“Đêm qua anh Diễn đến thăm em đó.”Cô ta hả hê kể lể:“Anh ấy nói, chỉ cần em ngoan, anh ấy cái gì cũng cho em. Chị nhìn nè, đây là kem dưỡng da anh mang từ Thượng Hải về cho em, thơm lắm phải không?”
Cô ta dí sát cái hộp tròn tinh xảo vào mặt tôi, mùi hương lẫn với mùi cơ thể khiến tôi buồn nôn.
“Chị à, chị với anh Diễn có hôn ước thì sao? Hai người còn chưa nắm tay nhau đúng không?”
Cô ta cười khẩy, ánh mắt vừa khinh bỉ vừa khiêu khích:
“Còn em thì khác… Anh ấy nói, anh ấy thích nhất là được ôm em, anh ấy bảo cơ thể em vừa mềm vừa thơm…”
Tôi bật dậy, lạnh lùng nhìn cô ta chằm chằm:
“Lâm Vi Vi, có phải cô lấy tấm ảnh của mẹ tôi không?”
Nụ cười trên mặt cô ta cứng lại, rồi càng thêm đắc ý.
“Ồ? Ý chị là… cái này?”
Cô ta lắc lư thứ trong tay – chính là tấm ảnh thờ đen trắng của mẹ tôi.
Tim tôi như rơi xuống đáy vực, mặt mày trắng bệch.
“Trả lại cho tôi!”
“Muốn tôi trả lại cho chị à?” Lâm Vi Vi cười khẩy, đưa bức ảnh lên trước mặt, dùng đầu móng tay cào nhẹ lên khuôn mặt mẹ tôi trong ảnh. “Chị quỳ xuống cầu xin tôi đi. Biết đâu tôi mềm lòng, sẽ trả lại cho chị.”
Một luồng máu nóng dồn thẳng lên đầu. Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, cố gắng kiềm chế bản thân.
“Lâm Vi Vi, cô đừng quá đáng!”
“Quá đáng?”
Nụ cười trên mặt cô ta lập tức biến mất.
“Năm xưa mẹ chị – cái đồ bệnh tật đó – bám lấy bố tôi không buông. Nhưng cuối cùng thì sao? Có thắng nổi mẹ tôi đâu? Tức đến chết cơ mà! Giờ chị cũng giống hệt vậy, mãi mãi không thắng nổi tôi!”
Vừa dứt lời, cô ta “xoẹt” một tiếng, xé đôi bức ảnh.
“Không—!”
Tôi điên cuồng lao tới, muốn giành lại bức ảnh đã rách.
Nhưng cô ta còn xé vụn hơn, rồi hất mạnh tay.
Những mảnh ảnh rơi lả tả xuống mặt tôi như tuyết rơi, tàn nhẫn và lạnh lẽo.
Lâm Vi Vi bật cười sảng khoái, nhìn tôi sụp đổ.
Tôi theo phản xạ đưa tay ra bắt, nhưng thứ cô ta ném tới không chỉ là mảnh ảnh.
Một đám vải có mùi tanh nồng nặc ném mạnh vào mặt tôi.
Là một tấm ga giường màu trắng, loang lổ máu – như đang cười nhạo sự bất lực và thua cuộc của tôi.
“Anh Diễn nói, ga giường bẩn rồi.”
Giọng Lâm Vi Vi như rắn độc rít bên tai tôi.
“Anh ấy bảo cô – vị hôn thê hữu danh vô thực – phải tự tay giặt sạch cho tôi.”
“Anh còn nói, cả đời này anh ấy chỉ chạm vào mình tôi. Còn cô, Lâm Thư à, ngay cả xách giày cho anh ấy, cô cũng không xứng!”
Tôi không thể kìm được nước mắt nữa. Mọi uất hận, đau đớn trong bốn mươi năm, hai kiếp người, lúc này hóa thành ngọn lửa giận dữ bùng cháy.
“Lâm Vi Vi!”
Tôi gào lên, nhào tới cô ta.
“Á—!”
Lâm Vi Vi hét lên, không ngờ tôi thật sự động tay. Tôi tóm lấy tóc cô ta, ấn mạnh xuống đất.
Tôi ngồi đè lên người cô ta, hai tay siết cổ, ghì chặt xuống nền xi măng lạnh buốt.
“Tôi muốn cô chết cùng mẹ tôi!”
“Cứu… cứu tôi… khụ khụ… A Diễn ca! Cứu em! Chị ấy muốn giết em!”
Cô ta vùng vẫy điên cuồng, móng tay cào rách cánh tay tôi, máu tuôn ra thành từng vệt.
Cánh cửa bị đá văng.
Cố Diễn xông vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mắt đỏ rực như máu.
“Lâm Thư! Mẹ kiếp, buông tay ra!”
Anh ta lao tới, túm lấy vai tôi, mạnh bạo hất ra.
Tôi bị anh ta quăng ngược, đập mạnh vào mép bàn, lưng đau như xé, mắt tối sầm.
“Chát—!”
Một cái tát giáng thẳng vào mặt tôi, vang dội.
Cố Diễn dồn toàn lực, đánh đến mức nửa bên mặt tôi tê dại, tai ù đi không nghe thấy gì.
Tôi ngơ ngác nhìn anh ta, không thể tin nổi.
Anh đỡ lấy Lâm Vi Vi đang run lẩy bẩy vì sợ.
“Tôi từng nghĩ, đợi cô về từ nông thôn, sẽ cho cô một cơ hội.”
“Nhưng bây giờ thì không cần nữa.”
“Lâm Thư, từ hôm nay, giữa tôi và cô, không còn bất cứ khả năng nào nữa.”
Nói xong, anh ta dìu Lâm Vi Vi đi, không buồn quay đầu lại.
Tôi quỳ trên sàn, nhặt từng mảnh vụn ảnh mẹ, cố ghép lại khuôn mặt quen thuộc.
Rất lâu sau, tôi lau nước mắt, cẩn thận cất ảnh vào một hộp sắt nhỏ, rồi để vào vali.
Tôi xách vali, rời khỏi căn nhà khiến tôi nghẹt thở suốt bao năm.
Lâm Vi Vi cũng nhân cơ hội này dụ dỗ Cố Diễn đi đăng ký kết hôn với cô ta.
Trước cửa cục Dân chính, Cố Diễn cầm tờ giấy chứng nhận kết hôn vừa được đóng dấu, trong lòng lại trống rỗng một cách khó hiểu.
Đúng lúc đó, một chiếc xe khách đường dài chạy ra ngoại thành từ từ lướt qua trước mặt anh.
Bên ô cửa sổ, một bóng dáng quen thuộc lướt qua.
Là Lâm Thư!
Trên thân xe, băng rôn đỏ nổi bật dòng chữ: “Thanh niên nhiệt huyết, chi viện Tân Cương”.
Tân Cương…
Sắc mặt Cố Diễn lập tức tái nhợt, anh như phát điên, đuổi theo chiếc xe, vừa chạy vừa gào thét:
“Lâm Thư! Dừng lại! Em dừng xe lại cho anh!”
“Lâm Thư! Tại sao em lại đến Tân Cương? Tại sao em không nói với anh!”
“Lâm Thư ——!”
Khói thải từ đuôi xe phụt thẳng vào mặt anh, nhưng anh chẳng để tâm, cứ điên cuồng đuổi theo, cho đến khi chiếc xe biến mất nơi cuối đường chân trời, anh mới kiệt sức quỳ sụp giữa lòng đường.
Anh không hiểu vì sao mình lại đau đến mức này.
Rõ ràng, anh từng hận người phụ nữ ấy đến tận xương tủy…
Đường đến Tân Cương gian nan hơn tôi tưởng.
Xe lắc lư suốt mười mấy ngày trên vùng hoang mạc Gobi, phong cảnh bên ngoài dần chuyển từ xanh tươi sang màu vàng đơn điệu.
Những thanh niên trí thức cùng chuyến lần lượt xuống xe tại các điểm của đoàn binh.
Cuối cùng, chỉ còn lại mình tôi.
Tài xế là một người đàn ông vùng Tây Bắc chất phác, thấy tôi – một cô gái nhỏ – đi đến nơi hẻo lánh như vậy, nên trên đường chăm sóc tôi khá tận tình.
Thế nhưng, khi chỉ còn cách đích đến hai ngày đường, chúng tôi gặp phải trận bão tuyết hiếm có trong mười năm.
Chiếc xe bị kẹt giữa khe núi, trước không là làng, sau không là phố, buộc phải bỏ xe, đi bộ tìm đến trạm binh gần nhất cầu cứu.
Gió tuyết quất như dao vào mặt, nhiệt độ tụt xuống thê thảm.
Tôi mặc áo bông dày nhất mà vẫn lạnh đến run lẩy bẩy.
Đi không biết bao lâu, khi sắp kiệt sức, cuối cùng tôi cũng thấy một ánh đèn le lói.
Là một đồn biên phòng.
Chúng tôi lảo đảo xông vào, các chiến sĩ trong đồn lập tức vây lại.
“Mau! Mau vào sưởi đi!”
Một ly nước nóng nuốt xuống bụng, tôi mới thấy mình như sống lại.
Đúng lúc đó, từ phòng trong truyền ra tiếng rên rỉ đau đớn.
Một chiến sĩ trẻ hốt hoảng chạy ra: “Liên trưởng! Trung úy Trương lại sốt cao rồi! Quân y đang họp ở trung đoàn, giờ làm sao đây?”
Người được gọi là liên trưởng là một quân nhân có khuôn mặt cương nghị, vai rộng lưng thẳng.
Anh cau mày, nhanh chóng bước vào phòng trong.
Tôi ngập ngừng giây lát rồi cũng đi theo.
“Tôi là bác sĩ.”
Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.
Ánh mắt của liên trưởng đầy dò xét, nhưng nhiều hơn là sự sốt ruột.
“Đồng chí nhỏ, em?”
“Tôi mới tốt nghiệp cấp ba, đã học qua kiến thức y tế cơ bản trong trường, còn từng thực tập với bác sĩ chân đất ở bệnh viện.”
Tôi hít sâu một hơi.
“Để tôi xem anh ấy, biết đâu tôi giúp được.”
Tình hình khẩn cấp, liên trưởng không có thời gian nghi ngờ, liền gật đầu nhường đường.
Người đàn ông nằm trên giường, môi nứt nẻ, mặt đỏ bừng vì sốt, gần như đã mê man.
Tôi vén chăn lên, một mùi tanh nồng và hôi thối ập vào mặt.
Cẳng chân trái của anh ta có một vết thương sâu đến tận xương, da thịt xung quanh đã thối rữa, sưng vù như cái bánh bao.
“Bị bẫy thú kẹp trúng khi đi tuần tra.”
Liên trưởng nói nặng nề.
“Đã sơ cứu, nhưng điều kiện thiếu thốn nên nhiễm trùng rồi.”
Tôi nhíu mày.
Đây là một ca nhiễm trùng nặng, đã biến chứng thành nhiễm khuẩn huyết. Nếu không xử lý ngay, không chỉ mất chân, mà cả mạng sống cũng khó giữ.
“Phải lập tức cắt lọc, loại bỏ hết phần hoại tử.” Tôi nói dứt khoát.
“Tôi cần rượu mạnh, dao sạch, và…”
“Có!” Liên trưởng lập tức lên tiếng. “Cô cần gì, ở đây đều có!”
Điều kiện phẫu thuật vô cùng thiếu thốn.
Không có thuốc gây tê, chỉ có thể dùng rượu mạnh khử trùng lặp đi lặp lại.
Tôi cầm con dao găm đã được nung đỏ trên lửa, nhìn người đàn ông tên là Trung úy Trương, nói: “Sẽ rất đau, anh cố gắng chịu đựng.”
Anh ấy cắn chặt một chiếc khăn, từ kẽ răng rít ra ba chữ: “Cứ làm đi!”
Bên ngoài, gió tuyết gào rít.
Trong phòng, trán tôi đẫm mồ hôi lạnh.
Từng mảng thịt hoại tử bị cắt bỏ, máu tuôn ra không ngừng.
Người đàn ông được gọi là liên trưởng luôn đứng bên cạnh tôi, lúc thì đưa dụng cụ, lúc thì giữ chặt người bệnh đang co giật.
Ánh mắt anh ấy, từ dò xét ban đầu, dần chuyển thành kinh ngạc, rồi cuối cùng là sự khâm phục thật lòng.
Trời gần sáng, ca mổ cuối cùng cũng hoàn tất.
Tôi kiệt sức đến mức gần như ngã quỵ, cánh tay tê cứng không nhấc nổi.
“Xong rồi.” Tôi nói khẽ. “Tiếp theo chỉ cần chú ý chống viêm, thay băng đúng giờ, thì không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa.”
Liên trưởng đưa tay ra, nghiêm túc nói: “Cảm ơn cô, đồng chí. Tôi tên là Lục Tranh, liên trưởng liên đội hai, trung đoàn biên phòng số ba.”
Tôi bắt lấy bàn tay ấm áp và khô ráo của anh ấy, nhẹ giọng đáp: “Tôi là Lâm Thư, thanh niên trí thức đến báo danh tại binh đoàn.”
Anh ấy nhìn tôi, bỗng bật cười.
“Bác sĩ Lâm, chào mừng cô đến Tân Cương.”
Trận bão tuyết kéo dài suốt ba ngày ba đêm.
Ba ngày sau, tuyết tan, trời quang đãng.
Lục Tranh cử người lái xe jeep quân đội, đưa tôi đến đúng đơn vị mà tôi đáng lẽ phải đến: Đoàn 136, Sư đoàn 7, nông trường.
Vì “chiến tích anh dũng” tại đồn biên phòng, khi tôi vừa đến nơi, đã nhận được sự chào đón như một anh hùng.
Đoàn trưởng đích thân tiếp tôi, còn quyết định ngay tại chỗ: chuyển tôi từ vị trí lao động bình thường sang làm việc tại trạm y tế của đoàn.
“Đồng chí Lâm Thư, cô là bảo vật của đơn vị chúng tôi đấy!”
Đoàn trưởng nắm tay tôi, xúc động nói. “Chúng tôi đang rất thiếu những người có chuyên môn như cô!”
Thế là, cuộc sống của tôi ở Tân Cương bắt đầu theo cách chẳng ai ngờ tới.
Cuộc sống ở đây rất vất vả, khí hậu khô hanh, vật tư thiếu thốn.
Nhưng con người nơi đây lại chân thành và nồng hậu vô cùng.
Tôi nhanh chóng thích nghi với công việc ở trạm y tế.
Ngày nào cũng có bệnh nhân chờ khám, phẫu thuật không lúc nào ngơi.
Dù mệt, nhưng lòng tôi chưa bao giờ cảm thấy bình yên và đầy đủ như vậy.
Ở đây, không ai biết quá khứ của tôi. Không ai nhìn tôi với ánh mắt dị nghị.
Họ chỉ biết tôi là bác sĩ Lâm – người có thể cứu người, chữa bệnh.
Lục Tranh thỉnh thoảng đến đoàn họp, lần nào cũng tranh thủ ghé qua trạm y tế thăm tôi.
Có lúc, anh ấy mang vài trái cây do trạm gác tự trồng. Có khi lại là một con thỏ rừng béo múp.
Anh ấy ít nói, chỉ lặng lẽ ngồi ở góc phòng tôi làm việc, dõi theo tôi bận rộn.
Chờ tôi xong việc, anh lại cùng tôi đi bộ một đoạn về ký túc xá.
Dưới ánh mặt trời, bóng anh ấy kéo dài, dần dần hòa vào bóng tôi.
Tôi cảm nhận được… có thứ gì đó, đang lặng lẽ nảy mầm giữa tôi và anh ấy.
Những ngày tháng ấy, bình dị mà đẹp đẽ.
Tôi từng nghĩ, đời này tôi sẽ cứ thế sống trọn ở Tân Cương.
Cho đến mùa hè một năm sau.
Hôm đó, tôi vừa hoàn thành ca mổ ruột thừa, mệt đến rã rời.
Một y tá chạy vào, vẻ mặt kỳ lạ, nói với tôi:
“Bác sĩ Lâm, bên ngoài… có người tìm chị.”
“Ai vậy?”
“Anh ta nói… là người yêu của chị.”
Tim tôi chợt khựng lại.
Bước ra khỏi văn phòng, tôi thấy một bóng dáng quen mà xa lạ.
Là Cố Diễn.
Anh ta gầy đi nhiều, nước da sạm lại, ánh mắt từng kiêu ngạo nay nhuốm vẻ phong sương.
Anh mặc bộ vest đắt tiền lạc lõng giữa cổng trạm xá bụi mù mịt – hoàn toàn không hợp với nơi này.
Vừa thấy tôi, mắt anh lập tức sáng lên.
“Thư Thư!”
Anh ta lao đến, không kiêng nể gì, định ôm lấy tôi.
Tôi theo phản xạ lùi lại một bước, né tránh vòng tay anh ta.
Tôi lạnh nhạt hỏi: “Anh đến đây làm gì?”
Sắc mặt Cố Diễn bỗng chốc cứng đờ.
Anh nhìn tôi, trong mắt có kinh ngạc, tủi thân, cuối cùng tan ra thành nỗi vui mừng đến điên cuồng như vừa tìm lại được thứ đã mất.
“Anh đến tìm em! Thư Thư, anh tìm em suốt một năm trời!” Anh ta xúc động nói. “Anh hỏi khắp nơi mà chẳng biết tin em. Em có biết anh đã lo cho em đến mức nào không? Anh nhớ em điên lên được!”
Tôi nhìn anh ta với ánh mắt lạnh như băng, thấy buồn cười đến lạ.
Lo cho tôi?
Nhớ tôi?
Anh đang diễn vở nào thế?
Đúng lúc đó, giọng của Lục Tranh vang lên sau lưng tôi.