
Hay là muốn thấy cậu ta thảm hại đến mức nào?
Tôi cười nhạt chính mình.
Giả vờ tàn nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn chẳng đủ nhẫn tâm.
Tôi mở cửa xe, bước vào trong.
Tại quầy y tá, tôi hỏi ra số phòng bệnh của Giang Triệt.
Là phòng đặc biệt dành cho chăm sóc cao cấp, môi trường rất tốt.
Tôi đứng ngoài cửa, qua ô kính trên cửa, nhìn thấy cậu ta nằm trên giường, cánh tay cắm kim truyền dịch, mặt đeo mặt nạ dưỡng khí.
Cậu ta ngủ say, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt, như đang mơ thấy ác mộng.
Chỉ trong hai ngày, cậu ta đã gầy rộc đi, hai má hõm sâu.
Tôi đứng thật lâu, cuối cùng vẫn không đẩy cửa bước vào.
Tôi quay người định rời đi, nhưng ở cuối hành lang, lại nhìn thấy một người mà tôi không ngờ sẽ gặp ở đây.
Bà nội của Giang Triệt.
Một bà lão tóc bạc trắng, mặc áo vải thô vá chằng vá đụp, khuôn mặt khắc khổ, đầy dấu vết sương gió.
Bà xách theo túi vải cũ kỹ, đang sốt ruột ra hiệu với cô y tá, nhưng do không biết nói tiếng phổ thông, mặt bà đỏ bừng vì lo lắng.
Tim tôi chợt trĩu xuống.
Tôi bước đến.
“Cô y tá, bà cụ này cần gì sao?”
Y tá thấy tôi, như gặp được cứu tinh.
“Chị là… Tổng giám đốc Tô đúng không ạ? Bà cụ nói là bà nội của bệnh nhân Giang Triệt, từ quê lên muốn thăm cháu, nhưng giờ chưa đến giờ thăm bệnh.”
Bà lão cũng nhìn thấy tôi, đôi mắt đục ngầu nhìn tôi rất lâu.
Rồi bà đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt tôi.
“Cô gái à… xin cô… cứu cháu tôi với…”
Bà dùng thứ tiếng phổ thông lơ lớ, từng từ một phát ra đầy khó nhọc.
9
Cơ thể tôi cứng đờ.
Không khí xung quanh như bị rút cạn, khiến tôi nghẹt thở.
Tôi vội vàng bước tới, định đỡ bà dậy.
“Bà ơi, đừng như vậy… bà mau đứng lên…”
Nhưng đầu gối bà như mọc rễ trên nền gạch lạnh buốt, cứng đầu quỳ không nhúc nhích.
Bà ngẩng khuôn mặt đầy nếp nhăn, nước mắt lăn dài.
“Tôi nghe trưởng thôn nói… là thằng A Triệt nó dại, làm cô giận…”
“Nó từ nhỏ đã bướng, tính khí cũng xấu… nhưng nó không phải đứa xấu đâu…”
“Cô làm ơn… người lớn rộng lượng… tha cho nó một lần đi… tôi chỉ còn mỗi mình nó thôi…”
Vừa nói, bà vừa lôi ra từ ngực áo một vật được bọc trong mấy lớp khăn tay cũ kỹ.
Mở ra, là một chiếc vòng bạc đã xỉn màu và méo mó.
“Đây là… đồ hồi môn duy nhất của tôi… chẳng đáng bao nhiêu…”
Bà run rẩy đưa chiếc vòng đến trước mặt tôi.
“Cô làm ơn… nhận lấy… coi như tôi thay thằng cháu bất hiếu đó, xin lỗi cô…”
Mắt tôi lập tức đỏ hoe.
Chiếc vòng này, tôi từng thấy qua.
Trong bức ảnh tư liệu của Giang Triệt, trên cổ tay bà.
Đó là vật quý giá nhất trong đời bà.
Vậy mà giờ đây, bà lại muốn dùng nó để đổi lấy tương lai cho cháu mình.
Tôi làm sao có thể nhận?
Tôi sao dám nhận?
“Bà ơi, bà nghe con nói… mọi chuyện không như bà nghĩ đâu.” Giọng tôi nghẹn lại, “Chiếc vòng này, con không thể nhận. Bệnh của A Triệt, con sẽ lo liệu, bà cứ yên tâm.”
Tôi cứng rắn nhét chiếc vòng trở lại tay bà, rồi đỡ bà đứng lên.
“Bà mau dậy đi, nền đất lạnh lắm.”
Tôi đỡ bà ngồi xuống ghế bên, rót cho bà ly nước nóng.
Bà run rẩy đón lấy, hai tay vẫn còn run lên bần bật.
“Cảm ơn… cảm ơn cô gái… cô là người tốt…”
Người tốt?
Tôi cười khổ.
Nếu tôi thực sự là người tốt, đã chẳng dùng cách tàn nhẫn như vậy để trả thù Giang Triệt, phá nát cả cuộc đời cậu.
Tôi chỉ là một nhà đầu tư thất bại, nổi giận vì bị phản bội.
“Tại sao bà lại đột nhiên đến đây?” Tôi hỏi.
“Là hiệu trưởng Vương… ông ấy gọi điện về làng, nói A Triệt xảy ra chuyện, bảo tôi đến ngay.”
Hiệu trưởng Vương.
Ông ta quả biết mượn tay người khác.
Muốn dùng sự xuất hiện của người già để lay động tôi, khiến tôi mềm lòng rút lại quyết định?
Ông ta biết rõ tôi không nỡ tuyệt tình với người già.
Ông thắng rồi.
Tôi nhìn bà cụ hiền hậu chất phác trước mắt, bức tường trong lòng tôi, dần dần sụp đổ.
Tôi có thể đối đầu với sự ngu xuẩn và kiêu ngạo của Giang Triệt, nhưng tôi không đành lòng chống lại tình thân máu mủ như thế này.
“Bà yên tâm, Giang Triệt sẽ không sao đâu.” Tôi dịu giọng, “Con đưa bà đi thăm nó.”
Tôi dìu bà cụ bước vào phòng bệnh.
Giang Triệt vẫn đang ngủ mê man.
Bà cụ vừa nhìn thấy, nước mắt đã trào ra.
Bà đi tới cạnh giường, đưa bàn tay đầy chai sạn lên định chạm vào mặt cháu trai, nhưng lại sợ đánh thức cậu, nên tay khựng lại giữa không trung.
“Gầy quá rồi… gầy đến biến dạng rồi…”
Bà lẩm bẩm, ánh mắt đầy xót xa.
Tôi đứng nơi ngưỡng cửa, lòng ngổn ngang trăm mối.
Tôi lấy điện thoại, gửi tin nhắn cho trợ lý Trần:
“Tìm khách sạn tốt gần bệnh viện cho bà nội Giang Triệt nghỉ ngơi, thuê một hộ lý túc trực 24 giờ. Ngoài ra, thông báo với trường A, tạm hoãn quyết định buộc thôi học.”
Gửi tin nhắn xong, tôi xoay người định rời đi.
Tôi không muốn ở lại nữa.
Nhưng vừa xoay người, cổ tay tôi bị ai đó nắm lấy từ phía sau.
Lực đạo rất nhẹ, nhưng khiến tôi không thể rút ra.
Tôi quay đầu.
Giang Triệt không biết tỉnh từ khi nào, đã tháo ống truyền, chân trần đứng trên sàn, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Cậu ta nắm lấy tay tôi, ánh mắt từng tràn đầy giận dữ và khinh miệt, giờ chỉ còn đầy tiếc nuối, ăn năn và khẩn cầu.
“Đừng đi…”
Giọng cậu ta khàn đặc, gần như không thể nghe rõ.
10
Bà nội Giang Triệt bị tình huống bất ngờ này dọa cho giật mình.
“A Triệt! Cháu tỉnh rồi! Sao lại xuống giường! Mau nằm xuống!”
Nhưng Giang Triệt chẳng màng đến lời gọi của bà.
Cậu ta chỉ siết chặt lấy tay tôi, như thể đó là sợi dây sinh mệnh duy nhất cứu vớt cuộc đời mình.
Máu từ mu bàn tay bị rút kim truyền vẫn chưa cầm lại, từng giọt đỏ thẫm rơi trên sàn nhà trắng toát, chói mắt vô cùng.
“Xin lỗi…”
Cậu ta nhìn tôi, chỉ lặp đi lặp lại ba từ ấy.
“Xin lỗi… xin lỗi…”
Nước mắt cậu ta từng giọt lớn rơi xuống, hòa cùng vết máu trên tay, khiến dáng vẻ trở nên vô cùng thê thảm.
Tôi cố gắng rút tay về.
“Buông ra.”
“Em không buông!” Cậu ta càng nắm chặt hơn, “Em biết mình sai rồi… em thực sự biết sai rồi… đừng đi, nghe em giải thích…”
“Giải thích?” Tôi nhìn cậu, cảm thấy nực cười đến đáng thương, “Giải thích việc em dùng tiền của tôi để nuôi bạn gái? Hay là giải thích việc em cùng cô ta phát trực tiếp, vu khống nhân cách tôi trước bàn dân thiên hạ?”
Mỗi một câu tôi nói ra, sắc mặt cậu lại thêm phần tái nhợt.
“Em… em không biết… em thực sự không biết đó là tiền của chị…” Cậu ta nhắm chặt mắt lại, đau đớn nói, “Lâm Diễu lừa em… cô ta nói là tiền làm thêm…”
“Vậy thì sự ngu dốt là cái cớ cho em sao?”
Tôi mạnh mẽ hất tay cậu ta ra, lực không hề nhẹ khiến cậu loạng choạng lùi lại mấy bước, va vào mép giường.
“Giang Triệt, điều khiến tôi thất vọng nhất không phải là sự ngu ngốc của em, mà là sự mù quáng của em với chính bản thân mình.”
“Em vừa hưởng thụ tài nguyên người khác đem đến, vừa dùng cái lòng tự trọng rẻ tiền để quay lại công kích người đã đưa nó cho em.”
“Em nghĩ mình là ai? Cả thế giới này phải xoay quanh em sao?”
Tôi bước đến, đối diện thẳng với cậu ta.
“Tôi nói cho em biết, thế giới này không có ai là không thể thay thế. Thứ tài năng mà em tự hào, trong mắt tôi — không đáng một xu.”
“Hôm nay tôi đứng ở đây, không phải vì em, mà vì bà nội em.”
Tôi chỉ về phía bà cụ đang luống cuống ở phía sau cậu.
“Bà ấy đã dùng vật quý giá nhất trong đời mình, để thay em chuộc lỗi. Em — xứng sao?”
Cơ thể Giang Triệt run lên từng hồi dữ dội.
Cậu ta quay đầu lại, thấy chiếc vòng bạc trong tay bà — thứ mà bà luôn đeo bên mình, giờ đang run rẩy nắm chặt.
Giống như có thứ gì đó đâm mạnh vào tim, cậu ta đột nhiên quỳ xuống.
Lần này, không phải quỳ trước tôi, mà là quỳ trước bà nội.
“Bà ơi… cháu sai rồi… cháu có lỗi với bà…”
Cậu ta ôm chặt chân bà, khóc như một đứa trẻ.
Tôi không nhìn nữa.
Tôi rời khỏi phòng bệnh, khép cửa lại, chặn hết mọi thanh âm phía sau.
Cuối hành lang, ánh nắng tràn đầy, sáng rực rỡ.
Tôi hít sâu một hơi.
Ba năm oán giận dồn nén, dường như ở khoảnh khắc này, đều tan biến.
Tôi sẽ không còn day dứt vì “khoản đầu tư” thất bại ấy nữa.
Còn Giang Triệt, cuộc đời cậu, hãy để chính cậu tự chịu trách nhiệm.
Là tiếp tục trượt dài, hay sẽ biết đứng dậy từ đống đổ nát — tất cả, không còn liên quan gì đến tôi.
Điện thoại vang lên, là cuộc gọi từ Vương Kiến Quốc.
“Uyển Uyển, đối tác châu Âu của dự án năng lượng mới đã đến, tối nay cùng nhau ăn bữa cơm nhé?”
“Được.”
Tôi dập máy, đi về phía thang máy.
Cửa thang máy mở ra, phản chiếu khuôn mặt bình thản của tôi.
Dự án mới, cuộc sống mới, đang chờ tôi phía trước.
Mà một vài người, một vài chuyện, rốt cuộc cũng đã trở thành quá khứ.
HẾT